I.

***Нельзя без последствий глядеть в бездну, ведь, в какой-то момент, она непременно утащит вас. Насколько праведны или благочестивы вы бы не были, это все неважно, ведь дверца, через которую в вашу душу просачиваются чрезмерные сомнения — уже открыта. ***       Говорят, истинное лицо человека проявляется во время опасности. Так какая-же в действительности оказалась Джейн Хантер? Убийца? Нет, она себя таковой не считала, дикий запад ловко стер все грани дозволенного почти у каждого жителя, подменяя ценности и привычный уклад, смерть здесь — привычное дело, завершение цикла. Тогда, может, она хранительница реликвии? Хозяйка Золотого змея? Нет. Со своей задачей она не справилась, едва ли было реальным: подчинить волю древнего создания, когда она просто человек. Оставался еще один вариант, более четкий: Предательница. Да, в этом была правда. Она отреклась от своих принципов, от своих близких, от себя самой, чтобы остаться верной ему.       Джейн подняла взгляд, осматривая силуэт. Тяжелые цепи обвивали руки, впивались в напряженные мышцы, тянули, удерживали, испытывали. И даже в такой позе, стоя на коленях, он не выглядел побежденным. Уолтер… нет, Оки, совсем не походил на мученика, его взгляд был полон иронии, сдержанной ненависти. Будто оказаться в заточении — часть его плана, а не кара за все злодеяния. И это притягивало Джейн. Она никогда не жалела о том, какую сторону выбрала, образы «близких» людей почти стерлись из памяти. Сколько времени она провела здесь, в заточении?       Это не имело значения, рядом с ним любая вечность была подарком.       Бой, что должен был стать победным для них, завершился не совсем удачно. Даже власть, которую имела Джейн над змеем, не оказала должной помощи. Друзьям дорого обошлось ее предательство, как, впрочем, и ей самой. Заточить Оки получилось, но не в змее, а здесь, в безвременье, внутри пещеры, которая когда-то уже служила темницей. Шаг был рискованным, потому что не было никакой гарантии, что Уолтера получится удержать надолго, и все же… Когда главный козырь, в лице их близкой подруги, оказался в руках Норрингтона, выбора больше не оставалось. А змей слишком долго сопротивлялся воли Мисс Хантер.       Они проиграли. Статуэтка была уничтожена. И Джейн Хантер тоже была уничтожена.       Впрочем, сила, которой обладал Оки, восхищала, завораживала. Джейн едва ли могла ее ощутить, и, когда все же ощущала, это было на грани безумия. Символы, выцарапанные по всей пещере и на цепях — ежедневно ослабляли его, но он не менялся. Что-то внутри него никогда не перестало бы пылать. А может, все дело было в Джейн, что регулярно подпитывала его своими эмоциями. Она не испытывала страха, но в ее сердце появилась необъяснимая ярость, сжигающая изнутри настолько сильно, что иногда выворачивало все конечности и Джейн, обессиленная, металась по холодной земле.       Несмотря на такой пессимистичный исход, у нее была надежда выбраться отсюда. По всей пещере она находила золотые осколки, что вибрировали, стоило им только соприкоснуться друг с другом.       Плавно вставая со своего места, Джейн подошла к маленькому озерцу, запуская руку в ледяную воду. Каждый раз, касаясь ее, кожу словно протыкали тысячи игл одновременно, но Джейн терпела. Она знала, что где-то там находится большая часть осколков, и ей было необходимо их достать. Для него.       А кем был он? Любовью? Нет. Джейн никогда его не любила. Как и он ее. Но в одном он был прав. Джейн сильно обожглась, сделав преследование его — смыслом своей жизни. Жажда мести первая осквернила ее душу, впустила ненависть, тьму. Похоть вытеснила интерес к чистому восприятию любви. Под его влиянием человечность Джейн плавно распадалась на части, и она ничего не могла с этим поделать… потому что не хотела. Так кем же был Уолтер для нее? Тем самым змеем искусителем, из-за которого людей изгнали из райского сада? А искушал ли он ее вообще когда-то? Или ей просто хотелось верить в это потому, что так было… проще.       Окоченевшие пальцы задели что-то острое, но боли Джейн не почувствовала. Вытащив руку, она увидела, как в кожу впился золотой кусочек. Вниз уже бежала тоненькая струйка крови и Джейн завороженно на нее смотрела. Небольшое напоминание о том, что все это не сон, а она не умерла, по крайней мере, пока что. Вытащив его, кинула в кучу к остальным. — Совсем себя не жалеете, моя маленькая Мисс Хантер. — Хриплый голос заставил Джейн обернуться. О, как редко она его слышала, — Подойди. В глазах затрепетала надежда. Да, она была ему нужна.       Чтобы быть на одном уровне с ним, Джейн тут же села на колени, лишь бы коснуться его лица, но исключительно сухой ладонью. Ей так хотелось прижаться как можно ближе, чтобы его губы накрыли ее и тогда, хотя бы на секунду, весь мир остановился бы и перестал существовать. — Я хочу выбраться отсюда быстрее, — вымолвила она полушепотом. В ответ короткая ухмылка, — И я этого добьюсь. Потерпи еще немного… — Ваше упорство действительно не знает границ, — раздался звон цепей. Уолтер ухватился за них еще крепче, — Как и мое.       Наклоняясь, он поцеловал Джейн, и она отчаянно ухватилась за грубую ткань одеяния. Ей было бы легче, если бы их просто уничтожили. Не существовать — не так уж и плохо. Действие, что продлилось лишь краткое мгновение — вознесло ее и заново убило. Джейн мечтала сгореть, наконец-то, в его объятиях и больше не испытывать этой томительной муки. И он это знал.       Она была единственной смертной, что выбрала его. Но Оки никогда не выбирал ее. Джейн была частью плана, этой же частью она и оставалась, только теперь по собственному желанию. Ему не дано было понять природу таких чувств. Не дано было ощутить ни сочувствия, ни сострадания, ни еще чего-то, что, даже в теории, могло бы их приблизить друг к другу. — Я больше не знаю, кто я. Но знаю, что хочу быть с тобой.       Поднявшись с колен, Джейн скользнула пальцами по его шее, выше, запуская руки в густые волосы. Уолтер никогда не препятствовал ей, если она тянулась к нему. — Вы мое возмездие, мой шанс на справедливость. С Вашей помощью я уничтожу все.       И как иронично, что Джейн было плевать: на его слова о мести, на его план, на весь этот чертов мир. Она была готова на любые жертвы, лишь бы он прикоснулся к ней. Словно прочитав ее мысли, Оки продолжил: — Мне жаль, что мои руки скованны и я не могу дать Вам большего. Джейн усмехнулась. В это верилось с трудом, но все же… — Мы найдем способ разрушить цепи, а затем и все остальное. Джейн Хантер больше не существовало. Осталась лишь тень, созданная Норрингтоном. Подобие живого. С каждым днем, ожесточавшаяся еще больше. Его порочная секира.