Часть 1

Уже неделю Ша‘арнез находился в эсшайском дворце. Неделю он ходил по коридорам, всегда осматриваясь по сторонам и выискивая потенциальную угрозу. Неделю ему приходилось надевать непроницаемую маску на лицо, чтобы выглядеть невозмутимым в глазах эсшайцев. Уже неделю Тисс старательно избегала его. Это началось ещё в империи. Однажды утром она перестала улыбаться. Перестала искать его взгляд и докучать вопросами. Перестала заходить в Гнездо и вздрагивала при виде принца Тая. Лорд со Генеш смутно догадывался о причине такого поведения, но никогда не отличался настойчивостью. Решил, что Тисс передумала и выбрала отринуть свои чувства. Ша‘арнез и сам понимал, что их связь непозволительна, только вот не думал, что ему придётся так тяжело без этих беребранок и перемигиваний с эя Вэдтри. Без её вездесущего смеха. Без её умных живых глаз. Он шёл по небольшому саду, думая обо всём, что успело произойти с ним в последние месяцы, как внезапно заметил Тисс. Она выходила из беседки, в которой сидел принц Тай. И всё бы ничего, если бы он не заметил выражение её лица. Заплаканная. С некрасивыми красными пятнами на шее и совершенно разбитая. Ша‘арнез тревожно взглянул на принца, но тот только мрачно покачал головой и махнул рукой. Мол, иди за ней, я всё понимаю. Иногда догадливость Тая пугала. Ша’арнез сорвался на бег. Но не успел. Тисс уже забежала в свои покои, громко хлопнув дверью. Потоптавшись немного на месте, лорд всё же решил постучать. Дверь распахнулась. Тисс стояла с непроницаемым выражением лица, смотрела насквозь. Едва разомкнув бледные губы устало спросила: -Что Вам от меня нужно? -Только поговорить. Если позволите. Она кивнула. Без эмоций. Ни радости, ни негодования. Просто кивок. В комнате леди пахло травами. Прозрачный балдахин кровати колыхался на лёгком ветру, залетающем через открытую дверь на балкон. Под потолком висели малюсенькие стёклышки, переливающиеся на солнце радужным сиянием. Тисс стояла посреди этой роскоши, тяжело дыша. Ей будто не было здесь места. Куда больше ей шли бескрайние поля цветов, волнующее море или опасные горы. Небо, в конце концов. Здесь ей будто было тесно. Неправильно. - Тисс. Она вздрагивает. Будто только сейчас понимает, кого впустила в покои. Смаргивает коротко и смотрит навылет. Ша‘арнез спрашивает: - Вы жалеете? - О чём? - О нас. Я пойму, если вы передумали. Нам и правда не положено. Эта связь... Внезапно леди эя Ведтри меняется. Становится злой. Всегда спокойное и гордое лицо искажается в неприятной гримасе боли. Так быть не должно. - Эта связь?! Лорд, вы действительно думаете, что мои чувства меня волнуют?! Что они важны? Не смешите меня. Она зло смеётся. Ша‘арнез непонимающе смотрит на эльфийку и не узнаёт ту, в которую влюбился. Эта Тисс больше напоминает непокорного дракона, чем благовоспитанную подданую короля Аирдаля. - Мои чувства не важны. Я не важна. Просто фигура. Просто инструмент. Каждый стремится сделать меня полезной и удобной. Вся моя польза заключается в том, что я могу стать ещё одним хлипеньким мостиком между империей и королевством. Они хотели, чтобы я стала фрейлиной принцессы? Я это сделала. Стала летуньей и призвала дракона? Пожалуйста, мне не сложно рисковать жизнью. Шпионить на благо королевства, вытаскивать глупых девиц из-под плахи, гоняться за пауками, играть распутную девицу, терпеть пощёчины и плевки с обеих сторон... Я всё делала. Но им недостаточно. Понимаете, недостаточно! Им нужно, чтобы я собственноручно убила себя. Прекрасные глубокие глаза цвета лесного мёда заволакиваются слезами. Тисс резко отворачивается, обнимая себя руками и начинает дрожать. Словно кувшинка на воде, она хрупка в каждом своем движении. - Недостаточно... Да, им всем всегда мало. А мне ведь не жалко. Я хорошая игрушка, готова переступать через себя. Нам нужен этот мир, и я это отлично понимаю. И готова сделать всё что угодно. Сброситься со скалы, врать, отдать свою магию, душу, сердце. Тело, в конце концов. Вы были правы, Ша‘арнез. Императору не говорят нет. И не потому что собственная жизнь дорога. Просто слишком многое стоит на кону. Сердце лорда замирает. Вот оно. Вот, чего он всё это время ждал. Нет, не сломанную и побеждённую Тисс, а правду. Искренность. Ведь ему так хотелось верить ей. Ну, и что, что она была эсшайкой. Он осторожно подходит сзади и сжимает девичьи плечи. Она начинает дрожать сильнее. - Не трогайте меня, Ша‘арнез. Я грязная. Нечестивая. Я продала свою свободу, продала всю себя ради королевства, которому даже не нужна. Глупо, правда? Ша‘арнез сжимает её в объятиях только сильнее. Тисс плачет, и её горькие слёзы срываются ему на ладони, словно брызги океана. И теперь он хорошо понимает, что перед ним всё это время была не избалованная аристократка с непокорным характером. Перед ним была женщина с непоколебимой силой воли внутри. Одинокая и от того такая сильная. - Тисс, ты моё солнце и моя луна. Мои глаза и моё сердце. Ты мой ракитник, не ломающийся даже на холодном и злом ветре. Ты моя роза, цветущая над могилой самых храбрых рыцарей. Ты моя ромашка, исцеляющая одим прикосновением. Ты мой подсолнух, заменяющий тепло в самые непогожие дни. Ты моя акация, дающая прохладу и покой. Ты мой кориандр, терпкий, но придающий вкус всему, даже самой жизни. Ты мой шиповник, ранящий своих обидчиков. Ты моя маргаритка, нежная и невинная, чистая и непорочная. Она затихает, продолжая стоять в его объятиях. Не отталкивает. Слушает, затаив дыхание, и Ша‘арнез будто чувствует своей грудью биение чужого трепетного сердца. - Ты моя, Тисс. Я от тебя не отрекусь. Я не оставлю тебя в одиночестве. Только не тогда, когда ты показала мне свою душу. Не тогда, когда я сам готов впервые в жизни кому-то отдать себя. Она поворачивается к нему, жалобно и неверяще заглядывая ему в глаза. Смотрит изучающе. Оценивающе. Что-то подобное Ша‘арнез много лет назад проходил, когда приручал свою драконицу. Только Тисс не дракон. Её не подкупить коровой или рыбой. Её вообще нельзя приручить. Да и не нужно. Странно наклонив голову, Тисс внезапно улыбается. Говорит: - Я больше не одна, да? Он шумно сглатывает и кивает. - Не одна. Он сидит на софе, пока Тисс, изнурённая слезами, мирно спит, уложив свою голову ему на колени. Ша‘арнез неверяще гладит её по голове и думает, что наконец обрёл покой. Дом. Он в волосах Тисс, вьющихся медными волнами. Он в изящных тонких пальцах, израненных после тренировок с драконами. Он в цветочном запахе её кожи, сладкой и пьянящей. Он в длинных подрагивающих и трогательных ресницах. Тисс это дом. Ведь именно ей Ша‘арнез захотел показать небо и его красоту. Именно с ней хотелось танцевать в таверне и пить эль, от которого Тисс быстро краснела очаровательным румянцем цвета закатного неба. Именно с ней хотелось лететь до свиста в ушах и слезящихся глаз, а потом промокнуть насквозь и смеяться с собственного нелепого вида. С ней хотелось сидеть в сырой пещере у костра и делить скромную походную трапезу. И, возможно, в ней Ша‘арнез впервые увидел по настоящему сильную женщину. Ту, ради которой хотелось совершать подвиги. Ради которой хотелось завоёвывать города. Ради которой хотелось построить собственный замок в глубине гор. Ради которой он бы склонился в самом искреннем своём поклоне и надел бы нальг. Но скоро ли это будет? И суждено ли им быть вместе? Лорд не знал. Он только продолжал пропускать свои пальцы сквозь её мягкие локоны и смотрел на свою маленькую хрупкую леди со стальным сердцем. На свой настоящий дом.