Глава 4

Пандора материализовалась в гостиной, и в ту же секунду раздался щелчок взведённого пистолета. Из кресла донёсся голос Адама, холодный и насторожённый: — А это настоящая ты? — Ой-ей, злодейку поймали с поличным! — Пандора с притворным испугом подняла руки, всё ещё держа ножны. Её улыбка была почти игривой. — Пандора… — Адам вздохнул, убирая пистолет. — Ты не учла, что я, хоть и плохой, но всё же маг. Когда защита дома не изменилась, я решил проверить и увидел её. — Он кивнул влево, где стояла её иллюзия, притворяющаяся, что плетёт заклинания. — Она не отреагировала, и я понял, что это подделка. Я же просил тебя не рисковать… Зачем ты это сделала? Его пальцы с такой силой сжали подлокотник кресла, что дерево жалобно скрипнуло, оставляя следы. — А почему ты решил, что я не предвидела этот исход? Я не зря зову себя злодейкой, — ответила Пандора, наклоняясь чуть ближе с ясной улыбкой. — Мне приятно, что ты волнуешься за меня, но я не так уж сильно рисковала. К тому же, я принесла кое-что интересное, что сейчас буду изучать. — Она показала ножны, слегка покачивая ими. — Пандора… Если это повторится, мне придётся потратить командное заклинание на глупый приказ, чтобы ты не отходила от меня. Почему ты не понимаешь? Какие-то ножны не стоят риска… — Адам осёкся, закашлявшись. Пандора заметила капли крови на его руке, которой он прикрыл рот. Он поспешно вытер их, добавив тихо: — Пожалуйста, не рискуй так. — Меня всё ещё расстраивает, что ты недооцениваешь мои силы, — ответила Пандора, её голос был спокоен. Она пошла в другую комнату и повернулась к ножнам. Заклинания анализа раскрыли природу артефакта: он мог хранить и аккумулировать ману, а также содержал мощные концепции Восстановления, Защиты и даже Развития. Это был полноценный Небесный Фантазм, хоть и копия, значительно уступающая оригиналу. Пандора задумалась, как использовать его для Адама. Вариантов было несколько: применить как катализатор для ритуала восстановления; вязать их души теснее, чтобы она могла напрямую влиять на его повреждения; встроить артефакт в его тело или извлечь его силу и влить в магические цепи, хотя это было рискованно из-за их состояния. Лучшим решением будет разработать ритуал, объединяющий все подходы для максимальной пользы. Создание материалов и подготовка заняли бы несколько дней. Погружённую в размышления Пандору отвлёк звук шагов и хриплый кашель. Она заметила, как Адам поднимается наверх, его рука бессознательно касалась метки командных заклинаний, словно он был готов её использовать, лишь бы удержать её. Решив не злить его, Пандора сосредоточилась на работе, стараясь не покидать дом. Через фамильяров она несколько раз замечала стычки слуг, но через два дня всё было готово. Когда приготовления завершились, Пандора рассказала Адаму о ритуале. — Забрать твои цепи? Нет, я не пойду на это, — отрезал он, не отрываясь от новостных сводок о «взрывах газа», которые он помечал на карте. — Не волнуйся, они восстановятся в полнолуние благодаря моей особенности, — ответила Пандора с мягкой улыбкой. — А если нет? — Адам повернулся к ней, его голос стал тише. — Ты помнишь, как я тебя призвал... Что, если они не восстановятся? Я не готов так рисковать. Только не твоими цепями. Похоже, он сильно привязался к ней, и эта мысль тронула Пандору, но она решила пойти на крайние мери. — Может, ты перестанешь упрямиться и наконец поверишь в меня? — Впервые её голос дрогнул от раздражения. Она встала над ним, сверля взглядом. — Я не слабая, Адам, и не собираюсь ломаться. Он замер, его глаза расширились, но он молчал. Затем, словно плотину прорвало, он сорвался: — Поверить? Последняя, кому я поверил, УМЕРЛА! И ИЗ-ЗА ЧЕГО? ИЗ-ЗА МЕНЯ! Ради меня, сломанного гомункула, который ничего не может! — В приступе ярости он сорвал со стены заметки, швырнув их на пол. — Она умерла только за то, что проявила доброту. За доброту к ничтожеству! Его голос дрожал, но к концу он начал успокаиваться, словно выплеснул боль, копившуюся годами. Адам опустил голову. — Прости… Я… не хотел… Пандора шагнула к нему и тепло обняла. — Молодец, что не держишь боль в себе. Иначе она сожрёт твою душу, — тихо сказала она. — Я понимаю, ты боишься и винишь себя. Но ты всё ещё борешься, Адам. И раз ты выбрал борьбу, борись в полную силу. Поэтому я верну тебе её. Адам долго молчал, его взгляд был тяжёлым, словно он взвешивал каждое слово. Наконец, он тихо выдохнул: — Хорошо… Я поверю. — Умничка, — ответила Пандора, её голос смягчился. Она нежно поцеловала его в лоб и приступила к ритуалу. Несколько часов напряжённой работы, и вот наступила финальная часть: обмен кровью, встраивание артефакта и пересадка цепей. Пандора действовала без лишних слов, её движения были точными. Адам терпел всю боль. Лишь в конце, когда ритуал завершился, его силы иссякли, и он потерял сознание, погружённый в беспокойный сон. Передача цепей ослабила Пандору, но она не позволила себе расслабиться. Уложив Адама на кровать, она занялась укреплением защиты дома. *** В жаркий полдень, под сенью раскидистых оливковых деревьев, лежал мужчина, чья красота казалась божественной. Его белые волосы были аккуратно уложены, а голубые глаза, словно отражение ясного неба, задумчиво следили за садом, где переливались солнечные блики. — Эпиметей! — звонкий голос разорвал тишину. К мужчине подбежала беловолосая девушка, чья красота затмевала даже этот идиллический пейзаж. Белое платье мягко колыхалось при каждом шаге, а голубоватые цветы на банте, над грудью и на туфле добавляли её облику лёгкую асимметрию. Её фиолетовые глаза искрились радость. — Пандора, что случилось? — Эпиметей поднялся, его лицо озарилось теплой улибкой при виде неё. — Я закончила нашу скульптуру! Пойдём, посмотришь! — Пандора схватила его за руку. Она повела его к большому, уютному дому, окружённому цветущими кустами. Войдя в мастерскую, Эпиметей замер. Перед ним стояла скульптура — идеальное воплощение их двоих, держащихся за руки. — Это… действительно прекрасно, — выдохнул он, потеряв дар речи. Его глаза не могли оторваться от каменной Пандоры. Заметил куда он смотрит Пандора хихикнула. — Смотри, не полюби её больше, чем меня, — сказала она с ехидной улыбкой, склонив голову. — Что? Да как ты… Опять ты за своё! — Эпиметей покраснел, смущённо отводя взгляд, и поспешил уйти, бормоча что-то себе под нос. Пандора проводила его взглядом, её улыбка стала мягче. Когда Эпиметей покинул дом, Пандора направилась в кладовую. Там, в полумраке, стоял загадочный сундук. Она глубоко вдохнула и, без колебаний, открыла крышку. В тот же миг из сундука вырвался вихрь тьмы: демоны бедствий, несчастий и болезней хлынули наружу, их зловещие тени устремились в мир. Пандора стояла неподвижно, её лицо оставалось спокойным. Когда последнее зло покинуло сундук, она заглянула внутрь. На дне мерцала крохотная белая искра. — Я выполнила волю богов, — тихо сказала она. — Теперь я свободна. Могу делать всё, что захочу... Без раздумий она захлопнула крышку, запирая искру внутри. Её пальцы задержались на сундуке, а затем она обняла его, и слёзы блеснули в её глазах. — Люди, простите… Это единственный способ спасти вас, — прошептала она, её голос дрожал. Вытерев слёзы, Пандора встала и ушла, оставив сундук в одиночестве... Закатное солнце заливало небо багрянцем. На краю обрыва стояла избытая Пандора, её руки и ноги были связаны грубыми верёвками. Ветер трепал её платье, а перед ней бесновалась толпа, их лица искажала ненависть. — Ведьма! Ведьма! Ведьма! — кричали они, подталкивая её ближе к пропасти. Пандора смотрела на них, и на её губах появилась печальная улыбка. "Как забавно, они считают, что я присвоила её себе. Но я сохранила это для них. Эта надежда поможет вам пережить гнев богов…" Её взгляд скользнул к горизонту, где море сливалось с небом. Толпа сделала последний рывок, и Пандора, не сопротивляясь, шагнула в пустоту. Её тело полетело вниз, к синей глади воды. Во время падения девушка спокойной улыбнулась, несмотря на всю пережитую боль. *** Через пару часов, когда магические барьеры были готовы, Пандора ощутила, что Адам пришёл в себя. Она поспешила к нему. Он сидел на кровати, держась за голову, его лицо было немного бледным, но глаза ясными. — Как ты, Адам? — спросила она, внимательно осматривая его с помощью заклинаний. — Странно… В голове шум… Но мне намного лучше, — ответил он, его голос был слабым. Диагностика показала, что новые цепи медленно приживаются, а старые, под воздействием артефакта и её магии, начали восстанавливаться. Пандора тепло улыбнулась. — Если становится лучше, это хорошо. Сегодня нам лучше отдохнуть дома, а что делать дальше, разберёмся завтра. Адам долго смотрел на неё, словно пытаясь разглядеть что-то в её глазах. — Я видел… Похоже, это была твоя жизнь, — тихо сказал он. — Как ты питалась помочь людям, а потом тебя предали... Я обещаю, этого больше не повторится. — Вот как, — Пандора мягко взяла его за руку, её голос был полон заботы. — Я тоже сделаю всё, чтобы ты не страдал, как прежде. — Пандора… — начал Адам, но внезапно дёрнул её на себя. В тот же миг она ощутила всплеск ауры слуги за своей спиной. Адам, не теряя ни секунды, выхватил пистолет и открыл огонь, прижимая Пандору к себе. Одним движением он выпрыгнул в окно, и мастер со слугой оказались в полёте со второго этажа, освещённые лунным светом. Последнее что они увидели в доме так это фигуру в черной одежде с белой маской и кинжалом в руке. Пандора мгновенно сосредоточилась и телепортировала их подальше от дома. Вспышка магии — и они оказались на крыше высотного здания в нескольких кварталах от убежища. Пандора всё ещё была в объятиях Адама, их лица были близко. Не теряя времени, она наложила на них невидимость и, подхватив его, взмыла в воздух. — Нам нужно в другой район, там запасное убежище, — сказал Адам, пытаясь привыкнуть к ощущению полёта. — Ладно, — ответила Пандора, направляясь к указанному месту. Новое убежище оказалось скромной квартирой с большим балконом. Адам вытащил ключ из тайника в полу и открыл дверь, пропуская Пандору внутрь. Только осмотрев каждый угол, он расслабился и заговорил: — Прости, это моя вина. Надо было рассказать о потайном ходе. Скорее всего, слуга пробрался через него. Я тогда плохо соображал… Больше не повторится. — Ничего страшного, — ответила Пандора. — Я займусь новой защитой. — Погоди, — остановил её Адам. Он начал показывать тайники: две потайные комнаты, три спрятанных пистолета, более двадцати камней с запасами маны и, напоследок, шкаф, отодвинув который, можно было попасть в соседнюю пустующую квартиру. Осмотрев всё, Пандора приступила к созданию полноценной магической защиты. Это заняло около часа. Когда наступила полночь она ощутила, что дышать стало легче, её силы вернулись. Но Адам, изучавший новые цепи, внезапно схватился за грудь, его лицо исказилось от боли.