Глава I

      Синяя Звезда и Пестролистая мирно сидели на поляне в ночной тишине. Вдруг на тёмном небе показалась падающая звезда, улетевшая непонятно куда. Это Звёздное племя послало знак живым котам.       Целительница внезапно встрепенулась, и из её пасти послышалось тихое:       — Предки хотят сказать... что только огонь спасёт наше племя.       Синяя Звезда посмотрела на Пестролистую недоумевающим, даже немного злобным взглядом. Черепаховая кошка заметила это и проглотила внезапно наступивший ком в её горле.       — Ты меня до нервного срыва довести хочешь?.. — прошипела предводительница. — Как огонь может спасти наше племя? От него ведь одни проблемы!       — Звёздные предки пока умалчивают об этом, поэтому нам остаётся лишь гадать, — ответила немного встревоженная Пестролистая.       — Они хотят разрушить мою жизнь и жизнь Грозового племени! — продолжала яростно шипеть старая кошка. — Я знала, что на них нельзя положиться!..       — Но Синяя Звезда! Может, ещё не всё потеряно и Звёздное племя действительно пытается выручить нас в такой трудной ситуации? Только вспомни: Гусохвост тебе лично говорил, что ты, как огонь, просияешь на весь лес, и это пророчество сбылось.       — Эм... ладно, пожалуй, ты права... — с грустью и сожалением ответила предводительница. — В общем, прости, что нагрубила тебе...       — Ничего, бывает.       "Вот проклятие! Я думала, что Синяя Звезда вот-вот нападёт на меня! — подумала про себя Пестролистая. — Хотя как она может это сделать, если я её целительница?.."       Минута молчания. Две кошки всё так же мирно сидели, любуясь красотой ночного неба.       Вдруг расстроенная Синяя Звезда промямлила:       — Слушай... может, это не сам огонь, а что-то похожее на него?.. Эти звёздные предки любят говорить загадками!..       Пестролистую осенило:       — Наверное, это какой-нибудь рыжий кот, который принесёт нам спасение!       — Точно! Как я сразу об этом не догадалась?

***

      Кошки продолжили обсуждать таинственное знамение, предполагающее, как они это поняли, некоего рыжего кота, хотя в их племени нет ни воителя, ни оруженосца, ни кого-либо ещё с таким окрасом шерсти.

***

      Возникает один вопрос: этот огонь будет спасительным или всё-таки разрушительным?..