Лучший наряд для бала

И вот Катерина цепляет взглядом что-то цветастое среди бледноватых тканей. Она аккуратно раздвигает самые разные, но бесцветные платья на вешалке и видит синее платье-трапеция. Сразу же пришлось оно Катерине по духу, оживилась и сняла она его с плечиков. Спешно, но аккуратно, боясь порвать ненароком, надела на себя и повертелась, глядя в зеркало на внутренней стороне дверцы шкафа. Как к лицу было ей то платье, как чудесно на ней смотрелось... Струилась ткань мягкая почти до земли, слегка блистал глубокий синий на белом свету. И вид был у нее утонченный, аккуратный. Господин Безликий же обвел взглядом Катерину и одобрительным кивком оценил ее выбор. — Вам очень идет, Катерина. Нельзя оставить такой утонченный выбор без соответствующего украшения. Подойдите ко мне, Катерина, я долго хранил этот подарок. Пришло время вручит его. — Господин Безликий встал из-за стола, достал что-то из внутреннего кармана своего пиджака. Подойдя ближе, Катерина поняла что это была аккуратный гребень для волос. Сам он словно из серебра, а на нем россыпь синих камней, что сияли под светом. — Это правда для меня?... Я вам очень благодарна, и не знаю как свою благодарность выразить... Почему вы делаете это для меня? Господин Безликий обошел Катерину и встал за ее спиной. — Позвольте заплести вам волосы. — Получив в ответ от Катерины кивок, он бережно взял пряди в холодные руки и стал укладывать локоны. — Весь прием вы заслужили несоизмеримой помощью нам. И раз по сей момент вы преисполнены скромностью и добротой, то самой большой вашей благодарностью будет наслаждение приемом. И правда отдохните, за последнее время вы сильно устали, и наконец покой настиг вас. Покой настиг... Но разве не придется после снова вернуться в реальность? Да, сколь бы не был прекрасен этот сон, но нужно знать меру. Хотя никто не в силах запретить ей насладиться этим покоем, прежде чем проснуться. — Да и проснуться всегда вы успеете. Хотя, может и не будет в том нужды. Представьте лишь, что каждый день будет новое чаепитие, новые истории и новый бал. — прикосновение к волосам было приятно, господин Безликий укладывал их в аккуратную прическу, волосок к волоску, но не было от того неприятных ощущений. — А до сегодняшнего бала еще есть время, и торопиться с приготовлениями — плохая примета. Только что бы вы не заскучали, давайте расскажу я вам еще одну историю... Катерина возражать не стала, сейчас лучше послушать странно-знакомые истории безликого господина. И лишь приготовилась Катерина слушать, как тот и заговорил. — Жила-была в простом домишке одна девочка... Маленькая та вовсе была, любила матушку и отца. А особенно отца. И так любила девочка, когда папа волосы ей заплетал в косички аккуратные, или собирал волосы в пучок и закреплял деревянным, простеньким гребнем. И гребень тот он сам вытачивал, от того девочка еще сильнее любила и гребешок и папу. Вот и в один из вечеров так же устроилась на краю своей кроватки девочка, пришел к ней папа. Поздно было, на улице бушевала метель, но папа успокаивал девочку, что не сунется белый мороз в их теплый дом, не посмеет. Улыбалась девочка, и вовсе не страшно тогда ей становилось. Так к чему это... А, собирал папа ее волосы в аккуратный пучок, не спешил никуда, и рассказывал девочке ее любимую сказку. Рассказывал сказку, да собирался пучок закрепить, но тут отвлек стук в дверь входную. Папа обернулся на дверь, а девочка на папу и спросила: "Папа, не ходи, не открывай дверь. Это точно метель стучится...". Улыбался отец девочки и отвечал, мол вдруг кто из соседей пришел. Сказал посидеть да подождать его. Девочка кивнула и стала сидеть ждать... Прошло несколько минут, потом девочке уж наскучило считать и лишь изредка она поглядывала на часы. Долго не было папы, вышла Девочка в прихожую, посмотрела на дверь... Все так же слышен с улицы был вой злобной метели, но девочка же не решилась выглянуть на улицу. Вернулась она в кровать, долго смотрела в стену, и все казалось, что вот-вот ворвется мороз в комнату и утащит девочку. Но время шло, дверь в прихожей не открывалась, а девочка провалилась в сон. Господин Безликий замолчал. Ждала Катерина, что он продолжит историю, ведь как так можно оборвать рассказ. Что же было дальше с девочкой, что случилось с добрым отцом? И тут господин Безликий воткнул в пучок гребень, а Катерина вспомнила... Вспомнила все и ужаснулась, тут бледность подступила словно к горлу и воздуха стало не хватать. Она поворачивается и оступается. Чуть не падает, отходя назад, и с животным страхом всматривается в мертвенно-белого человека без лица.