Draco Arvēnsis

      Этот вид я условно предлагаю назвать "степной дракон" (Drako Arvēnsis согласно бинарной номенклатуре, вельдский дракон в германском сеттинге, даласский в тюркском, тут по предполагаемому сюжету). Для средневекового сеттинга мне кажется, должно подойти.       Предположим, что драконы - крупные хищники, занимающие вершину пищевой цепи в степной зоне. Ландшафт - равнина, без ярко выраженных холмов, без гор, с минимумом рек. Драконы крупны и уязвимы на земле, особенно сидящие на яйцах (берём за основу крупных птиц, считаем, что драконы яйцекладущи, это соответствует большинству легенд).       Так как драконы - крупные существа и нуждаются в гнездах для насиживания яиц, а их среда обитания по нашему отвратительному пожеланию лишена надёжных мест для гнездовий (мы лишили драконов скал, пещер, деревья их не удержат - слишком крупны, да и деревьев мы их тоже лишили), гнездиться им придётся прямо на земле (так делают многие степные птицы). Драконам надо защищать гнездо и в то же время питаться.       Предполагаем, что драконы насиживают гнездо парами и либо кормятся по очереди, либо один дракон кормит другого (обычное дело среди птиц). Для этого требуется образование прочной пары как минимум на период размножения, и половой диморфизм может быть крайне слабо выражен (самцы и самки дракона могут быть одного размера и с чрезвычайно схожим поведением, а различия - достаточными лишь для того, чтобы самцы и самки не путали друг друга. Опять же, обычное дело для птиц). Также предлагаю малоколониальные поселения - драконы селятся небольшими колониями буквально по нескольку пар. Это облегчает коллективную защиту гнездовья (как у чаек), а малый размер уменьшает конкуренцию, которая у высших хищников остра. Такое устройство должно обеспечить драконам инстинкт защиты, но некоторую терпимость к соседям. Это потребуется, если в произведении будут прирученные драконы: одиночный нетерриториальный хищник не будет инстинктивно защищать соседей и территорию. Напротив, коллективный и территориальный, по идее, будет подобен собаке - защищать не только свою пару и кладку, но и чужаков, но только в том случае, если они соседи по гнездовью, и он с ними вырос и считает соседями. Эти инстинкты помогут приручению и объяснят поведение таких в целом свирепых и непредсказуемых тварей как в дикой природе так и в отношениях с людьми. Как известно, коллективных животных приручить как правило легче.       Так как крупный летающий дракон будет иметь большие, но легкие, и, следовательно, уязвимые крылья, предположим, что лучшей стратегией для охоты и нападения будет выслеживание добычи и потенциальных врагов заранее и с большой высоты, а нападение - внезапное, с бреющего полета, под прикрытием дыма, пыли или темноты. Пищей им предположим крупных копытных - косуль, сайгаков, антилоп; от нужды и голода - волки, лисы, зайцы. Для сюжета домашние животные - козы, коровы, лошади, одинокие люди, собаки. Это предполагает отличное зрение, в том числе и ночное, и дневное, хорошую координацию движений и возможность быстрого либо надежного умервщления добычи. В качестве вариантов помимо широкой пасти и сильного укуса (может быть малоэффективно и даже опасно в случае нападения на крупную добычу с воздуха) предлагаю когти на лапах с внезапным нанесением сильных глубоких порезов и последующим преследованием жертвы "по зрячему" с безопасной позиции с воздуха. Так же возможен яд, как у змей при той же тактике - внезапное нападение, ввод яда (ядовиты могут быть не только зубы, но и когти) и последующее преследование в воздухе до смерти жертвы и безопасного поедания.       Так как на земле при невозможности бегства (на кладке) драконы уязвимы, предположим, что именно это обстоятельство привело к развитию уникальной способности драконов - выдыханию огненной струи. Отложим пока на потом физиологию этого процесса и сосредоточимся на следствиях этого факта.       При гнездовье на открытой местности и достаточном количестве наблюдателей (на яйцах сидят несколько драконов и еще столько же летают в округе) хорошей тактикой обороны может быть превентивное нападение: хорошее зрение и способность у полету позволят встретить врага (которому спрятаться в открытой степи негде) за много километров до гнезда (с высоты около 200 метров на Земле линия горизонта находится на расстоянии свыше 40 км, тогда как с высоты человеческого роста видно всего около 5 км). Тогда такие драконы должны быть крайне агрессивны.       Помимо прочего, это сохраняет и эволюционное давление на возможность полёта - он становится необходимым как для возможно раннего обнаружения врага, так и для дальней охоты: агрессивная защита гнезда при помощи огня отпугнёт и потенциальныю добычу, и крупных животных поблизости, и охотиться придётся далеко от гнезда. Полет, как известно, хоть и требует высоких энергозатрат от организма, тем не менее характеризуется самыми низкими энергозатратами на единицу пути. Поэтому птицы кочуют далеко и часто, а наземные животные редко и не так далеко. По эффективности тут может сравниться только плавание.       Тактикой применения огня при нападении может быть не только непосредственное воздействие пламени, но и вторичные очаги пожара. Можно дать драконам инстинктивное понимание понятий горючести веществ (чтобы они пытались зажечь сухую траву, дерево, а не песок или реку), направления ветра (жечь траву с наветренной стороны от врага, чтобы огонь и дым несло на врага, и с подветренной чтобы напротив, не сжечь собственное жильё. Нелишним будет дать им инстинкты защиты от пожара (ибо они сами и есть огонь): сжигание неподалеку от гнезда сухой травы заранее или после дождя, чтобы не допустить крупного возгорания, создание противопожарных полос (выдрать лапами траву до голой земли), вплоть до специальных желез, вырабатывающих антипириты для придания горючим материалам гнезда негорючих свойств (самое простое - пусть антипиритными свойствами обладает моча дракона).       Логичным будет сделать дракона не боящимся огня и дыма. Для этого надо (помимо отсутствия страха огня и дыма) наделить его свойствами устойчивости к хотя бы кратковременным воздействиям пламени. В легендах кожа дракона чешуйчатая, поэтому предлагаю лёгкую пористую волокнистую негорючую чешую или внешний ороговевший слой кожи. Это поспособствует полёту (легкий малый вес), поможет сохранить тепло и защитит от внешнего жара пламени по крайней мере при кратковременном попадании в огонь, а сохранение тепла полезно в случае прохладного нетропического климата, часто принятого в средневековом фентези (европейская зима британского типа). Прочные волокна и пористый ороговевший слой сделают летательную перепонку намного менее уязвимой, а внезапная атака во время ночного пожара в степи, случайные скользящие попадания стрел и копий по такой шкуре в дыму и пламени во время нападений драконов могут породить легенды о неуязвимости драконов. К тому же кожа драконов с такими свойствами действительно будет ценной вещью: теплая, легкая, прочная на разрыв и негорючая. Мантия королей и безумно храбрых рыцарей.       Наличием в мире драконов можно объяснить боязнь огня у диких животных (они и в самом деле часто боятся огня и дыма, но тут это будет еще более "в строку"). Так же драконы в таком мире будут архитекторами степных биотопов: они своими пожарами не будут давать сформироваться лесам (как это происходит в Австралии) и играть роль саваннообразователей подобно крупным копытным Африки, которые не дают саваннам зарасти лесом, вытаптывая и выедая молодые деревца. Мир драконов такого вида тогда будет представлять собой обширную безлесую равнину вроде Великой Степи Евразии или прерий Северной Америки (только без гор, поэтому Евразия как аналогия предпочтительней). Тогда единственными по-настоящему страшными врагами таким драконам могут быть только люди и то за счёт ума и хитрости (а также наличия метательного оружия), поэтому правдоподобия ради желательно исключить совместную эволюцию человека и драконов. Люди пусть приходят из мест, не заселённых драконами, в данном конкретном случае это могут быть леса, горы, и родиной человека в таком мире будут аналоги Греции, Индии, стран Майа или ацтеков.       Разумеется, я ни в коем случае не претендую на единственность этой экологической ниши для для драконов в фентезийном мире. Наоборот, я уверен, автор при желании найдет драконов, более подходящих для своего сюжета, а драконов подобного вида можно использовать как отправную точку в драконоведческих изысканиях. К примеру, этот степной дракон легко преобразуется в морского или горного: оставляем ту же кормовую базу, но вместо бескрайних степей вводим равнины рядом со скалистыми горами или морскими островами типа шхер. В этом случае гнездами драконам служат неприступные скалы или многочисленные маленькие острова. Так как уязвимость таких гнезд намного ниже, а оборонять их струями пламени намного легче, драконов этих видов легко сделать одиночными парами подобно орлам или коршунам. Больший простор для творчества, поэтому, думаю, нет смысла подробно заострять на этом внимание.