Глава 28. Решающий шаг и времени мало.

***

- Что!? - подорвался с места испуганный Милори. После того как в его кабинет без стука ворвался один из зимних разведчиков, и принёс неутешительные вести. Лорд и забыл уже о недавнем смущении и о колких словах лучшего друга. Теперь же в нём преобладало другое чувство, не смущение и гнев, а чистый страх. Рыцарь, от столь резкой и непредсказуемой реакции правителя, аж пошатнулся и вжал голову в плечи. Буря же тихо ахнула и положила ладошку на сердце. В её белых глазах ясно читался ужас. Ведь сама Императрица не раз видела сбежавшего убийцу в живую. И знала скольких он убил и что испытывали его жертвы. Рикардо тоже не остался в стороне. Принц мгновенно вскочил, насмешка уже давно пропала с его лица уступив место шоку. А Азра, что так удобно устроилась на шее черноволосого эльфа, чуть не свалилась на диван. Лишь успела коготками вцепиться в плотную ткань жакета. - Мне об этом сказала одна из фей разведчиц летней части Долины. - сбивчиво заговорил солдат, по прежнему слегка дрожа от пристальных взглядов. - Где-то в Летнем Лесу, недалеко от детского сада для зверушек, есть большой старый колодец. Он, до этого дня, был пригоден чтобы из него брать воду. Колодец глубокий, что даже воды внизу не видно. Но вода там алая, а до этого была кристально чистой. - Может феи краску случайно туда уронили? - старалась мыслить позитивно Буря. Но голос её дрожал, уже понимая что случилось что-то страшное. - Исключено, Ваше Великодушие. Из колодца исходит запах гнили. - и эти слова стражника окончательно поставили все точки над "и". Рудольф всё же в Долине Фей и он нашёл свою первую добычу. В кабинете вновь повисла тишина, но её нарушил быстрый стук приближающихся каблуков по коридору и голоса. Судя по всему их было трое. Не прошло и минуты, как в кабинет ввалились зимние близнецы и Иней. - Вы то тут откуда? - немного отойдя от шока, обратился Лорд к запыхавшийся гостям. - Нам сказали что Рудольф на свободе...и он теперь на летней стороне шататься. - пытаясь отдышаться от бега, подала голос Мизу опираясь на сестру. - Я вам больше скажу, уже есть первый предполагаемый труп. - мрачно проговорил Рикардо, прикрыв глаза и открыл их вновь. Две девушки и парень застыли на месте с широко раскрытыми глазами и шокированными лицами. Да вот только лицо черноволосого эльфа животных в лице, и в глазах, читался страх. Страх, что Розетта могла стать жертвой этой твари. - Кого тогда нашли? - дрожащим голосом спросил Иней. В этих словах и звучала надежда, что всё может обойтись. - Понятия не имею. - судорожно выдохнул рыцарь повернувшись к Инею лицом. - На дне смутно видели чей-то силуэт. Кто-то вообще сказал, что у бедолаги головы нет. А кто-то говорит что есть. - В любом случае, дело плохо. - обеспокоенно залепетал Буря встав с места, и тем самым привлекая к себе внимание. - Если это действительно правда и тело феи что плавает в колодце связаны с Рудольфом. Значит, совсем скоро он войдёт во вкус и убийств станет только больше. - с каждым словом её голос становился всё истеричнее и напуганным. Видя состояние матери, Рик подбежал к ней и обнял. - Матушка, тише, успакойся. - старался успакоить Императрицу её сын. И это немного помогло, через пол минуты белокурая фея немного успакоилась и Милори с Рикардо осторожно посадили женщину на диван. - Мизу, принеси успокоительное. - обратился встревоженный Лорд к лекарю. - Не надо. Не надо. - начала отмахиваться Буря, явно уже немного успакоившись. - Я в порядке. Не переживайте. - Мама, тебе ведь нельзя волноваться. А то опять есть риск что у тебя случиться приступ. - с заботой и переживанием говорил Рик, присев рядом с матерью по прежнему держа её за руки. - Знаю. Знаю...- в полголоса ответила женщина и перевела взгляд на Лорда и своего сына, а потом уже на остальных. В её глазах читалась тревога и в тоже время надежда. Надежда на лучший исход, да вот только цена эта слишком велика. Императрица прикрыла глаза как-бы раздумывая. Но тут, в помещении, раздался тихий хлопок что заставил всех содрогнуться. Рядом с высоким шкафом, заставленный книгами, стоял силуэт в чёрном балахоне. Судя по комплекции и росту, это был обычный эльф. Только вот на голове, из дырок в капюшоне, виднелись закрученные назад рога. Лицо было скрыто за странной маской серого цвета и вытянутой формой напоминала формы головы коршуна. Ещё один проклятый. Неизвестный приблизился к феям знатной крови и плюхнуться на колени буквально в нескольких шагах от Императрицы. - Ваше Великодушие, у меня новости от Вашего супруга. - склонив голову и положив руку на сердце, заговорил неизвестный слегка хриплым мужским голосом. - Выкладывай. - спокойно кивнула Буря в ожидании доклада. - Наши силы приблизились к границе Тёмного леса и наблюдают за обстановкой, которая усугубляется с каждой минутой. Летние феи постепенно стекаются к колодцу где нашли труп. Все хотят увидить, кто стал первой жертвой Лицемера. - не смея поднять глаз, говорил гонец. - Мы смеем предположить, что Рудольф что-то замышляет. И явно что-то плохое. Совсем скоро на место происшествия прибудут Министры Времён года с Королевой Клэрион. Рудольф явно этого и ждёт, чтобы убить не в чём не подозревающую верхушку тёплых земель. На последних словах, многих передёрнуло, особенно Милори. - Мы должны его остановить! Пока ещё не поздно! - решительно вышел вперёд Иней, хоть и понимал что он нарушает все правила этикета и встревает куда ему не следует. Но страх того, что Розетта тоже туда прилетит и может пострадать от когтей смертоносного пещерника. И вот, уже ожидая того что его сейчас отчитаюсь, все старшие феи лишь задумались над его словами, в особенности Милори. - Есть ещё какие-нибудь новости? - спросила Буря немного подумав и посмотрела на неподвижного стоящего на одном колене гонца. - Да, миледи. Ваш муж просил передать, что бы Вы сняли печати с принцесс. - ответил гонец. Его слова всех поразили, особенно саму Бурю. Белоглазая правительница тихо ахнула и прикрыв глаза решалась на ответственный шаг. Она знала на что способен Рудольф и его не смогут вот так просто обезвредить, а хоть бы оглушить на время. Но лишь её дочки могли хоть немного ослабить эту тварь. Не зря их псевдонимы "Бессмертные Герцогини". Не смотря на страшные раны, они будут живы, ведь их будут подпитывать верные монстры с кем они заключили контракт кровью. И именно они могут хоть немного, да навредить Лицемеру и распознать его среди толпы. Немного её раздумья продолжались. Через минуту Буря открыла глаза полные уверенности и решимости. - Да будет так. - холодно проговорила Буря поднявшись с места. - Довольно прятаться, дети мои. Явитесь предо мной в истинном лице... Фея подняла бледную тонкую ладонь вверх и из воздуха появилась алая сфера, что с тихим треском отбрасывала искры. С каждой секундой она становилась всё больше и больше, а свет от неё всё ярче и ярче. Пока этот свет не затмил всю комнату, что ослепило всех на мгновение.

***

Как только весть о найденном теле в колодце разнеслась с бешеной скоростью по всей Долине Фей. Постепенно, к тому месту слетались феи и эльфы. А находился колодец недалеко от сосновой рощи. Это был большой, по диаметру, колодец. Борта были выложены кругом из отполированных камней. А над колодцем возвышался вал на двух толстых деревянных балках, на вал была намотана верёвка из растительного волокна, причём толстая и гибкая. Один конец был прочно привязан к валу, другой к стоящему на широком бортике колодца ведру из металла. Все с интересом заглядывали в ведро, а потом с ужасом отшатывались. Ведь в ведре должна быть чистая вода, которой можно удалить жажду. Да вот только в ведре не просто вода, а вода красная с странными кровяными сгустками и какими-то лоскутками тёмно-бурого цвета. И запах от воды исходил омерзительный, похуже чем от скунса. А столь жуткую находку нашли Динь Динь с друзьями. Когда Клэнк и Бобл захотели попить, они пошли к колодцу. Как обычно, опустив ведро на самое дно, ведро наполнилось водой и парни начали его поднимать. Клэнк, не глядя достав ведро и только хотел зачерпнуть свежей воды самодельной кружкой-листком. Как глаза опустил в ведро и заорал так, что не только всё зверьё перепугалось, но феи что были неподалёку. Феи тут же слетелись, думая что случилось что плохое. А случилось нечто жуткое, что заставило всех не хило так вздрогнуть. Кого-то даже стошнило от вида жуткой воды и трепья что там плавало. О жуткой находке немедленно доложили Королеве, которая тут же прибыла на место жуткой трагедии. Правительница тёплых времён года, в сопровождении Министров приблизилась к злосчастному колодцу. Феи расступались склоняя головы, но никто не решался подойти ближе. Лишь Никс со своим отрядом и Скрабблом стояли вблизи колодца. - Что произошло? - встревоженно обратилась Клэрион к отряду разведчиц, что при виде верховных фей вытянулись по стойке "смирно", а библиотекарь склонил голову. - Понятия не имеем, Ваше Величество. Мы ничего не нашли и не увидели. Хоть и использовали фонарь. - отчеканил а Никс и показала довольно внушительных размеров фонарь сделанный из дерева с стеклянными дверцами. К верхней части фонаря крепились четыре каната, но два из них почему-то оборваны. Внутри фонаря находился небольшой светящийся шарик жёлтым цветом, точнее, он так светил. Сейчас же всё внутри фонаря была в алых разводах и немного алой воды, и одна его часть было полностью разбита в щепки. - Мы не успели его даже опустить нс уровень ниже до воды, как тросы сами собой оборвались. Перед этим был удар. - А нет ещё одного такого фонаря? - подала встревоженный голос Министр Лета. - Мастера должны его скоро принести. - проговорила Никс. Шёпот и разговоры слышались со всех сторон. Что создавалось впечатление, что это не феи шепчутся, а пчелиный рой гудит. Но всё это длилось недолго. Пока прямо над ними не мелькнула громадная тень. Феи испуганно подняли головы, ведь это явно были птицы. Прямо над небольшой поляной кружили три огромных силуэта грациозно зависшие над ними. И только присмотревшись, летние феи ахнули. Это были полярные совы, а на них зимние феи.