Возвращение

Три дня спустя Чернильные пятна на руках не оттирались. Даша сидела на подоконнике общежития, вцепясь пальцами в раму. За стеклом шел дождь – обычный, скучный, настоящий. Никаких теней в каплях, никаких шепчущих букв. — Ты опять не спала, – за её спиной раздался хриплый голос. Тим стоял на пороге с подносом из столовой. Темные круги под глазами, в руках – распечатанные листы. Он бросил их на кровать. — Нашёл кое-что в архивах. Страницы пестрели вырезками: 1834 год. Студент Гейдельбергского университета исчез, оставив дневник с рисунками «книжных демонов». 1921 год. Пожар в библиотеке Колумбии – очевидцы говорили о «кричащих томах». Их дата. Фото камеры наблюдения из читального зала: они с Тимом исчезают на ровном месте. — Мы не первые, – Тим коснулся свежего шрама на шее (след от «укуса» корректора). – И явно не последние. Даша развернула рукав. Узоры на коже теперь складывались в слово: «Следующая». — Бриэль... – она потянулась к кристаллу на тумбочке. Тот реагировал на прикосновения – внутри шевелился туман, иногда складываясь в знакомые буквы. ¢. Внезапно зашипел ноутбук. На экране всплыло окно: «ГЛАВА 1. ПРИГЛАШЕНИЕ» Текст набирался сам: «Вы думали, это конец? Мистер Х. ждёт вас в «Серебряной гостиной». Принесите кристалл.» — Чёрт! – Тим захлопнул крышку. Она тут же распахнулась снова. На этот раз на экране была их фотография – сделанная минуту назад. Даша взяла кристалл. — Если мы не пойдём, он найдёт других. — Ты уверена? – Тим сгрёб в кучу артефакты: перо из подвала, засохшие чернила, вырванные страницы. – Мы даже не знаем правил этой игры. Она уже открывала дверь. — Тогда будем их менять. В коридоре гас свет. Стены покрывались строчками...