Глава 5: Ледяные Когти у Порога

Тени в заброшенной аптеке сгущались, превращаясь в непроглядную черноту. Каждый скрип за окном, каждый отдаленный голос на Диагон Алли заставлял Найджела вздрагивать. Он сидел, прижавшись спиной к холодной каменной стене, одной рукой сжимая волшебную палочку (бесполезный комочек дерева, как ему казалось), другой — проверяя пульс Элары на запястье. Он был слабым, нитевидным, но стабильным. Темно-красное зелье работало, удерживая ее на грани, но не возвращая к жизни. Ей требовалась настоящая помощь — маги-целители, мощные зелья, а не темный угол и страх. «Найди Драко Малфоя…» Слова Элары, сказанные с таким трудом, звучали в его голове как приговор. Довериться Малфою? После всего? Но альтернатив не было. Ни Невилл, ни Гермиона не жили в пешей доступности, а тащить раненую женщину через пол-Лондона под носом у Охотника — чистое самоубийство. Поместье Малфоев, хоть и опозоренное, все еще было крепостью. И если Драко действительно знал больше всех… Найджел взглянул на заколоченные окна. Сквозь щели пробивался последний багрянец заката. Скоро ночь. Пора. Он осторожно приподнял Элару. Она слабо застонала, но не пришла в сознание. Ее тело казалось ужасно хрупким и тяжелым одновременно. Поддерживая ее одной рукой, Найджел направил палочку к доскам на окне. — Диффиндо, — прошептал он, представляя себе аккуратный разрез по краю доски. Дубовая доска с треском раскололась пополам. Еще одно заклинание — «Мобликорпус» — и Элара зависла в воздухе рядом с ним, как невесомый груз. Это облегчало задачу, но малейшее колебание палочки могло уронить ее. Выбравшись через пролом в окне в узкий, вонючий переулок за аптекой, Найджел огляделся. Диагон Алли жила своей вечерней жизнью: волшебники спешили по домам, в окнах лавок гасли огни. Он знал, что поместье Малфоев находится не в самом Лондоне, а в его магическом пригороде, но как туда добраться незамеченным? Аппарировать с бесчувственной пассажиркой он не рисковал — слишком ненадежно. Оставался старомодный способ: пешком до выхода в маггловский Лондон и затем — волшебный транспорт. Путь был кошмаром. Каждую минуту Найджел ждал, что из тени шагнет высокая фигура в сером плаще. Он сворачивал в самые темные переулки, прижимался к стенам, замирая при каждом шорохе. Элара плыла рядом, как призрак, ее бледное лицо в свете редких фонарей выглядело мертвенно. Дважды им приходилось прятаться — один раз от патруля авроров (Найджел чуть не умер от страха, что они остановятся с вопросами), другой — от шумной компании подвыпивших гоблинов. Наконец, выход в маггловский Лондон — неприметная арка, замаскированная под кирпичную стену. Найджел выдохнул, но ненадолго. Теперь нужно было найти телефонную будку — точку вызова Ночного Рыцаря. Старый, проверенный способ для тех, кто не мог или не хотел аппарировать. Блуждая по темным улицам Ковент-Гардена, Найджел наконец нашел красную будку. Он втащил Элару внутрь (телефонные будки «Рыцаря» были просторнее снаружи), набрал волшебный номер шестью четверками и бросил в монетоприемник горсть мелких маггловских монет, которые всегда носил на всякий случай. — Поместье Малфоев, Уилтшир. Срочно и… тихо, — прохрипел он в трубку. Скрип тормозов, фырканье, и перед будкой материализовался знакомый лиловый трехэтажный автобус. Кондуктор, долговязый парень в лиловом мундире, распахнул дверь. — Добрый вечер, сэр! Куда пожела… — Он замолчал, увидев Найджела, покрытого пылью и сажей, и безжизненно висящую рядом женщину. Его улыбка сменилась озабоченной деловитостью. — Ох, дела-дела. Заходите быстрее, сэр. У нас есть свободные койки сзади. Найджел втащил Элару внутрь. Автобус был почти пуст. Он уложил ее на узкую койку в дальнем углу, сам рухнул на соседнее сиденье, чувствуя, как трясутся руки и ноги. Автобус рванул с места, заставляя все в нем дребезжать, и помчался сквозь ночной Лондон, игнорируя законы физики и маггловский трафик. Путь до Уилтшира пролетел в напряженной тишине. Найджел не сводил глаз с Элары, боясь, что она перестанет дышать. Кондуктор пару раз бросал на них встревоженные взгляды, но не задавал вопросов — в «Ночном Рыцаре» видели всякое. Наконец, автобус резко остановился посреди темной сельской дороги. За высокими коваными воротами, едва видными в лунном свете, угадывались очертания мрачного, величественного поместья. — Конечная, сэр. Поместье Малфоев, — объявил кондуктор. — Вам… помочь вынести? — Нет, спасибо, — Найджел снова поднял Элару с помощью левитации. Он вышел, автобус фыркнул и исчез в темноте. Найджел подошел к воротам. Они были огромными, холодными, украшенными змеиными головами. Чувствовалась мощная магия охраны. Он искал звонок или глазок, но ничего не было видно. — Драко! — крикнул он, не очень громко, боясь привлечь нежелательное внимание. — Драко Малфой! Это Найджел Уолперт! Мне нужна помощь! Срочно! Тишина. Лишь шелест ветра в старых деревьях. Найджел уже собрался крикнуть громче, когда одна из змеиных голов на воротах ожила. Каменные глаза замигали, повернувшись к нему. — Найджел… Уолперт? — прошипел змеиный голос, узнаваемо холодный, но с ноткой крайнего удивления. — И что, скажи на милость, ты здесь делаешь с… полумертвой женщиной в предрассветный час? — Драко! Открой! Это Элара Торн! Она сказала… она сказала найти тебя! Ее ранил Охотник! Он ищет Артефакт! — слова вырывались из Найджела пулеметной очередью. На воротах воцарилась короткая пауза. Затем раздался громкий щелчок, и тяжелые створки бесшумно поползли внутрь. — Заходи. Быстро. — Голос Драко звучал уже не из змеи, а откуда-то из темноты аллеи. — И постарайся не испачкать гобеленов. Они старинные. Найджел почти вбежал на территорию поместья, ворота тут же закрылись за ним с глухим стуком. По темной аллее к нему шел Драко Малфой. Он был в темном домашнем одеянии, без мантии, бледный, с неприбранными светлыми волосами. Его глаза, обычно полные надменности, сейчас горели холодным, острым любопытством и… тревогой? Он быстро окинул взглядом Найджела и висящую рядом Элару. — Болван, — резко сказал он, но без обычной язвительности. — Тащи ее сюда. В дом. Быстро! — Он развернулся и зашагал к мрачному особняку, не оглядываясь. Найджел последовал за ним, едва поспевая. Они миновали огромные дубовые двери, попали в просторный, холодный холл, освещенный лишь несколькими факелами в стенных подсвечниках. Обстановка была роскошной, но безжизненной, как музей. Драко щелкнул пальцами, и из тени выплыл старый, сгорбленный дом-эльф в наволочке с вышитым гербом Малфоев. — Добби? Нет, прости… Кричер, — поправился Драко. — Готовь гостевую комнату на востоке. Принеси зелий регенерации, болеутоляющего, антидота широкого спектра. И скажи матери, чтобы не выходила. Дела… семейные. Кричер склонился в низком поклоне, его большие глаза мельком с ненавистью глянули на Найджела, но он тут же щелкнул пальцами и исчез. — Сюда, — Драко распахнул дверь в небольшую, но уютную комнату с камином. В отличие от холла, здесь было тепло и даже… по-домашнему. — Клади ее на кровать. Найджел опустил Элару на мягкое покрывало. Драко тут же подошел, нахмурившись, его пальцы легли ей на запястье, потом на лоб. — Сильное повреждение магического ядра, — пробормотал он, его брови сдвинулись. — И что-то… холодное. Чужая магия. Ледяная. Охотник… — он произнес это слово с ненавистью и… знакомством? — Кричер! Дом-эльф появился с подносом, полным склянок и флаконов. Драко схватил один, с синим содержимым, и осторожно влил Эларе в рот. Потом другой — золотистый. Цвет начал медленно возвращаться на ее щеки. — Она выживет, — констатировал Драко, отступая от кровати. Его взгляд устремился на Найджела. Теперь в нем горел чистый, неразбавленный интерес. — Теперь говори. Все. От начала. Не упуская ни одной детали. Особенно про этот Артефакт. И что она сказала. Дословно. Найджел, все еще дрожа, сел в кресло у камина. Он начал говорить. О лавке, о неожиданном богатстве, о таинственном свертке, о гудении, о холоде, о видении ледяного глаза и рушащихся городов. О визите Малфоя, о записке, о попытке взлома сейфа и запахе озона. О нападении Охотника, о бегстве через вентиляцию, о находке Элары в заброшенной аптеке, о ее словах: «Ключ и Печать», «Цитадель Льда», «пробуждается», «Охотник хочет открыть», «вернется к тебе», «он избран», и главное — «Найди Драко Малфоя. Он не то, чем кажется. Знает больше всех после меня». Драко слушал, не перебивая. Его лицо было каменной маской, но Найджел видел, как сжимаются его кулаки на коленях, как напрягаются мышцы челюсти. Когда Найджел закончил, в комнате повисло тяжелое молчание, нарушаемое только потрескиванием дров в камине и ровным дыханием Элары. — «Не то, чем кажется», — наконец произнес Драко, и в его голосе прозвучала горькая усмешка. — Милая Элара. Всегда мастер недосказанности. — Он поднял глаза на Найджела. — Она права. Я знаю. Знаю о Цитадели Вечного Льда. Знаю о Печати. И знаю об Охотниках. Они — слуги того, что спит за Печатью. Или… того, что хочет использовать спящее для своих целей. — Кто они? — спросил Найджел. — Этот… в сером плаще? — Культ, — ответил Драко коротко. — Очень древний. Очень скрытный. Они существовали веками, пережили всех темных лордов, как букашки. Их цель — не власть над миром. Их цель — освобождение Древних Сил, которые были заточены в начале времен. Цитадель Вечного Льда — одна из тюрем. Печать — ее замок. А Артефакт… — он посмотрел на Найджела пристально, — …это не просто ключ. Это часть замка. Одушевленная часть. Она выбирает хранителя. И похоже, Уолперт, она выбрала тебя. — Меня? — Найджел фыркнул. — Я? Скромный торговец травами? Почему?! — Почему тебя выбрал Краббл? — парировал Драко. — Почему ты не сдал Артефакт Охотнику за золото? Почему ты не бросил Элару умирать? — Его взгляд был пронзительным. — В тебе есть что-то, Найджел. Честность? Упрямство? Глупость? Не важно. Артефакт это почувствовал. Или… то, что за Печатью, почувствовало в тебе слабину? Пока не ясно. Но факт: он с тобой связан. И Охотник это знает. Он придет за тобой. — Но он же думает, что Артефакт в лавке! — возразил Найджел. — Он уже знает, что его там нет, — холодно сказал Драко. — И знает, что ты сбежал. И что ты связался со мной. Поместье — крепость, Уолперт, но не неприступная. Особенно против того, что использует древнюю ледяную магию. — Он подошел к окну, отдернул тяжелую портьеру. За стеклом была черная ночь. — Они уже идут. Чувствуешь? Найджел прислушался. Сначала ничего. Потом… да. Легкое понижение температуры. Едва уловимое. И далекий, знакомый гул, который он слышал от Артефакта, но теперь он шел снаружи. Из ночи. — Они нашли нас, — прошептал Найджел, чувствуя, как ледяной комок страха снова сдавливает горло. — Конечно, нашли, — Драко повернулся от окна. Его лицо было напряжено, но спокойно. В руке он держал свою палочку — длинную, темную, из черного дерева. — Ты привел их прямо к моему порогу, Уолперт. Спасибо за это. — В его тоне не было упрека, лишь холодная констатация факта. — Теперь слушай внимательно. Элара — наша единственная надежда понять, как управлять Печатью или хотя бы спрятать ее навсегда. Ты — ее носитель, хочешь ты того или нет. А я… — он усмехнулся без юмора, — …я тот, кто знает, как бить Охотников. У меня есть… опыт. Он подошел к камину и резко дернул за шнур звонка. Где-то в доме глухо прозвучал гонг. — Кричер! — крикнул Драко. — Активируй все! ВСЕ, что отец спрятал после войны! И приведи мать в подземное убежище. Сейчас же! За окном гул резко усилился. Воздух в комнате стал леденеть. На стеклах проступил иней, мгновенно превращающийся в толстый ледяной налет с тревожными, паутинообразными узорами. Где-то снаружи раздался оглушительный треск — как будто ломались вековые деревья. — Они здесь, — сказал Драко Малфой, вставая между Найджелом, Эларой и окном. Его палочка была направлена на заледеневшее стекло. — Готовься, Уолперт. Забудь, что ты лавочник. Сегодня ты — хранитель. И нам нужно выжить. Ради всего мира. В этот момент ледяное окно взорвалось внутрь комнаты миллионами бритвенно-острых осколков. В проеме, окутанная морозным туманом и лунным светом, стояла высокая фигура в сером плаще. Ледяной взгляд Преследователя упал сначала на Драко, потом на Найджела, и наконец — на лежащую Элару. В его руке не было палочки. Только сгусток леденящего синего света, пульсирующий в такт гулу, наполняющему мир. — Малфой, — произнес Охотник тем же безжизненным, скрежещущим голосом. — Ты встал на пути Пробуждения. Глупо. Отдай хранителя и ключ. И женщину. И тебе будет позволено уйти. Драко Малфой ответил не словами. Ярко-зеленая молния «Конфринго!» вырвалась из его палочки и рикошетом отлетела от невидимого ледяного щита перед Охотником, оставив лишь дымящуюся вмятину в воздухе. — Никогда, — сказал Драко, и в его голосе впервые зазвучало что-то, кроме холодной вежливости или надменности. Это была чистая, неразбавленная ярость. — Это мой дом. И мои гости. Убирайся. Охотник сделал шаг вперед. Ледяной холод хлынул в комнату волной. Камин погас. Стены покрылись инеем. Дыхание Найджела превратилось в пар. — Тогда, — произнес Охотник, поднимая руку со сгустком синего света, — ты умрешь первым. Вместе со своими гостями и воспоминаниями о своем ничтожном роде. Синий свет вспыхнул ослепительно ярко, превращаясь в копье чистого льда и мрака, направленное прямо в сердце Драко Малфоя. Кульминация наступила.