Часть 1

Чжоу Чанг любила осень в Хогвартсе. Она всегда казалась началом чего-то важного — учебы, матчей, новой главы. В этом году всё было иначе. Турнир Трёх Волшебников, символ магического единства, затмил всё. Ритуальные факелы, чужестранные ученики, напряжение в воздухе. Все говорили о Кубке Огня. И все смотрели на него. На Седрика Диггори. Он стал чемпионом Хогвартса — высоким, справедливым, даже слишком скромным. Чжоу знала его — не близко, но достаточно, чтобы видеть: слава его не меняла. В коридоре он продолжал здороваться со старостами, поправлять книги первокурсникам и приходить на завтрак раньше всех. Однажды после ужина он нагнал её у башни Когтеврана. — Привет, — сказал он, неуверенно. — Можно… на минуту? Чжоу подняла взгляд. Его глаза были серые, светлые, в них не было ни грамма тщеславия. Только что-то другое. Ожидание? — Конечно. Он замолчал, будто не знал, с чего начать. — Я знаю, ты, наверное, уже получила приглашения. На бал. Но… — он запнулся, потом продолжил. — Я бы хотел пойти с тобой. Если ты не против. Её дыхание перехватило. — Я не против, — прошептала она. Бал был волшебным. Снежинки в воздухе не таяли, оркестр из привидений играл классические чармы, потолок сиял северным сиянием. Чжоу шла под руку с Седриком, вся в серебре и светло-голубом, а он — в строгом чёрном, с жёлтым узором Хаффлпафа. Они танцевали молча — сначала неловко, потом легко, как будто так было всегда. Она удивилась, насколько нежно он держал её, не так, как другие — без напряжения. Будто он знал, как не задеть лишнего. — Странное чувство, — сказал он вдруг, когда музыка сменилась. — Как будто все ждут, что я не выживу. Она сжала его ладонь. — Не говори так. Ты не один. Он грустно улыбнулся. — Гарри тоже участвует. Это всё слишком… странно. Чжоу почувствовала, как в груди растёт беспокойство. — Ты справишься, — сказала она. — Я верю в тебя, Седрик. Второе испытание было тревожным. Когда объявили, что участникам нужно спасти “самое дорогое”, Чжоу не осознала сразу, что это может быть и она. Но именно она оказалась той, кого Седрик должен был спасти со дна Чёрного озера. И он спас её — несмотря на ледяную воду, несмотря на страх. Он был сосредоточен, решителен, и когда отвязал её от водорослей, просто сказал: — Я знал, что ты будешь здесь. После он помог ей выбраться на пирс и завернул в плащ, дрожащую, с побелевшими губами. — Тебе не обязательно было… — Обязательно, — ответил он. — И не потому, что это конкурс. Он не договорил. Они почти не говорили о чувствах. Только глазами. Только тишиной. Перед третьим заданием Чжоу чувствовала, как внутри всё обрывается. Лабиринт. Магические ловушки. Темные сущности. Она хотела сказать: “Не иди”. Но не имела права. В последний вечер перед финалом он нашёл её в библиотеке. — У тебя всегда такие тихие места, — сказал он. — Тишина помогает думать, — ответила она. Он присел рядом, сложил руки на колени. — Если что-то случится, — начал он, — знай, я… всё это время… было для меня важнее, чем ты думаешь. Она не смогла ответить. Только смотрела в его глаза, пока он не ушёл. Когда они коснулись Кубка вместе — он и Гарри — Чжоу сидела на трибуне, прижав руку к губам. Все кричали, хлопали. Через секунду — тишина. Их не стало. Прошло две минуты. Пять. Десять. А потом — крик. Гарри вернулся. С телом. Седрик лежал, раскинув руки, лицо его было спокойно, как будто он спал. Чжоу стояла в толпе, не дыша. В голове стучала пустота. Голоса преподавателей были как сквозь воду. Он не вернётся. Не скажет «я знал, что ты будешь здесь». Не улыбнётся, не предложит потанцевать. Чжоу не плакала. Только села на каменную скамейку, прижав к груди перчатку, которую он оставил на тренировке. Она всё ещё пахла кожей и дождём.