Глава 4 "Первая кровь"

Арена «Клык и Коготь» гудела, как раскаченный улей. Трибуны были забиты до отказа — зрители жаждали зрелища, а бой «один против четырех» обещал кровавый спектакль. Стив стоял в центре, медленно сжимая и разжимая кулаки. Его когти — длинные, изогнутые, как у настоящего карнотавра — уже были выпущены. Внутри него бушевал хищник, требуя боя, но разум пока держал зверя на цепи. — *Ну что, мальчишка, готов познакомиться с настоящей дракой?* — один из стегозавров, массивный парень с пластинами вдоль спины, оскалился. Его руки были покрыты чешуйчатыми наростами, а взгляд излучал уверенность. Стив не ответил. Он *принюхался*. Запахи стали четче — пот, адреналин, легкий металлический оттенок крови. Его зрачки сузились в вертикальные щели, сканируя противников. Четыре стегозавра. Сила — мощные удары хвостом, броня на спине. Слабость — медленный разворот, узкое поле зрения. Гонг пробил начало боя. Первый стегозавр рванул вперед, размахивая хвостом, увенчанным костяными шипами. Стив *отпрыгнул* — его ноги, усиленные контрактом, позволили ему отскочить на три метра назад. — *Бегаешь, как крыса!* — зарычал второй, пытаясь зайти сбоку. Но Стив уже не думал. Он *действовал*. Резкий рывок влево — и его когти впились в плечо ближайшего противника. Тот взревел, но Стив уже отпрыгнул, избегая ответного удара. — *Он быстрый! Держите его!* Третий стегозавр попытался окружить его, но Стив *чувствовал* их движения. Он пригнулся, пропуская размашистый удар, и резко ударил локтем в живот. Хруст. Соперник рухнул на колени. — *Один.* Но расслабляться было рано. Четвертый стегозавр, самый крупный, внезапно развернулся и ударил хвостом. Удар. Стив не успел увернуться полностью. Шипы пробили ему бок, и горячая кровь брызнула на песок. Боль пронзила тело, но вместо паники... пришла *ярость*. Зверь проснулся. Глаза Стива вспыхнули желтым огнем. Он *зарычал* — низко, глубоко, как настоящий карнотавр. — *О, вот и хищник вышел...* — пробормотал кто-то из зрителей. Стив больше не отступал. Он *рванул* вперед, не обращая внимания на рану. Его когти вонзились в броню стегозавра, пробивая чешую. Второй падает. Третий попытался ударить, но Стив *перехватил* его руку и резко дернул. Вывих. Вопль. Последний стегозавр замер, глядя на него широко раскрытыми глазами. — *Сдаюсь...* Тишина. А потом — рёв трибун. Стив стоял, тяжело дыша, кровь капала на песок. Он *победил*. Но в этот момент он почувствовал *другой* взгляд. Из тени арены за ним наблюдал высокий мужчина в военной форме. На его шее мерцал контракт — *не просто контракт. Что-то большее.* — *Интересно...* — прошептал незнакомец, исчезая в толпе. А Стив, всё ещё дрожа от адреналина, понял одну вещь: Это была только первая битва.