Часть 1

            -…дело было в Кыштыме, в девяностые. Одна бабушка нашла у себя в саду… существо. Маленькое такое, головка как шлем, глаз нет, только дырочки, и ростом оно было с кошку. Бабушка его домой забрала, назвала Алешенькой.             Рассказчик сделал паузу, чтобы создать напряжение. Девчонка, слушавшая его, нервно теребила край накидки. Тени от тусклой, белой лампы бегали по бледному лицу брата, делая его круги под глазами ещё темнее и страшнее.             -Алешенька этот ел сгущенку, пил воду, а бабушка с ним разговаривала. Но однажды она попала в больницу, а Алешенька остался один. И когда милиция пришла в квартиру, Алешенька был мертв. Говорят, он высох, как мумия.             Он замолчал, наблюдая за реакцией сестры. Она сидела, раскрыв рот от ужаса. Карие глаза уставились прямо на брата, а странный треск с улицы заставил мурашки побежать по маленькой спинке. Парень усмехнулся, его забавляла реакция сестры.             -Но это еще не все, - продолжил брат, наклоняясь ближе. - Ходят слухи, что Алешеньку увезли ученые. Они его изучали, делали опыты. И теперь, говорят, его дух бродит по Кыштыму. Он ищет свою бабушку. И если ты его увидишь… лучше не смотреть ему в глаза. Говорят, он забирает души тех, кто на него посмотрит.                    -М-может…он был первым из этих? – Слишком тихо и совсем по мышиному прошептала девочка, принимаясь крутить в руках две тёмные косички.                    -Может быть. Там ведь рядом «Маяк» и озеро с ядерными отходами. Карачай, вроде…                    Катя выдохнула, стараясь не накручивать себя ещё больше. Со стороны двери склада послышался какой-то скрежет, что заставил детей обернутся в сторону звука. Серёжа нахмурился и жестом велел сестре вести себя тихо. Тишина держалась недолго, а потом снова что-то лязгнуло, отдаваясь эхом по руинам заводского помещения.                    -Прячься. -прошептал подросток и принялся быстро надевать свой тёмный респиратор. Девочка засуетилась и, последовав примеру брата. Тоже натянула на себя защиту. Она подхватила два потрёпанных рюкзака и поспешила к люку в полу. Брат помог девочке спуститься и подал ей фонарь.                    -Серёжа, мне страшно! -девочка приняла от брата покрывало и, как-то совсем жалобно, будто впервые, посмотрела на него.                    -Сиди тихо! Я только проверю. Может, это батя вернулся. -было видно, что сестру это не успокоило, но она кивнула и люк закрылся.                    Подросток тут же подбежал к ящикам, что стояли не далеко, и достал оттуда обёрнутый в тряпки обрез. Тяжёлый, но надёжный. Там же кассета с пятью патронами. Рука в перчатке дрогнула. Здесь пять и в самом оружии два. Если он не будет торопиться, может хватить. Серёжа быстро сунул патроны в специальные отверстия на поясе и дёрнул перезаряд, приводя оружие в боевую готовность. По лбу прокатилась капля пота, но не от жары, а от страха.                    Серёжа медленно, стараясь не шуметь лишний раз, пошёл в сторону склада. Он осматривался, стараясь не упустить в темноте хоть какое-нибудь движение. Гул в ушах нарастал, а руки крепко вцепились в обрез. Шаг за шагом, подросток приближался к источнику звука. В полумраке мелькали обрывки старых станков и покореженного металла. Запах сырости и машинного масла въелся в каждый уголок этого заброшенного места. Внезапно, впереди что-то зашуршало. Подросток замер, прислушиваясь. Звук повторился, теперь отчетливее – кто-то скребся о металл, будто большая крыса.                    Серёжа медленно обошел груду обломков, держа дробовик наготове. И тут он увидел это. В дальнем углу склада, в луже грязной воды, копошилось существо. Оно было похоже на человека, но неестественно худое, с вытянутыми конечностями и огромной головой. Два круглых глаза без зрачков светились, будто фары. Кожа блестела в тусклом свете луны, пробивающемся сквозь дыры в крыше. Существо что-то грызло, издавая чавкающие звуки. Передней конечностью, видоизменившейся в один длинный и скрюченный коготь, оно раздирало плоть жертвы. Сердце Серёжи бешено заколотилось. Неужели отец не смог отбиться? Что оно грызёт? Это же не он? Увидев, как мутант отрывает голову своей жертве, подросток облегчённо выдохнул. Это была собака, собачью голову эта тварь сейчас с таким упорством разгрызала. Её череп хрустел с такой лёгкостью, будто у твари были не зубы, а гидравлический пресс.                    Подросток собирался отойти к станку, чтобы оттуда убить мутанта, но оступился и запнулся о металлическую рельсу. Лязг разнёсся эхом по пустому помещению, перебивая чавканье твари. Мутант поднял голову, учуяв чужака. Его глаза, мутные и безжизненные, уставились на Серёжу. Подросток почувствовал, как по спине пробежал холодок. В голове всплыли слова из страшилки про Алешеньку: "Лучше не смотреть ему в глаза". Но было уже поздно. Мутант издал хриплый рык и бросился на него. Серёжа дрожащими руками вскинул обрез и выстрелил.                    Выстрел оглушил Серёжу. Дробь разнесла часть головы мутанта, но тварь не остановилась. Она продолжала двигаться вперёд, скрюченными когтями целясь за бетонный пол. Оно двигалось быстро, так, что Серёжа не успел среагировать. Отшатнулся, споткнулся и упал на спину. Мутант навис над ним, из пасти текла чёрная жижа, смешавшаяся с кровью собаки. Подросток попытался отбиться прикладом дробовика, но тварь выбила оружие из его рук. Оно отлетело в сторону, упав с глухим стуком. Оно впилось когтем в плечо, пробивая, итак, потрёпанную камуфляжную куртку. Серёжа закричал, отталкивая тварь ногами. Мутант зарычал и вцепился когтями в его респиратор. Маска треснула, и в лицо ударил смрадный запах гнили. Подросток задыхался, закашлялся, метался, стараясь вырваться из цепких лап. Он понимал, что это конец. Ещё немного, и тварь разорвёт его на части. Он не мог так просто сдаться, там ведь Катя…             Внезапно, послышалась автоматная очередь. Мутант взвыл и отшатнулся. Его хребет пробили множеством пуль. Тварь повернулась, и Серёжа смог рассмотреть высокую фигуру. Он обрадовался, думая, что это Юра вернулся, но потом присмотрелся. Черный костюм, бронежилет, автомат, хороший респиратор и очки, такие использовали военные. Лицо и туловище незнакомца было полностью скрыто и готово к встрече с мутантами. Тварь заскрипела и дёрнулась в сторону врага, заставляя Серёжу вскрикнуть от боли, тварь вырвала свой коготь из его плеча, что заставило его чуть ли не взвыть. А на глаза навернулись слёзы.                    Незнакомец хладнокровно выпустил еще одну очередь, пригвоздив мутанта к земле. Тварь забилась в конвульсиях, изрыгая хрипы и фонтаны крови. Наконец, она затихла. Незнакомец подошел к ней и выпустил ещё пару выстрелов, контрольных, в голову и шею мутанта. Серёжа сел, держась за раненое плечо. Мужчина приблизился и тогда он смог увидеть на груди и плечах отличительные нашивки. Ярко жёлтый круг с знаком ядерной опасности по середине. На груди слева была разлохмаченная надпись «Уралов К.П». Он вспомнил, как по пути сюда, они наткнулись на целый отряд таких ликвидаторов. Мёртвый отряд. Все до единого были уничтожены, разорваны в клочья. Отец тогда прижал испугавшуюся сестру к себе и велел ей не смотреть.                    Мужчина присел напротив парня и принялся осматривать его рану. Он расстегнул карман на бедре и достал оттуда пару бинтов. Он принялся туго бинтовать плечо парня, пока тот морщился, но молчал. Боль немного стихла. Дрожь и страх стали отступать.                    -Ты здесь один? -из респиратора послышался глухой, грубый голос. Серёжа отрицательно покачал головой. -Сколько вас?                    -Двое…Я и сестра…-он поднялся, с помощью ликвидатора. -Есть ещё отец, но он ушёл за едой вчера вечером. Как вас зовут?                    -Константин…А тебя?                    -Серёжа…                    -Серёжа, - повторил ликвидатор, словно пробуя имя на вкус. - Где твоя сестра?             Серёжа указал на люк в полу в соседнем помещении, прикрытый листом ржавого железа. Константин кивнул и кивком головы велел идти к люку. Серёжа откинул крышку и позвал сестру. Катя выглянула из темноты, её глаза были полны ужаса. Она выбралась и с опаской посмотрела на Константина, тут же прячась за спиной брата.                    -Все хорошо, Кать. Он помог мне, - прошептал Серёжа, обнимая сестру за плечи.                    -Нужно уходить отсюда, – произнёс Константин, оглядывая руины. - Здесь небезопасно.                    -А как же папа? Он же нас потеряет! -упёрлась сестра. -Я не пойду никуда без папы!                     Константин замолчал на мгновение, оценивая ситуацию. Он понимал, что у детей нет другого выбора. Оставаться здесь - верная смерть. Твари уже слышали выстрелы, а значит скоро доберутся до завода. Пацан сказал, что их было трое, что у них есть отец…Мужчина нахмурился, хоть из-под маски этого было не видно. По дороге сюда, когда им с отрядом пришлось разделиться, он видел кровавые следы на деревьях и клочки ткани.             -Твой отец, скорее всего, попал в беду, - наконец сказал он, стараясь говорить мягко. - Я видел следы борьбы неподалеку. И…много крови. Боюсь, он не вернется. -девочка ахнула задрожала. По щекам покатились слёзы. Серёжу оглушило. В голове появился гул, а сердце забилось сильнее. Кровь, борьба, неужели Юра не смог отбиться? Он мёртв? Он не мог умереть!                    -В-вы уверены? -слова давались тяжело, руки задрожали даже сильнее, чем при встрече с мутантом. -Может там было что-то ещё?!                    -Боюсь, что нет. Там ничего больше не было…-ликвидатор понимал, что этим двоим сейчас не легко, но нужно было торопиться. -Если мы уйдем, у нас будет шанс выжить. Наша база сейчас в Нижнем Тагиле, а пункт сбора в Перми. Доберёмся до туда и вас смогут эвакуировать.             Катя заплакала, уткнувшись в плечо брата. Серёжа обнял ее, чувствуя, как внутри все сжимается от боли и отчаяния.                    -Пока нет тела, нет полной уверенности, что батя мёртв…- головой он понимал, что Константин прав, но отчаянно не хотел в это верить. В голове всплыл образ, как папа собирался на вылазку, шутил и улыбался, подбадривая детей, хотя сам очень нервничал. Он тогда велел Серёже защищать сестру и обещал вернутся.                    -Парень, ты сам видел этих тварей! Думаешь, они бы оставили хоть что-то? -мужчина посмотрел на прибор на руке, напоминающий часы. -Надо торопиться, здесь вам не выжить.             -Хорошо, - прошептал Серёжа, вытирая слезы и покрепче прижимая ревущую сестру. -Мы пойдём с вами.