Глава первая. Дорогая Сэмми...

      Анкоридж. Сколько себя помню, этот город не баловал своих жителей изобилием солнца и тепла. Моменты, в которые можно было насладиться тёплыми лучами, были настолько редкими и еле уловимыми, что стоит только небу немного просветлеть, как большая часть населения тут же растворялась где-то на природе. В это число, к сожалению, я сегодня не попала.       Моя смена в кафе «Бигуль» начиналась ровно в 8:30 утра и длилась до самого закрытия — 21:00. Я подрабатывала там официанткой уже как полгода. И сейчас, стирая с витрины отпечатки многочисленных пальцев, возможно, провожала взглядом последние летние лучи солнца. Песня, которая играла в стареньком плеере, отлично подходила открывшемуся виду и эмоциональному фону внутри меня. Я не торопилась заканчивать с этой витриной, никак не могла налюбоваться ярчайшими оттенками, завораживающими мой дух. Вечер законно и стремительно занимал своё время в этом мире. Местами цвет неба становился густо-синим, аквамариновым даже. А солнце исчезало, провожая слабо-тёплыми лучами. Оно было круглым, насыщенно жёлтым, как румяное яблоко. Малиновая полоса на горизонте, размывалась и растягивалась. — Айлин! — сквозь мягкие ноты из наушников, я услышала своё имя. — Айлин!!!       Кажется, меня звали далеко не первый раз. Я ещё раз коротко взглянула на почти скрывшееся солнце и, бросив тряпку в ведро, пошла к Миссис Флетчер. — Я тут, — застревая у дверей подсобки, отозвалась я.       Миссис Флетчер пыталась перетащить глыбу мяса на каталку. И, по всей видимости, она переоценила свои силы. Ещё немного и мясо, которое завтра должно было оказаться на прилавках, будет со вкусом местной пыли. — Стойте-стойте, я помогу, — оставив ведро, я быстренько подхватила кусок, помогая женщине погрузить его на поддон. — Опять вы всё пытаетесь сделать самостоятельно. Где Гарри? — Ох, Гарри… — на выдохе начала она. — К сожалению, мой сын не так предан работе, как ты, Айлин. Свидание у него.       Я смиренно улыбнулась. Мне нравилась Миссис Флетчер. Она была очень добра ко мне и первое время весьма снисходительна, закрывала глаза на битую посуду и вечно путанные заказы клиентов. Вроде ей было чуть меньше сорока, миловидная женщина, но со стальным стержнем внутри. Мощь её характера выдавали карие глаза, смотрящий так, словно она что-то в этом мире знает больше, чем кто-либо другой. Рядом с ней я всегда ощущала эту силу и восхищалась ей. Два года назад она потеряла супруга. Вся семья попала в аварию, но Гарри и Миссис Флетчер смогли выжить и каким-то образом продолжить дело главы их семейства. Редко, но порой женщина рассказывала мне о муже и говорила, что это то самое искреннее чувство любви среди миллионов поддельных. — Ты сможешь закрыть кафе? — собирая густые каштановые волосы в хвост, спросила она. — Сил моих больше нет. — Да, без проблем, — согласилась я. — Спасибо, дорогая. Я выкину мусор и, пожалуй, отправлю свои кости домой. Тяжёлый день, очень тяжёлый.       Я словила волну благодарности от неё и проводила грустным взглядом. Завтра я уезжаю в Вольтерру к подруге, и мне хотелось этим вечером достойно попрощаться. Однако я не посмела окликнуть женщину, понимая, что сегодняшняя генеральная уборка всего кафе далась ей непросто из-за больной спины, как раз после той самой аварии. Да и остальных коллег я постеснялась остановить. Может, и сама не хотела прощаться. Да, более вероятно. — Ладно, — отмахиваясь от грусти, как от мухи, я принялась за работу.       Проверяя кухню, я невольно стала вспоминать все полгода проведённые здесь. Много чего случалось и не всегда хорошего, но и не смертельно плохого. Словом, воспоминания были яркими. Здесь я обрела семью, почувствовала заботу, которая была утеряна очень и очень давно, и именно здесь я была по-настоящему счастлива. Я долго сопротивлялась переезду. Но Сэмми была непреклонна и каждый раз приводила новые аргументы. Её я не видела уже три года. Ей посчастливилось, её удочерила семья, которая жила в Италии, как раз в Вольтерре. Сэмми уверяла, что там начнётся моя новая жизнь. Она поможет с работой и даже с образованием. Так уж получилось, что её приёмная семья имела влияние и, соответственно, деньги. И они, как и я, да и многие, кто знает Сэм, были от девушки без ума.       Я выудила из кармана джинс сотовый: половина девятого. Надо ускоряться. Но я сделала ровно наоборот. Остывшая чашка кофе Миссис Флетчер нагревалась у меня в ладонях. Я села на табурет, позволяя себе пятиминутную передышку.       «Сегодня в 21:15 по твоему времени наберу тебе по видеосвязи. Не пропусти!» — открыв чат с подругой, перечитала я сообщение.       «Что-то снова задумала, неугомонная», — подумала я, рассматривая последние фотографии, которыми мы делились.       Сэм была симпатичной блондинкой, и всё больше напоминала мне модель. Высокая, метр семьдесят пять, не меньше. Ноги длиннющие, как у лани. Она очень любит делать на них акцент. Но это не единственное, что привлекало внимание. Её лицо, круглое и невинное, только зелёные глаза выдают в ней взрослую девушку. Губы на каждой фотографии радуют своей заразительный улыбкой. Мои же фото, отправленные ей, разительно отличались не только скромной обстановкой, но и мной в целом. Если Сэмми была яркой, позитивной, то я скорее приземлённой и более спокойной. По этой причине Сэмм вынудила меня покрасить мою непослушную шевелюру в тёмно-рубиновый цвет. Мои волосы немного вились от природы, были густыми и длинными — до лопаток, а теперь, имея такой необычный цвет, ещё больше приковывали взгляды. И это добавило мне изюминки, которой раньше не хватало! По крайние мере, так сказала Миссис Флетчер. Глаза я подводила чёрным карандашом, и мне всё равно, что это уже давно не в моде. Дело в том, что у меня довольно тёмные брови и ресницы, такие же густые и насыщенно выраженные. А если не оттенять серо-зелёные глаза, то они терялись в этом безобразии. Я была довольна своей внешностью. Миниатюрная, может, слегка худоватая, но симпатичная девятнадцатилетняя девушка.       От изучения общих фотографий меня отвлёк посторонний шум в зале. Неприятное осознание: я не закрыла двери за Миссис Флетчер, и теперь наверняка придётся прогонять позднего посетителя, который не обратил внимание на режим работы. Хотя, покосившись на настенные часы, было всего 20:45, и я обязана обслужить вошедшего. — Простите, мы закрываемся через пятнадцать ми... — выходя в зал, начала я, но застыла на месте. Свет был выключен.       Рассматривая темноту и смутные очертания мебели, я с длиннющими иголками страха по телу, попыталась нащупать выключатель, располагавшийся позади меня. И когда тот всё-таки попался, я нажала на него и меня оглушил синхронный вскрик нескольких людей: — СЮРПРИЗ!       Страх сменился шоком, шок умер во всплеске радости и глубокой сентиментальности после. Из-под стойки выпрыгнул Гарри, вышла и Миссис Флетчер, Диего — наш повар, Джинни — моя сменщица. Кажется, я расплакалась, когда пришло полное понимание. — Ты что, думала, мы забыли, что сегодня был твой последний рабочий день? — первая потянулась Миссис Флетчер. — Так-то мы должны обидеться, милая, ты даже не попыталась пригласить нас на прощальную вечеринку.       Так крепко я ещё никогда и никого не обнимала. Остальные тоже принялись меня обнимать, а после Диего принялся разрезать торт, рассказывая, как усердно корпел над ним весь вчерашний день. Сердце просто разрывалось от картины, от которой я зачем-то пытаюсь сбежать в какую-то Вольтерру… — Айлин, у тебя будильник на телефоне орёт на всю кухню, — возвращаясь с подносом, на котором было пять кружек с чаем, сказал Гарри. — А, точно, я сейчас. Поговорю с Сэмми и к вам, оставьте мне кусочек, — бросила я. — О-о-о, этого не обещаем, — вполне серьёзно отозвалась Джинни, потирая ладони.       Стоило только взять телефон в руки, как прошёл видеозвонок от Сэмми по FiceTime. На пять минут раньше. Я не смогла сдержать улыбки, неужели она думала, что я забуду? — Ура! Я боялась ты забудешь, — зашептала Сэмми, смотря на меня с экрана большими глазами от восторга. — Почему ты шепчешь? — усаживаясь за стол, спросила я, копируя её тон. — О, я тут такое узнала, — начала она. — Короче, потом расскажу, как попала сюда, но поверь, это было чертовски сложно! Я в замке Вольтерра! Представляешь?!        Я вообще не понимала, что это значит и почему так много восторга в шепчущемся голосе подруги. — Так, короче, тут съемка запрещена, но ты обязана это увидеть! Я засуну телефон в лиф, так что будешь видеть всё, что вижу я! — она резко посмотрела вверх и так же резко обернулась назад, попутно засовывая телефон. — Подожди, чёрт, Сэмми! — зашипела я в трубку, но этого не хватило, чтобы вразумить девушку.       Ей на пути попался мужчина в красном балахоне в пол, и выглядел он весьма раздражённым. — Не отставайте от группы, пожалуйста, — выдал он, заставляя даже меня сжаться на стуле. Делает она, а страшно мне! — Сумасшедшая, — отозвалась я, внимательно рассматривая картинку на экране.       Сэмми старалась идти медленней, чтобы изображение не зависало. Она крутилась из стороны в сторону, показывая мне картины каких-то людей из прошлого, словно она в музее искусств. Через некоторое время они вошли в зал, как я поняла, к основной группе туристов. Впереди было три стула, точно троны, стояли посередине зала. Люди стали оглядываться и Сэмми не была исключением. Внезапно на этих стулья оказались трое мужчин в старинных одеяниях. Наверное, сейчас начнётся какое-то погружение в историю...? Я пыталась рассмотреть актёров, но качество картинки значительно ухудшалась из-за большого расстояния между телефоном и действующими лицами. — Наконец-то, — воскликнул до жути бледный мужчина со смоляно-чёрными длинными волосами. — Приятного аппетита, господа!       Не успела я понять смысл сказанного, как по ту сторону экрана началось что-то невообразимое. Мой динамик затрещал от душераздирающих криков о помощи! Я подскочила на стуле, крепко сжимая телефон в руках. — Сэмми! Сэмми! Что происходит?! — закричала я.       Подруга вытащила свой телефон и на секунду показалась на экране. Она была в ужасе. На её лице чётко отпечатался кошмар и капли чей-то крови. — Айл... — она попыталась что-то мне ответить, но словно споткнулась и стала падать вниз. — Сэмми? Сэмми! Что происходит?!       Телефон подруги проехался по каменистому полу и встал ребром, чудом не разбившись. Я видела, как подруга подымается с колен и снова падает, поскальзываясь в луже… Крови?! У меня исчезло дыхание, а костяшки пальцев, сжимающие телефон, побледнели от страха и медленного осознания происходящего. Руки и ноги Сэмми были в алых разводах. Больше не оставалось сомнений: там повсюду кровь. Позади неё оказался светловолосый мужчина в чёрном балахоне. Я надеялась и хотела верить, что он поможет. Но он встал позади и потянул её вверх за шею, как какого-то оленя. Резко и безжалостно. А в следующее мгновение вцепился в её шею, как какой-то зверь. Руки Сэмми, которые сначала боролись, спали по бокам. Она вся обмякла, словно стало совсем пустой. — Сэмми… — прошептала я, всё ещё не веря в то, что вижу действительно что-то жуткое и необъяснимое.       Мужчина с белокурыми волосами отбросил мою подругу, как старое пальто. Я не могла оторвать взгляда от его кровавых губ и чёрных глаз. Во мне разом пробили дыру в груди, и все мысли вылетели. Шок, страх и, конечно же, полное отрицание. — Айлин, всё нормально? — откуда-то с другого мира.       В дверях показался Гарри, я отвлеклась на него всего на секунду, а когда снова опустила взгляд на экран, этот мужчина поднял телефон Сэмми. Теперь я отчётливо видела: цвет его глаз не чёрный, а кроваво-красный.