Глава 1. Точка невозврата

Новый Орлена никогда не спал. Ночью он превращался в другой город — более опасный, но живой. Узкие улицы Французского квартала были наполнены музыкой, смехом и звонкими голосами туристов. Не смеялись только те, кто знал, кто скрывается в тени. Вампиры — темных хозяева города, держащие его в своих руках и решающие, кому жизнь, а кому умереть. Ведьмы — те, кто стали невольными рабами вампиров, все ещё лелеющие надежду на освобождение. И наконец, оборотни, которых посчитали неугодными и изгнали с их земель. В нескольких кварталах от центра, в более тихом и укромном месте, был пустующий парк. Старые деревья и несколько лавочек стоявшие по периметру, редко привлекали посетителей ночью. Лавочка скрипнула, когда на нее опустился ещё один человек. Хейли вздрогнула, вырванная из своих тяжёлых мыслей, и бросила быстрый взгляд в сторону незнакомки. Рядом сидела девочка тринадцати лет — худая, в потрёпанной временем кофте, с длинными, слегка взлохмаченными каштановыми волосами. Её глаза, удивительно темные, смотрели прямо перед собой, а в руках она держала завернутый сэндвич. Хейли узнала подростка: она видела её покупая волчий аконит, а позже — возле магазина, где сама брала вербеновый чай. — Ты преследуешь меня, — устало обвинила Хейли, не понимая что понадобилось девочки. Именно сейчас она хотела бы побыть одна — со своим решением и его последствиями. Незнакомка, лениво усмехнулась, откусила кусочек и, не глядя на неё, ответила: — Возможно. Или просто эта лавка стоит рядом с ларьком, где я купила еду, — она демонстративно махнула сэндвичем перед Хейли, прежде чем снова сделать укус. — Не волнуйся, я не помешаю тебе в убийстве ребёнка. Возможно, если у меня будет хорошее настроение, я даже вызову тебе скорую, когда ты начнёшь загибаться, — добавила девочка, заставляя пальцы Хейли сжаться в кулаки. — Чего ты вообще хочешь? Думаешь знаешь обо мне все? — раздражённо сказала девушка, смотря на свой напиток. — Достаточно, — невозмутимо пожала плечами девочка. — Достаточно чтобы понять, что ты хочешь избавиться от волчонка в своём чреве. Хейли почувствовала, как внутри неё что-то болезненно сжалась, заставляя сделать рваный вдох. Её губы сжались в тонкую линию, она перевела взгляд на асфальт под ногами. — Если этот ребёнок и вправду никому не нужен, — продолжил подросток, — то лучше не мучай его и избавься. Думаю, я была бы благодарна, если бы моя мать так поступила. Детей-одиночек хватает, не обрекай ещё одного. Хейли вздрогнула. Эти слова ударили глубже, чем хотелось бы. Но обдумать это она так и не успела. Вампир появился, словно тень, возникшая из ниоткуда. Его шаги были лёгкими, почти бесшумными, но всё же уловимыми для слуха оборотня. Хейли резко поднялась, инстинктивно напрягшись, и кинула быстрый взгляд на свою странную спутницу. Девочка не выглядела испуганной. Наоборот, она лениво посмотрела в сторону вампира и вздохнула откладывая недоеденный сэндвич. — По твою душу или всё-таки ко мне? — голос ее звучал почти насмешливо, но Хейли уловила в нём что-то ещё. Паника. То, что та так старательно скрывала. — Зря ты явилась в квартал, волчица, — произнес вампир с мерзкой, предкушающей ухмылкой на лице. — Ты пойдешь со мной. — Как меня достали вампиры, указывающие, что мне делать, — сказав это она резким движением выплеснула содержимое стакана прямо в лицо нападавшего. Вампир заорал, дико зашипев от боли, когда вербеновый чая начал разъедать кожу. Но Хейли не успела насладиться своей маленькой победой. Сзади появилось ещё двое. Их налитые кровью глаза блеснули в свете фонаря, а улыбки были полны жажды мести. Хейли почувствовала, как сердце заколотилось быстрее. Но прежде чем они успели атаковать, воздух вокруг словно стал тяжелее. Один из вампиров внезапно вскрикнул, схватившись за голову. Его лицо исказилось от боли, а следом за ним взвыл второй, пошатнувшись. Они пытались сделать вздох, но будто невидимая рука сжала их лёгкие. Хейли резко повернула голову. Девочка стояла неподалёку, сжав кулак. В карих глаз не было страха — только холодный интерес, как у хищника, который играет со своей добычей. В этот момент раздался новый звук — быстрой движение воздуха, и прежде чем кто-то успел среагировать, появилась Ребекка Майклсон. Она двигалась с пугающей грацией, что невольно заставило Хейли восхитится. Одной рукой она схватила первого вампира и резким движением свернула тому шею, отчего раздался мерзкий хруст. Второй не умел даже пикнуть, прежде чем её ладонь пробила его грудную клетку, вырывая сердце. — Нельзя так обращаться с беременной женщиной. Грубияны, — с отвращением произнесла Майксон, небрежно отбросив теперь бесполезный орган. — Забавно, — задумчиво произнесла она, рассматривая подростка. — Я думала, ведьмы в этом городе больше не могут колдовать. Я Ребекка, Ребекка Майклсон и ты мне поможешь. Лилит напряглась. Майклсон. Первородная. Слишком опасная. Лилит знала, кто такие Майклсоны. И знала, что они в городе. Но одно — слышать истории, а другое — оказаться в их поле зрения. Если Клаус узнает о ней… Нет, этого она не могла допустить. Ребекка, казалось, ещё что-то говорила, но Лилит уже приняла решение. Свобода — единственное, что у неё осталось. Она не собиралась её терять. Лилит стиснула зубы, незаметно взмахивая рукой в кармане кофты. Магия сработала мгновенно — Ребекка не успела даже удивиться, как ее собственное тело предало её. Щелчок. Реббека Майклсон рухнула на землю. Лилит кинула взгляд на встревоженную Хейли, и увидела сзади нее вампира который оправился от вербены. Такой же взмах — и ещё один вампир рухнул на асфальте. Лилит ушла, оставляя беременную волчицу одну, зная что первородная очнётся быстрее обычного вампира.

***

Тела убитых вампиров валялись на земле, создавая хаос, который вот-вот мог привлечь ненужное внимание. Клаус молча собирал их в кучу, словно это были всего лишь дрова для костра. Его движения были точными, хищными, но в них чувствовалось раздражение. — Вот поэтому я просил тебя не выходить из дома, — его голос был ровным, но холодным, когда он повернулся к Хейли. — Оборотням вход в квартал закрыт, у меня был план. Но твоя маленькая ночная вылазка поставила всё под угрозу. Хейли, стоявшая чуть поодаль, скрестила руки на груди, её губы сжались в тонкую линию. Ей было нечего сказать. Ребекка хотела помочь брату убрать трупы быстрее, но… — Оставь его! — приказал Клаус, окончательно выходя из себя. — Ты сделала достаточно, оставив кучу тел, как указатель к моей двери! — Если бы я не подслушала разговор про облаву на оборотня, здесь были бы развалины, — упрекнула его Ребекка. — И не начинай мне рассказывать про свой "гениальный план". У тебя было достаточно времени, но никто ни разу не видел, чтобы ты хоть что-то предпринял, — продолжила она. Клаус предупреждающе прищурился, но Ребекка не собиралась останавливаться. — Элайджа заключил сделку, чтобы защитить твоего ребёнка. Он спасает тебя от твоего собственного эгоизма и подлости! А тебе настолько плевать, что твоего будущего ребёнка защищает какая-то маленькая ведьма, а не его отец! Клаус уже хотел бросить колкость в ответ, но вдруг замер. — Подожди... ведьма? — в его голосе промелькнул интерес. — В Новом Орлеане ведьмы не могут колдовать. Они под контролем Марселя. — Значит, не все. Клаус медленно усмехнулся. В его глазах сверкнул хищный огонёк. Тот самый блеск, который появлялся, когда он находил нечто стоящее. — Ведьма, не подчиняющаяся Марселю… — он задумчиво потер подбородок. — Это многое меняет. Хейли покачала головой. — Клаус, даже не думай. Это просто девочка. — Всё, что представляет угрозу власти Марселя, заслуживает внимания, — улыбнулся Клаус. — А если эта ведьмочка действительно настолько талантлива… нужно её найти.