Эпизод 22. Нужна ли слава?

      Уайт шла по коридору своего дома, попивая чай на ходу. Бросив взгляд на недовольного жизнью чейнджлинга, что в костюме дворецкого наводил порядок, она телекинезом убрала чашку от мордочки, всучив её перевёртышу, и с улыбкой пошла дальше. Перед её мордочкой появились чёрные солнцезащитные очки, которые сели ей на нос.       — «Всё ещё радуешься своей победе?» — решил уточнить Вертекс.       — Отчасти. Мне важнее сам процесс, а не его результат, — спокойно ответила единорожка, идя дальше.       — «Всё ещё будешь настаивать, что это было ради развлечения?» — скептически отнёсся к её заявлению дракон. — «Неужели у тебя нет далеко идущих планов с какой высшей целью?»       — Ты когда таких книжек успел начитаться? — усмехнулась доктор, выходя во двор. — Если бы у меня действительно была высшая цель, то я бы не ждала удобного случая, когда мне вручат силу на блюдечке, как было с очками. Поверь, если бы захотела, я нашла бы способ. И зачем желать чего-то большего? Эквестрия под руководством принцессы Селестии прекрасна сама по себе.       — «А как же твои желания? Они не слишком вписываются в «прекрасную Эквестрию». Ты сама говорила, что твоё положение тебя душило», — отметил Вертекс.       — Никто не идеален, — самокритично ответила Уайт. — Лучше пусть будет так, чем Эквестрия утонет в крови из-за подобных мне. Можешь мне не верить, но если будет какая-то внешняя угроза, то я скорее помогу принцессе, чем буду мешать ей. Развлечение остаётся развлечением только в контрасте со спокойными днями. Если я полностью уйду в удовлетворение своих желаний, то вскоре утрачу к ним вкус и захочу большего.       — «То есть, ты всё ещё себя сдерживаешь?» — уточнил дракон.       — Скорее просто не спешу. Я хочу именно наслаждаться жизнью, а жизнь имеет много разных сторон. Раньше мне не хватало разнообразия и… хаоса в жизни, — ответила единорожка, подставляя мордочку ветру. — Принцесса Селестия хотела чтобы я занималась только спасением других. И я могу её понять, ведь она, в первую очередь, правительница, что заботится о своём народе. Но принимать эту роль я больше не могу. Можешь считать меня обиженной на весь мир или ненормальной, что, вероятно, недалеко от правды, но я хочу жить сама, а не по чьей-то указке, но при этом остаться порядочной пони. На самом деле, в этом плане мне очень сильно импонирует Леттер.       — «Она направила свои эгоистичные порывы на пользу общества и всё ещё получает от них удовольствие», — понял её Вертекс.       — Верно. Мы с ней довольно похожи, но… различия тоже немалые, — наслаждалась днём доктор.       — «Тогда почему ты не присоединилась к квестерам?» — уже не в первый раз спросил Вертекс.       — Не интересно, — ответ Уайт не изменился с прошлого раза. — Тебя как-будто волнует, что со мной произойдёт.       — «Ты возомнила о себе слишком многое, пони», — с пренебрежением в голосе ответил дракон.       Очки слетели с мордочки кобылы и улетели в дом. Уайт издала смешок и притянула телекинезом книгу, лежащую на столике.       — Всё-таки ценит, — прокомментировала Уайт, начиная читать с того места, где остановилась в прошлый раз.

***

      — Для чего ты нас собрала? — спросила Леттер, попивая чай.       — Чтобы поговорить о произошедшем, — хмурясь, ответила Лаймстоун, стоявшая посреди почти пустой чайной.       — А что такого произошло? — не понимала красная пегаска и откусила часть печеньки.       — Ты издеваешься? — с раздражением спросила синевато-серая земная пони, топнув передним копытом.       — Давайте не будет ссориться, — попросила их Рэрити, а затем уточнила. — Хотя бы первые пять минут. Хотя мне самой интересно, чем всё закончилось.       — Уайт победила, — как ни в чём не бывало ответила Энжел, доставляя очередной заказ.       — И? — решила уточнить белая единорожка, что сидела за соседним от почтальонши столиком.       — Она забрала доспех Леттер, — со спокойной улыбкой ответила вышедшая из кухни Тиалав. — А меня снова щёлкнули по носу. Неприятный, но необходимый опыт.       — Погодите-ка, у Леттер нет доспехов? — удивилась Лаймстоун.       — У меня ещё осталась стандартная броня, — усмехнулась в ответ Леттер. — Мне вполне хватит и её. На самом деле я использовала улучшенный доспех только из-за его крутого внешнего вида.       — Nos goûts diffèrent, — ответила на это модельерша.       — Как скажешь, — красная пегаска вообще не поняла, что сказала Рэрити, но скрыла это за уверенным голосом.       — Если мы проиграли, то… почему вы все так спокойны? — решила переключиться на другую тему белая единорожка.       — А чего нам беспокоиться? С чейнджлингами… — Энжел бросила взгляд на Лаймстоун. — С теми, что не мешали нам добровольно, всё в порядке. Вон, Блюберри заказы принимает.       Замаскированная чейнджлинг, услышав имя своего облика пони, повернула голову к квестерам и вопросительно изогнула брови. Тиалав отмахнулась, показывая, что не стоит отвлекаться от работы. Блюберри кивнула ей и повернулась обратно к одному из немногочисленных посетителей.       — Как я поняла, Уайт не собирается по-настоящему кому-либо вредить. Она просто пытается вывести нас на эмоции, — пояснила владелица чайной. — И ей явно нравится сам процесс. Она чем-то похожа на Леттер.       — Эй, не сравнивал меня с этой ненормальной. В отличие от неё я себя никогда не ограничивала в желаниях, — важничая, приподняла голову почтальонша.       — Мы заметили, — недовольно ответила шахтёрша.       — Кстати, как ты запустила того чейнджлинга в небо? — поинтересовалась Рэрити.       — Получила новый доспех, — явно хвастаясь, ответила Лаймстоун.       — От мёртвой сестры, — добавила от себя Энжел, из-за чего синевато-серая кобыла с шоком уставилась на неё.       — Ты её видела? — спросила Лаймстоун.       — И не только она, — усмехнулась Леттер.       Тиалав и Рэрити переглянулись, не понимая, когда в этой истории успел появиться призрак.       — Знаешь, ещё в начале лета я бы назвала вас всех ненормальными, — прокомментировала зелёная земная пони. — Но теперь существование призраков меня не сильно удивляет.       — Да, это теперь для нас совершенно нормально, — нервно улыбнулась белая единорожка, а затем с сочувствием взглянула на синевато-серую кобылу, вспомнив об одной детали. — Ты в порядке? Ведь…       — Всё нормально, правда, — позволила себе лёгкую улыбку, чтобы её успокоить, Лаймстоун. — Теперь я хотя бы знаю, что она не винит меня… Только не вздумай проболтаться.       — Если бы ты сейчас это не сказала, то они вообще бы не догадывались, что я знаю детали истории, — ответила на это с улыбкой Леттер, на которую указала шахтёрша.       — Тот монстр без тела! — внезапно озарило Рэрити.       — Ну, о нём уже можно не беспокоиться, — ответила на это Лаймстоун.       — Это всё? — допив чай, спросила у остальных Леттер, которая не собиралась заиягивать командный сбор.       — Нет, — ответила ей шахтёрша. — На самом деле… у меня есть предложение…       — У тебя есть идея? — с явной издёвкой спросила почтальонша.       — Ну просила же, — приложив копыто ко лбу, покачала головой модельерша.       — Пять минут прошло, — напомнила о сути просьбы Леттер.       — Уверена, что нет, — прокомментировала Энжел, с пдозрением взглянув на красную пегаску.       — Так в чём идея? — заинтересовалась Тиалав.       — Нам нужно провести совместные тренировки, — вдохнув и выдохнув, чтобы успокоиться, ответила Лаймстоун.       Леттер с наглой мордочкой хотела что-то сказать, но её рот оказался закрыт магией Рэрити. Пегаска сурово взглянула на вздогнувшую от этого единорожку, но та так и не убрала магию.       — Не в плане командной работы, — закатила глаза шахтёрша, уже понимала суть претензии. — Я про то, что мы, мягко говоря, не готовы к чему-то серьёзному. Пусть пока всё закончилось благополучно, но что будет дальше? В себе и Леттер я не сомневаюсь, а вот остальным точно надо поднять физическую форму.       — Ты сейчас назвала нас всех толстыми? — прикрыв глаза и наклонив голову, с мягкой улыбкой, не предвещающей ничего хорошего, поинтересовалась Тиалав.       Энжел и Рэрити сурово взглянули на Лаймстоун. Всё это в сумме проняло земную пони, из-за чего та ощутимо вздрогнула.       — Хватит за меня додумывать смысл слов! — в качестве защиты со злостью ответила шахтёрша.       Леттер, чей рот оказался сдат сильнее из-за злости Рэрити, уснула копытом единорожку в бок. Стоило модельерше повернуть к ней голову, как ей чуть в мордочку не прилетело копыто, что остановилось в последний момент.       — Упс, прости, — поняв свою оплошность, погасила рог Рэрити.       — Знаете, а она так-то права, — поделилась своим мнением красная пегаска, спрыгивая со своего места и подходя к Лаймстоун.       Почтальонша встала рядом с шахтёршей и бросила на оставшуюся троицу превкушающий взгляд, который тем сильно не понравился.       — С завтрашнего утра я начну экспресс-курс молодого бойца по-грифонски, — заявила с нахальной ухмылкой Леттер. — Явка обязательна.       — Эм… — вспомнив школу, подняла переднюю ногу Энжел.       — Слушаю, — ответила красная кобыла.       — У большинства нет крыльев, в отличие от грифонов, — пояснила официантка.       — У доспехов же они есть, — с усмешкой ответила на это Леттер, но затем задумалась. — Но я понимаю, о чём ты. Именно поэтому я потрачу сегодняшний день на корректировки курса тренировок.       — Ты ведь что-то недоговариваешь, да? — решилась уточнить Рэрити.       — Ты хорошо меня знаешь, — не стала скрывать красная пегаска. — Но я так же понимаю, что должна была сделать подобное раньше. Ведь я всё-таки компетентный командир.       — Компетентный командир? Ты? — ткнула в её сторону копытом Энжел.       — А есть какие-то сомнения? — невозмутимо спросила почтальонша.       — Тебе весь список или основные моменты? — уточнила Тиалав.       — Кто выиграл наше соревнование? — напомнила остальным Леттер, которую явно обидело это заявление.       Рэрити, хотевшая добавить что-то, захлопнула рот. Красная пегаска развернулась и с гордо поднятой головой покинула чайную.       — Поздравляю, нам конец, — прокомментировала произошедшее Лаймстоун.       — И это была твоя идея! — обвинила её кремовая пегаска.       — Ах, вот как мы заговорили, мелкая, — разозлилась в ответ синевато-серая земная пони.       Белая единорожка покачала головой, уже смирившись, что ссоры не избежать. А Тиалав задумалась над тем, что могла утаить от них Леттер. «Это явно что-то важное. Но что?» — задавалась вопросом владелица чайной.

***

      Солнцезащитные очки залетели в пещеру, где они застыли в воздухе. Мирмелеон отвлеклась от своих приборов, которые сканировали внушительного размера белое перо, и повернулась к артефакту.       — Нашла что-нибудь, Эвил? — спросила паладин.       — Есть один подходящий экземпляр. Но ему надо дать немного времени вырасти, — ответила тёмный дух.       — Ты ведь не хотела терять время, — напомнила чейнджлинг.       — Именно поэтому я сейчас полечу в Вечнодикий. Мы всё ещё не нашли источник сил квестеров, — ответила Эвил.       — Эх, снова дожди, — вздохнула паладин.       — Небольшая плата за победу, — с усмешкой ответила тёмный дух и улетела в ближайший призрачный проход.       — И для чего прилетала? — задалась вопросом Мирмелеон. — Как-будто хочет показать, что ей можно доверять, и её действия не имеют двойного дна. Впрочем, пока единственное «плохое», что она сделала — это украла один из кристаллов с заточённым монстром.       Не придя ни к чему, перевёртыш вернулась к своим исследованиям, сверяясь с расшифрованными записями Куки Крамбл.

***

      Рэрити сладко спала, наслаждаясь сном, где она достигла успеха, как модельер. Но это было прервано бесцеремонным грохотом снизу. Вскочив на ноги, единорожка схватила лежащие на тумбочке очки и побежала вниз. Не успев толком проснуться, она оступилась и с криком кубарем покатилась по лестнице. Набрав скорость, она чуть ли не полетела главный зал бутика, врезаясь спиной в дверь.       Рухнув на пол, единорожка вскочила на ноги. Она телекинезом распахнула дверь, выскочила наружу и провела копытом по очкам, приготовившись к бою.       — Неплохая реакция, — усмехнулась на это стоявшая у входа Леттер.       — Ты хоть знаешь, который час? — поняв, что на улице ещё темно, возмутилась Рэрити.       — Скоро рассвет, — ответила на это красная пегаска. — Кстати, а очки тебе зачем?       — Как зачем? — удивилась единорожка. — Они…       В этот момент единорожка поняла, что на ней были не солнцезащитные очки квестера, в которых она видела в темноте так же, как днём, а самые обычные.       — Ты была очкариком, — ухмыльнулась, поняв, в чём дело, почтальонша.       — Не-е-е-е-е-ет, — состроив невинную мордочку, спрятала за затылком очки модельерша, но облако телекинеза выдавало её. — Ну, может быть… Да.       На последнем слове она опустила голову, ожидая насмешек.       — Тебе, как ни странно, они идут, — честно высказала своё мнение Леттер. — Попробуй убрать линзы или заменить их на обычные стёкла. В них ты выглядишь солиднее.       — Правда? — удивилась Рэрити, которая сильно стеснялась носить очки при других пони.       Пусть, после становления квестером, её зрение стало нормальным, она так и не выбросила их, ведь на них могла наткнуться Свити Белль. Никто до этого момента в Понивилле не знал, что у модельерши были проблемы со зрением. Она даже при Дискорда этого ни разу не упоминала, на всякий случай, ведь ценила свой образ леди. Который в последнее время начал рваться по швам.       «Может, она в чём-то права?» — держа очки магией, взглянула на них по-новому единорожка.       — Переосмысление жизни закончили? — вывела её из мыслей Леттер.       — Это… слишком громкое заявление, — не стала полностью отрицать заявление белая единорожка.       — Не знаю, кто тебе посоветовал фразу «Я справлюсь», но возьми у него ещё один сеанс, — порекомендовала красная пегаска.       «Если она так говорит, значит… есть прогресс?» — немного удивилась модельерша, но затем мотнула головой. — «Не сомневаться. Конечно, есть. Спасибо, Флаттершай».       — Сейчас занесу очки, — заметила признаки нетерпения у собеседницы Рэрити и поспешила обратно в бутик.       — Короче, встретимся в парке! — бросила ей вдогонку Леттер и поспешила к следующему квестеру.

***

      — Рассчитаться! — рявкнула Леттер, надев на голову кепку, что была частью её формы почтальонша.       На кепке, поверх символа Жквестрийской почты, скотчем была налеплена бумажка с изображением солнцезащитных очков, пятью маленьким разноцветными кружками чуть ниже и надписью «Квестеры» поверх. На её шее болтался свисток.       Четвёртка недовольных кобыл уставилась на неё из-под влажных грив. Тёплый мелкий дождь моросил с самого восхода солнца. Рэрити уже успела поистерить по этому поводу, поэтому у её боку скотчем был примотан зонт, раскрытый над её головой. Единорожка смогла магией вернуть привычный облик гриве и макияжу, но всё ещё чувствовала всем нутром эту сырость.       А остальным пришлось остаться ничем не прикрытыми, ведь у Леттер при себе был только один зонт. Особенно недовольна этим была Энжел, чей бант промок до нитки.       — Я сказала рассчитаться! — громче рявкнула Леттер, напугав остальную четвёрку.       — Первая, — вяло ответила Лаймстоун.       — Вторая, — пробурчала стоявшая рядом Энжел.       — Третья, — старалась абстрагироваться от происходящего Тиалав.       — Четвёртая, — смиренно закончила Рэрити.       — Отлично, все на месте, — улыбнулась Леттер, поваричаясь к остальным. — Итак начнём. Вы все г…! Нет, пожалуй стандартное приветсвие грифона-командира мы пропустим. А что там дальше по плану?       — Разрешите вопрос? — пробурчала Энжел.       — Конечно, стажёр, — кивнула ей красная пегаска.       — Вы не охуф… — хотела выругаться кремовая пегаска, но её заткнула копытом синевато-серая земная пони.       — Тебя напугал какой-то дождик? — поинтересовалась шахтёрша.       — В самом деле, может следует отложить это на более солнечный день? — предложила Рэрити.       — В последнее время стало слишком дождливо. И пегасы тут не при чём, — отметила Тиалав.       — Думаешь, в Вечнодиком что-то случилось? — поинтересовалась единорожка.       — Разговорчики в строю! — рявкнула Леттер, чем заткнула остальных. — Да, погода не очень, но так даже лучше. Как учили меня на курсах молодого бойца — если дождь для тебя проблема, то ты не боец, а пони мяглотелый.       Четвёрка кобыл уставилась на неё, напоминая, кем они являются.       — Что? — не поняла суть претензии почтальонша, но затем отмахнулась. — Начнём тренировку с небольшой разминки, а потом пробежим немного по городку.       Энжел бросила взгляд на пасмурное небо, в затем на воодушевлённую Леттер. «Это будет долгий день», — ничуть не сомневалась в своих выводах кремовая пегаска.

***

      Уайт, держа над собой зонт телекинезом, шла по практически пустой улице по направлению к бутику. Подходя к очередному перекрёстку, прямо перед ней одной колонной пробежали квестеры. Недоумевающая кобыла-альбонос уставилась на Рэрити, что бежала в конце, едва поспевая за остальными.       Модельерша заметила её и остановилась. Это не осталось без внимания Леттер, что скомандовала остановку. Лаймстоун, бежавшая за ней, остановилась в последний момент, но на неё саму налетела Энжел, едва не сбив с ног.       — С каких пор у вас совместные тренировки? — первой успела спросить Уайт.       — Сегодня начали, — гордо приподняв голову, заявила красная пегаска, словно это была её идея. — Можешь присоединиться, если хочешь.       — Она будет только тормозить нас, — высказалась Тиалав.       — Знала бы ты… — тихо сказала Энжел, прекрасно зная, какие по весу штанги способна тягать доктор не смотря на внешнюю стойность.       — Тиалав, я не настолько глупая, чтобы меня можно было так легко взять на слабо, — усмехнулась Уайт.       — Ну я попыталась, — усмехнулась в ответ владелица чайной.       — Куда идёшь? — стараясь не выдавать своего подозрения, спросила Рэрити.       — Да так, решила заглянуть в гости к одной знакомой, — ничуть не соврала единорожка-альбинос, но скрыла детали. — Леттер, можешь продолжать.       — Как будто мне нужно твоё разрешение, — усмехнулась в ответ почтальонша и рявкнула. — Перерыв окончен, побежали!       Дождавшись, когда квестеры свернут на другую улицу, Уайт пошла дальше. Спокойно добравшись до бутика, она спокойно постучалась в дверь и стала ожидать ответа. Дверь осторожно приоткрыла Свити Белль.       — Здравствуйте, — тихо поздоровалась кобылка.       — Привет, — наклонившись, мило улыбнулась ей Уайт. — У вас открыто?       — Нет, Рэрити забрали на тренировку, — покачала головой маленькая единорожка, чуть успокоившись, ведь подумала, что перед ней простой клиент. — А что Вам надо?       — Хотела сделать заказ. И встретиться с Флаттершай, — ответила с едва заметной ухмылкой доктор.       — О, Вы знакомы с Флаттершай? — открыла дверь полностью Свити Белль, в затем осознала, какая погода на улице. — Ой, заходите быстрее.       — Благодарю, — вытерев копыта об коврик, отложила зонт в сторону Уайт. — А тебе, малышка, следует поспать.       Заклинание, которое она ранее использовала для усыпления пациентов перед операцией, попало в неуспевшую среагировать кобылку, и та начала падать на бок. Доктор перехватила её телекинезом на полпути и пошла с ней наверх.       Она оставила младшую сестру Рэрити на кровати в ближайшей комнаты, а сама пошла к концу коридора. Стоило ей открыть дверь, как на неё сразу уставилась Флаттершай.       — Ты не спешила, — отметил монстр в облике жёлтой пегаски.       — Ждала твоей реакции на произошедшее, — ответила Уайт, надевая солнцезащитные очки.       — Ты ведь понимаешь, что я никак не причастна с предательству со стороны монстра? — поинтересовалась искажённая пони.       — Если ты не можешь управиться с собственными подчинёнными, то это твоя проблема, — заявила с ухмылкой единорожка, заходя в комнату. — Уговор был в том, что ты представляешь мне монстров в обмен на молчание. Но первый же из них попытался от меня избавиться.       — Эх, тогда почему не сдала меня? — спросила Флаттершай.       — И упустить возможность одолеть одного из главных монстров самой? — усмехнулась доктор и провела копытом по очкам.       — «Квест-Киллер! Ваша миссия будет провалена!» — одновременно с призывом брони Флаттершай приняла свой облик чудища.       Сверкнув оранжевыми кристаллами на месте глаз, она прыгнула в находящийся за ней призрачный проход. Уайт, не желая её упускать, бросилась следом.

***

      Массивный белый пегас с огромными мышцами и маленькими крылышками шёл по переулку, накрыв от дождя голову полотенцем.       — Балк Бицепс! — раздался выкрик позади него.       Жеребец с недоумением обернулся и увидел коричневого земного пони, чья чёрная грива свисала вниз из-за дождя.       — Ты ведь сильнейший пони в Понивилле, да? — поняв, что привлёк внимание, решил уточнить бескрылый пони и, не дожидаясь ответа, закричал. — Проверь мою силу!       Не успел пегас ответить, как земной пони побежал в его сторону. Балк Бицепс попытался отмахнуться от мелкого, по сравнению с ним, жеребца, но тот проскочил под копытом и со всей силы ударила его под дых.       Пегас, выпучив глаза, рухнул на землю. Он почувствовал отток сил, но не успел даже вскрикнуть, как вырубился.       — Слабо! Слабо! Слабо! — яростно закричал коричневый жеребец, поглотив магию проигравшего. — Мне нужно стать сильнее! Намного сильнее!       Его глаза начали светиться фиолетовым, в вокруг него появился полупрозрачный контур большого, ростом в два раза больше своего носителя, монстра. Силуэт чудища пропал, а земной пони пошёл искать следующего соперника.

***

      Ближе к обеду дождь закончился, а погодная команда пегаска смогла разогнать тучи. Квестеры остановились посреди дороги у подножия холма. Рэрити, закончив очередной подход отжиманий, опёрлась об стену ближайшего дома. Энжел и Тиалав сели прямо на дорогу, наслаждаясь лучами солнца. Лаймстоун и Леттер чувствовали себя довольно бодрыми, но решили присоединиться к остальным.       — Может расскажешь, что ты задумала? — спросила за всех белая единорожка.       — Вы должны быть в идеальной форме, когда нам вручат награду, — решилась всё-таки рассказать красная кобыла, не скрывая улыбки.       — Награду? — навострила уши кремовая пегаска.       — Сансет и мэр там что-то обсудили между собой, и нам, как защитникам Понивилля, решили выдать официальную награду. Или это называется благодарность? Не важно. Главное, что это принесёт нам чуть больше славы, — ответила почтальонша.       — Мне казалось, что тебя не интересуют слава и обожание, — задумалась Тиалав.       — Наверняка там ещё и денежное вознаграждение, — поняла Энжел.       — Есть такое, — не стала скрывать Леттер. — Но сейчас нам нужнее известность. Это первый этап в плане Сансет.       — А вот здесь поподробнее, — нахмурилась Лаймстоун. — В какую схему ты нас втянула?       — Никакой схемы, — заверила её красная пегаска. — Просто мы используем наше положение квестеров, чтобы подзаработать. Не знаю, как это должно работать, но, слушая Сансет, я поняла, что у неё есть план. Мы станем кем-то на вроде Деринг-Ду.       — Про нас напишут книгу? — удивилась Рэрити.       — Лучше, — усмехнулась Леттер.       — Знаете, а звучит не так уж плохо, — подумав, сказала Энжел. — Если мы станем знаменитостями, то сможем получить много денег и сохранить их на старость.       — Ты самая молодая из нас, какая тебе старость? — удивилась Лаймстоун.       — Никто не мешает мне подготовиться заранее, — важно заявила официантка.       — Это… имеет смысл, — признала Тиалав, которая сначала хотела возразить.       — Мы станем знамениты… — начала уплывать в свои мечты Рэрити.       В этот момент на улице раздались крики успевших выйти на улицу пони.       Квестеры повернулись к вершине холма и заметили, как вниз катится телега. Кобыла, что была запряжена в неё, в панике пыталась зацепиться копытокинезом за грязь, но едущая задом наперёд телега тащила её за собой.       — «Квестер Метал! Ватер! Файер! Граунд! Вуд!» — среагировала вся пятёрка кобыл, надев очки и призвав броню.       — А вы чего о обычных доспехах? — поинтересовалась у остальных Леттер.       — Ты забиваешь мелкие гвозди маленьким молотком или огромным молотом? — спросила на это Лаймстоун.       — Допустим, — не стала спорить красная пегаска. — Вуд, вперёд.       — Я? — удивилась единорожка, но быстро спохватилась и выстрелила зелёным лучом магии на дорогу на пути телеги.       Из земли начали вырастать толстые лианы, которые модельерша продолжила поддерживать магией. Ими она мягко поймала телегу и остановила её до того, как она врезалась в кого-нибудь из прохожих.       Пони, заметив это, обрадовались, что всё обошлось. Некоторые из них начали подходить к квестерам, чтобы выразить благодарность. Причём, в основном, за спасение близких или их самих от монстров.       — Что-то раньше они на нас так не реагировали, — явно смутилась Лаймстоун, делая шаг назад.       «Это потому что раньше мы покидали места происшествия до того, как пони осмеливались покинуть укрытия», — подумала Леттер. — «Сансет сказала, что договорится с теми, кто хочет нас поблагодарить, и соберёт их здесь сегодня. И ведь она ещё привлекла Пинки к этому делу. Но… не могла ли Сансет специально запустить эту телегу? На это уговора не было».       Решив отложить это на потом, красная пегаска решила пока уделить внимание окружающим пони.

***

      В течение нескольких последующих дней в Понивилле начало происходить всё больше происшествий. Но рядом всегда находился кто-то из квестеров, чтобы спасти положение. Тиалав потушила пожар, Лаймстоун укрепила фундамент разваливающегося дома, Энжел помогла пони выбраться из-под завалов. И всё это был лишь один из дней.       Популярность квестеров среди жителей Понивилля и так была немаленькой, но в последние дни она возросла ещё сильнее.       — Никогда не думала, что буду настолько популярной, — была всё ещё в шоке с происходящего Лаймстоун, расхаживая по чайной, но её улыбка говорила о том, что ей нравится происходящее.       — О, дорогуша, я стремилась к этому всю жизнь, — слегка нагловато улыбалась в ответ Рэрити. — И я рада, что все старания, наконец, окупились.       — А ведь у нас сегодня ещё награждение, — напомнила им Энжел, уже предвкушая это событие.       — Ох, точно, мне ведь ещё надо внести последние штрихи в наши наряды, — вспомнила единорожка.       — Вы хоть сами себя слышите? — хмуро спросила у них Тиалав. — Вы для чего вообще стали квестерами?       — Мы не выбирали это. Так что имеем полное право находить из этого выгоду, — нагло ответила ей Энжел.       — Вы даже не пришли на тренировку Леттер, — напомнила им владелица чайной.       — Как сказала Энжел, сегодня у нас награждение, так что нам надо выглядеть презентабельнее, — ответила на это Лаймстоун.       — И это говоришь мне ты? — отметила ненормальность Тиалав.       — Дорогуша, не переживай ты так, — попыталась успокоить её Рэрити, подойдя к ней. — Просто для всех нас это несколько в новинку. Вскоре всё придёт в норму.       — По-моему, ты на эти грабли уже наступала. Видимо они оказались двухсторонними, — покачала на это головой Тиалав и ушла на кухню, чтобы не видеть этих троих.

***

      — Всё ещё утверждаешь, что ничего не делала? — спросила Леттер.       — Зачем мне устраивать всякие катастрофы, если вы и так популярны у пони? — спросила в ответ Сансет. — Если вскроется, что всё это подстроенно, то будет полный крах, и плакали наши денежки. Риск того не стоит.       Внезапно перед задумчивой красной пегаской появились жёлтые солнцезащитные очки, которые сели ей на нос. После этого они сразу повели её к призрачному проходу в стене библиотеки.       — «Квестер Метал!» — раздался голос Дискорда, стоило ей пройти через портал.       Жёлтая квестер появилась в тренажёрном зале. Прямо в центре зала коричневый жеребец с яростным криком вырубил последнего из посетителей зала, кто пытался его остановить. От побеждённого пони к нему перетёк поток магии.       — Сильнее! Я должен стать самым сильным! — яростно заявил земной пони, угрожая потолку копытом, а его глаза ярко светились фиолетовым.       — Тогда попробуй сразиться с тем, кто может дать отпор, — нагло заявила Леттер, привлекая внимание монстра.       — Охотница? — удивилось чудище, чей голос стал заметно ниже и грубее, а затем с предвкушением оскалилось. — О, теперь я точно готов.       Жеребца окутал фиолетовый туман, из которого вышел крупный монстр. Большая часть его тела оказалась покрыта чёрной чешуёй, а грива с хвостом стали белыми. Но самым разительным отличием стало то, что только нижняя половина его тела была от пони, тогда как верхняя скорее принадлежала бы минотавру. Монстр переступил всеми четырьмя ногами, а затем размял пальцы на руках и шею.       — Кентавр? — удивилась красная пегаска.       — Я долго прятался, копя силы, но теперь я готов отобрать и твою магию, — угрожающе сжав руку в кулак, заявил монстр.       — Сначала поймай, — усмехнулась Леттер, думая, что из-за своих размеров чудище будет неповоротливым.       К её удивлению монстр резко сорвался с места. Пегаска перекатилась в сторону, избегая кулака и копыт, и, вскочив на ноги, замахнулась крылом.       Искажённый пони успел обернуться и перехватить лезвие рукой. Резко дёрнув квестер за пойманное крыло вверх, он впечатал её в потолок тренажёрного зала. Пока та не пришла в себя, он апперкотом попал ей в живот, оставив трещины на потолке.       Прямо перед следующий ударом всё тело квестер покрыли молнии, из-за чего монстру пришлось оттдёрнуть руку. Почтальонша рухнула на пол, почти сразу поднялась и злобно расхохоталась.       — Тебя избили, а тебе смешно? — недоумевал из-за подобной реакции монстр, делая шаг назад.       — Просто хочу напомнить, что моя основная стихия — это металл, а не молнии, — оскалилась под шлемом Леттер.       — И что? — только и успело спросить чудище, как ему в висок прилетела металлическая гиря.       Искажённый пони пошатнулся, но не упал. Но парочка полностью нагруженных штанг исправили это. Стоило ему откинуть в сторону спортивный инвентарь, как квестер начала запускать в него металлические блины для штанг. После попадания они начали кружить вокруг монстра, словно поджидая момент для атаки.       Стоило искажённому пони отвлечься на что другое, например на летящую в него велодорожку, как металлические блины начинали избивать его со всех сторон по воле и магии красной пегаски.       — «Квестер Ватер!» — в этот момент в зал через портал попала Тиалав.       Она вскрикнула и рухнула на землю, и металлический блин пролетел над её головой, врезаясь в бок «кентавра».       — Я ещё отомщу за это унижение? — заявил монстр, сразу получая блином по зубам.       Чудище вскрикнуло от боли и запрыгнуло на призрачный батут. Он пробил собой потолок и улетел в неизвестном направлении.       — Это что вообще было? — встала на ноги Тиалав.       — Не глупи, это был монстр, — постучала по её лбу подошедшая Леттер. — Опять обычная броня?       — Уже привыкла, что другая мне не нужна, — повинилась владелица чайной.       — Что с остальными? — поинтересовалась красная пегаска.       — Слава вскружила им головы, — ответила зелёная земная пони. — Они просто не захотели приходить сюда.       — Так иди и вправь им мозги, — приказала Метал. — А я пойду найду монстра.       — Но… — хотела что-то сказать Тиалав.       Леттер не стала её слушать. Она развернула синюю квестер мордочкой к призрачному проходу и со всей силы пнула её под круп, отправляя в портал.       — Этот монстр может нормально разговаривать, а не повторять одну и ту же фразу. Значит он достаточно умный, — начала рассуждать Метал, проходя вдоль опроктнутых тренажёров. — Достаточно умный, чтобы скрывать свою магию. Он ведь сам сказал, что готовился к этой встрече. А значит… кто-то его подставил!       Выкрикнув догадку, почтальонша схватила магией за хвост маленького монстра, что прятался среди опрокинутых тренажёров. Чудище, висевшее вниз головой прямо перед мордочкой квестер, нервно улыбнулось.       — Здравствуйте, — решила поздороваться светло-розовая искажённая пони с голубыми кудряшками.       — Так и знала, что что-то здесь не так, — ухмыльнулась Леттер и встряхнула монстра, из-за чего тот испуганно вскрикнул. — Зачем ты давала нам совершить все эти «подвиги»?       — Эй, не только ты и Сансет хотят подзаработать на вашем образе, — возмутилось чудище. — Знаешь, как трудно было всё это провернуть, не попадаясь вам на глаза?       — А ты здесь каким боком? — впечатлилась наглости красная пегаска.       — Сансет искала себе личного помощника… — начала отвечать искажённая пони.       — Понятно, — перебила её почтальонша, размышляя, что с ней делать.       «Пусть она и монстр, но разум у неё жеребёнка. Что там Дискорд говорил? Монстры — это искажённые облики персонажей из книги? Персонаж-жеребёнок… Звучит логично».       — Отвели меня к этому «кентавру» и можешь быть свободна. Пока что, — по итогу произнесла Метал.       — О, это легко, — заявила искажённая кобыла и указала в нужную сторону копытом.       Леттер взлетела, утянув закричавшего от страха монстра за собой.

***

      Троица пони в ярких нарядах находились в небольшой комнате ратуши, готовясь к выходу на сцену.       Энжел осматривала себя и своё платье через зеркало, вертясь перед ним. Рэрити в пышном платье, держа телекинезом зеркальце и веер, проверяла свой макияж, чтобы не было ни единого изъяна. Лаймстоун в камзоле и огромном красном плаще была похожа больше на какого-то короля. Для полного образа ей не хватало лишь короны. Она терпеливо ожидала выхода на сцену, сидя в кресле.       — Дорогуша, успокойся, твоё платье идеально. Всё-таки его сшила я, — менерно заявила Рэрити.       — Просто мне уже не терпится начать, — с явным предвкушением ответила Энжел.       — Слава от нас уже никуда не убежит, — задрав мордочку, спокойно ответила ей Лаймстоун.       Перед ними появились их солнцезащитные очки, но они перехватили их на пол пути к их мордочкам.       — Это пока подождёт, — сказала за всех модельерша.       Артефакты хотели поначалу вырваться, чтобы насильно привести квестеров к монстру, но остановились, почувствовав приближение другой кобылы.       — Вот вы где, — наконец-то нашла их Тиалав, заходя в комнату.       — Опаздываешь. Церемония награждения начнётся с минуты на минуту, — отметила синевато-серая земная пони.       — Значит, никого из вас не смущает, что всё это… — жестом указала на всё окружащее из владелица чайной, подходя к троице кобыл. — Заслуга Леттер.       — О чём ты? — не поняла Энжел, но явно задумалась, в отличие от остальных двоих.       — Кто побеждал монстров и паладинов принцессы, когда мы были ни на что не способны? — спросила у остальных зелёная земная пони, бросив презрительный взгляд. — Кто дал нам время на то, чтобы мы привыкли к своей роли квестеров? Кто начал нас тренировать, чтобы дотянуть до своего уровня? Кто, в конце концов, подписал договор с Сансет, чтобы организовать это вручение награды?!       Последнее предложение Тиалав выкрикнула с яростью, что было не очень ей свойственно. У всей троицы потупились взгляды. У них словно пелена с глаз пропала, и они осознали, что натворили.       — Кто сражается с монстром прямо сейчас, наплевав на награду? — напоследок спросила у них Тиалав и, развернувшись, пошла к выходу.       Рэрити и Энжел, опомнившись, побежали за ней, на ходу сбрасывая платья. Лаймстоун осталась в комнате одна. Она опустила голову, шокированным взглядом уставившись в пол.       — Как? Как я могла так поступить? — не понимала шахтёрша. — Слава… деньги… мне ведь это было не нужно… Не могла же я обманывать себя столько времени?       Разозлившись, кобыла яростно закричала. Этот крик ненависти напугал всех чейнджлингов, что смогли уловить отголоски её эмоций.

***

      Леттер крылом отбила руку монстра, после чего выстрелила заклинанием ему в морду, и тот схватился за глаза, прошипев от боли.       — Дурная кляча! — выругалось чудище, восстанавливая зрение.       Он встал на дыбы, чтобы обрушить передние копыта на квестер. Но вдруг из-под земли вырвались лианы, что окутали его конечности. А также ему в грудь влетела Энжел, которая окружила себя огнём и разогналась с помощью ускорителей.       Крупный монстр с грохотом рухнул на землю, пугая спрятавшихся по домам пони.       — Вижу, Тиалав справилась, — усмехнулась Леттер, повернув голову к Рэрити.       — Прости, я не знаю, что на нас нашло, — повинилась модельерша.       — Зато я знаю, — бросила взгляд на мелкого монстра, что выглядывал из-за переулка, почтальонша. — Ладно Энжел и Лаймстоун, они никогда не сталкивались с народным обожанием. Но ты ведь сама к этому стремилась и должна была понимать, к чему это должно привести.       — Может поможете?! — напомнила о бок Файер, вися на руке монстра.       Тот резко взмахнул рукой, отправляя красную квестер в неконтролируемый полёт, который закончился встречей со стеной.       — Ух! — вздрогнула Рэрити, представив, насколько это должно быть больно.       Искажённый пони напрягся и начал разрывать лианы. Леттер заметила это и, зарядив крыло магией, поспешила к нему. В этот момент из переулков начали выбегать порабощённые монстром чейнджлинги. Несколько из них бросились прямо на красную кобылу, пытаясь помешать ей. Метал проскочила между первыми перевёртышами и поспешила оттолкнуть третьего.       На улицу, где происходило столкновение, прилетели солнцезащитные очки и сели на морду одного из чейнджлингов. Того сразу окутал бирюзовый туман.       — «Угроза! Это не учения! Эвил Квестер!» — раздался голос Дискорда в сопровождении электрогитары.       Эвил, захватившая тело чейнджлинга, создала бирюзовые доспехи, очень похожие на стандартную броню квестеров, но без какого-либо узора. Тёмный дух зажгла рог, и между Метал и монстром возник магический барьер, что сдержал удар почтальонши. Леттер взмахнула крыльями, чтобы отступить назад, а чудище полностью освободилось.       — Мне ведь не послышалось? — всполошилась Рэрити.       — Нет, это Эвил, — ответила ей Энжел, вырубая очередного чейнджлинга.       — Давно не виделись, квестеры! — поприветствовала их тёмный дух.       — «Я понятия не имею, откуда взялись ещё одни очки», — сразу, но спокойно сказал Дискорд, не дожидаясь вопроса.       — Что-то ты больно спокойный в этот раз, — отметила Энжел.       — «Я уже понял, что кто-то специально меня провоцирует всеми этими неожиданностями. Куки, Эвил, Бладрут… Они могли все появится сами по себе, но чтобы они все оказались в Понивилле? Тут точно кто-то приложил лапу… или копыто», — ответил дух хаоса.       — Мне казалось, что делить нам больше нечего, — сказала Метал, не спуская глаз с монстра, которому было любопытно, что произойдёт.       — Ничего личного, — подтвердила Эвил, начав идти в сторону жёлтой квестер с занесённым крылом. — Но у меня есть заказ. И этот монстр идеально подходит мне.       — А моё мнение хоть кого-то интересует? — не надеясь на ответ, спросило чудище.       — Поверь, как только я тебе объясню суть заказа, ты сразу согласишься мне помочь, — заверила его тёмный дух, зарядив крыло магией, и резко взмахнула им.       Бирюзовая магия, закрученная в циркулярную пилу, полетела в сторону Леттер, и та закрылась от атаки крыльями, укрепив их магией.       Рэрити и Энжел, вырубив последних чейнджлингов, захотели вмешаться, но на их пути появился мелкий розовый монстр с голубыми кудряшками. Чудище держало в передних ногах комикс, который раскрыла на пустой странице.       — Сюрприз! — выкрикнула искажённая пони, и из комикса выстрелил луч магии.       Кремовая пегаска, успевшая среагировать, оттолкнула белую единорожку в сторону, но не успела сама избежать заклинания. Модельерша с ужасом уставилась на то, как официантку затянуло в комикс.

***

      — Ох, моя голова, — со стоном начала вставать Энжел и огляделась по сторонам. — Мейнхеттен?       Она находилась на крыше многоэтажки и могла оглядеть немалую часть огромного города, который не спал даже ночью.       — О, и ты здесь, — услышала позади себя Файер и обернулась.       Уайт с улыбкой на мордочке помахала ей передним копытом. Её очки были на ней, но доспехи она так и не призвала, что несколько обнадёжило пегаску.       — Где мы? — спросила официантка, прекрасно понимая, что это не мог быть Мейнхеттен.       — Внутри комикса, очевидно, — усмехнулась в ответ доктор. — Чего только не найдёшь на развалинах Замка Двух Сестёр.       — А как ты здесь оказалась? — полюбопытствовала Энжел.       — Ну-у-у… — протянула единорожка, вспоминая неприятный для себя момент.

***

      Из портала посреди разрушенного замка выбежала монстр-Флаттершай, вслед за которой выскочила Уайт.       — И долго ты ещё собираешься бегать? — чувствуя своё превосходство, ехидно спросила единорожка.       С её рога сорвались золотые магические нити, которыми она при работе доктором накладывала временные швы. Нити обхватили ноги чудища, из-за чего оно рухнуло мордой в каменные обломки. Квест-Киллер медленно приближалась к ней, наслаждаясь моментом.       — Твои последние слова? — спросила Уайт, нависнув над искажённой пони.       — Ты правда думала, что я не подготовлюсь к нашей встрече? — спросила в ответ «Флаттершай».       Почувствовав неладное, единорожка обернулась. В неё уже летел луч магии, выпущенный из комикса мелким розовым монстром…

***

      -… у всех бывают неудачные дни, — ушла от прямого ответа Уайт.       — Есть идеи, как выбраться? — спросила Энжел.       — Либо подождать, пока комикс уничтожат… либо закончить историю комикса. Знать бы только, о чём он, — ответила единорожка-альбинос.       — М-да, — поняла, в каком незавидном положении оказалась, кремовая пегаска.

***

      — Так вот какой был твой план! — поняла Леттер, обвинительно ткнув в сторону мелкого монстра. — Запудрить нам мозги славой и обожанием, а затем, на церемонии, поймать всех остальных, пока я занята этой дылдой.       — Эй, — возмутился монстр-кентавр.       — Ну да, но что это тебе даст? Теперь нас трое против вас двоих, — усмехнулась искажённая кобылка.       — «Квестер Граунд!» — в этот момент из одного из переулков вылетела Лаймстоун, яростно набрасываясь на Эвил сзади.       Тёмный дух, резко обернувшись, отбила своим крылом крыло шахтёрши, но сразу получила в мордочку удар копытом. Эвил покатилась по земле, но быстро пришла в себя и вскочила на ноги. Синевато-серая земная пони размяла шею и повернулась в сторону крупного монстра.       — Умри, — грозно сказала фиолетовая квестер, стреляя в него заклинанием.       — Она снова впала в тот транс? — предположила Рэрити и увернулась от выстрела из комикса, что отправила искажённая кобылка.       — Всё-таки есть что-то странное в этом её состоянии, — прокомментировала Леттер, но затем радостно оскалилась. — Впрочем, так с ней даже интереснее.       Лаймстоун погрузила нижнюю половину «кентавра» под землю и собиралась атаковать его в голову заряженным магией копытом. Эвил, превратившись в бирюзовый туман, перерезала ей пути, ударом отведя копыто в сторону. Удар фиолетовой квестер пришелся на землю, оставив на ней заметный след.       Леттер захотела присоединиться, но её попыталась подловить искажённая кобылка. Пегаска перекатом ушла от луча магии из комикса и вытянула переднюю ногу в сторону ближайшего дома.       Из дома, разбив окно, к ней прилетела сковорода. Небольшим усилием магии жёлтая квестер сделала стенки и дно сковороды настолько гладким, что можно было увидеть собственное отражение.       Мелкий монстр снова попытался запереть её в комиксе, но та отбила заклинание взмахом скороды, отправив его обратно. Чудище испуганно вскрикнуло, но не успело избежать, и его затянуло в комикс.

***

      — Ох, это неприятно. Очень неприятно, — вздохнула искажённая кобыла, оказавшись на крыше многоэтажки.       — Это ведь та, о ком я думаю? — раздался позади неё знакомый голос, заставивший монстра напрячься, как и нависшие над ней тени. — Если честно, у меня не было времени её рассмотреть.       — Она, — подтвердил другой голос, который затем обратился к самому монстру. — А я ведь тебя отпустила в первый раз. И это твоя благодарность?       Чудище сглотнуло и осторожно обернулось. На обеих кобылах были доспехи, но искажённая пони могла поклясться, что видела их злобные мордочки, которые не сулили ей ничего хорошего.

***

      Комикс упал на землю. Этим воспользовалась Рэрити, выстрелив в него древесным соком, что начал разъедать его.       Эвил несколько раз спасла «кентавра» от нападающих с разных сторон квестеров. Приняв их удары на крылья, тёмный дух выпустил волну магии во все стороны, отгоняя кобыл от себя.       — Леттер, не знаю, что ты с ней сделала, но хвалю за результат, — усмехнулась Эвил, кивая в сторону Лаймстоун.       — Тут не совсем моя заслуга, — призналась красная пегаска.       — Правда? — удивилась тёмный дух. — Что же, ваши способности я оценила, но мне пора.       Эвил обратилась бирюзовым туманом, что окутал монстра. Чейнджлинг, которого она использовала в качестве временного тела, без сознания рухнул на землю. Бирюзовый туман резко уплыл в сторону призрачного прохода, утягивая беснующегося искажённого пони за собой.       — Погодите-ка, как я здесь оказалась? — встряхнув головой, спросила у остальных Лаймстоун.       Никто не успел ей ответить, так как комикс оказался достаточно повреждён. Он взорвался, выпуская Энжел, Уайт и мелкого монстра.       Единорожка-альбинос первой пришла в себя после взрыва. Вскочив, она зажгла рог, целясь в чудище.       — Ты говорила, что тебе неинтересна охота на монстров, — ехидно напомнила ей подошедшая Леттер, сбивая её концентрацию.       — Конкретно этот экземпляр меня выбесил, — пояснила раздражённая доктор.       — Ясненько, — кивнула ей жёлтая квестер, после чего она резко полетела в сторону искажённой кобылки. — Добычу не отдам!       Квест-Киллер сначала опешила, но затем выпустила смертоносный луч магии в чудище. Мелкий монстр едва успел подняться на ноги, как пролетевшая мимо Метал рубанула его крылом по шее. Одновременно с этим в искажённую пони попал золотой луч магии, прожигающий её грудь.       Леттер затормозила копытами об землю, когда монстр позади неё с криком боли упал на землю.       — И все жили долго и счастливо, — сказала пегаска под звук взрыва.       — И все враги вымрут, — добавила от себя единорожка-альбинос и поспешила вернуться домой, где её не было уже несколько дней.       — Ох, наконец-то всё закончилось, — устало выдохнула Рэрити, садясь на дорогу.       — Надо бы увеличить количество тренировок, — вслух подумала Леттер. — Особенно на выносливость. И начнём мы прямо сейчас! Ва-ха-ха-ха…       — Стой, погоди, сначала объясни… — попыталась добиться ответов Лаймстоун, но получила по мордочке копытом от подлетевшей Метал.       Всполошившись, Рэрити поспешила скрыться под заклинанием маскировки, что не спасло её от молнии.       Всё ещё лежавшая после взрыва комикса на земле Энжел напряглась, но стараялась не шевелиться, надеясь, что почтальонша поверит, что она без сознания.       «Интересно, а где Тиалав?» — задалась вопросом официантка за секунду до того, как получила пинок под круп, ведь она забыла убрать доспехи для изображения вырубленной.

***

      Мэр Понивилля торжественно вручила награду, состоящую из золотого кубка и чека на большую сумму. Момент передачи был запечатлён журналистами, приехавшиеми из ближайших городов, в том числе Кантерлота. Все хотели первыми напечатать статью о столь необычном случае.       — Может Вы хотели бы что-нибудь заявить под конец? — предложила мэр городка.       — Запомните, пони. Мы были рождены героями. Сражаемся, как герои. И всегда будем героями, — сказала через микрофон Тиалав, а на её мордочке расцветала мягкая улыбка.