Глава девятая. Преимущество...

      Следующее утро началось не как обычно. Я проснулась от смеха и возгласов с улицы и от шума кастрюль, доносящихся аж с кухни! Моментально нацепив на себя махровый халат, я первым делом высунула нос на веранду, увидев незабываемую картину: противостояние Беллы и Эмметта в армрестлинге, где вместо стола был огромный камень. Я нисколько не сомневалась в Белле, но её проигрыш был предсказуем. — Ха-ха, я же сказал, бессмысленно! — взорвался Эмметт, целуя свои бицепсы. — А ты, что, сомневался, дурень? — обнимая его и целуя, поддержала Розали. — Привет, Айлин! — воскликнула Элис, выходя из леса на моё удивление вместе с Джаспером за ручку. — Присоединяйся к нам, мы беседку сооружаем. — Ну, кто сооружает, а кто дурачится, — заворчал Эдвард, подтаскивая огромную ель. — Я не виноват, это всё твоя жена, — теперь уже помогая, воскликнул Эмметт. — Да ладно вам, всего пять минут, — в свою защиту отозвалась Белла. — Айлин, спускайся. — Хорошо, — третий раз меня звать не пришлось.       Утро воистину было прекрасным. Все такие счастливые! Не хватало лишь тёплого лета и яркого солнца для полноты американской мечты. Мне даже не верилось, что это реально. Смотреть, как они с лёгкостью справляются с работой, которая как минимум должна быть растянута на неделю, одно удовольствие. Быстро умывшись и приведя себя в порядок, я уже летела с лестницы, но притормозила у самой кухни, на которой корпела Эсми. — Доброе утро, — довольно буднично поприветствовала я. — О, Айлин, мы, наверное, тебя разбудили, — остановившись всего на секунду с подносом печенья в руках, сказала она. — Всё хорошо, — уверила я, наливая стакан апельсинового сока. — Я могу чем-то помочь? — Не стоит, я тут, как ультравеник. Лучше иди на улицу к остальным. — Хорошо, — особо не настаивая (кухня и я две несопоставимые вещи), согласилась я. — А сегодня какой-то праздник? — Нет, дорогая. У нас будут гости Ренесми и Джейкоб с другом, кажется, его зовут Эмбри? — спросила она, посмотрев мне за спину. — Ага, Эмбри. Оборотни такие прожорливые, что пришлось даже съездить в магазин за продуктами. И, кажется, ещё что-то привезти должен Карлайл, — внезапно позади меня нарисовался Эммет. — А я за тобой, пошли скорее, будешь помогать счищать кору. — С радостью, — ухватив за собой ещё тёплое печенье, сказала я и поплелась за медведем. — Элис и Джаспер помирились, наконец? — Думаю, да, как никак на три часа с самого утра пропали. Против физиологии не попрешь! — Эммет, ты отвратителен! — шлепнула его по плечу и вспомнила, насколько эти вампиры каменные.       Я поддалась общему настрою. Все воодушевлённо принялись за работу, и у каждого была своя задача. Мне досталась самая, на мой взгляд, бесполезная — счищать кору со ствола дерева было не так забавно, как швыряться увесистыми поленьями друг в друга. Но меня исключили из игры «вышибала» обосновано.       Ренесми, Джейкоб и Эмбри должны были прийти где-то через час-два. Я слегка нервничала, думая об этом. Я давно хотела нормально познакомиться с дочерью Беллы и Эдварда, а также увидеть, кто такие эти оборотни и что они из себя представляют. Но больше всего меня волновало, как они отреагируют на меня — человека, который пережил свою смерть и обращение в вампира. — Прошу, будь внимательней, — усаживаясь рядом со мной, как мне показалось, нервно попросил Джаспер, указывая на скобель в моих руках. — Ой, прекращай, это не Белла, которая на каждом ровном месте спотыкалась, — отметил Эммет, собирая рядом кору в большой чёрный мешок. — Я всё слышу, — тут же отозвалась она. — Я простой человек среди вампиров с острым инструментом в руках, так что комментарии тут излишни, Джаспер. Я осторожна, как никогда, — постаралась я сказать это без какого-либо негатива, но чёртов Эммет посчитал иначе. — Воу-воу, поставила на место. Так держать! — Я? Нет! — кинув в него самый большой ошмёток коры дерева, добавила я. — Всё-то ты переиначиваешь. — Ты ушла в себя, — обозначил Джаспер причину своего замечания. - Так и пораниться недолго. — Ладно, коль больше никто не дрыхнет, можно наконец-то включить музыку, — через пару мгновений Эммет «вылетел» из дома с огромной колонкой.       Что-что, но вот музыкальный вкус у Эммета был отличный. Каждый трек мне начинал нравиться почти с первых же нот. Совершенно точно попрошу его скинуть весь плейлист.       За полчаса работы половина беседки уже была построена. Однако ещё довольно сильно пахло краской, потому что Элис решила покрасить некоторые элементы в серый цвет. И никто не стал с ней спорить, хотя, может, Эдвард попытался. — Может, не стоит? — неуверенно, очень неуверенно начал. — Всё должно быть идеально! Оборотни до сих пор думают, что мы в склепах живём. Я этого не вынесу… — Элис ещё что-то вещала, но Эммет сделал музыку громче, совсем её приглушив.       Я почти закончила с последним бруском. Руки знатно заныли, всё-таки это не простая работа для моих, оказывается, слабых кистей. Джаспер что-то начал мне говорить, но из-за музыки я совершенно ничего не поняла, у меня же нет супер слуха. Я встала и потянулась за пультом, который оставили подле меня, как почувствовала рядом дуновение ветерка и холод щекочущий моё ухо: — Я закончу сам, а ты собери кору.       Я вспыхнула, как спичка. Во все глаза уставилась на рядом стоящего парня и чуть не запуталась в своих же ногах от неожиданности, когда стала отходить. Я резко отвернулась, что-то буркнула в ответ и проклинала себя всеми плохими словами. «Я испугалась или смутилась?!» Главной задачей являлось спрятать своё лицо и думать о цветочках. Да, я вполне осознанно заставила себя думать о пожелтевшем клевере под ногами! Как робот прошагала к крыльцу дома, мысленно повторяя: «клевер, мешочки, клеверок». И так по кругу, пока не пришло понимание, что здесь нет никаких мешков для мусора. А потом вспоминала, как Элис кинула что-то похожее в сторону леса, когда они играли в «вышибалу». Прикрыв глаза и одернув себя, я нацепила на себя дежурную улыбку и обернулась к остальным. Благо никто не смотрел в мою сторону, Эдвард приколачивал доску, которую только что подала ему Белла, а Джаспера вообще не было видно на горизонте. Надо было уже что-то делать со своей пугливостью!       Пересекая половину лужайки, которая была вся в щепках и кусках коры, я подумала, что неплохо было бы всё это оставить для вечернего костра. Моя идея мне так понравилась, что захотелось непременно ей поделиться. Я осмелилась сделать музыку потише и обратиться ко всем. — Как насчёт того, чтобы кору и щепки использовать для сегодняшнего костра? — Она же свежая, — сказала Розали и в этот момент мне захотелось стукнуть себя чем-нибудь тяжёлым. — Можно, но не сегодня. Идея неплохая. Пока мы заканчиваем, сможешь собрать всё в мешок? — поддержала меня Элис, скорее всего, заметив, как я самоуничижалась. — Нет проблем. Кстати, никто не видел упаковку мешков? — Ой, кажется, я закинула их куда-то туда, — виновато отозвалась Элис, вынырнув из беседки. — Я поищу, — вызвалась Белла. — Белла, ты нужна мне здесь, оставь это Айлин, — попросила Элис, передавая ей банку с краской. — Да, я сама, всё равно мне больше здесь нечем помочь, — честно оценивая свои возможности, промолвила я. — Айлин, включи музыку обратно, пожалуйста, — попросил Эммет, прежде чем я направилась к чаще.       Вскоре я стала понимать, почему Белла хотела мне помочь. Это же то же самое, что искать иголку в стоге сена! Я заглядывала в каждый куст, даже на деревья заглядывалась (вдруг застряла), но всё бестолку. Уже прилично удалившись от дома Калленов, я стала сомневаться в выборе стороны поисков. «А если она закинула эти мешки, используя силы вампира?! Это же за километры!» — Чёрт! — ударив ни чем неповинное маленькое дерево, выругалась я. — Так, Айлин, ну мешки-то ты должна найти.       Хруст позади меня одарил меня очередным ударом страха в районе груди. Вполне вероятно, что после моего неудачного обращения, моё сердце стало слабым, как у полевого тушканчика! Это ведь всего лишь кролик! Он выпрыгнул из-за куста и мгновение погодя ускакал от меня подальше. Я придавила кулак к груди, а после слегка похлопала по ней, как будто забивала орган на место. «Мешки, мешки, мешки», — повторяла про себя, поворачиваясь обратно. В моих ногах запуталась очередная коряга, и на этот раз ловко увернуться от падения у меня не вышло. Сухая ветка предательски треснула, и земля ушла из-под ног. Не успела я даже ойкнуть, как оказалась в объятиях чего-то холодного, склизкого и пахнущего гнилью. Болото. Тина! Я не обратила внимания на предостерегающие знаки — пожухлую траву, странную тишину, густой, затхлый запах. И тут же поплатилась.       Первое ощущение — шок. Холод пробирает до костей, а вокруг — густая, вязкая жижа. Она обволакивает ноги, тянет вниз, как будто у болота свои собственные, липкие руки. Грудь сковала острая боль в сердце. Второе — отвращение. Тина липнет к лицу, забивается под ногти, оставляет на коже ощущение мерзкой плёнки. Запах — отдельная история. Смесь гниющих листьев, сырой земли и чего-то ещё, неописуемо противного. Сердце пропустило первый удар.       Потом пришла паника. Я пыталась выбраться самостоятельно, но каждое движение только усугубляло ситуацию. Ноги увязли ещё глубже, тина засасывала, как зыбучие пески. Кажется, что вот-вот, и я провалюсь с головой в эту зловонную бездну.       Я барахталась, как могла, цеплялась за редкие кусты, торчащие из болота. Каждый вдох давался с трудом — в лёгкие попадал влажный, затхлый воздух. Когда я поняла, что выбора нет, я закричала и вместе с криком внезапно и резко провалилась ещё больше вниз.       Последнее, что я увидела, прежде чем тина сомкнулась над моей головой, хмурое небо, отражающееся в мутной, зловонной воде. И тишину. Абсолютную, всепоглощающую тишину. Даже когда тина и грязь забили мой нос и рот, затрудняя дыхание, я продолжала бороться. Каждая попытка вдохнуть становилась мучительной, вызывая панику и ощущение нехватки воздуха. Ужас, приближающейся смерти, парализовал волю, мешая рационально мыслить и действовать. Не знаю от чего было невыносимей: от отсутствия кислорода или от боли в груди или от того, насколько же унизительна и глупа будет моя смерть.              Ноги и руки стало страшно выкручивать и, ничего не придумав лучше, я сжала ладони в кулак, впиваясь в кожу ногтями. Онемение началось с кончиков пальцев. Сначала я не придала этому значения, потому что невыносимая боль и дикий страх заняли все мои мысли. Но когда я поняла, что это конец, я осознала, что всего мгновение назад моё сердце совершило последние три удара перед тем, как встать окончательно. Я совершенно точно умерла, однако никак не могла понять, почему продолжают лихорадочно прыгать мысли.       Шелест листьев. Чёткий и громкий. Где-то рядом дуб, его шелест более плотный и глубокий. Птицы, слышу пролетавшую где-то стаю и усердную работу дятла чуть ли не в самой моей голове. Мерзкое копошение дождевого червя, словно тот во мне выстраивает свой туннель на свободу. Хруст сосновой ветки, наступившего на неё лося где-то неподалеку. Слышу, как умывается тот самый кролик, совсем рядом в двадцати метрах от меня, не дальше. Я улавливаю весь этот лесной оркестр сразу и одновременно. Вполне осознано вырываюсь из лап сырой земли. Всего один мощный рывок, и я на твёрдой поверхности. Это произошло опять… Идеальным зрением замечаю пролетавшую мошку в метре от меня. Кто-то словно специально замедлил эту картинку.       Горло страшно першит, почти невозможно терпеть. Жгучая боль разрывает шею, словно в меня влили настоящую лаву. Восхищаться миром вампира я больше не могла. Секунда, и моё тело переносит меня к кролику, который действительно был в двадцати метрах. На этот раз я не впитываю бешеные удары его крохотного сердца. Сразу впиваюсь в тонкую шею зубами. Неумело пытаюсь высасывать кровь. Я не останавливаюсь, потому что не могу. Я не могу насытиться! Когда понимаю, что в моих руках осталась лишь обескровленная тушка, откидываю её сторону, вытирая после рот рукавом и жадно осматриваюсь в поисках крови. Чудовищные мысли шептались в голове: кровь, выпить, досуха.       Всё прошло слишком быстро. Три или пять минут, а для меня они растянулись в полчаса. Непривычный ход времени. Чувствую Эдварда и жду его появления. Тело сгруппировалось само, хотя я не планировала нападать. Я старалась не делать резких движений, замерла точно, как камень, позволяя вампиру переварить увиденное. Он что-то мне начал говорить, но я не смогла сразу на него настроиться. Ещё полминуты и на меня теперь смотрит вся семья, кроме Эсми. Во рту скопилась жгучая жидкость. Не могу ни о чём думать, кроме жажды, кроме тёплой крови. Чувствую влияние Джаспера на меня, но этот пожар внутри так просто не потушить. — Вот это поворот, сестрёнка, — протянул Эммет, как и тогда засучивая рукава.       Я выставила вперёд руки, чтобы показать им: я в себе и не собираюсь ни на кого набрасываться. Но вот когда встречаюсь с Элис взглядом во мне обрывается стоп-кран. — Ты знала! — не своим голосом сказала я, сжимая после челюсти так сильно, что можно было услышать скрип. — О чём ты, Айлин? — спросил Джаспер, переглянувшись с Эдвардом. — Мешки… Музыка, ты знала, что я здесь умру, — говорить с невероятным жжением в горле было крайне сложно. — Элис? — обратилась к ней Белла. — Это должно было произойти и лучше так, чем по вине оборотней, — пропела она, побуждая меня сорваться с места.       Элис была ловкой, но сейчас я чувствовала, что я сильнее. Она попыталась перевернуться в воздухе, но я схватила её за ногу и со всей силы впечатала в землю. Заметив её напуганный взгляд, я как будто очнулась, успев остановить замах правой руки. — Айлин, достаточно! — одновременно с этим, прорычал Джаспер.       Девушка коротко взглянула на парня, а потом снова вернулась ко мне. Внутри бушевал ранее неведомый мне гнев, который сдерживало ещё большее чувство — жажда. Почувствовав во рту скопление жгучей жидкости снова, я с трудом проглотила свой собственный яд и встала. Секунда на размышление, и я подаю руку Элис. Она хватается за ладонь, но я не успеваю проанализировать следующий её шаг. Девушка хватается за моё горло, а я на автомате отталкиваю её ладонью с такой силой, что она влетает в стоящее позади неё дерево. Никто не понял, что произошло, тем более я. Элис скатилась на землю и не вставала. Джаспер в моменте оказался около неё, а на меня уставились четверо. Теперь в клубок моих чувств добавилась мерзкая обида, превышающая человеческое чувство в десять раз. — Элис, — позвал Джаспер девушку, которая до сих пор не открыла глаз.       Но удивительней было то, что все мы уловили медленный стук сердца девушки. Несколько глубоких и рваных ударов. — Невозможно, — прошептала Розали, посмотрев на меня так, словно я нечто страшное.       Я посмотрела на свою ладонь, которой оттолкнула Элис. Не знаю, что я хотела там увидеть… — Это её дар, — внезапно открыв тёмно-золотистые глаза, сбито ответила вампирша на немой вопрос каждого.       Её сердце снова замерло! Джаспер и Белла помогли ей встать, ещё опасливо поглядывая на неё. Но она мягко убрала их руки и сделала шаг вперёд. — Вот почему я хотела тебе помочь, — она прислонила свою ладонь к груди и продолжила. — Моё сердце снова билось.       Сбитая с толку, я отступила назад. На меня давили взгляды Калленов, которые смотрели так, словно я только что перевернула привычных для них мир. Хотя так оно и было. — Айлин, — обратилась Розали, желая подойти ко мне, но я отпрянула от неё, страшась того, что могла сделать. — Не подходи! — воскликнула я. — Не подходите ко мне! — Айлин, успокойся, всё хорошо, — начала Белла, но я её перебила. — Нет! Держитесь от меня подальше!       Страх и отчаяние затуманили голову. Я хотела исчезнуть, убежать подальше, чтобы никому из них не причинить вреда. И я помчалась прочь, разрывая потоки воздуха свистящего в ушах. Звуки, миллионные запахи и мельчайшие детали, попадающие моему взору, разрывали разум. Полная растерянность, страх и первородная злоба, глубокое отчаяние и неугасающая жажда. Мысли сбивающие друг друга. Во мне бушевал хаос. Погрузившись в эту бездну, я отключилась на какой-то крошечный миг, а когда пришла в себя я уже пила кровь здорового лося. Однако даже испуг не заставил меня отпрянуть от туши, пока я не испила всё до последней капли. Только после я смогла завалиться на пятую точку и осмотреться. Около меня было ещё два обескровленных животных… — Боже, — прошептала я, осматривая свои окровавленные руки и одежду. — Это нормально, — подняв голову, я увидела впереди Джаспера. — Не убегай. Одной тебе с этим не справиться. — Я чудовище. — Как и все мы. — Нет, я ведь чуть не убила Элис! — Она сама сделала этот выбор, снова не подумав о семье и последствиях, — процедил Джаспер, и я почувствовала его злобу. — Я не могу находиться рядом с вами, — минуту погодя, промолвила я. — Ты научишься. Не первый наш вампир и не первый мой новорождённый, — он присел ко мне на корточки, и я самопроизвольно дёрнулась назад. — Тебе лучше держаться от меня подальше, — цепляясь за его глубокий взгляд, сказала я. — Прошу простить меня заранее, но этой просьбы выполнить я, очевидно, не смогу.       Джаспер потянул ко мне руку, и я снова дёрнулась, но он дал понять, что всё хорошо и послал мне лошадиную волну спокойствия. Он достал из моих волос сухую листву и, кажется, присохший мох у моей шеи. — Ты насытилась? Или поохотимся ещё? — мелодичный голос Джаспера, вводил в транс.       Я обвела взглядом поляну, на которой и так уже было три трупа. — Скольких надо убить, чтобы унять жажду? — почему-то шёпотом спросила я. — Нет такого понятия, жажда будет всегда.       Я бы взвыла от отчаяния, если бы не доза «успокоительного». Джаспер улыбнулся: — Это наш мир, Айлин. И ты теперь полноценная его часть. Но у тебя есть значительное преимущество.       Указательным пальцем он показал на меня. Я нахмурилась и хорошенько подумала — он указывал на моё сердце. Джаспер встал передо мной и протянул мне руку: — Позволь мне научить тебя использовать его.