...

      Ёжик Соник, быстрейшее существо во вселенной. Никогда и никуда не опаздывает, особенно на гонку. Всегда рядом, если нужно кого-то спасти. Помогает всем, кому может, его скорость спасла множество жизней. Вы увидите его, моргнёте раз, а он уже дважды оббежал земной шар.       Так почему же его близкая подруга Эми сейчас стоит перед ним, скрестив руки на груди и нахмурившись, и говорит, что он опоздал? ***       То, что у Эми есть чувства к Сонику, знают все. Это была любовь с первого взгляда после их первой встречи на Маленькой Планете, когда ежихе было не больше восьми лет. С тех пор она называла себя «девушкой Соника», даже после того, как он отвергал её снова и снова.       Всё своё время она тратила на то, чтобы стать лучше и догнать того, кто бегает быстрее скорости света.       Во время многочисленных приключений Эми не отставала от него и всегда хотела быть в его команде, но потом группа друзей решила разделиться. Она согласилось, ведь была готова на всё ради синего героя. На всё.       Конечно, с годами она стала более зрелой. Она перестала преследовать героя повсюду, вместо этого подружившись с ним. Они даже стали близкими друзьями.       Они стали чаще тусоваться вместе и ходили на прогулки на природу пару раз в неделю. Иногда устраивали пикники на красивом холме. Они любят приключения, и некоторые могли бы сказать, что они… были предназначены друг для друга?       Но это же смешно. Соник и Эми никогда не были предназначены друг для друга, и никогда не будут.       Скорее, только Эми Роуз по уши влюблена в синего героя, который не ходит на свидания.       Но если всё так… тогда почему этот самый синий герой ходит взад-вперёд в мастерской лучшего друга, переживая из-за своих теперь осознанных чувств к одной конкретной розовой ежихе?       Счастливый финал бывает только в сказках.       — Ты слишком сильно нервничаешь, Соник. Ты же знаешь, у Эми есть к тебе чувства, — двухвостый лис, владелец мастерской, лишь слегка отвлекается от работы из-за пары ботинок, тревожно стучащих о бетонный пол.       Соник останавливается и смотрит на своего лучшего друга. У него на лице написано «не уверен» и «нервничаю».       — Но я не знаю, что ей сказать.       Тейлз вздыхает — Соник обычно не из тех, кто нервничает по какому-либо поводу. Ну, за исключением случаев, когда кто-то спрашивал его об Эми. «Вы двое встречаетесь?» «Она тебе правда нравится?» «Ты ревнуешь, когда она с Шэдоу?»       Обычно самоуверенный герой сейчас чувствует себя… неуверенно.       Соник садится на ещё один стул в мастерской. Тейлз поставил его специально для синего ежа. Он садится рядом с пластом стали, прислоняется к нему спиной и кладёт руки за голову.       Воспоминания сами собой всплывают в разуме. Время, проведённое с Эми.       Вначале она постоянно преследовала его, и это немного раздражало, но с годами он привык. Привык к тому, что его преследуют, и что он получает замечательные подарки.       Её маленькая оранжевая юбка, которую она всегда отряхивала после падения, идеально сочеталась с её зелёной рубашкой. Казалось, что этот наряд был сшит специально для неё одной.       Когда она сменила его на красное платье, то, разумеется, спросила Соника, как она выглядит. Соник не мог не признать, что оно выглядит хорошо и очень в её стиле. Красные ботинки лишь дополняли образ, которым Эми осталась очень довольна.       Потом Эми стала старше и стала больше тратить время на себя. Бывало, что она оставляла Соника в покое на несколько дней. То есть, да, она всё ещё иногда заглядывала, чтобы поздороваться или попросить об одолжении. И они, конечно, разговаривали, когда виделись, так ведь все друзья делают.       А теперь, ну, она не утруждает себя случайными визитами. Соник видел, как она тусовалась в местном парке с Крим или Стикс. Ещё она ходит на концерты с Шэдоу. Его она никогда о том не просила… хотя, это ложь. Она спросила однажды Соника, не хочет ли он пойти, но потом она пригласила и всех остальных.       Перед лицом Соника кто-то машет рукой и вырывает его из раздумий.       — Соник? — спрашивает лис. Соник замечает на его мордашке серое пятно не то от масла, не то от металла.       — Что такое, приятель? — он поднимает голову и улыбается младшему брату.       Тейлз выпрямляется и смотрит на лицо своего синего друга. Воцаряется короткий миг тишины.       — Эти чувства, действительно, тебе покоя не дают, да?       Персиковая морда Соника стремительно розовеет, и он напрягается и тяжело вздыхает.       Тейлз делает несколько мысленных заметок.       Соник встаёт со стула, отодвигает его в сторону и смотрит на лисёнка перед собой. На лице героя ясно читается неуверенность.       — Просто… это трудно, понимаешь? А что, если она больше не заинтересована во мне? Она же могла перерасти свою влюблённость.       Синие ушки дёргаются, когда лисёнок смеётся. Но смех длится недолго; Тейлз говорит:       — Мы же про Эми говорим, а она никогда не упустит шанса начать встречаться с тобой. Лучше поздно, чем никогда, верно?       Соник смеётся и поднимает руку, чтобы взъерошить мех на голове своего брата. Герой кивает.       — Ладно, я найду её. Я тебе доверяю, приятель, — говорит он, подняв большой палец вверх, и мчит прочь. Из мастерской. Чтобы найти Эми.       Благодаря своей скорости, Соник почти мгновенно находит ежиху. Она сидит на согретой солнечным летним днём траве в окружении сотни цветов, каждый из которых имеет свою форму и цвет.       Солнце светит на неё, делая её фигуру ярче… даже красивее.       Соник приходит в себя. Он стоит на краю цветочного поля и просто любуется розовой ежихой. Он был бы рад подойти, но его ноги совсем не слушаются.       Только когда Эми замечает его и машет ладонью, приглашая присоединиться к ней, его ноги реагируют; Соник идёт по полю, заполненному цветами. Не бежит, не мчит, а просто идёт.       Когда он подходит, то садится рядом. Она улыбается ему так ярко, как будто она рада его видеть. Хотя, так ведь вроде всегда было, верно?       Соник замечает своё отражение в её глазах; глазах, что сравнимы с зеркалом. Знаете, с таким, которое настолько красивое, что цена у него заоблачная, и ты просто смотришь на него и достаёшь из иголок жалкие гроши, понимая, что вы недостаточно хороши для него.       С Эми точно так же. Выдающееся зеркало на витрине магазина, но купить её никто не может, просто потому что нельзя так. Она сама по себе, и никто не сможет этого изменить.       Соник в любом случае не стал бы этого делать. Она и так идеальна.       Его руки теребят цветок между пальцев, и из-за перчаток он едва может почувствовать его, но это не имеет значения, потому что Эми говорит:       — Ты искал меня? Обычно ты не любуешься цветами, — Соник смотрит на неё, и её красота затмевает всё.       Соник встряхивает рукой. Он не фанат цветов, в этом Эми права. Он пришёл сюда только для того, чтобы поговорить с ней, а она читает его будто открытую книгу.       — Да, искал, — он поднимает руку, чтобы почесать затылок, и чувствует, как вспыхивают румянцем его щёки.       Эми опускает руку, в которой держит цветок, и с любопытством смотрит на Соника.       Вздох срывается с его губ, он пытается подобрать правильные слова, чтобы сказать ей. Эми смотрит на него в ожидании.       Соник смотрит ей в глаза. Он не напуган. Он не напуган.       Ладно, может, напуган, но совсем капельку.       Но он должен говорить уверенно. Он открывает рот и сначала не произносит ни звука. Затем признаётся:       — Я много думал в последнее время и… я думал о тебе, эм… о нас, — его сердце колотится до того быстро, что, если бы у него не было рёбер, оно бы уже выскочило наружу.       Его щёки снова краснеют, и это становится очень заметно.       — Я осознал, что у меня… есть чувства к тебе, — на выдохе произносит Соник. Он должен был это сказать.       Ведь должен был?       — Ты мне нравишься… больше, чем друг, и больше, чем лучший друг.       Он изучает её реакцию, видит, что она шокирована, а её щёки розовее обычного. Это хороший знак, верно?       Эми смотрит на него немного дольше, и Соник начинает нервничать. Она отвечает, но её ответ… ну…       — Соник, ты… ты не лжёшь?       Соник тут же качает головой. Он никогда не стал бы лгать об этом, особенно Эми, потому что он знает, как больно ей будет, если он солжёт о таком.       Эми задумчиво мычит. Соник пытается отмахнуться от возможных печальных сценариев. Пока что всё идёт неплохо.       — Соник, я знаю, что гонялась за тобой… ну, большую часть нашей жизни, но…       Нет, нет-нет-нет, только не «но», пожалуйста, что угодно, только не это.       Тейлз сказал, что всё пройдёт превосходно, но всё выглядит так, будто идёт ужасно. Эми продолжает говорить, но мысли Соника не позволяют ему услышать. С чего бы это? Совсем на него не похоже.       — …Я двигаюсь дальше.       Такое простое предложение привлекает внимание Соника, заставив его вернуться в реальность. Она двигается дальше?       Эми начинает вставать, и Соник, не задумываясь, протягивает руку, чтобы остановить её. На его лице печаль, а она что, оставит его здесь?       Два взгляда, одинаково опечаленных, но по разным причинам, встречаются.       Эми полностью встаёт, несмотря на попытку Соника её удержать. Она всегда была сильной, он знает.       Соник следует за ней, тоже встаёт и остаётся стоять перед розовой ежихой. Печаль отражается на лице, которое, как он думал, покраснеет точно так же, как его собственное.       — Эми… — начинает он, всё ещё не веря, что Эми Роуз переросла свою одержимость синим героем.       Прохладный ветерок ласкает их плечи, и в любой другой знойный летний день это было бы приятно, но прямо сейчас это не имеет значения.       Эми скрещивает руки на груди и хмурится. Её обычно счастливое, энергичное и влюблённое лицо хмурится. Это ей совсем не идёт, она должна улыбаться. Соник хочет, чтобы она улыбалась. Но он не может заставить её улыбнуться.       — Я могу что-то сделать? Хоть что-нибудь? — пробует Соник, потому что не верит, не хочет верить.       Но слова Эми бьют по больному. Он никогда не думал, что услышит такие слова от неё.       — Ты опоздал, Соник.       Такое прекрасное зеркало, с которым он сравнивал её ранее, расцепляет руки, но всё ещё хмурится, и Соник никогда не сможет этого забыть.       Её туфли мнут прекрасные цветы, о которых она так любит заботиться. Она идёт по цветочному полю и возвращается на тропинку.       А Соник ничего не может сделать. Если Эми приняла решение, она его не изменит, Соник это знает. Даже его слова о том, что он влюблён в неё, не заставят её вернуться. Она ушла.       Она ушла.       Тейлз ошибся, «лучше поздно, чем никогда» бывает только в детский сказках. Как кто-то может быть настолько глупым, чтобы поверить, что это правда?       Соник, быстрейшее существо во вселенной, в этот раз опоздал.