Глава 1. Приятно познакомиться, Люцифер.

Вики проснулась посреди глубокой ночи, когда за окном, будто в медленном танце, плыли облака, плавно сменяясь островами, а в бескрайнем небе ярко сверкали звезды, даря ночи тихую и завораживающую красоту. — Крылья!!! — воскликнула Вики, резко вскочив с постели, словно отдавшись панике, и, с торопливым волнением, начала нервно нащупывать свои белоснежные крылья. Её пальцы пробежались по спине, и, нащупав знакомые перья, девушка с облегчением выдохнула, чувствуя, как тяжесть страха уходит. — Кошмар... Уже несколько ночей подряд мне снится, как меня лишают крыльев и отправляют жить этой жалкой смертной жизнью... — тихо прошептала она, глаза наполнились тревогой. И, казалось бы, ничего необычного... обыкновенный кошмар, но бессмертным не снятся сны просто так. Эти сновидения всегда были не просто иллюзией, а предвестием, сигналом того, что судьба готовит нечто важное. Вики, как и большинство бессмертных, неизменно боялась быть сосланной на Землю — в этот мир, где живут смертные. Земля — низшая часть вселенной, царство простых людей, которым не были дарованы крылья и бессмертие, что изначально стало частью сущности бессмертных, их предназначения. Она вытерла тыльной стороной ладони пот, который неумолимо катился с её лба, словно отражение того мрачного сна, что оставил свой след в её душе. — Нам не снятся сны просто так, — пробормотала Вики, с тревогой размышляя. — Но не может же этот сон быть правдой? Мысли, как неуправляемые ветры, обрушивались на неё, словно железные прутья, загоняя в угол, утяжеляя её сердце, наводя страх перед тем, что может случиться. Время тянулось мучительно медленно, и лишь спустя долгие полчаса раздумий она немного успокоилась, убеждая себя, что это всего лишь плод усталого воображения. Но, как бы она ни старалась, внутренняя тревога не отпускала. Часть её разума всё равно не соглашалась с этим самообманом. Но всё же она попыталась утешить себя воспоминаниями о подруге Мими, которая когда-то пережила нечто подобное. — Помню, как Мими тоже видела такой же бессмысленный бред, и, к счастью, ничего из этого не сбылось. Может быть, и у меня всё так же... Да, это всего лишь ночной бред. Я всю неделю на пределе сил, почти не спала, и мой уставший мозг, играя со мной, соткал этот кошмар, чтобы напугать. Но в любом случае, я не позволю этому сну стать реальностью. Вики немного улыбнулась, уверенная, что это всего лишь плод её усталости. Завтра, после ночного кошмара, ей предстоит встреча в Цитадели — важная беседа с самим Владыкой Ада, а значит, впереди не только деловая встреча, но и знакомство с этим загадочным существом. Полностью сосредоточенная, Вики легла обратно в кровать, закрыла глаза и, несмотря на тревогу, почувствовала, как тело постепенно уходит в дремоту. Она собиралась досыпать оставшиеся часы перед новым днём, полным работы и обязательств. Раннее утро. Ненавистный звук будильника прорезал тишину утра, заставив Вики открыть глаза. «Пора на работу», — с досадой подумала она, злясь на свою судьбу. — Нет... кто, черт возьми, придумал вставать на работу в 6 утра? — пробормотала она себе под нос, не в силах скрыть недовольство. Несколько секунд она пролежала в постели, проклиная мир, но всё же нашла в себе силы вылезти из-под одеяла и начать собираться. Впереди была важная встреча с правителем Ада. Спустя полчаса. — Опаздываю! Сколько раз я обещала себе вставать раньше, чтобы не носиться по квартире, как угорелая, — ворчала Вики, запуская волосы в хвост и быстро собираясь. Как всегда, ей не удавалось сдержать собственные обещания. Вскоре она привела себя в порядок. На ней было строгое платье советницы — чёрное, длинное, с золотыми эполетами и другими аксессуарами, которые подчеркивали её статус. Всё в ней — начиная от осанки и заканчивая её взглядом — говорило её о серьезности. Полностью готовая, Вики выбежала из дома. В воздухе чувствовалась лёгкая тревога, а сердце нервно колотилось, когда она осознала, что уже почти у Цитадели. Время поджимало. — Каждый раз перед важной встречей я нервничаю, как в первый раз, — прошептала она себе. Мысленно пожелав себе удачи, Вики вошла в здание, которое уже успело надоесть ей своей торжественностью и тяжелой атмосферой. Войдя в здание, первым делом она заметила Эрагона. Вгляд, который она направила в сторону Эрагона — правителя Небес, сказал всё. Молча, они обменялись быстрым кивком, выражая друг другу уважение, но без лишних слов. Зал наполнился советниками небес и ада, а также другими участниками исполнительной власти. Скоро в зал вошел сам глава Ада — Сатана, окружённый его подчинёнными. Когда он появился, все встали, отдав дань уважения. Сатана, словно бы не замечая этого, со скрипом отодвинул стул и опустился на своё место, словно властелин, занимающий трон. Его энергия была такой мощной, что казалась, могла бы сбить с ног любого, кто оказался бы рядом. Он был одет безукоризненно — идеально сшитый костюм, без единой морщинки, и выглядел, как воплощение всех женских фантазий. — Вот почему вокруг него всегда так много женского внимания, — пробормотала Вики, не скрывая усмешки. Но тут же она почувствовала взгляд, который, казалось, пронизывал её насквозь. Сатана, удобно устроившись на своём месте, небрежно изучал её, как будто выискивая слабости. Вики, ощутив этот взгляд, невольно напряглась, но, несмотря на это, старалась сохранить внешнее спокойствие. Сатана, удобно усевшись на своём месте, не скрывая своего интереса, нагло исследовал её взглядом. Его пристальное наблюдение можно было интерпретировать как угодно, но эта ухмылка… она точно была немой издевкой. По крайней мере, Вики так думала… Его взгляд не просто касался её — он словно проколол её насквозь, разгадывая каждый её жест, каждую деталь, не пытаясь скрыть свою нахальную уверенность. Он будто бы исследовал её до самой сути, вскрывая скрытые чувства и эмоции, не стесняясь своего поведения. — Что ему нужно? Почему он так уставился на меня? — мысли Вики срывались, как комки льда, сталкиваясь друг с другом. Сатана не отрывал взгляда. Он продолжал наблюдать за ней, как будто его глаза искали какой-то ответ или оправдание для собственной бесцеремонности. В этот момент всё вокруг как будто исчезло: все другие участники совещания, поглощённые важнейшими политическими вопросами, казались затмёнными. Это мгновение было исключительно их двоих, и Вики, несмотря на внешний спокойный вид, ощущала, как пространство вокруг становится иллюзорным, лишённым всякой реальности. Он не скрывал своих мыслей, и его взгляд был как открытая книга, где каждая строчка читалась без труда. Он не выражал ни восхищения, ни возбуждения, но его дерзость была неоспоримой. Он смотрел на неё, как бы вызывая её на дуэль взглядов, заставляя чувствовать себя под пристальным вниманием, словно она была выставлена на всеобщее обозрение. Вики, не намеренная уступать, ответила ему взглядом, полным холодной решимости. Её глаза были настолько твёрдыми, что любому другому, на месте Люцифера пришлось бы почувствовать, как осуждающий взгляд их обжигает. Но Люцифер был не из тех, кто бы сдался. И в его взгляде вдруг проскользнула едва уловимая перемена, что-то вроде… похвалы? Неужели он не просто играл в эту игру, но и уважал её стойкость? Её взгляд не терял своей напряжённой силы, она как бы пыталась заглянуть в самую глубину его души, прочесть то, что скрыто за его внешней маской. Люцифер же, наоборот, исследовал её глаза с открытым интересом, словно не мог насытиться её ответом. Он не собирался отступать, как и Вики, но она первая отвела взгляд, когда заметила, что Эрагон начал свою речь. Эрагон, встав и слегка поклонившись, заговорил: — Мы все собрались здесь по причине ужесточения главного закона Небес и Ада — закона о неприкосновенности. Все присутствующие сосредоточились на речи Эрагона, Но Сатана не пытался скрыть своего явного безразличия. Его взгляд был устремлён в пустоту, в темные просторы зала, словно его мысли блуждали далеко от происходящего. По выражению его лица можно было догадаться, что его терзали какие-то невидимые демоны, мешавшие сосредоточиться на политических вопросах, которые обсуждали в этот момент. Казалось, что в его разуме было нечто гораздо более важное. Его безразличие было заметно, и даже Эрагон, казалось, почувствовал это. Эрагон, не обратив внимание на невнимание Люцифера, продолжил: — Господин Люцифер, вы со всем согласны? Люцифер, поглощённый своими мыслями, пропустил этот вопрос мимо ушей. Эрагон повторил обращение, уже с лёгким оттенком раздражения: — Господин Люцифер?.. Наконец, Люцифер, с едва заметной леностью, встал. Его голос, хотя и тихий, был полон уверенности: — Да-да, я полностью согласен с тем, что стоит ужесточить санкции, прилагающиеся к закону неприкосновенности. Он говорил это, казалось бы, без особой эмоции, но его речь была, как всегда, продуманной и весомой, затрагивая важные нюансы, скрытые от глаз большинства. Спустя несколько минут он завершил:  — Всем спасибо!  Промолвил он.  Далее, Его рука, уверенная, но несколько тяжёлая, подняла перо. Лёгкий скрип пера по бумаге наполнил тишину зала, каждое движение было не только актом власти, но и манифестацией силы.  После Люцифера такую же бумагу подписал и Эрагон. Спустя полчаса, когда последние слова Эрагона, главы небес, ещё долго звучали эхом в голове, саммит наконец подошёл к своему логическому завершению. Каждое выступление было сказано, каждый взгляд обменян, и, как итог, ужесточение главного закона небес и Ада обрело свою силу. Атмосфера в зале постепенно разряжалась, участники начали расходиться, и Вики, почувствовав, как напряжение, оставшееся после долгих часов обсуждений, начинает рассеиваться, вздохнула с облегчением. Наконец-то можно было уйти, забыть все эти вопросы, забыть взгляд Люцифера, который продолжал преследовать её, и вернуться к привычному уюту. Она уже почти подошла к двери, готовая выйти и погрузиться в тишину и тепло дома, когда, открыв дверь и сделав пару шагов, внезапно… Бах! Сильный, оглушающий звук, как удар по пустому пространству, заставил её сердце замереть. Вики, как вихрь, врезалась в правителя Ада, не замечая, что перед ней стоял сам Люцифер. В её мыслях царила лишь мечта о том, как она вернется домой, где её ждали покой и уют, и как быстро забудет об этом странном саммите. В этой эйфории она даже не заметила, как врезалась в него — в чёрного всадника зла, стоявшего в паре шагов от входа в цитадель, с сигаретой, обвивающей его руку дымкой, и взглядом, который мог бы раскалить камень.  Он не двинулся, не пытаясь ей помочь, а только с ленивым интересом окинул её взглядом. Его глаза, словно огонь в пустой ночи, метали искры — и, как всегда, в них не было ни жалости, ни участия. — Если вы собираетесь целовать мою обувь, Вики Уокер, — его голос был низким и слегка насмешливым, — то это лишнее. Смущенная, Вики поспешно поднялась, отряхивая пыль с колен, и, хоть и чувствовала себя неловко, пыталась сохранить остатки достоинства. — Господин Люцифер, — её слова были холодны, как лёд, — я считаю, что о своих больных фантазиях не обязательно говорить вслух. Я просто не заметила вас, потому и врезалась. Люцифер усмехнулся, его губы растянулись в ухмылке, таящей в себе иронию и скрытое наслаждение. Он шагнул чуть ближе, и атмосфера вокруг вдруг стала густой, как жара перед бурей. — И что же мне сделать, чтобы вы меня заметили, Госпожа Вики? Вики едва не покраснела от этой откровенной игры, но она взяла себя в руки. Ответ был готов, и её голос звучал твёрдо. — Боюсь, что вы не в моем вкусе. Всего доброго, Господин Люцифер. Она попыталась уйти, но Люцифер, с его аурой неизмеримой власти, шагнул ей навстречу и перегородил путь, словно сгустив пространство вокруг неё. Вики инстинктивно остановилась. — Правда? — его голос был полон загадочного удовольствия. — А на саммите мне так не показалось. Словно в ответ, Вики прокрутила в голове все те мгновения, когда их взгляды пересекались, все те странные чувства, что она пыталась скрыть от самой себя. Он был, безусловно, необыкновенно красив, и хотя она ни за что не признавала этого вслух, не могла не признать очевидное. — Вам показалось, Люцифер. — Она бросила это почти игриво, как бы подыгрывая ему. — Вы слишком высокого мнения о себе. Я не из тех девиц, которые начнут плавиться от первого же вашего взгляда. Люцифер не изменил своего выражения, но в его глазах промелькнуло что-то опасное, как в предвестии бурного штормового дня. Он сделал шаг вперёд, и теперь они находились совсем близко, его дыхание ощущалось на её коже. Вики ощутила, как в груди застряло дыхание, и вот уже смущение стало захватывать её мысли. — А от второго? — его голос был мягким, почти соблазнительным, как тень, скользящая по темному горизонту. Её сердце замерло. В его глазах пылал алый огонь, и этот взгляд мог бы сжечь до тла. Казалось, время остановилось, и в этой тишине её тело сдавало последнюю стойкость. Но Вики сдержала себя. И пусть в глубине души что-то дрогнуло, она приняла решение не уступать. — Что бы вы не задумали, у вас ничего не получится, Люцифер. Ни от второго, ни от третьего, ни от четвёртого взгляда. Люцифер тихо усмехнулся, и это была усмешка не просто победителя, а усмешка того, кто уже знал, что он контролирует игру. — Никогда не говорите «никогда», Вики Уокер. Она не могла ответить на его слова сразу, и в её голове пронеслось ощущение бессилия. Диалог с ним, как будто, терял всякую ценность. Он был ловким манипулятором, и её внутренний протест сражался с искушением. — Диалог с вами не несёт никакой пользы и ценности, — с раздражением произнесла она, — я попросту трачу своё время, говоря с вами абсолютно ни о чём. Люцифер снова усмехнулся, и в этот раз в его улыбке был оттенок победы, как у того, кто знает, что именно он держит нити в своих руках. — В таком случае, Вики Уокер, — его голос был полон провокации, — почему вы всё ещё здесь, говоря со мной "абсолютно ни о чём"? Вики ощутила, как её слова теряли силу, как сама она теряла землю под ногами. Её внутреннее «не», её решимость ускользали. Она не могла найти ответа, но интуитивно, ощущая, что эта игра ещё не окончена, она с вызовом бросила: — Чтобы ты не умер от скуки, дьявол. Вики не дождавшись ответа, резко развернулась и поспешила прочь, стараясь не дать ему увидеть её смятение. Шаги её были быстрыми и решительными, как будто она пыталась уйти от чего-то неуловимого. Хотя она и не взглянула в его сторону, Вики была уверена, что Люцифер следил за каждым её движением. Его взгляд, как невидимая сеть, всё равно тянул её за собой. Её разум, несмотря на все усилия, рисовал в голове его насмешливую ухмылку, как отпечаток, который не стирается. — Ненормальный, — пробормотала Вики сквозь зубы. — Почему он вообще меня заметил? Надеюсь, что больше не пересечёмся на моей смене. Спустя двадцать минут, Вики наконец добралась до дома. Она шла, но мысли не давали ей покоя. Всё возвращалось к этому странному диалогу с Люцифером. Она не могла понять, что именно в этом разговоре зацепило её так сильно. Почему её не отпускало ощущение, что она, возможно, не просто зацепилась за его слова, а где-то в глубине души почувствовала нечто большее? Почему её так беспокоил его взгляд, его манера общения, даже если она пыталась сделать вид, что это не имеет значения? Зайдя в свою квартиру, Вики бросила сумку и с благодарностью сняла туфли. Все её силы ушли на этот сложный и запутанный день, и теперь ей хотелось просто отключиться. От всего. От работы, от мыслей, от всех. Ей нужно было восстановить силы, почувствовать себя снова в безопасности, в своём собственном мире. Она приняла все вечерние процедуры и, наконец, устроилась в кровати. Тишина комнаты как будто окунала её в спокойствие, но разум всё ещё не отпускал. Вики всегда любила читать перед сном — это было её маленьким ритуалом. Книги были её спасением от хаоса окружающего мира. В их страницах она могла найти приют для своих мыслей и переживаний, заглушить беспокойство, которое порой не давало ей покоя. Но сегодня, когда она взяла в руки книгу, сознание почему-то не успокаивалось. Она пыталась погрузиться в прочитанное, но мысленный образ Люцифера снова и снова всплывал в её голове. Вики чувствовала, как бессонница, давняя её спутница, вновь тянет её в бездну мыслей и беспокойства. Особенно после тех кошмарных снов, что преследовали её последние пару ночей. Они были странными и пугающими, как туман, который невозможно развеять. Взгляд Люцифера, его загадочная манера общения, его внимание — всё это вызывало в ней странную тревогу, которую она не могла объяснить. На часах было ещё совсем раннее время, но Вики чувствовала, как её тело требует отдыха. Прогоняя мысли, она снова вернулась к своей книге, поглощая страницы одну за другой. Постепенно, Вики начала проваливаться в царство Морфея. И вот, когда её сознание уже вот-вот скользнуло в мир сновидений, раздался внезапный стук в дверь. Она вздрогнула, чуть не уронив книгу. Мозг, ещё окутанный полусном, пытался рассудить, кто же мог так нагло решиться потревожить её спокойствие. — Шепфа, кто это вообще? — вырвалось у неё сквозь сонный раздражённый хрип. — Может, не открывать? Но тут стук повторился, и он был гораздо настойчивее, чем первый. Это уже было слишком. Притворяться спящей не было смысла, а откладывать встречу с реальностью стало невозможно. Вики, накинув пеньюар, встала с постели, и с глухим ощущением недовольства направилась к двери. — Кто там? — немного грубо и с явным раздражением бросила она, открывая дверь. — Я! Мими, — донеслось с той стороны. Вики на мгновение замерла. Она совершенно забыла, что ещё неделю назад договорились с подругой встретиться. Пожав плечами, она быстро открыла дверь, впуская Мими в квартиру. — Мими, прости, я совсем забыла о нашей встрече из-за этой работы... Не злись, заходи, — произнесла она с виноватым выражением лица. Мими прошла в прихожую и с явной обидой закатила глаза. — Ладно, с кем не бывает, — ответила Мими. Вики заметила пакет в руках Мими и с любопытством взглянула на него. — Что принесла? — спросила она. Мими ухмыльнулась и достала бутылку первоклассного глифта, весело произнеся: — Думаю, пятница — это именно тот день, когда нужно устраивать такие посиделки с хорошими друзьями. Вики с улыбкой закатила глаза. — Всё с тобой понятно. Всю жизнь тебя знаю, но каждый раз удивляюсь, как тебе удается находить повод выпить. Ладно, пошли, собутыльница. Она весело подтолкнула Мими в бок. Мими засмеялась, и они обе направились на кухню, где, разложив рюмки и напиток, начали своё «посиделочное» время. Чокнувшись, они выпили, но Вики заметила, что в лице Мими появилось какое-то странное выражение. Она застыла с рюмкой в руке, заметив, как подруга задумалась. — Ты что-то задумала? — спросила она с лёгким беспокойством. Мими с ухмылкой ответила: — Нет, я придумала! Вики изобразила на лице смешанный страх и недоумение. — Шепфа, мне уже страшно... Твои идеи с выпивкой никогда не приводят к чему-то хорошему. Мими снова рассмеялась, звучно и весело. — Расслабься! В этот раз ты точно не проснешься в аду. Вики от стыда прикрыла лицо руками, вспоминая предыдущие посиделки, которые закончились катастрофой. Она проснулась в аду, в чужой одежде и не могла понять, как оказалась там. — Не напоминай! — Вики скривила губы. — Давай уже рассказывай, что задумала. Мими, со взглядом, полным хитрости, заявила: — Давай сыграем в игру «Ответь или выпей». Мы по очереди задаем вопросы, и либо отвечаешь, либо пьешь. Всё просто. Вики закатила глаза. Ей всегда не нравились такие игры, но она не могла отказать подруге, особенно когда они редко виделись. — Ла-а-адно… — протянула она, понимая, что не может сказать «нет». Мими радостно улыбнулась. — Полетели! И вот они уже за столом, поглощая напитки и разговаривая обо всём, но, по сути, ни о чём. Между рюмками смеялись, откровенничали, шутливо спорили. Мими рассказала всё, что происходило в её жизни, а Вики, в свою очередь, сдалась и начала рассказывать о своей работе, бессонных ночах и этом странном разговоре с Люцифером. Она не могла не поделиться этим, ведь Мими была её самой близкой подругой. Но она была уверена, что, как только начнёт рассказывать, Мими сразу начнёт задавать вопросы. И не ошиблась. Мими, улыбаясь как кошка, поймавшая мышку, задала свой вопрос: — Ну что ж, теперь твоя очередь. Отвечай или пей. Вики заметила, как её подруга нахмурилась и её глаза загорелись озорным огнём. — Колись, подруга, тебе ведь понравился Люцифер. Это не было вопросом, это было утверждением. Вики поспешила оттянуть момент ответа, зная, что если скажет «да», то всё будет совершенно понятно. — Это не вопрос, — ответила она с наигранным спокойствием. — Задавай нормальный. Мими сделала вид, что подумает, а потом с хитрой улыбкой снова задала тот же вопрос: — Хорошо, задам по-другому: Вики, тебе понравился Люцифер? Вики зарделась, и её смущение не осталось незамеченным. — Лучше б я тебе ничего не рассказывала, — пробормотала она. Мими рассмеялась. — Ха! Ты думала, что с демонами легко дружить? Вики замолчала. Да, этот демон её действительно зацепил, но почему было так трудно признаться в этом самой себе? Она решила выпить, не дождавшись ответа, и это выдало её с головой. — Ну, всё ясно, — сказала Мими. — Но тебя не трудно понять. Каждая вторая мечтает о Люцифере. — Я не каждая вторая, — попыталась возразить Вики. — Тогда почему выпила и не ответила? — Мими весело поддела её. — Я просто не хочу об этом разговаривать. Утром мне хватило этого ужасного диалога с ним, — Вики сделала неопределённый жест. Мими, поймав взгляд подруги, решила сменить тему. — Вики, слушай! Я совсем забыла. В следующие выходные устраиваю тусовку у себя дома, в аду. Придёшь? Мими посмотрела на Вики с такими глазами, что та не могла устоять. — Тусовка? Мы давно не подростки для таких мероприятий, — ответила Вики с сомнением. — Брось! Будет весело. Или ты хочешь всю свою вечность и дальше сидеть дома, ходить на работу и совсем не расслабляться? Вики закатила глаза и задумалась. «Расслабление» ей действительно сейчас очень кстати. Да и планов на выходные не было, почему бы не сходить? — Считай, что ты меня уговорила, — ответила Вики. — Вспомним бурную молодость. Мими обрадовалась, и они обе рассмеялись. — Отлично! Тогда договорились. После этого они ещё немного посидели, поболтали, а потом, неохотно прощаясь, Мими улетела домой, оставив Вики наедине с мыслями. Вики вздохнула и принялась за уборку, словно инстинктивно приводя в порядок пространство вокруг себя, чтобы в какой-то момент вновь погрузиться в свою внутреннюю тишину. Кухня после весёлой посиделки была в легком беспорядке, но Вики не ощущала этого как что-то неприятное. Всё было как в обычные моменты, когда нужно просто перестать думать и дать себе немного времени на отдых. Шатаясь от лёгкого опьянения, она направилась в свою спальню. Стены, привычно встречающие её ночной тенью, казались особенно успокаивающими. Подойдя к кровати, Вики устало опустилась на неё, глядя на книгу, которую она обещала себе прочесть ещё неделю назад. Она поморщилась, почувствовав странное внутреннее сопротивление — снова эта привычка оставлять вещи на потом. "Ну что ж, давай добью её", — подумала она и без особого энтузиазма протянула руку к ночному столику. Однако стоит лишь открыть страницы, как на неё накатывает невообразимая туманная тяжесть. — Шепфа... — слабо прошептала Вики, взгляд её терял чёткость. — Всё плывёт... Я ничего не вижу... Видимо, я перебрала с глифтом. Ладно, завтра, — с усталой усмешкой пробормотала она. Отложив книгу, она потушила свечи в канделябре, и в комнате настала полная тьма. Вики прикрыла глаза, надеясь, что спокойствие ночи поможет ей обрести покой. — Нет, нет! — она чуть не воскликнула вслух. — Как же я ненавижу это состояние, в котором почти невозможно заснуть. Как это называют смертные? Вертолёты? Или что-то в этом роде...? Её мысли путались и переплетались, не давая покоя. Вики пыталась бороться с этим состоянием — напряжение, которое затягивало её в какие-то непонятные лабиринты. Но тело не поддавалось. Мысли блуждали в темных уголках сознания. Понимая, что нет смысла бороться с тем, чего не в силах контролировать, она решила просто отпустить всё. И вот, спустя несколько минут борьбы, в которых она почти потеряла себя, Вики наконец-то почувствовала, как в её душе наступает покой. Закрыв глаза, она позволила себе погрузиться в сон, тот самый, который обнял её мягким покрывалом тишины и темноты. Но под конец ночи её покой нарушило сновидение, которое, казалось, пришло не по её воле. Вики проснулась в этом странном, ужасном месте — её вели два ангела, точно не для того, чтобы сказать ей что-то хорошее. — Нет! — кричала Вики, отчаянно пытаясь вырваться. — Куда вы меня ведёте? Почему?! Она боролась, с яростью дергалась, пыталась вырваться, но ангелы были неумолимы. Их сила была слишком велика. В конце концов, девушка не выдержала и сдалась, покорно следуя за ними, чувствуя, как ее мысли утопают в бездне страха. Долго она молчала, поддаваясь этому неведомому движению, словно тело шло, а сознание застряло где-то далеко позади. Вдруг ангелы остановились, и мир вокруг неё снова обрел форму. Они стояли перед обрывом, вели её к краю, и Вики впервые взглянула вниз. Мрак исчез, открывая панорамный вид на другой мир — мир смертных. Здесь бурлила жизнь, с шумом врывались события, судьбы. Вики мгновенно поняла, к чему всё это ведёт. — Нет... не может быть! За что?! — воскликнула она, не в силах поверить. Архангелы молчали. — За что? Что я сделала? — повторила она с болью в голосе, надеясь на хотя бы малое объяснение. Они ничего не сказали, лишь крепко сжали её плечи и заставили упасть на колени. Один из ангелов начал связывать её руки и ноги, второй приготовился лишить её крыльев. Вики почувствовала холодную боль, когда его руки коснулись её крыльев. Она взвыла, оторванная от реальности: — Нет! Пожалуйста, я ничего не сделала! Нет! — голос её сорвался, полный отчаяния. Но ангел был бесстрашен, как и его долг. С силой он вырвал её крылья, и мир вокруг всколыхнулся от её крика — как будто сама Вселенная услышала этот стон, эхом разносящийся по небесам, аду и даже среди смертных. Кровь хлынула из её ран, сочась по спине, как алое озеро, и падала на землю. Вики, рыдая, шептала что-то едва слышное, но её молитвы оставались без ответа. Когда ангелы развязали её, все решено. Оставалось только пустить её в пропасть. Подняв её с земли, они повели её к самому краю. Вики смотрела перед собой, ощущая, как из последних сил держится на ногах. — Вики, — прозвучал голос одного из архангелов, — вы сами сделаете шаг? Этот вопрос показался ей абсурдным, но тем не менее она ответила. — Да. Я сделаю это сама. Отпустите меня. И вот они отпустили её, оставив стоять на краю, но не отходя далеко. — Назад пути нет, — прошептала Вики, чувствуя, как сердца её терзают воспоминания. — Только вперёд. Глупо бояться того, что неизбежно. Прощаясь с бессмертием, она шагнула в пропасть. Вики падала, её тело мчалось вниз с невероятной скоростью, а весь мир вокруг неё словно смазывался. Лишь ветер, сильный, будто пытаясь вырвать из неё всю душу, врезался в лицо. Она почувствовала, что уже больше никогда не взлетит. Земля приближалась, а её инстинкт самосохранения вырывал отчаянную попытку вернуть крылья. Но они были потеряны, и было уже поздно. Вики  закрыла глаза, ожидая удара. — НЕТ! — выкрикнула она, когда земля была уже слишком близко. В этот момент раздался громкий хлопок, и... пробуждение.