Глава 1

—Пусть все коты, способные охотиться самостоятельно, соберутся под скалой на совет племени Теней!-Раскатился по лагерю зычный голос предводителя. В детской, словно встревоженный муравейник, заворошились котята, для которых этот день должен был стать началом новой жизни — посвящением в оруженосцы. Родители, переполненные гордостью и волнением, заботливо вылизывали своих чад, стараясь пригладить непослушную шерстку. Бурая Оленюшка, отстранившись от всеобщей суеты, с тихой улыбкой наблюдала, как её родственница Песчинка отчаянно пытается увернуться от настойчивого материнского языка. Сегодня их, и еще нескольких котят, ждала новая ступень – посвящение в оруженосцы. Вдруг рыжий полосатый Пятнышко, громко чихнул. Его мать, Фиалка, встревоженно посмотрела не него, но тут же облегченно выдохнула, заметив, что в нос котёнку просто попала пыль, поднятая возней неугомонных Горошка и Горошинки. Не прошло и половины луны с тех пор, как они с Пятнышком, Оленюшкой, Песчинкой и Листиком, осмелившись на отчаянный побег из лагеря, угодили в ледяной ручей на границе с Грозовым племенем и серьезно заболели. –Когда меня посвятят в оруженосцы, я быстрее всех выучусь и стану самым лучшим воителем во всем лесу!-Самодовольно заявил Горошек, распираемый гордостью. Не успел он закончить фразу, как маленький черно-белый вихрь сбил его с лап. Мгновение — и над поверженным котёнком возвышается его сестра, Горошинка, зеркальное отражение брата. —А вот и нет! Я стану самой лучшей воительницей! —Интересно, вы через пару рассветов после посвящения так же будете говорить?-Скептически хмыкнул Темныш-Кудрелап иногда жалуется, что ужасно устаёт к закату. —Тебе, Темныш, лишь бы поумничать-фыркнула Горошинка, одарив брата недовольным взглядом. Полосатый котик уже открыл рот, чтобы ответить, но тут Песчинка легонько толкнула его, призывая обратить внимание на речь предводителя. Оленюшка, до этого внимательно наблюдавшая за перепалкой, повернула голову к выходу из детской и насторожила ушки. –Пятнышко, Песчинка, Листик, Горошек, Горошинка, Темныш и Оленюшка, подойдите сюда! Кора удивлённо повела ушами. Неужели ей послышалось? Оленюшке, Горошинке, Темнышу и Горошку еще не исполнилось шести лун, а посвящение в оруженосцы котят, не достигших этого возраста – прямое нарушение воинского закона. Оленюшка, робко оглянувшись, последовала за сестрой, а Кора, подтолкнув её в спину, будто говоря: «Иди быстрее!». Бурой кошечке ничего не оставалось, как покинуть уютную палатку и вместе с остальными котятами направиться к предводителю. –Я решил не заставлять более младших котят ждать так долго и посвятить их в оруженосцы сегодня-начал объяснять Чернозвёзд, окидывая взглядом собравшихся-Времена сейчас неспокойные. Лишние, умелые когти никогда не помешают. По рядам котов пронёсся взволнованный ропот. Первые неодобрительно качали головами, вторые перешептывались, а третьи шикали на вторых, призывая их к тишине. Чернозвёзд, казалось, не обращал на это никакого внимания. Внезапно он переключил своё внимание на подошедших котят. –Листик, Песчинка, Горошек, Горошинка, Темныш, Оленюшка и Пятнышко, обещаете ли вы следовать воинскому закону и беспрекословно слушаться своих наставников? –Обещаем!-почти хором ответили котята. —До того дня, когда вы получите воинские имена, вы будете известны под именами Листолап, Песколапка, Разнолап, Разнолапка, Темнолапник, Оленелапка и Пятнолап. Вашими наставниками будут Фиалка, Темногрудка, Дубогрив, Пятноморд, Быстрохвостая, Полосатка и Кора. Я надеюсь, что они научат вас всему, что знают сами! Фиалка, Темногрудка, Дубогрив, Пятноморд, Быстрохвостая, Полосатка и Кора, готовы ли вы взять себе оруженосцев? Когда-то вы сами обучались и смогли проявить себя как умные, сильные и преданные воители. Теперь вы станете наставниками этих котят, и я возлагаю на вас ответственность передать им всё, что знаете сами! Оленелапка, заметив, как остальные подходят к своим наставникам, нерешительно последовала их примеру. Подойдя к Полосатке, она украдкой оглянулась на остальных, словно пытаясь убедиться, что всё делает правильно, и, убедившись в этом, коснулась носом носа светло-золотистой кошки, после чего сделала несколько шагов назад. Напряжённое молчание длилось недолго. Вдруг кто-то выкрикнул имя новоявленного оруженосца, к нему присоединился еще один голос, и вскоре вся поляна наполнилась радостными, поздравительными кошачьими криками. Оленелапка гордо выпрямилась, ощущая, как её переполняет гордость за себя и Песколапку, прогоняющая остатки её неуверенности.