Часть 4: В плену шелковых шорохов

"Аполлон" мягко коснулся земли на небольшой поляне, окруженной густым, фиолетовым лесом. Тиклиус, с замиранием сердца, отключил двигатели. Наступила звенящая тишина. Только слабый гул систем корабля нарушал покой этого инопланетного мира.   Он проверил показания датчиков: атмосфера стабильная, радиационный фон в норме. Но что-то ему не давало покоя. Какая-то гнетущая тишина, словно лес затаил дыхание, наблюдая за ним.   Тиклиус надел защитный шлем и взял в руки бластер, хотя понимал, что против того, что его ждет, оружие вряд ли поможет. Он открыл дверь корабля, и яркий фиолетовый свет ослепил его. Воздух был прохладным и влажным, пах какими-то сладкими, экзотическими цветами.   Он медленно спустился по трапу и ступил на землю Артемиды-5. Земля была мягкой и пружинистой, словно покрыта толстым слоем мха. Тиклиус огляделся. Лес был удивительно красивым, но в то же время пугающим. Высокие, искривлённые деревья с фиолетовой листвой сплетались ветвями, образуя плотную крышу, сквозь которую едва пробивался свет.   Он сделал несколько шагов вглубь леса, стараясь не шуметь. И тут он услышал… тихий шорох. Лёгкий шелест листвы, словно кто-то крался за ним. Тиклиус остановился и прислушался. Шорох повторился, но теперь он был ближе. Кто-то был рядом.   Он медленно повернулся, держа бластер наготове. Но никого не увидел. Только деревья и кустарники.   "Кто здесь?" – крикнул он, стараясь, чтобы его голос звучал уверенно.   В ответ – тишина. Но Тиклиус чувствовал, что за ним наблюдают. Он ощущал на себе пристальные, невидимые взгляды.   Он сделал еще несколько шагов, и снова услышал шорох. Теперь он звучал со всех сторон, словно лес ожил и окружил его. Ему казалось, что он слышит тихий шёпот, едва различимый на грани сознания.   "...новенький..."   "...какой красивый..."   "...интересно, а боится ли он щекотки...?"   Тиклиус почувствовал, как по спине пробежали мурашки. Он запаниковал. Он знал, что здесь что-то не так.   Он резко обернулся, готовый ко всему. И тут за его спиной раздался игривый женский голос:   "Ой, у нас новенький! Признавайся, что ты здесь ищешь?"   Прежде чем он успел что-либо предпринять, на него набросились. Он почувствовал, как его руки хватают чьи-то тонкие, но сильные пальцы. Его оружие выбили из рук, и его подняли в воздух и уложили на носилки.   Тиклиус попытался вырваться, но его держали слишком крепко. Он увидел, что его быстро начинают привязывать за руки и ноги и ничего не мог с этим поделать. Несколько женщин, одетых в легкие, полупрозрачные одежды были слишком сильными для него. У всех были длинные, шелковистые волосы, которые развевались на ветру, словно живые змеи.   "Эй, отпустите меня! Куда вы меня тащите?" – кричал он, но женщины только смеялись.   "Тише, тише, – промурлыкала одна из них, приближая свое лицо к его шее. – Сейчас будет… щекотно..."   Она провела своими длинными волосами по его шее, и Тиклиус невольно вздрогнул. Щекотка была неожиданной и приятной.   "Ха-ха, а он и правда щекотки боится!" – рассмеялась женщина, и все остальные подхватили её смех.   Женщины понесли его вглубь леса, по дороге нежно поглаживая его, вызывая у него странные, смешанные чувства. Он одновременно боялся и чувствовал какое-то странное возбуждение.   Куда они его несут? Что его ждёт впереди? Он не знал, но чувствовал, что его жизнь уже никогда не будет прежней...