Мстители Глава 1

Башня Старка, словно гигантский кристалл, возвышалась над Нью-Йорком, готовая стать символом новой эры – эры чистой энергии. Внутри, в уютной гостиной, я сидела на мягком диване, утопая в его объятиях, и увлеченно стучала по клавишам ноутбука, держа связь с отцом по видеозвонку. Экран мерцал в полумраке, освещая мое лицо, сосредоточенное и в то же время немного взволнованное. – С этой стороны всё готово, пап, – сообщила я, глядя в камеру. – Все системы протестированы, резервные протоколы активированы. Остальное зависит от тебя. Вы отключили линии передач? Мы готовы к автономному режиму? – мой голос звучал уверенно, но за ним чувствовалось легкое напряжение. – Слишком много вопросов, Кэт, – ответил отец с усмешкой, его лицо появилось на экране. – Ты прямо как Пеппер с ее отчетами. – Просто возвращайся сюда, папа, я скучаю. – Скоро буду, ведьмочка, как только удостоверюсь, что все работает идеально. – Башня Старка скоро станет ярким примером автономного источника чистой энергии. Я чувствую это, – заявил отец с нескрываемой гордостью. – При условии, что наш арочный реактор запустится, и все пойдет по плану. А это точно произойдет. Зажигай ее, Тони! – обратился он к себе, словно подбадривая перед важным шагом. Я улыбнулась, наблюдая за его энтузиазмом. В этот момент огромные буквы “STARK” зажглись на фасаде башни, ослепляя своим блеском. – Ну как? – спросил отец, поворачиваясь к камере с широкой улыбкой. – Похоже на Рождество, да? – Если только моё Рождество, – ответила я, отзеркаливая его улыбку. – Все-таки это моя идея была, сменить источник энергии. – Нужно расширять кампанию по оповещению населения, – проговорил отец, словно забыв о нашем разговоре, переключаясь в режим бизнесмена. Он обратился к Пеппер, стоявшей неподалеку, наблюдая за нами. – Пеппер, ты подключи прессу. Завтра я в Вашингтоне, займусь разделением на зоны трех следующих зданий. Нужно масштабировать проект. Отец вышел из аппаратной и направился к нам в гостиную, его шаги гулко отдавались в просторном помещении. Он подошел ко мне, нежно поцеловав в лоб, словно благодаря за проделанную работу. Затем повернулся к Пеппер с лукавой улыбкой. – Пеппер, ты меня убиваешь, дорогая. Мгновение прошло, а ты уже о делах думаешь? Забыла? Наслаждайся моментом. Иди сюда, – сказал он, раскрывая объятия. – Не могу не думать, Тони, – ответила Пеппер, качая головой, но в ее глазах читалась любовь и нежность. – Наслажусь, обещаю. Она взяла два бокала с шампанским со столика и подошла к нам, словно предлагая разделить этот момент триумфа вместе. Мы стояли, обнявшись, глядя на огни ночного Нью-Йорка, а внизу, на фасаде башни, сияли огромные буквы STARK, напоминая о силе, инновациях и, самое главное, о семье. Это было начало новой эры, и мы собирались встретить ее вместе. Гостиную наполнил мягкий голос Джарвиса, нарушив идиллию семейного момента: – Сэр, на линии агент Колсон из Щ.И.Т. Отец закатил глаза, словно услышал самую неприятную новость в мире. – Меня нет. Я вышел, – заявил он, отмахиваясь от невидимого Колсона, словно от назойливой мухи. Я не смогла сдержать смех, наблюдая за его детским поведением. Щ.И.Т. всегда вызывал у него неоднозначную реакцию. – Сэр, боюсь, он настаивает, – невозмутимо продолжал Джарвис. – Будь жестче, Джарвис. Скажи, у него свидание, – подсказала я, подмигивая отцу. – Уровни стабильны, кажется, – сказала Пеппер, констатируя факт. – Конечно, стабильны. Ведь я поработал, и Кэтрин тоже, – самодовольно произнес отец, поправляя воротник рубашки. – В связи с этим следующий вопрос. Каково это – быть гением? – он уставился на Пеппер с любопытством, словно ждал откровения. – Ну, откуда мне знать, правда? – ответила Пеппер с ироничной улыбкой. – Спроси у Кэтрин, она такой же гений, как и ты, – она кивнула в мою сторону. – В каком смысле? Все это придумала ты, Пеппер, – возразил отец, делая вид, что не понимает намека. – Нет, пап, все – онп, – я поправила отца, указывая на Пеппер. – Ну, не скромничай, Пеппер. Башня Старка – твое детище. Тебе полагается гораздо больше, чем скромное обслуживание. – 12% славы твои, – заключил отец, словно ставя точку в дискуссии. – 12%? – удивленно спросила я, брови мои взлетели вверх. – Она заслуживает гораздо больше, пап. Без нее ничего бы не было. Пеппер благодарно посмотрела на меня, ее глаза наполнились теплом. Она знала, что я всегда буду отстаивать ее интересы. – Можно договориться на 15, – буркнул отец, отворачиваясь от нас. – 12%? Мое детище? – Пеппер все еще не могла поверить в то, что услышала. – Ну, всю тяжелую работу сделал я. Буквально, я поднимал все тяжести, – начал оправдываться отец, размахивая руками. – Но, прости, а прокол с безопасностью? Он твой. – Мой личный лифт… – пробормотала Пеппер, припоминая неприятный инцидент. – То есть наш лифт? – поправил ее отец. – Он кишел потными работягами. Я рассчитаюсь с тобой за эти проценты как-нибудь тонко потом, идет? Только не слишком тонко. Вот что я скажу. На башне нового здания будет написано «Поттс». В контракте. Позвони маме. Останешься? – выпалил он, словно из пулемета, перескакивая с одной темы на другую. Я закатила глаза. Типичный Тони Старк. Гений, миллиардер, плейбой, филантроп… и мастер говорить все подряд. Напряжение в гостиной вновь возросло, когда Джарвис прервал нашу перепалку: – Сэр, телефон. Боюсь, мои протоколы уже запрограммированы на определенный приоритет. Я хихикнула, глядя на отца, его лицо выражало крайнюю степень раздражения. – Кто-то очень хочет с тобой поговорить, пап, – поддразнила я его. Отец тяжело вздохнул, принимая неизбежное. Он взял трубку и, передразнивая металлический голос, произнес: – Говорит жизнеспособная модель Тони Старка. Оставьте сообщение, пожалуйста. – Мистер Старк, надо поговорить, – раздался в трубке спокойный и настойчивый голос агента Колсона. – Тогда срочно его оставьте, – парировал отец, не собираясь уступать. Вдруг свет в гостиной немного заморгал, а на одном из экранов появилась надпись: “Нарушение системы безопасности”. – Опять ты, – вздохнула я, догадываясь, кто стоит за этим вторжением. – Мистер и мисс Старк, – продолжил Колсон, словно не замечая наших попыток от него отделаться. – Нам надо поговорить. – Фил! Заходи, – неожиданно произнесла Пеппер, удивив нас с отцом. – «Фил»? – вопросительно поднял бровь отец, глядя на Пеппер с недоумением. – Я ненадолго, – ответил агент Колсон, словно оправдываясь. – Заходи. Мы празднуем. - ответила Пеппер – Поэтому он ненадолго, – пояснил папа Дверь в гостиную открылась, и в комнату вошел агент Колсон, излучая сдержанную уверенность и вежливость. Он протянул нам с отцом тонкую папку. – Ознакомьтесь с этим как можно скорее, – сказал он, избегая зрительного контакта. – Не люблю, когда мне что-то протягивают, – фыркнул отец, скрещивая руки на груди. Агент Колсон повернулся ко мне, ожидая моей реакции. – Я тоже не беру из чужих рук, – ответила я в таком же тоне, копируя манеру отца. – Ничего, я люблю, когда мне протягивают вещи, – вмешалась Пеппер, разрушая напряженную атмосферу. – Давай поменяемся, Тони. Спасибо, Фил, – она забрала папку у Колсона, лучезарно улыбаясь ему. Я и отец обменялись многозначительными взглядами. Пеппер умела находить общий язык с любым человеком, даже с агентами Щ.И.Т. – Официальное время консультаций с 8 до 5, каждый второй четверг, – подметила я, глядя на Колсона с насмешкой. – Запишитесь заранее. – Это не консультация, – ответил агент Колсон, не обращая внимания на нашу иронию, тон его голоса оставался ровным и профессиональным. – Это насчет Мстителей? – спросила я, пытаясь скрыть удивление. – Об этом я почти ничего не знаю. Он молчит, – я указала на отца, игнорируя его возмущенный взгляд. – Я думал, «Инициативу Мстителей» закрыли. Я им не подошёл, – заявил отец, словно констатируя очевидный факт. – Вот здесь я не удивлена, – подметила я с усмешкой, не в силах удержаться от колкости. Отец посмотрел на меня с наигранной обидой, но в его глазах читалось скорее веселье, чем гнев. – Я своенравный, эгоистичный, не умею ладить с людьми, – театрально произнес он, перечисляя собственные недостатки, словно в насмешку над собой. – А это мы знали, – в унисон с отцом ответила Пеппер, сдерживая смех. – Но ваша дочь нам подходит, – продолжил агент Колсон, игнорируя наши шутки. – А вот это я не знала, – призналась я, поворачиваясь к отцу с удивлением. – Неужели ты что-то утаил от меня, пап? – Я не при делах, – поспешно ответил он, поднимая руки в оборонительном жесте. – Это не связано с анкетами, – загадочно добавил агент Колсон. В этот момент отец, похоже, осознал серьезность ситуации. Он подошел к Пеппер, пытаясь вернуть ситуацию в привычное русло. – Всё равно, мисс Поттс, есть минутка? Секундочку. Я думал, у нас особый момент. 12% момента, – он попытался смягчить обстановку своей фирменной манерой, – Похоже, дело серьезное, – добавил он, понижая голос. Я наблюдала за ними, чувствуя, как в груди нарастает тревога. – Фил на взводе, – прошептала я, обращаясь к Джарвису. – Да, мисс Кэтрин, – ответил искусственный интеллект, подчеркивая серьезность ситуации. Что-то явно шло не так. “Мстители”… Моя кандидатура… Что-то здесь не сходилось. – Почему «Фил»? – с еле заметной ревностью в голосе пробормотал отец, словно не мог смириться с мыслью, что у Пеппер есть какая-то своя, личная жизнь, недоступная его пониманию. Он с силой захлопнул папку, а затем вновь открыл её, словно ища в информации от Щ.И.Т.а ответы на свои вопросы. Голографические проекции возникли в воздухе, демонстрируя досье на разных людей. Стив Роджерс, Брюс Беннер… Что их объединяло? Что Щ.И.Т. видел в них, чего не видел отец? – Я полечу сегодня в Вашингтон, – твердо заявила Пеппер, возвращая нас в реальность. – Завтра, – упрямо возразил отец, словно пытаясь выиграть еще немного времени. – У тебя работа, Тони. У вас очень много работы, – Пеппер бросила многозначительный взгляд на нас с отцом, намекая на незаконченную башню и на незваного гостя, который явно был далек от празднования. – А что если бы её не было? – неожиданно спросил отец, словно на мгновение сбросив с себя груз ответственности и позволив себе помечтать. – Если не было? – переспросила Пеппер, слегка приподняв бровь. – Да, – подтвердил отец. – То есть, если бы ты уже закончил? Ну, тогда… Пеппер наклонилась к отцу и что-то прошептала ему на ухо. Я не расслышала ни слова, но по мгновенно вспыхнувшему румянцу на щеках отца и по озорному блеску в его глазах поняла, что разговор был… весьма откровенным. Я не смогла сдержать смех, увидев его смущенное лицо. Непостижимо, как после стольких лет вместе они все еще умудрялись сохранять эту искру, эту игру, которая делала их отношения такими особенными. – Договорились, – ответил отец, выпрямляясь и бросая на меня виноватый взгляд, словно извиняясь за свою несерьезность в такой напряженный момент. – Хорошего полета, мисс Поттс. – С. Мимо Ла Гуардии случайно не поедешь? – внезапно спросила Пеппер у агента Колсона, нарушая тишину. – Я подброшу, – ответил тот, почти незаметно кивнув. – Отлично, – сказала Пеппер с облегчением. – Расскажи мне про виолончелистку, – она бросила на агента Колсона лукавый взгляд. – У вас до сих пор роман? Колсон на мгновение замер, его лицо стало непроницаемым. – Она вернулась в Портленд, – ответил он, слегка понизив голос. – Что? – он нахмурился, словно услышал что-то, чего не ожидал. – Ужас! Я повернулась к отцу, чувствуя, как внутри меня нарастает волна любопытства. Что скрывалось за этим коротким, но многозначительным диалогом? – У них там очень интересная тема, я тоже хочу, – сказала я с улыбкой, намекая на шепот Пеппер и отца, но на самом деле желая узнать больше о виолончелистке и тайной жизни агента Колсона. В конце концов, даже агенты Щ.И.Т.а имели право на личную жизнь, не так ли? Или, может быть, все, что они делали, было частью какой-то большой, сложной игры? – У нас интереснее, Солнышко, – самодовольно ответил папа, подмигивая мне и гордо выпячивая грудь. Я закатила глаза, зная, что сейчас последует очередная порция его фирменного обаяния. – 15 минут на сборы, Кэтрин, – скомандовал он, словно генерал, отправляющий солдат в бой. – Щ.И.Т. получил информацию о местонахождении Локи. Германия, Штутгарт. Пора приступать к действиям. Я кивнула, понимая, что сейчас не время для расспросов и сомнений. В голове по-прежнему крутились обрывки фраз из досье, уровень угрозы «Альфа», виолончелистка в Портленде… Но сейчас нужно было сосредоточиться на главном – на поимке Локи. В мгновение ока я оказалась в своей комнате, где уже ждал подготовленный костюм. Он был создан специально для меня – облегающий, гибкий, позволяющий свободно использовать мои суперспособности, но при этом обеспечивающий максимальную защиту. Через несколько минут я уже стояла рядом с отцом на посадочной площадке. Он облачился в свой сверкающий красно-золотой костюм Железного Человека, а я чувствовала, как во мне пробуждается сила, готовая вырваться наружу. В этот раз я решила не использовать костюм – мои способности были гораздо эффективнее и позволяли мне действовать быстрее и незаметнее. – Готова, дочка? – спросил отец, глядя на меня с беспокойством. – Всегда, – ответила я с уверенной улыбкой. И вот мы взмыли в небо, направляясь в Германию. Скорость была невероятной, но я чувствовала себя комфортно, словно летала с рождения. Вокруг простиралось бескрайнее синее небо, а внизу проплывали города и страны, сливаясь в единую картину. По пути мы получили сообщение от Джарвиса о местонахождении Наташи Романофф. Она летела на своем корабле в том же направлении, что и мы. Отец не удержался от возможности похвастаться. – Джарвис, подключаемся к каналу связи с агентом Романофф, – скомандовал он, не скрывая усмешки. – И включи мою любимую музыку, пусть знают, кто летит на помощь. В эфире загремели первые аккорды AC/DC, заглушая все остальные звуки. – Агент Романофф, скучали по мне? – с иронией спросил отец, явно наслаждаясь моментом. – Скорее по мне, – вставила я свои слова, перебивая его самолюбование. В ответ послышалось лишь молчание. Кажется, Наташе не слишком понравился наш внезапный визит и музыкальное сопровождение. Но это только добавило азарта. Штутгарт ждал нас, а вместе с ним – новые опасности и тайны. Игра началась. Мы спикировали вниз, приземляясь на площадь Штутгарта. Я мгновенно среагировала, выпустив мощный энергетический шар, который сбил Локи с ног. Он повалился на землю, словно подкошенный, а вокруг него разлетались искры и обломки. – Умница, – похвалил отец, и я невольно улыбнулась, гордясь его похвалой. Он направил на Локи свои пушки, готовый в любой момент открыть огонь, а я, в свою очередь, сжала в руках энергетические шары, готовясь нанести новый удар. – Твой ход, Северный олень, – с ухмылкой произнес отец, выжидая. Локи поднял руки вверх в знак капитуляции. – Хороший ход, – одновременно произнесли мы с отцом, словно повторяя заученную фразу. Я окинула взглядом плененного бога. Признаться, он был довольно красив, даже в своей пораженной позе. Длинные черные волосы, пронзительный взгляд зеленых глаз… – А он довольно красивый, – не удержавшись, выпалила я. Отец бросил на меня осуждающий взгляд, явно не одобряя мою легкомысленность. – А она мне нравится, – внезапно подметил Локи, с лукавой улыбкой глядя на меня. В этот момент к нам подошел Капитан Америка. – Мистер Старк, – обратился он к отцу. – Капитан, – ответил отец, слегка кивнув. – О, это моя дочь, Кэтрин, – он указал на меня, но я закатила глаза, зная, что сейчас начнется его обычная хвальба. Почувствовав необходимость вырваться из-под отцовской опеки, я направилась к Квинджету, где меня ждала Наташа. – Привет, Кэти, – сказала она, обнимая меня при встрече. – Привет, – ответила я с улыбкой, радуясь возможности побыть в компании более сдержанных людей. Мы все вместе, включая связанного Локи, направились внутрь Квинджета. Наташа углубилась в разговор с Ником Фьюри, а я, оставшись в стороне, исподтишка наблюдала за Локи. Он сидел молча, но его глаза постоянно бегали по сторонам, словно он выискивал способ сбежать. Вдруг Локи заговорил, обращаясь ко мне: – Ты же Новоорлеанская ведьма, – произнес он с неприятной усмешкой. – Ух, вас осталось совсем немного. Я знаю твою мать. Я со злостью посмотрела на него. Что он знал о моей матери? Почему он решил заговорить именно об этом? – Кэт, не слушай его, – перехватил отец, заметив мое изменившееся лицо. – Здесь что-то не так, – обратился Стив к отцу, настороженно глядя на Локи. – Что, демон ночью так легко сдался? – спросила я, не отводя взгляда от плененного бога. – Ну, положим, не так легко, – ответил Капитан Америка, смотря мне прямо в глаза. – Этот парень не из слабаков. – Ну ты тоже весьма неплохо для своих лет выглядишь, дружить с аэробикой полезно, – саркастично парировал отец, увидев наши переглядки со Стивом. Он явно не одобрял наше общение, даже если оно ограничивалось вежливыми взглядами. – Что? – непонимающе спросил Стив, не расслышав его слов. – Ну, такая зарядка, – пояснила я, закатывая глаза. – Аэробика, спорт, здоровый образ жизни… Кажется, все это прошло мимо тебя, пока ты был Капитаном Сосулькой. – Ты многое пропустил, пока был в заморозке, Капитан, – добавил отец с ухмылкой, пользуясь моментом, чтобы подколоть Стива. – Фьюри не говорил, что позовет вас, – сказал Стив, возвращаясь к более серьезной теме. – Он много чего не говорит, – ответила я, стараясь скрыть раздражение. Вдруг Квинджет затрясло, словно попал в зону сильной турбулентности. За окном разразилась гроза, молнии сверкали повсюду. – А это с чего вдруг? – обеспокоенно спросила Наташа, вглядываясь в бушующее небо. Я посмотрела на Локи. Он тоже смотрел в окно, и в его глазах читался явный страх. Что-то его пугало в этой грозе. – Северный олень молний испугался? – пошутила я, пытаясь разрядить обстановку. – Я не в восторге от того, что за ними последует, – ответил Локи, смотря мне прямо в глаза. В его голосе слышалась нескрываемая тревога. Внезапно что-то обрушилось на крышу Квинджета, и машину сильно затрясло. Я потеряла равновесие и чуть не упала, но Стив успел подхватить меня, прижав к себе. – Ты в порядке? – обеспокоенно спросил он, вглядываясь в мое лицо. – Да, – ответила я, немного смутившись его близостью. – Спасибо. Отец надел шлем Железного Человека и открыл дверь Квинджета. – Стой, ты куда? – спросил его Стив. В тот же момент в дверном проеме появился высокий мужчина с длинными светлыми волосами. В руках он держал огромный молот, которым тут же ударил отца, отбросив его вглубь Квинджета. Я мгновенно среагировала, выпустив мощный энергетический луч в незнакомца. Тот отлетел назад и вывалился наружу. – Я готов на ней жениться, – пошутил Локи, наблюдая за происходящим. Отец бросил на него испепеляющий взгляд. Но тут незнакомец вернулся. Он ловко подхватил Локи и выпрыгнул с ним из Квинджета, унося его в бушующее небо. – Теперь еще и этот, – проворчал отец, поднимаясь на ноги. – Еще один асгардец? – уточнила Наташа. – Этот парень за нас? – спросил Стив. – Слишком много вопросов, – отрезала я, чувствуя, что ситуация выходит из-под контроля. – Неважно, освободит он Локи или убьет, Тессеракт нам не вернуть, – заявил отец, – Старк, нам нужен план атаки, – крикнул ему Стив. – У меня есть план, – ответил отец, – Атакую! И с этими словами он вылетел из Квинджета, направляясь в сторону исчезающих в грозе фигур. Я собрала волосы в хвост и направилась к выходу. – А ты куда? У нас даже плана нет! – крикнул мне Стив. – У меня есть план, – повторила я слова отца, – Атакую! Ненавижу грозу! И с разбега прыгнула из Квинджета, бросаясь в погоню за асгардцами. – Они точно родные, – усмехнулся Стив, наблюдая за нашим безумством. – Тут даже тест ДНК не нужен, – поддержала его Наташа, смеясь. – А что, понравилась, Капитан? – Если что, учти, Старк за дочь голову открутит, – предупредила Наташа, продолжая смеяться. Стив усмехнулся и, взяв парашют и свой щит, прыгнул вслед за нами. Пока в небе бушевала гроза и грохотали взрывы, я стояла в полуразрушенном здании, пытаясь унять дрожь. Локи появился словно из ниоткуда, его присутствие одновременно завораживало и пугало. – Кэтрин Старк, – произнес он, словно пробуя мое имя на вкус. – Творение двух миров, дитя науки и магии. – Что тебе нужно? – спросила я, стараясь не выдать волнения. Внутри меня боролись страх и жгучее любопытство. – Я вижу в тебе нечто особенное, – ответил Локи, приближаясь. – Потенциал, который ты даже не представляешь. – Я знаю о своих силах, – возразила я, – Отец помог мне их развить. Локи усмехнулся, и этот взгляд заставил меня почувствовать себя маленькой и наивной. – Тони Старк – гений, отрицать это глупо. Но он видит в тебе лишь продолжение себя, гениальную Старк-младшую. А что насчет твоей матери, Кэтрин? Что ты знаешь о Хейли Клэр? Мое сердце пропустило удар. Хейли… Это имя звучало как отголосок далекого прошлого, словно древняя мелодия, которую я едва могла вспомнить. – Она была ведьмой, – прошептала я, – Отец никогда не говорил о ней. – Потому что он боится, – ответил Локи, словно читая мои мысли. – Боится того, что ты можешь узнать. Боится той силы, что дремлет в тебе, унаследованной от Хейли. – Хватит, – оборвала я его, – Ты пытаешься меня обмануть. – Я предлагаю тебе правду, Кэтрин, – ответил Локи, его голос был мягким, почти ласковым. – Ты – дитя двух миров, и в тебе заключена огромная сила. Сила науки и магии, соединенные воедино. Но Тони пытается тебя контролировать, ограничить, сделать удобной для себя. – Он защищает меня, – возразила я. – Он держит тебя в клетке, – парировал Локи, – Ты достойна большего. Ты можешь стать кем угодно, Кэтрин. Ты можешь изменить мир. – Что ты предлагаешь? – спросила я, чувствуя, как земля уходит из-под ног. – Позволь мне помочь тебе, – ответил Локи, протягивая руку. – Позволь мне раскрыть твой потенциал. Я покажу тебе, на что ты способна. Я смотрела на его руку, чувствуя искушение. Локи был опасен, я знала это, но его слова звучали так правдиво, так убедительно. – Зачем тебе это? – спросила я, – Что ты получишь взамен? Локи улыбнулся, и этот взгляд заставил меня почувствовать легкий озноб. – Ты мне нравишься, Кэтрин Старк. Ты умна, сильна и красива. И ты обладаешь потенциалом, который может изменить ход истории. Я хочу увидеть, на что ты способна. В небе прогремел очередной взрыв. Тор, Железный Человек и Капитан Америка продолжали сражаться, а мы стояли в тишине, вдвоем, на фоне разрушенного города. – Что будет дальше? – спросила я. – Мы подождем, – ответил Локи, – Скоро они придут за нами. И тогда ты сделаешь свой выбор. Мы замолчали, ожидая. Гроза бушевала, молнии сверкали, и в сердце зрело предчувствие надвигающейся бури. Рядом со мной стоял бог лжи, а в моей крови текла магия древней ведьмы. Судьба сделала свой ход, и теперь оставалось лишь ждать, каким будет мой ответ.