Часть 1

Посланник стоял у мегаскопа, только что вызвавший темерского консультанта . Он прибыл в далекую островную Ханну после почти двухнедельного плавания, чтобы вручить вверительные грамоты. Он считал себя первым северянином, ступившим на эту землю, и ожидал утомительных, но предсказуемых церемоний. Он плыл с офирским чиновников который сопровождал его в качестве переводчика что знал и язык острова Ханна и язык Северных Королевств (всеобщий), он теперь полагался только на него для понимания языка местных. В мегаскопе появилось лицо консулата, осунувшееся и заспанное – видимо, посланник разбудил его среди ночи по новиградскому времени. "Ты вручил вверительные грамоты?" – прохрипел он. "Пока что нет, господин консулат", – ответил посланник. "Тогда зачем вызвал меня?" "Я несу весть. С тех пор как Всевеликая Императрица Севера Миллегарда взошла на престол, она ищет абсолютную злодейку - ужасную Филиппу Эйльхарт, что натворила немало бед и должна быть наказана. Та спряталась в неизвестном месте, её так и не нашли" "Это знает каждый ребенок Севера! зачем ты мне это рассказываешь?" "Я нашел это неизвестное место. Это Ханна. Филиппа Эйльхарт спряталась именно в этом месте" Лицо консулата, только что сонное, мигом исказилось от первобытного страха. Он побледнел, став похожим на призрака в мерцании связи. "Ты уверен?" – осторожно и со страхом в голосе произнёс он. "Абсолютно. Я видел её собственными глазами!" После ответа, консулат торопливо забормотал слова заклятия, резко чертя знаки в воздухе. Его изображение расплылось и исчезло. Мегаскоп взбурлил с новой силой, стабилизируясь на куда более мощном канале. На экране возник величественный зал дворца в Новиграде и сама Императрица Севера Миллегарда. Посланник остолбенел. Дар речи покинул его. Инстинктивно он рухнул на колени. "В-всевеликая..." – прохрипел он, и один только леденящий ужас звучал в этом слове. "Кто ты такой?" – ледяно произнесла Императрица. "Я... я всего лишь ваш смиренный слуга – выдавил из себя посланник, не поднимая глаз с каменного пола. "Это ты нашел, где спряталась Филиппа Эйльхарт?" "Я, о Всевеликая! Неизвестное место – это Ханна. Филиппа Эйльхарт здесь!" "Хочешь стать великим консультантом? Встреть трех лучших наёмных убийц Севера. Скажи им, где она проживает и когда она будет сидеть вся в двемерите. На корабле у причала Ханны я лично приплыву сопровождать её в Новиград на казнь." "Ты... вы... явитесь на Ханну сами?" – голос посланника дрогнул от смеси ужаса и невероятного изумления. Глаза императрицы горели холодным огнем. "Я уже тринадцать лет на престоле. Тринадцать лет я ищу ту, что убила моего отца и свела с ума моего брата. Я хочу прошагать по её костям, я хочу насладиться её последним вздохом. Лишь тогда огонь, пожирающий мое сердце все эти годы, угаснет, лишь тогда моя совесть спокойно вздохнёт. "Да будет так, о Всевеликая", – сказал посланник. "До связи, смиренный слуга", – едва заметно улыбнулась Императрица, и связь прервалась. Посланник остался стоять на коленях перед потухшим, мертвым экраном мегаскопа. Как будто окаменевший. Прошел целый час в гулкой тишине кабинета, прежде чем он судорожно вздохнул, дрогнул и медленно, словно скрипя всеми суставами, поднялся. Реальность кабинета вернулась к нему, но вместе с ней вернулось и осознание чудовищной тяжести возложенной на него миссию.