1. Буря

      Дэвид отходил все дальше и дальше от автобуса. Буря была по лицу миллиардами мелких острых снежинок.       С каждым шагом свет фар автобуса становился все слабее и слабее. Дэвид осознал, что от полной темноты его отделяет лишь несколько шагов.       Заряд аккумуляторов был на исходе. Каждая секунда промедления стоила слишком дорого, поэтому Дэвид продолжал идти. Он отчетливо помнил слова старьевщика о чудовище. И, с одной стороны, хотел, чтобы слова старика оказались лишь очередной городской легендой, а с другой - это его последняя зацепка в этом деле... *** 12 часов назад       Дэвид толкнул стеклянную дверь, и оказался в небольшой комнате, где пахло нафталином, мокрой шерстью и старостью. Похоже, стеклянная входная дверь - самый новый предмет в этой лавке.       Всюду стояли ветхие стеллажи, заполненные настолько разными вещами, что, казалось, их привез космический путешественник из разных галактик: рыбацкие снасти, книги по воспитанию детей, почтовые конверты, косметика, наручные часы, сапог (почему-то один), мыло и банки с тушенкой... - Или покупай, или проваливай, - проскрипел старик из-за прилавка. Его одежда, казалось, была собрана из товаров, продающихся здесь же: желтые спортивные штаны, коричневая жилетка в заплатках, фетровая шляпа и солнечные очки. - Дэвид Уайлдер, ФБР, - Дэвид достал удостоверение из кармана куртки. - Хоть сам Бенджамин Франклин, - ответил старик. - Покупай или проваливай.       Дэвид снова осмотрел магазин. Судя по толстому слою пыли на товарах, покупателей здесь бывает немного. - Я бы хотел задать пару вопросов, - Дэвид открыл "Заметки" в телефоне. - Покупай. Или. Проваливай, - отчеканил старик. - Окей, - Дэвид схватил с прилавка брелок с заячьей лапкой. - Минимальная сумма покупки - 5 баксов, - старик ехидно усмехнулся и почесал нос.       Дэвид снял с полки книгу о ремонте мотоциклов и перекидные часы. - Большое спасибо за покупку, - старик обнажил желтые зубы в какой-то жуткой пародии на улыбку. - Пакет пластиковый или бумажный? - Бумажный. Теперь ответите на мои вопросы? - Мой покупатель - мой господин. Я весь к вашими услугам.       Столь резкая перемена в характере вызвала у Дэвида острое отвращение. Или виной тому был запах... Или все вместе... - Скажите, вы не замечали ничего подозрительного вечером 26 ноября? - Подозрительного? Что вы понимаете под "подозрительным"? - Ну... Что-то странное. Необычное. Что-то, что привлекло ваше внимание... - В эпоху айфонов и электрических автомобилей все кажется странным. Необычное? Двадцатилетние юнцы в коротких обтягивающих штанах, попивающие капучино на безлактозном молоке - это необычно? Или школьницы, размалеванные как шлюхи из восьмидесятых - это необычно? - Кажется, я понял, куда идет разговор... - Дэвид тяжело вздохнул. - Я перестал обращать на что-либо внимание, - старик внезапно посерьезнел. - Иначе я бы сдох еще в 2003-м... Что вы хотите узнать?       Где-то в глубине магазина пробежала мышь. - 26 ноября, неделю назад, пропала девушка. Она работала в кофейне Уилбера. Закончила смену в 19:30, вышла из кофейни, и больше ее никто не видел. - Укатила куда-нибудь с прыщавым байкером, - старик сплюнул в стакан на прилавке. Дэвид обратил внимание на приклеенный ценник, и ему вдруг стало очень жаль того, кто купит этот стакан... - Что за девушка? - Элис Уинтерс. Она работала... -... в газете "Storm Bay Weekly". В последней нормальной газете в этом мире... - Вы ее знали? - Дэвид различил в этом смешении ароматов запах зацепки. - Я хорошо знал ее отца, Робина. Мы с ним когда-то рыбачили. А девчонка писала чертовски неплохие статьи. Особенно хороша была та, где она вытащила грязное белье Магнуса Хокера, из магазина напротив... - Так... Вы видели ее... Двадцать шестого ноября? - Дэвид сверил дату с заметкой. - Двадцать шестого... Нет, двадцать шестого я был занят. - Чем же? - Это личное, - старик ехидно хихикнул. - В таком случае, вам придется проехать со мной в участок, пока мы не найдем того, кто сможет подтвердить ваше алиби... - Дэвиду уже изрядно надоела стариковская манера вести разговор. - Остынь. Остынь... - старик сделал вдох. - Я весь день провёл с женой Магнуса Хокера. - Того, из магазина напротив? - Именно, - кивнул старик. - Он может и последний мудак, но жена у него та еще штучка... - И вы весь день были с ней? - Да. Мы ездили в мотель "Белая чайка", что за городом.       Дэвид закрыл "Заметки" и заблокировал телефон. - Большое спасибо за содействие. Вот моя визитка. Позвоните, если вспомните что-то важное.       Дэвид уже потянул дверь и уже ощутил свежий воздух, как старик окликнул его. - Не забудьте пакетик. Мой покупатель - мой господин. - Оставьте себе, - отмахнулся Дэвид.              Он уже перешел улицу, когда старик нагнал его. - Может, ее забрал Монстр из Черного Озера? - Да. Или сам Дракула, - Дэвид открыл машину. - Нет. Дракула - это в Европе. И, мне кажется, чушь собачья. Но вот Монстр из Черного Озера - правда. Я сам его видел. - Что ж, так и напишем в деле - "Похищена Чудищем из Черного Озера". - Не Чудищем. Монстром. А ты, если действительно хочешь найти ее, должен меня послушать. ***       Дэвиду не хотелось возвращаться в эту лавку. Но выбора не оставалось.       Старик замкнул дверь, вытащил из-за прилавка две табуретки; на одну сел сам, а вторую предложил Дэвиду. - Двадцать лет назад, в лесу умерла женщина. Тридцать человек видело ее труп. Ее сожгли заживо, и просто бросили тело в лесу. - Так, ладно, у меня нет времени на городские страшилки, - Дэвид встал с табуретки. - Ты хотел, чтобы я ответил на твои вопросы. Так вот будь любезен, и выслушай, мать твою, ответы!       Дэвид послушно сел. Но, на всякий случай, расстегнул кобуру. - Я был среди тех тридцати. Мы наткнулись на нее возле старой церкви. Шел дождь, очень страшный дождь, и, клянусь богом, от ее тела еще поднимался пар. Тогда мы оставили троих рядом с телом, а сами отправились в город за помощью.       Когда мы вернулись, наши ребята валялись без сознания, а тело исчезло. Потом они говорили, что это был Монстр из Черного Озера (та старая церковь как раз стоит на берегу озера). И, как и вы, детектив, мы над ними посмеялись. Но тело исчезло - это факт. Мы все его видели, не могли же мы все сбредить? И наших парней кто-то огрел по головам - это тоже факт, мы все это видели.       Позже, через несколько лет, мальчишки пошли гулять в лес. И не вернулись. Мы искали. Неделю, две... Через месяц одного из них нашли в овраге, неподалеку от клабища. Еще через несколько дней - второго.       И так каждые два-три года. Люди исчезают, а потом их находят мертвыми. - А что полиция? - спросил Дэвид. - Губернатор штата узнал о Монстре. Прислал какой-то специальный отдел. Тоже, как и ты, ходили тут, задавали глупые вопросы. Лучше бы, как по мне, тратили время на поиски...       Но теперь они даже не приезжают. А местная полиция... Местная полиция понимает, что на большее, чем штраф за стоянку они не способны. - Тогда зачем вы рассказываете это мне?       Старик пожал плечами: - Хочу верить, что ты - не такой болван, как те, из специального отдела. *** Сейчас       Фары автобуса погасли. Неровный рокот двигателя затих.       Сначала Дэвид решил, что старик просто сошел с ума, но, к удивлению, эту историю, практически слово в слово, повторили еще трое в баре и двое - в мэрии. Начальник полиции рекомендовал Дэвиду осмотреть старую церковь, в пятнадцати километрах от города.       Но существовала сложность: церковь находилась в горах, а все горные дороги были перекрыты из-за бури. Кое-как Дэвиду удалось раздобыть транспорт - смесь автобуса и трамвая, которую еще в пятидесятых собрал местный инженер, чтобы возить детей в горный санаторий. Сам санаторий давным-давно снесли, но остались старая церковь и железная дорога.       И невероятная смесь автобуса с трамваем...       Это Нечто работало на аккумуляторах, собранных тем же инженером в пятидесятых. И работали они, мягко говоря, не стабильно: Дэвид дважды застрял на перевале, вдали от цивилизации, в самом сердце гор, окружённый лишь беспросветной снежной бурей и густым лесом. И дважды это Нечто, само по себе, просто неожиданно запускалось и ехало дальше. Внутри светилась лишь приборная панель, а про отопление говорить смысла вообще не было.       И всё-таки он добрался. Его ориентиром был конец железной дороги. И железная дорога кончилась.       По словам начальника полиции Штормовой Бухты, церковь находилась в ста метрах от железнодорожной станции, но пурга и практически нулевая видимость исказили восприятие пространства.       Свет фар погас. Дороги назад не разобрать. А значит Дэвиду оставалось лишь одно - идти вперед.       Дэвид трижды пожалел, что отказался брать с собой напарницу, Кейтилин. Но, с другой стороны, будь она здесь, она бы мало чем смогла помочь.       В определенный момент Дэвид решил отказаться от этой затеи, и вернуться сюда позже, когда буря стихнет, но не смог определить, откуда пришел. Сугробы становились все больше и плотнее, а ветер, казалось, завыл еще суровее. Лицо адски болело. ***      Казалось, он блуждал тут уже несколько часов. Несколько раз падал, погружаясь лицом в сугроб.       Скоро силы его оставят. И он больше не сможет идти. Очень скоро. И он это понимал. *** Три дня назад - Штормовая Бухта? - Кейтилин бросила билет обратно на его стол. - Да. Очень похоже на нашего парня, - Дэвид в очередной раз запустил программу. - Штормовая Бухта... Даже название захолустное. - Что поделать... Я почему-то уверен, что это верное место, - он открыл файл. - Элис Уинтерс, 22 года. Исчезла 27 часов назад. Сегодня утром ее отец нашел на пороге дома заводную музыкальную шкатулку. - Точно он, - Кейтилин поставила ему на стол стакан кофе из автомата. - Что-то далековато он забрался. - А что если у него нет никакой системы? Что если, он убивает просто в произвольных местах?       Кейтилин сделала глоток. Дэвиду нравилась ее способность обсуждать маньяков и расчлененку, и при этом оставаться очень нежной и женственной. Возможно, у них бы что-то и вышло... Но не теперь. - Если так, то мы имеем дело с импульсивным социопатом, помешанном на самой идее убийства, - она заправила прядь волос за ухо. - Да, похоже на то... Поэтому я еду в Штормовую Бухту. - Уверен, что справишься сам?       Дэвид улыбнулся. Да. Определенно. У них бы могло что-то получиться. Но не теперь. *** Сегодня       Темный силуэт. Какое-то здание. Два этажа. Покосившаяся крыша. Заколоченные окна.       Старая церковь.       Буквально в десятке шагов.       Дэвид собрал последние силы и рванул к церкви, словно боясь, что она превратится в мираж и исчезнет.       Он потянул за ручку тяжелой дубовой двери и вошел внутрь.       Кромешная темнота и спертый воздух. Всего лишь на несколько градусов теплее, чем снаружи. Но сюда не мог забраться ледяной ветер и снег, а это уже что-то. Здесь, казалось, уже несколько десятилетий никто не живёт, хотя определенные следы человеческой жизнедеятельности присутствовали. У стен длинной залы стояли наспех сколоченные столы, заставленные старой, но чистой посудой. В маленькой печурке в самом центре едва тлели угольки. Возле печи стояла металлическая кровать с тонким матрасом.       Дэвид расстегнул кобуру и положил руку на пистолет. - Что вам нужно? - голос, казалось, шел сзади, спереди, сверху и снизу одновременно. - Федеральное Бюро Расследований. Покажитесь и назовите себя! - У меня больше нет имени, - произнес голос. - Выходите с поднятыми руками! - Дэвид рассеяно кружился на месте, сняв пистолет с предохранителя и приготовившись к выстрелу. - Зачем вы сюда явились? - снова зашелестел голос. Дэвид не мог определить, женский он или мужской, не говоря уже о направлении. - Я расследую исчезновение девушки из Штормовой Бухты, Элис Уинтерс. - И чем я могу вам помочь? Какое отношение к этому имею я?       Дэвид отдал бы все на свете, лишь бы вернуться в свой кабинет в Нью-Йорке. В кабинет, где Кейтилин пьет кофе и красит ногти. - У меня есть информация, что вы можете быть... Ценным свидетелем. Давайте вы выйдете, и мы поговорим! - Уберите оружие, - голос стал тише и спокойнее. - Выйдите с поднятыми руками. И я обещаю, вам ничего не грозит!       Тишина. Лишь завывание ветра за стенами. - Довольны?       Дэвид обернулся. Это было бесформенная черная тень. Темное одеяние. Лицо скрыто черной вуалью. Это женщина. Ей каким-то чудом удалось оказаться позади Дэвида. И рук она не поднимала. - Кто вы? - он направил на нее пистолет. - Я уже сказала: у меня теперь нет имени. - Но когда-то оно было? - Было. Но это было очень давно, - ее голос звучал мелодично, но были в нем легкие скрипучие нотки. - Что вам нужно? Зачем вы пришли? - Я ищу Монстра из Черного Озера, - пистолет в руках казался очень тяжелым. Дэвид боялся его случайно выронить. Пальцы сковывал холод. - И вы думаете, это я? - женщина отвернулась от него, наклонилась над печью и принялась ковырять в очаге. - Вы не знаете, что ищете, детектив.       Она казалась пугающе безмятежной. И направленное дуло пистолета ее совсем не пугало. - Вам стоит присесть. Потому что это надолго.       Дэвид убрал пистолет в кобуру и прислонился к столу. - Кто вы?       Женщина продолжала возиться с печью. Через несколько секунд затрещал огонь. Она обернулась и подошла к Дэвиду поближе.       А затем убрала вуаль с лица. С того, что от него осталось. Это было бесформенное мессиво, где с трудом можно было различить глаза и очертания рта. - Я - та, кого сожгли заживо...