Эпизод 39. Королева чейнджлингов

      Поезд остановился на железнодорожной станции Понивилля, издав гудок, после чего двери его вагонов открылись. Пони начали покидать состав, и некоторых из них с радостью встречали местные, которые приходились прибывшим либо друзьями, либо родственниками. А другие просто уходили со станции, никого не дожидаясь.       И среди последних была красная земная пони с жёлтыми глазами и светло-серыми гривой и хвостом. Из вещей у неё были только седельные сумки. Она осматрилась по сторонам, пытаясь скрыть своё любопытво от других.       Но стоило ей сделать первый поворот на одной из улиц, как сразу столкнулась с ехидно улыбающейся Уайт, что вышла из призрачного прохода прямо перед ней.       — Надо же, кого я вижу? — усмехнулась единорожка-альбинос, демонстративно поправляя надетые солнцезащитные очки. — Будем знакомиться?       Чейнджлинг, которая была под маскировкой красной земной пони, поняла, что её раскрыли, и, резко развернувшись, бросилась наутёк.       — Хочешь поиграть? — насмешливо бросила ей вслед никуда не спешащая доктор. — О, я не против.       Перевёртыш начала петлять по переулкам, надеясь сбить возможное преследование со следа. Пробежав значительную часть городка, она остановилась отдышаться и снова осмотрелась по сторонам, не замечая в переулке ничего подозрительного ни с одной из сторон.       Уайт, на которой уже был доспех, спрыгнула с крыши позади неё. Чейнджлинг, даже не собираясь оборачиваться, снова рванула вперёд, но была захвачена в золотое облако телекинеза. Единорожка-альбинос развернула её к себе мордочкой и схватила копытокинезом за шею, слегка придушив.       — Как хорошо, что я нашла тебя первой. Из этого может получиться интересная «игра», — с предвкушением, томным голосом прошептала на ухо замаскированной кобыле Квест-Киллер.       В затылок доктору прилетел огненный шар, не причинивший ей вреда. Не отпуская свою жертву, Уайт повернула голову и встретилась взглядом с Энжел и Тиалав, увидев их одних глазом.       — Отпусти её, — потребовала Файер, не видя, кого конкретно держит Квест-Киллер.       — Можешь считать, что тебе повезло, — усмехнулась единорожка-альбинос и отпустила чейнджлинга, которая сразу убежала подальше от квестеров.       — И что ты задумала? — спокойным голосом спросила Ватер.       — Ой, я закрыла вам обзор на новую гостью Понивилля? — притворно повинилась доктор. — Как жаль… что вы никогда не поймёте, в чём состояла идея.       — Ты её специально отпустила! — осознала кремовая пегаска.       Этого секундного удивления хватило Уайт, чтобы зажечь рог и выстрелить в обеих противниц, сбив тех с ног золотыми лучами магии.       Квест-Киллер побежала вперёд, создав по полу вокруг передних ног призрачные драконьи лапы. Тиалав успела, не поднимаясь, зажечь рог, и на пути единорожки из-под земли вылезла стена воды. Доктор от неожиданности чуть замешкалась, но почти сразу разорвала препятвие когтями и выбежала из переулка на широкую улицу. Но Файер и Ватер уже скрылись в портале.       — Быстро сбежали. Видимо, не в настроении драться, — не стала гнаться за ними Уайт. — Впрочем, запланированное я уже сделала. Осталось лишь подождать.       Единорожка зашла в ближайший портал, чтобы вернуться домой.

***

      «Рейнбоу» на всей возможной скорости увернулась от молнии, выпущенной Леттер. Монстр проскользил по земле на копытах и резко взмахнул крыльями, обрушивая на троицу квестеров мощный поток ветра. Те, в свою очередь, пытались удержаться на месте копытокинезом.       Лаймстоун зажгла рог и на пути ветра выросла земляная стена.       — Ух, успела, — с облегчением сказала синевато-серая земная пони.       — Едва не сдуло, — согласилась Рэрити.       — А мне кажется, что это весело, — лишь усмехнулась Леттер, не воспринимая происходящее всерьёз.       Чудище продолжило поднимать ветер перед собой, надеясь обрушить стену. Но её прервали щупальца из чёрного тумана, схватившие её.       — В этот раз не уйдёшь, — заявила Бладрут, рядом с которой были Санрайз и Мирмелеон.       — Тц, опять вы, — цыкнула от досады «Рейнбоу». — Что вы, что квестеры не в первый раз пытаетесь меня поймать. Думаешь, в этот раз что-то изменится?       Алая единорожка не собиралась отвечать, вместо этого начав сжимать монстра, чтобы запереть его к кристалле. «Пока отделять носителя от монстра рискованно. Он слишком быстрый», — подумала паладин.       В этот момент из призрачных проходов вокруг начали появляться «чейнджлинги», с жёлтыми кристаллами на месте глаз, которые сразу начали атаковать всех вокруг. Мирмелеон и Санрайз начали прикрывать Бладрут, чтобы та захватила чудище, но единорожка была прервана полученной в мордочку молнией, которая сбила её с ног.       Чёрные щупальца развеялись, и освобождённая искажённая пони взмыла в небо.       Из-за одного из переулков выглянула красная земная пони со светло-серой гривой и начала внимательно наблюдать за происходящим. Она телекинезом достала из седельной сумки блокнот с шариковой ручкой, чтобы сделать записи.       Из одного из порталов выпрыгнули Тиалав и Энжел, что с недоумением взглянули на происходящее вокруг. Остальные не обратили внимание на их появление, занятые «чейнджлингами», часть из которых напала на новоприбывших.       — Это моя добыча! — заявила сестре Леттер и полетела следом за чудищем.       — Ну конечно, — была ни капельки не удивлена поднявшаяся на ноги Бладрут и тоже взлетела.       Чудище скрылось среди туч, и из тех вниз полетели молнии. Метал спокойно принимала их на себя, перенаправляя в свои крылья, которые начали трещать от перебегающих по ним разрядам. А паладин спряталась под ней, чтобы самой не получить молнией с неба.       — «Вейпор Трейл!» — жёлтая квестер порывом ветра разогнала тучи, чуть не сбив прячущегося среди них монстра, что едва успел выровнить полёт.       Бладрут выпустила чёрный дым из трубок на доспехе и потянулась щупальцами к обеим противницам. Но обе отскочили от находящихся рядом призрачных батутов, избегая захвата.       Монстр и квестер полетели навстречу друг другу и последняя резко взмахнула крылом в сторону первой, выпуская весь накопленный заряд. Молнии ударили во все стороны, из-за чего поражённые чудище и паладин рухнули на землю. Но вскоре к ним присоединилась сама Метал, для которой такое количество электричества было перебором.       Искажённая пони первая пришла в себя, перекатом уклонилась от картофельных палочек, брошенных Санрайз, и заострённых листьев, отправленных Рэрити, и резко, на большой скорости, залетела в ближайший портал, скрываясь от преследования.       Вскоре кобылы добили немногочисленных монстров и с напряжением уставились друг на друга.       — Думаю, с них на сегодня хватит, — сказала единственная спокойная Тиалав, указав на поднимающихся на ноги Леттер и Бладрут копытом.       — А эт… не тбе… ешат… — с трудом проговорила красная пегаска, у которой онемела часть тела от разрядов.       — Странно, мне казалось, что при победе над Киллером-Гоустом она использовала более… сильные молнии, — вспоминая отголоски «фестиваля», сказала Лаймстоун, а затем усмехнулась. — Впрочем, так намного забавнее.       — Я теб… покж… — пригрозила почтальонша, волоча за собой переднюю ногу.       — Ничего удивительного, «Вайлд» форма наверняка лучше защищает от всего, по сравнению с обычным доспехом, — прокомментировала Рэрити и осудила сокомандницу. — И не надо над ней издеваться…       — Рэр… — грозно, на сколько это возможно, предупредила Леттер.       — Она не из жалости, а из уважения к тебе, — сразу вступилась Энжел с нервной улыбкой на мордочке, чтобы сгладить углы.       Пустя небольшую паузу красная пегаска кивнула, чем успокоила остальных квестеров.       — Если бы кое-кто мне не помешал, то мы бы уже схватили монстра, — напомнила о своём присутствии Бладрут, которой досталось намного меньше, чем её сестре.       — Ха… в …уго… ни, — усмехнулась в ответ Леттер, обернувшись к ней.       — Как жеребёнок, — не сдержала смешок паладин.       Почтальонша махнула на неё передним копытом, которое снова начало её слушаться. И без лишних слов кобылы разошлись по своим делам. Только хмурая чейнджлинг в облике красной земной пони задержалась, чтобы доделать записи.

***

      — Мне два десятка яблок, пожалуйста, — попросила Рэрити.       — Сейчас будет, сахарок, — бодро ответила сидящая за прилавком Эпплджек и начала доставать яблоки из ближайшего мешка.       — Дай одно, мне нужен быстрый перекус, — без предисловий прилетела и приземлилась рядом Леттер в своей рабочей форме. — Привет, Рэрити, и пока.       Красная пегаска сразу положила на прилавок нужное количество монет и поймала брошенное яблоко. Едва она развернулась, чтобы полететь дальше, как наткнулась на свою сестру, что сейчас была в облике Бладрут.       — Мало получила сегодня? — поинтересовалась с ухмылкой почтальонша.       — Захотела убедиться, что ты в порядке, — тихо ответила паладин.       — Ой, подумаешь. Мне не впервой, — откусив от яблока небольшой кусочек, который не мешал говорить, ответила Леттер.       — Не впервой? — с подозрением спросила Рэрити, складывая яблоки в седельные сумки.       — Ну, в самом начале, когда я ещё изучала, что могу в доспехах квестера, я попадала в похожую ситуацию. Главное, что онемение быстро прошло и с тех пор я спокойно всё контролировала… До сегодняшнего дня, да. Но это был исключительный случай, — не видела проблемы красная пегаска.       — Твоя беспечность однажды тебя погубит… как однажды чуть не случилось со мной, — указав на свои глаза, напомнила алая единорожка.       — Ладно, буду с этим аккуратнее, — пообещала почтальонша.       — Какая интересная компания здесь собралась, — внезапно раздался голос, полные превосходства.       Красная земная пони со светло-серой гривой подошла к прилавку и оттолкнула Рэрити в сторону с такой силой, что та чуть не упала. Единорожка сделала несколько шагов в сторону, чтобы устоять на ногах, и с возмещением посмотрела на подошедшую.       Вокруг замаскированного чейнджлинга, словно так и должно быть, летало несколько предметов в красных облаках телекинеза. Перевёртыш побрызгала моющим средством по прилавку из пульверизатора и протёрла стол тряпкой, прежде чем сесть перед ним и поставить на него передние копыта.       Из неё сумок вылетело несколько небольших квадратных кусков стекла, которые собрались в стенку, ограждающую чейнджлинга от Эпплджек. Перевёртыш подняла телекинезом одно из яблок, перенесла его над стеклянной стенкой и начала пристально осматривать его.       — Какой очаровательный фрукт, — с блаженной улыбкой сказала красная земная пони и принюхалась к нему. — Только… вряд-ли он окажется таким вкусным, как выглядит.       Она отбросила яблоко в сторону, словно бесполезный мусор.       — Эй, наглая кляча, ты кто ещё такая? — грубо поинтересовалась Леттер, видя ступор Эпплджек от такой наглости и попытку Рэрити успокоить себя.       — Любишь поболтать, да? — телекинезом передвинув стеклянную стенку, чтобы отгородиться от красной пегаски, ответила чейнджлинг.       Она магией достала из седельной сумки платок и вытерла им свою мордочку, словно почтальонша плюётся во время разговора.       — Нет, люблю зубы выбивать наглым особам, — пригрозила Леттер.       — Что же ты себе не выбъешь? — поинтересовалась перевёртыш с наглой улыбкой.       — Да кем ты себя возомнила? — прищурившись, заподозрила неладное красная пегаска.       «Не бывает таких самоубийц. У неё точно есть какой-то трюк», — подумала почтальонша, прислушиваясь к инстинктам.       — Мне тоже было бы крайне важно узнать, кто Вы, — напомнила о своём присутствии оскорблённая Рэрити, подходя к чейнджлингу с другой стороны.       — Я та, с чьим существованием вам придётся смириться, пони, — ответила перевёртыш, достав из сумки телекинезом пилочку для копыт и начав обрабатывать им одно из передних копыт.       Часть из проходящих по рынку пони застыла и сбросила маскировку, оказавшись чейнджлингами. Так же другие перевёртыши начали выходить из переулков. И пусть их глаза были привычного для них цвета, но они всё равно двигались так, словно были под контролем монстра.       Из появление напугало находящихся здесь пони, и которые прекрасно знали, что подобное похоже на атаку монстра. На улице началась паника. Чейнджлинги не обращали на пони внимания, надвигаясь на квестеров.       — Явно же твоих копыт дело, — взглянув на красную земную пони, уверенно сказала Леттер и надела солнцезащитные очки.       — «Квестер Метал!» «Квестер Вуд!» — обе кобылы призвали доспехи и атаковали перевёртышей, которые сразу начали отбиваться.       Красная земная пони разобрала стеклянную стенку и спрятала её в сумках вместе с моющим средством, тряпкой, платком и пилочкой. Убедившись, что всё собрано, она повернулась к набоюдаюшей за происходящим Бладрут.       — Это ведь ты наёмница, которую наняла Мирмелеон? — спросила перевёртыш, не обращая внимания на бой неподалёку.       — Возможно, — не стала отрицать паладин, начав подозревать, кто перед ней. — Позвольте представиться, Бладрут. С кем имею честь разговаривать?       — Насмешила. У наёмников нет чести. Им важна лишь глубина кошелька нанимателя, — с ухмылкой ответила чейнджлинг. — Но за попытку тебя можно поощрить. Позже. Сначала отвели меня к Мирмелеон.       — А что будет… с ними? — кивнула в сторону сражающихся паладин.       — Тебя правда это волнует? — несколько удивилась вопросу перевёртыш, но быстро спохватилась и снова взглянула на собеседницу с превосходством.       — У меня ещё не сгнил моральный компас, — пояснила Бладрут.       — Наёмник-новичок, всё понятно. Поэтому о тебе раньше не слышали, — улыбнулась своим мыслям чейнджлинг. — С ними всё будет в порядке. Квестеры за всё время не убили ни одного чейнджлинга. С чего бы им начинать?       — Это… логично, — признала алая единорожка.       — Надо будет уточнить у Мирмелеон, где она откопала пони, не просто способную работать на чейнджлингов, но даже им сочувствующую, — подумала вслух перевёртыш, сделав заметку в блокноте, что появился из седельной сумки. — Будь добра, отвели меня к ней. А то от других она скрывает местоположение своего дома.       — Идите за мной, — развернувшись, повела её паладин.       — «Принцесса Луна!» — Рэрити призвала дополнительные силы и начала усыплять заклинаниями чейнджлингов одного за другим, пока все не закончились.       Осмотревшись, они заметили пропажу красной земной пони и Бладрут.       — Куда они делись? — задалась вопросом белая единорожка.       — Так эт… вон туда, — выглядывая из-за прилавка, указала копытом в нужную сторону Эпплджек.       — Всё равно уже не догоним, — была уверена Леттер. — Когда она хочет, Бладрут хорошо прячется.       — Тебе лучше знать, — кивнула модельерша. — Есть идеи, кто это мог быть? На монстра… не совсем похоже. По крайней мере на обычного.       — Даже идей нет, — честно ответила почтальонша. — Но мы ещё увидим.       — В этом я не сомневаюсь, — согласилась Рэрити.

***

      Красная земная пони гуляла по пещере, заглядывая в каждый проход. Мирмелеон стояла в стороне с натянутой улыбкой на мордочке, а Санрайз с недоумением смотрела на это.       — Что происходит? — не сдержав любопытства, спросила «мармеладка».       — Я осматриваю свои новые владения, — ответила чейнджлинг в облике красной земной пони. — Кстати, а ты долго будешь прятаться под личиной одной из квестеров?       — Эм… — была не уверена, что нужно ответить, Санрайз, и скосила взгляд на Бладрут, что уверенно кивнула ей.       Вздохнув, «мармеладка» сбросила маскировку. Увидев её оранжевый хитин, пришедшая присвитснула.       — Так вот как выглядит «заражённый» чейнджлинг. Весьма… цветасто, — прокомментировала пришедшая, подойдя к Санрайз и рассматривая её со всех сторон. — Мама ненавидит такие яркие цвета, кроме зелёного. Неудивительно, что она изгнала всех подобных.       — Мама? — с шоком уставилась на неё «мармеладка».       Красная земная пони удовлетворённо хмыкнула и демонстративно вышла на середину пещеры, где сбросила маскировку. Её тело охватило алое пламя, которое быстро потухло, заменив шерсть чёрным хитином. Чейнджлинг, которая была немного выше всех присутствующих, открыла свои ярко-красные глаза и вертикальными узкими зрачками и с насмешкой взглянула на остальных.       — Принцесса чейнджлингов? — удивилась Санрайз. — Но… но это же миф…       — Было мифом… до определённого момента, — ответила с некой гордостью Мирмелеон.       — Уже не принцесса, а королева. Я — королева Инцисура. Королева Улья, ранее известного, как анклав изгнанников, — представилась чейнджлинг. — И посредник между королевой Кризалис и принцессой Селестией.       — Королева Кризалис не захотела подставлять свой Улей под эксперимент с совместным существованием чейнджлингов и пони, — начала пояснять Мирмелеон. — И тогда было решено создать новый Улей. Но Кризалис не могла доверить это кому-то случайному. Нужна была вторая королева.       — Мирмелеон своими экспериментами помогла матери родить меня, — дополнила ответ Инцисура. — Кто же знал, что ответ на вопрос, над которым она долго билась, придёт со стороны одной из захваченных пони. Причём захваченных настолько давно, что о её существовании забыли.       — Мне повезло, что некоторые из чейнджлингов иногда заглядывали в заброшенные части Улья, — усмехнулась сине-серебряная чейнджлинг. — Правда, я всё ещё не понимаю, как можно было забыть кокон с пони внутри.       — Меня не спрашивай, я тогда была только в проекте, — отмахнулась королева.       — Если кратко, то меня освободили и начали решать, что со мной делать. А я… блеснула знаниями о биологии чейнджлингов, что заинтересовало Кризалис, — продолжила Чоклет. — Эксперименты заняли некоторое время, но, как видите, я добилась успеха. За что стала почётным чейнджлингом и получила от Кризалис имя Мирмелеон… и задачу стать дипломатом со стороны чейнджлингов при дальнейших переговорах с принцессой Селестией.       — Она вот так доверилась… пони? — с недоверием спросила Санрайз.       — Совместный труд объединяет, — не стала вдаваться в подробности паладин.       — Ясно. Значит в Понивилль отправили тех, кого не жалко, ради проверки работоспособности идеи совместного проживания, — резюмировала Бладрут.       — Важным фактором было ещё… дружелюбие и более лояльное отношение к пони. Но несколько агрессивных мама сюда тоже отправила… Для более естественного вида со стороны, — дополнила Инцисура.       — Допустим, — не стала спорить алая единорожка, пусть у неё и были сомнения в честности данного заявления. — Но остаётся вопрос… Почему появился анклав изгнанников, если его всё равно планировали превратить во второй Улей.       — Мне нужно было время… повзрослеть, — ответила Королева чейнджлингов. — Я не могла возглавить местных чейнджлингов до определённого момента…       — Пока не научится пользоваться ментальной сетью Роя, — сдала её Мирмелеон.       — Поэтому, в качестве временной меры… и чтобы дать чейнджлингам адаптироваться к новым условиям, мама приказала Мирмелеон временно возглавить анклав, — проигнорировала уточнение Инцисура, а затем с негодованием взглянула на сине-серебряную кобылу. — С чем она явно не справилась!       — Да ладно, я учёная, а не правитель. Тем более у меня не может быть ментальной связи с остальным роем. Я пони в конце-концов, — занервничав, начала оправдываться Мирмелеон с натянутой улыбкой.       — Только из-за этих фактором тебя не накажут. От тебя большего никто не ждал. Но это не значит, что я довольна твоей работой, — грозно сказала молодая королева. — Агенты матери успели доложить о появлении в Понивилле Куки Крамбл, а затем от тебя узнали о её поражении квестерам. Почему именно они разобрались с этой проблемой, а не ты, Мирмелеон? Тем более, что Куки, по итогу, пропала без вести. Снова!       — Я в тот момент была в Кантерлоте, — ответила паладин.       — Но не все же дни, пока городок громили «мармеладки». Впрочем, если бы это были «печеньки», то это был бы более явным признаком участия во всём этом Куки. А так это мог быть кто-нибудь другой… кого ты всё равно должна была найти и поймать, — заявила Инцисура. — «Мармеладки» могли серьёзно помешать нашим планам о совместном проживании чейнджлингов и пони.       — Ой, — вырвалось у Санрайз.       — К тебе претензии у меня другие… Почему ты решила стать наёмницей и присоединиться к Бладрут? — вспомнила о ней молодая королева.       — Либо к ней, либо в кокон на карантин, — честно ответила Санрайз, чувствуя опаску.       — Ещё один твой прокол, Мирмелеон, — отметила в блокноте Инцисура.       — Который уже исправлен, — напомнила Бладрут.       — А ты… не моя подданная. Так что с тебя могу спросить только о том, что тебе мешает победить квестеров… Кстати, Мирмелеон, какого Дискорда наёмник так много знает о происходящем внутри твоего анклава и может спокойно приходить прямо к тебе, в отличие от других чейнджлингов? — высказала новую претензию молодая королева.       — Так… вышло, — опустила голову Мирмелеон, играя стыд.       — Надеюсь, твои новые эксперименты того стоили. А то, кроме того, что монстры пользуются сетью Роя, чтобы контролировать изгнанников, мы больше ничего от тебя не получили, — сказала Инцисура.       — Кстати об этом. В последние дни монстры больше не могли взять чейнджлингов под контроль, — вспомнила один момент Бладрут.       — Потому что теперь все изгнанники… кроме «мармеладок», привязаны ко мне, как к королеве, — ответила красноглазая перевёртыш. — Монстры больше не смогут воспользоваться лазейкой в их разуме, чтобы поработить. На самом деле я должна была прибыть сюда через полгода, но эксперимент Мирмелеон с ментальной связью Оля и доказательство, что монстры пользуются ей, вынудило маму прислать меня как можно раньше.       — Эм… а зачем вы ей отвечаете? — спросила Санрайз. — Вы же сами говорили, что она лишь наёмник.       — Она уже втянута во всё это. И ей, вроде как, даже не безразлична судьба чейнджлингов, — ответила молодая королева. — Но давайте теперь перейдём к более насущным проблемам, которые нам надо разрести. И первая из них — квестеры.       — Разве то, что они избавлялись от монстров, не лучше для Вас? — поинтересовалась Бладрут.       — Это правда, они полезны, — согласилась Инцисура. — Но будь всё так просто, то тебя не наняли, чтобы им мешать… Паладины принцессы Селестии с ними не справились и это наша возможность доказать, что второй Улей полезен не только чейнджлингам, но и пони. Принцесса Селестия явно не жалует квестеров, но терпит их, так как они стали народными любимцами. А вы… пока считаетесь для общественности нейтральной силой, не связанной ни с кем. Поэтому, если от квестеров избавьтесь вы, мы поднимемся в глазах принцессы, не подствляя Улей под народный гнев пони…       — У Вас есть какой-то план? — переглянувшись с Санрайз, спросила Бладрут.       Красноглазая перевёртыш тряхнула головой, вынырнув из мыслей, и её мордочка исказилось в презрении.       — Так, вы все слишком много себе позволяете, — рыкнула молодая королева. — Вам всем надо напомнить ваше место!       Подобная смена поведения удивила всех, кроме Мирмелеон.       — На колени! — приказала Инцисура, задрав голову.       Бладрут с недоумением взглянула на напарницу, и та жестом подозвала остальных к себе. Оранжевая чейнджлинг и алая единорожка встали по обе стороны от Мирмелеон, и они втроём опустились на одно колено.       — Она не знает, что мы и есть паладины? — уточнила Бладрут одними губами, которые от взгляда Инцисура были спрятаны гривой.       — Кризалис знала только обо мне. Она могла ей не рассказывать об этом… или она не сдаёт меня перед тобой и Санрайз, — так же беззвучно ответила Мирмелеон.       Внезапно молодая королева развернула перед сине-серебряной кобылой измерительную ленту, измеряя её рост при поклоне.       — Превышение на два сантиметра, опусти голову ниже, — надменно сказала Инцисура и, положив копыто на затылок паладина, грубо опустила её голову. — А теперь запомните. Все трое. Если провалить моё задание, то заставлю мыть полы в Улье до конца жизни. И я не посмотрю, что ты наёмница, Бладрут. Я понятно выразилась?       — Да, — нестроенно ответили кобылы.       — Отлично. Можете заняться своими делами, пока я обустраивают здесь, — отпустила их красноглазая перевёртыш, не забывая добавлять нотки презрения в голос.       — Мне она не нравится, — поднявшись, честно сказала шёпотом Санрайз.       — Нам придётся её терпеть, — напомнила Мирмелеон.       — Ты что-то негодовариваешь, — была уверена Бладрут.       — Не моя тайна, — сразу сказала сине-серебряная кобыла, всем видом показывая, что ничего не скажет.       — Пошли, Санрайз. У нас ещё есть свои дела, — сказала алая единорожка и направилась на выход из пещеры.       — Ты, это… удачи, — неуверенно пожелала оранжевая чейнджлинг.       — Мне она не нужна, — уверенно ответила ей Мирмелеон.

***

      -… а затем они просто исчезли, — закончила рассказ Рэрити и подняла телекинезом свою чашку чая.       — Та ещё грубиянка, — прокомментировала сидящая напротив Лаймстоун.       — Только это не отвечает на вопрос, почему чейнджлинги подчинялись ей, — нахмурилась Энжел, ставя заказ на соседний столик, за которым сидела Леттер. — Вы уверены, что дело не в монстре?       — Уверена, — ответила ей красная пегаска, которая решила заглянуть в чайную на обеденный перерыв. — В ней не было ничего… такого…       — А вы через очки на неё смотрели? — подумав, спросила кремовая пегаска, чем вызвала лёгкий ступор и перегляд двух кобыл между собой.       — Нет, — ответила за обеих белая единорожка.       Внезапно дверь в чайную распахнулась и внутрь зашла Инцисура в своей маскировке пони. Рядом с ней в облике телекинеза летало какое-то небольшой прибор, издающий писк.       — Уровень поняшности… — нарочито громко говорила молодая королева с наигранным ужасом, привлекая внимание не только квестеров, но и других посетителей. — Семьдесят два процента!       — Это она! — вскочила со своего места почтальонша, пока пришедшая отбрасывала прибор в сторону, где его перехватил прыгнувший навстречу замаскированный чейнджлинг, что был одним из посетителей.       — Дезинфекция! — надев магией противогаз, Инцисура пролеветировала с улицы огнетушитель и включила его, направив на четвёрку кобыл.       Белое облако окатило квестеров, что закричали от неожиданности и пытались прикрыть глаза. Когда облако осело, Рэрити и Лаймстоун начали кашлять от попавшего в рот порошка. А Леттер громко чихнула, поднимая небольшое белое облако, когда как находившая рядом Энжел упала на пол, выплёвывая попавший в рот порошок.       Видя это, королева чейнджлингов с удовлетворением на мордочке сняла противогаз и отбросила его и пустой огнетушитель в сторону. Чейнджлинг, до этого поймавший прибор, который на самом деле измерял насыщенность магии, в последний момент перехватил едва не упавшие на пол предметы, снеся ближайший столик.       — Ты… ты совсем охуфела?! — не выдержав, выругалась белая от порошка Леттер.       — Спокойнее, вам всем всё равно нужно было помыться. Я лишь дала вам дополнительный повод, — с усмешкой сказала Инцисура, мягко и осторожно ступая по полу, чтобы не задеть лежащий на нём порошок.       Молодая королева с наигранной брезгливостью переступила через лежащую на полу Энжел, что пыталась восстановить дыхание, и встала рядом с разозлённой почтальоншей.       — Вас всех, вероятно, интересует вопрос, что я забыла в этом… причудливом месте, — с пренебрежением осмотрела чайную красная земная пони, от чьего взгляда Блюберри спряталась за прилавком. — Я собираюсь бросить вам вызов, квестеры.       — Да хоть прямо сейчас! — достала солнцезащитные очки Леттер.       — В этом я с тобой солидарна! — не менее злобно повторила действие Лаймстоун.       — Вы уверены, что хотите разрушить это место? — насмешливо спросила Инцисура.       — Девочки… давайте спокойнее, — с натянутой улыбкой предложила Рэрити, стараясь не смотреть на свою гриву.       — Тебе легко говорить, ты и так была белой, — недовольно фыркнула поднявшаяся Энжел, поправляя бант на голове и тайно радуясь, что надпись на лбу уже полностью сошла на нет.       — Выйдем, и я сразу заставлю тебя пожалеть, — заявила Леттер, глядя в насмешливые глаза пришедшей.       — Королевы не сражаются сами. В бою будут участвовать мои слуги: Мирмелеон, Санрайз и Бладрут, — ответила Инцисура.       — Да кто ты такая, чтобы называть их слугами? — заподозрила неладное Лаймстоун, впрочем, как и остальные квестеры.       — Очень важная кобыла, — повернувшись к ней, ехидно ответила молодая королева.       Она подняла магией горстку порошка с пола перед собой и дунула в сторону модельерши и шахтёрши, заставив тех отвернуться и прикрыть глаза от белого облака.       — И, Метал, запомни, — повернулась она обратно к почтальонше. — Никаких братаний с моими слугами. Даже если те всего лишь наёмники.       — Братаний? — сыграла недоумение Леттер.       — Не знаю, почему вы не нападаете друг на друга при любой встрече, но дальше это продолжаться не будет, — заявила красная земная пони и пошла к выходу.       Она хотела толкнуть стоявшую на её пути Энжел, но та сама успела отскочить в сторону. Дойдя до двери, королева чейнджлингов остановилась и обернулась.       — Поединок будет на площади перед ратушей после ужина, — сказала напоследок Инцисура и вышла из чайной.       Чейнджлинг с её вещами поспешил за ней, едва не выбив дверь.       — Она… не знает? — осторожно спросила Рэрити. — Но при этом называет их своими слугами…       — Это явно не принцесса Селестия, — решила слегка разрядить атмосферу шуткой Энжел, натянув улыбку.       — От неё веет чем-то… странным, — нахмурилась Леттер, сев на своё место обратно. — Я бы даже сказала… опасным…       — Если ты такое говоришь, то это уже серьёзно, — осознала Лаймстоун.       — Я всё ещё уверена в своей победе… если не буду её недооценивать, — позволила себе ухмылку красная пегаска. — А я не буду.       — Блюберри, вылезай, она ушла, — подошла к прилавку Энжел и оттуда выглянула замаскированная чейнджлинг.       — Вы хоть понимаете, с кем разговаривали? — осторожно спросила перевёртыш.       — А ты знаешь? — удивилась Энжел.       — Я… не уверена, — честно ответила Блюберри.       В этот момент в главный зал зашла Тиалав, которая до этого собирала травы в теплице, что была на крыше чайной. Она с недоумением осмотрела покрытых чем-то белым сокомандниц и напуганных посетителей, что старались не привлекать к себе внимания.       — Снег? — покрутив копытом перед Энжел, спросила владелица чайной.

***

      Уайт вышла из призрачного прохода и, осмотревшись, ухмыльнулась.       — Магический маячок сработал, — начала осматривать помещения в пещере единорожка-альбинос. — Эта кобыла действительно привела меня прямо в логово Мирмелеон. Осталось только найти…       Доктор зажгла рог и, настроив заклинание, выпустила во все стороны золотую волну магии. Заклинание обнаружило единственный достаточно крупный живой объект, и Уайт пошла к нему.       Наткнувшись на своём пути на стену, единорожка-альбинос не растерялась и провела копытом по очкам.       — «Квест-Киллер! Ваша миссия будет провалена!» — призвав доспехи, она создала поверх передней ноги призрачную драконью лапу и резко ударила ей по каменной стене.       По ней прошли трещины, а после второго удара стена с грохотом рухнула. Доктор, прекрасно понимая, что подобное не могло остаться незамеченным для каких-нибудь сигнальных чар, поспешила войти в получившийся проход и сразу наткнулась на того, кого искала.       — Привет, подруга. Прости, что так поздно, но я не знала, где тебя искать, — с небольшим сожалением сказала Уайт, видя пустой взгляд Куки Крамбл.       — «Пони, я понимаю, что у тебя тут сентиментальная встреча со старой подругой, но вскоре сюда должна прибежать Мирмелеон» — надменно напомнил Вертекс.       — Я об этом не забыла, — заверила его единорожка-альбинос и повела несопротивляющегося чейнджлинга к ближайшему призрачному проходу.       Вскоре в пещеру забежала запыхавшаяся Мирмелеон и сразу бросилась к секретной комнате, которую она скрывала даже от Инцисуры. И её охватил ужас, когда она увидела пропажу Куки.       — Нет… нет, нет, нет! — схватилась за голову паладин.

***

      Уайт, предварительно отозвав броню, привела Куки в свою импровизированную операционную, где недавно проводила операцию над Леттер. Доктор просканировала чейнджлинга диагностирующим заклинанием и с удивлением уставилась на перевёртыша, что лежала перед ней, будучи усыплённой.       — Не верю, — сказала Уайт и снова использовала диагностируюшее заклинание, но результат не изменился. — Это так… глупо…       — И в чём дело? — почесал затылок Себастьян, который подготавливал помещение к операции и сейчас раскладывал телекинезом инструменты.       — Помнишь состояние, в котором ты находился, когда королева приказывала тебе что-то сделать или когда ты был под контролем монстра? — не отрывая глаз от Куки, спросила Уайт.       — Помню, — кивнул чейнджлинг и на секунду замер от удивления. — Так она…       — Застряла в этом состоянии, — кивнула единорожка-альбинос.       — Застряла? но ведь такое может случится только при первом приказе… то есть у совсем личинок, — высказался Сеьастьян.       — Поэтому и говорю, что ситуация глупая. Детская болезнь у взрослого тела. А из-за долгого нахождения в таком состоянии… А ещё нужно откачать часть накопившейся в голове крови, чтобы снизить давление на мозг. Тиалав явно не особенно заботилась о том, как приземлится Куки после полёта, — ответила Уайт. — Мирмелеон явно что-то смыслит в биологии чейнджлингов и магии, раз смогла сдержать ухудшения её состояния, в особенности деградацию мозга, но медицинских навыков ей не хватило, чтобы её вылечить… Всё готово к операции?       — Да, — разложив последние вещи, ответил Себастьян и поспешил покинуть комнату, чтобы не мешать единорожке.       — Значит, приступим, — потянулась телекинезом первым делом к медицинской маске доктор, чувствуя предвкушение. — Давно не копалась во внутренностях чейнджлингов… Может, не стоило ей тогда отказывать?

***

      — Дезинфекция! — закричала замаскированная Инцисура, на которой снова был противогаз.       Она перехватила телекинезом новый огнетушитель, что ей предоставил один из стоявших рядом чейнджлингов, и направила его на сидящих за уличными столиками кафе пони. Струя белого порошка ударила по ним, заставляя кашлять и чихать.       — Увести их! — приказала молодая королева, бросая противогаз и огнетушитель в сторону, где их поймал другой перевёртыш.       Чейнджлинги, сбрасывая маскировку, подбежали к напуганным пони и начали уводить их подальше от городской площади, рядом с которой находилось кафе.       — Что она делает? — выглянула из-за края крыши Санрайз.       — Готовит поле для поединка, — объяснила Бладрут. — Мы для этого специально выбирали более тихое место, а она решила просто прогнать всех «лишних», кто может попасть под шальное заклинание.       — А огнетушитель зачем? — не понимала «мармеладка».       — Для наглядности… скорее всего, — была не уверенна алая единорожка. — Я с ней познакомилась только сегодня, как и ты, и не могу сказать, что у неё в голове.       Неподалёку от них за происходящим наблюдала «Твайлайт», прячась в переулке. Решив кое-что проверить, она зажгла рог и выпустила едва заметную волну магии. И эффект не заставил себя долго ждать. Очки, уоовившие магию чудища, привели квестеров через порталы, по пути облачив из в броню.       — Эй, ты что делаешь?! — сразу со злобой спросила Лаймстоун, видя, как чейнджлинги уводят пони непонятно куда.       — Избавляюсь от свидетелей, — повернулась к ним Инцисура. — Разве не видно.       — Из… избавляешься? — подумала о самом страшном варианте Энжел.       И по её испуганному тону остальные квестеры поняли, что она имела ввиду.       Леттер сразу сорвалась с места, заряжая рог. Молодая королева отпрыгнула в сторону, избегая жёлтого луча магии и создала перед собой красный магический щит, от которого отскочило лезвие на жёлтом крыле.       — Я не должна этим заниматься, но раз вы так хотите, — сказала чейнджлинг и сбросила маскировку.       Алое пламя прокатилось по её телу, открывая вид на чёрный хитин. Перевёртыш магией поправила багровую гриву и с превосходством оглядела квестеров, после чего убрала щит.       — Кризалис? — с испугом предположила Энжел.       — Инцисура, — представилась молодая королева. — А местные чейнджлинги теперь мой Рой.       Перевёртыши вокруг неё по безмолвному приказу оставили белых от порошка огнетушителя пони и бросились в атаку на квестеров.       — Нам разве не стоит помочь ей? — спросила оставшаяся на крыше Санрайз.       — Мне казалось, что ты недолюбливаешь её, — улыбнулась ей Бладрут. — Или в тебе говорят инстинкты, а не доброта?       — Оу… Эм… — не нашла подходящего ответа «мармеладка» и осталась наблюдать.       Четвёрка квестеров схлестнулась с чейнджлингами, а Леттер снова атаковала их королеву. Инцисура слегка отклонила голову, избегая лезвия. Накопив магию, Метал выпустила молнию, но перевёртыш зажгла рог, приняла разряд на него и отправила заклинание обратно.       Красная пегаска выставила крылья перед собой, воткнув клинки в землю, и приняла на них отправленное обратно заклинание. Заряд безвредно ушёл в землю.       — «Октавия Мелоди!» — призвав дополнительную силу, почтальонша выстрелила звуковыми волнами в сторону противницы.       Инцисура успела отпрыгнуть в сторону, избегая основновного удара, но всё равно прошипела от боли из-за вибрации, что прошла по её телу.       Леттер снова выпустила звуковую атаку, которая разбилась об алый магический купол молодой королевы. Как только магический щит исчез, в Метал полетело несколько алых лучей магии, от которых та ушла перекатом. Но пара заклинаний, вместо того, чтобы попасть в стену дома вместе с остальными, развернулись прямо в воздухе, целясь пегаске в спину.       Почтальонша, буквально почуствовавшая опасность затылком, резко развернулась и ударила по заклинаниям заряженным магией лезвием на крыле, обезвреживая их.       — Тебя буквально ведут инстинкты. Любопытно, — прокомментировала Инцисура, чьи зрачки сузились.       — Мощная магия, быстрая скорость реакции, неплохая физическая форма… И отсутствие боевого опыта, — усмехнулась под шлемом Леттер. — Никогда не забывай, что враг перед тобой не всегда единственный.       — Что… — слегка опешила молодая королева и повернулась к другим квестерам, которые всё ещё вырубали других чейнджлингов. — Ах ты…       Инцисура поняла, что её провели, но не успела ничего сделать. Почтальонша уже подлетела вплотную и выпустила звуковую атаку ей в голову. Чейнджлинг закричала от боли в ушах, и Леттер пинком повалила её на землю. Из-под её крыльев выскочили металлические цепи, что обвязали её тело.       — Прикажи своим жукам прекратить охоту на пони и убивать их, — Метал приставила лезвие на крыле к шее молодой королевы.       — Что за чушь ты несёшь, — прошипела Инцисура, едва её расслышав. — Я не собиралась никого убивать!       — Что? — поняла по интонации, что та говорит правду, Леттер.       — Что? — не поняла её удивления чейнджлинг.       Их удивлённые возгласы заставили всех сражавшихся остановиться.       — Кажется… у нас случилось недопонимание, — повинилась Энжел и нервно посмеялась.

***

      — Проснись и пой, Куки, — раздался знакомый ей голос, но со странными, непривычными интонациями.       — Уайт? — была не до конца уверена Куки, открывая глаза и принимая сидячее положение, и с шоком уставилась на стоявшую перед ней единорожку.       — Во плоти, — ответила с ухмылкой доктор.       — Так… кого ты убила? — с опаской спросила Куки. — В последний раз я видела твою улыбку… лет семь назад?       — О, ты многое пропустила, — ответила Уайт, отходя, чтобы дать собеседнице личное пространство. — Я бы рассказала тебе всё, но сейчас у меня к тебе вопрос. Ты всё ещё хочешь отомстить Кризалис?       — Ты прекрасно знаешь, что это… второе моё главное желание, — лишь воспоминания о произошедшем заставили Куки разозлиться. — Что ты нашла?       — Сразу к делу, да? Впрочем, на это я и рассчитывала, — усмехнулась единорожка-альбинос. — В Понивилль приехала дочь Кризалис…       — У этой твари есть дочь? — прошипела Куки Крамбл. — С каких пор?       — Не знаю, о её существовании я узнала недавно, — честно ответила доктор. — Ты в деле?       — Да, — не раздумывая, сказала учёная.       — Отлично, — с предвкушением сказала Уайт. — Ты ведь помнишь о существовании квестеров и монстров?       — Изучение последних помогло мне в моих исследованиях, — напомнила чейнджлинг. — Что ты собираешься сделать?       — Провести один эксперимент, — ответила единорожка. — А поможет нам твоя последняя помощница.       — Кто? — не поняла её учёная.       — Давно не виделись, — из тёмного угла операционной вышла «Твайлайт» в облике пони с улыбкой на мордочке.       Куки посмотрела на сиреневую кобылу, от которой веяло опасностью, а затем на нетипично злорадную белую. Она никогда не думала, что эти двое будут работать месте.       — Так… — начала массировать виски передними копытами Куки. — Последнее, что я помню, это как меня нашла Мирмелеон… Какой сейчас год?

***

      — Безумная идея, — снова сказала Куки, на которой уже была маскировка под единорожку.       — На то это и эксперимент, — ответила Уайт, выглядывая из кустов. — А вот и наша цель.       Вся тройка выглянула из укрытия. На опушке леса тренировалась Спирит Блоссом. Она размахивала массивной палкой, но не бездумно, а наносила чётко поставленные удары по поникену. Для большинства злая пегаска внешне ничем не выделялась, но «Твайлайт» видела вокруг неё полупрозрачный силуэт монстра. Сиреневая единорожка, видя одно из своих чудищ усмехнулась.       — Она снова поборола волю монстра и взяла его под свой контроль, — прокомментировала вслух искажённая пони.       — Так значит это правда? Пони действительно могут сопротивляться монстрам, — ещё не до конца верила в подобное Куки.       — Спирит Блоссом в данном случае аномалия. Она рекордсмен по монстрам, что использовали её в качестве носителя. И она подавила каждого, кроме первых двух, — пояснила «Твайлайт». — Были, конечно, ещё случаи, когда носители не поддавались монстрам, но они были единичными для данных пони…       — Не удивлюсь, если Спирит нашла способ приманивать монстров к себе, чтобы пользоваться их силами, — сказала Уайт и взглянула на искажённую пони. — Так ты сможешь?       — Конечно, ведь это один из моих монстров. Был бы чужим, я бы не давала гарантии, — ответила «Твайлайт» и зажгла рог.       Спирит нанесла очередной удар, и тут её резко затрясло. Монстр, прикреплённый к ней, закричал от страха, и сиреневая единорожка резко дёрнула его на себя, отрывая от носителя, что было незаметно для остальных. Светло-розовая пегаска упала на траву без сознания, а перед искажённой пони теперь висел розовый кристалл с заключённым внутри чудищем.       — Если разбить кристалл, то монстр вселится в ближайшее тело. Даже необязательно пони, — немного поколдовав над кристаллом, заявила «Твайлайт» и передала розовый камень напряжённой Куки, которая с опаской взглянула на неё.       — Поняла, — кивнула ей учёная, забирая кристалл.       Через пару минут Спирит со стоном начала приходить в себя. Она с трудом поднялась на ноги и осмотрелась по сторонам. Но затем она с шоком раскрыла глаза, так как поняла, что изменилось.       — А где? — пыталась дозваться до силы чудища пегаска, но ничего не происходило, после чего она сказала с досадой. — Теперь нового ждать.

***

      На площадь перед ратушей с двух противоположных сторон вышли две команды. С одной стороны стояла вся пятёрка квестеров, а напротив них были Бладрут, Санрайз, Мирмелеон и толпа чейнджлингов. Чуть в стороне, у входа в ратушу была Инцисура без маскировки. Она лежала на шезлонге и пила коктейль, откровенно наслаждаясь зрелищем.       — Обе команды готовы?! — громко спросила молодая королева через мегафон.       — «Кальмар! Тень! Мутация! Воин-химера! Бладрут!» — вместо ответа алая единорожка вышла чуть вперёд и призвала броню.       — «Квестер Метал! Ватер! Файер! Граунд! Вуд!» — пятёрка кобыл тоже не заставила себя долго ждать.       — Финальное противостояние… — продолжила говорить в мегафон Инцисура и взяла драматичную паузу. — Началось!       Противники побежали навстречу друг другу и столкнулись на седерине площади. Во все стороны полетели заклинания, разнообразные снаряды и тела вырубленных перевёртышей. За всей этой вакханалией прямо из ратуши наблюдали Уайт, Куки и «Твайлайт».       — Когда всё успело приобрести такой масштаб? — поинтересовалась учёная.       — Сегодня, — усмехнулась Уайт. — Хотя… если считать бой у Алтаря Стихий…       — Один гигантский монстр, два чуть менее гигантских Стража и Вертекс, — тоже задумалась искажённая пони. — Размер в данном случае имеет значение или важно только количество участников боя? А их личная сила?       — Не знаю, — подумав, ответила единорожка-альбинос.       — Вам больше обсудить нечего? — возмутилась Куки, которая не видела в этом бое ничего смешного.       — Ты сама подняла эту тему, — напомнила доктор. — Так ты будешь мстить?       — Я… жду момента, — ответила учёная, держа телекинезом арбалет, в которыц вместо болта был заряжен розовый кристалл.       Чейнджлинг отвернулась от своих собеседниу и принялась наблюдать за происходящим на площади через окно.       Тем временем Мирмелеон так сильно погрузилась в свои внутренние переживания из-за пропажи Куки, что не заметила опасности. Лезвие на синем крыле выбило лук из облака телекинеза паладина, а затем в голову Чоклет прилетел крупный булыжник. Она не успела никак на это среагировать и на подкошенный ногах упала на землю. Панцирь из чёрного хитина, что защищал её, покрылся трещиной в области виска, и из этой трещины пошла кровь.       — Стоп! — в панике закричала в мегафон Инцисура, останавливая бой.       Её крик привлёк всеобщее внимание, а она сама бросилась к лежащей Мирмелеон. Куки, поняв, что сейчас все начнут расходиться и это её последний шанс, прицелилась из арбалета в королеву чейнджлингов.       — Жива, — проверив пульс, с облегчением сказала Инцисура. — Где местная больница?       Видя искреннее переживание молодой королевы, Куки дрогнула, и её решительность расспылась. «Кризалис — чудовище, отнявшее у меня дочь», — напомнила себе учёная. — «Но… но ведь её дочь в этом не виновата. Я… я всегда хотела избавиться от самой Кризалис… и найти свою дочь в Улье, а не… это всё… А чем я буду отличаться от неё, если… Но ведь я уже поступала так, проводя эксперименты на других… Дискорд! Только проснувшейся совести мне не хватало! Похоже… кличиская смерть хорошо прочищает мозги». Вздохнув, чейнджлинг передумала стрелять и уже собиралась опустить арбалет.       Уайт, видя нерешительность старой знакомой, решила ей немного помочь и зажгла рог. В момент, когда Куки решила опустить оружие, оно выстрелило.       — Нет, — с ужасом осознала произошедшее Куки.       Розовый кристалл попал в заднюю часть шеи Инцисуры и разбился об её хитин. Молодая королева тут же села и приложила передние копыта к вискам из-за боли в голове, начав бороться с монстром. «Твайлайт», видя это, зажгла рог, чтобы помочь своему чудищу.       — Кто это сделал? — с яростью спросила Инцисура у всех вокруг и её глаза загорелись фиолетовым.       Её окружил фиолетовый туман, из которого почти сразу выскочил монстр. Чудище было покрыто голубой чешуёй, имело перепончатые крылья, драконий хвост и загнутые рога на голове, а также привычные фиолетовые кристаллы на месте глаз. Глаза всех обычных чейнджлингов ага площади стали фиолетовыми, что означало, что их поработил монстр.       — А я думала, что монстры могут захватывать только пони, — прокомментировала Энжел.       — Санрайз, эвакуируй Мирмелеон! — тут же приказала Бладрут.       — Ватер! Граунд! Помогите ей, — дополнила Леттер.       Лаймстоун, видя состояние сине-серебряной кобылы, даже не стала спорить. А Тиалав тем временем помогла Санрайз уместить пострадавшую на спину. Они рванули к ближайшему призрачному проходу, который был в стене ратуши, раскидывая чейнджлингов, пока им не попалась на глаза выходящая из здания особа.       — Куки Крамбл? — не могла её не узнать Тиалав, застыв на месте.       Санрайз тоже остановилась и с опаской уставилась на стоявшую напротив них кобылу.       — Не обращай внимания, я просто собираюсь исправить одну ошибку, — глядя на монстра, сказала светло-коричневая чейнджлинг.       — Хорошо, нам надо отнести Чоклет в больницу, — напомнила остальным Санрайз.       — Кто? — опешила Куки, уже забыв о своей вине перед Инцисурой.       — Аргх, да пони она под шкурой чейнджлинга. А теперь с дороги! — оттолкнула её в сторону Лаймстоун и жестом позвала остальных за собой.       — Чоклет… — пробормотала Куки, не веря в происходящее и пошла к порталу за ними.       Тем временем Леттер и Бладрут увернулись от потока пламени, что выпустил монстр, и одновременно выстрелили в него заклинаниями.       Чудище взвыло от боли, но устояло на ногах. К нему полетели металлические цепи и чёрные щупальца, обездвижив. Сёстры дёрнули монстра на себя со всей силы. Чудище с криком пролетело между ними, а те одновременно перерубил его клинками на крыльях. Монстр рухнул позади кобыл и взорвался.       Но паладин и квестер не расслаблялись и сразу бросились в разные стороны. Монстр, получивший вторую жизнь направил в их сторону полученный при перерождении посох с красным драгоценным камнем, и место, на котором те стояли, взорвалось, оставляя кратер.       — Прибить двоих по цене одного я всегда готова, — усмехнулась Леттер, радуясь происходящему.       — Постарайся не сильно навредить Инцисуре, — попросила Бладрут. — Она — гарант соблюдения соглашения между королевой Кризалис и принцессой Селестией.       — Политика… Всегда её не любила, — проворчала почтальонша, избежав нового потока огня.       Монстр-дракон, у которого, кроме посоха, появились доспехи, снова направил оружие на кобыл, но те взлетели и устремились вверх.       Чудище собиралось взлететь за ними и расправило крылья, но в него сверху прилетела молния. Обе кобылы спикировали на упавшего монстра, зарядив клинки на крыльях магией, и пролетели рядом с чудищем, перерубив ему шею. Сёстры упёрлись копытами в землю и затормозили об неё.       — И все жили долго и счастливо! — объявила Леттер, а монстр за её спиной, издав хрип, взорвался.       Инцисура, освобождённая от монстра, на нетвёрдых ногах вышла из облака дыма и рухнула на землю, не удержав равновесие. Немного придя в себя, она вскочила на ноги и злобно уставилась на квестеров, что были в окружении потерявших сознание чейнджлингов.       — Это… это ещё не конец. Я уговорю принцессу Селестию вернуть в Понивилль паладинов, и тогда вам точно придёт конец, — злобно прошипела молодая королева. — Бладрут, за мной!       — Как скажете, — не обратила внимание на её грубый тон паладин, подмигнула сестре и пошла следом за уходящим чейнджлингом.

***

      Чоклет со стоном открыла глаза. Поняв, что она находится в палате, она машинально дотронулась до виска, куда прилетел острым краем камень, и почувствовала повязку на своей голове.       Голове, с которой сняли хитиновый панцирь. Шоколадная единорожка сразу начала искать взглядом свой панцирь, но, к своему удивлению, наткнулась на постороннюю в палате.       — Куки? — с неверием взглянула на сидящую рядом кобылу паладин.       -… — не была уверена, что стоит сказать, учёная. — Привет, Чоклет…       Единорожка пару раз моргнула, глядя на чейнджлинга, и рассмеялась.       — М-мама, мы… мы не виделись пятнадцать лет, — просмеявшись, напомнила единорожка, и её улыбка стала грустной от воспоминаний. — И первое, что ты мне говоришь, это… это?       — Я… я думала, что ты мертва, — тихо сказала Куки, глядя в пол, словно боялась спугнуть собеседницу.       — Я жива, — сев на кровати, паладин положила передние копыта на плечи чейнджлинга. — Мне… надо тебе многое рассказать.       — Я… творила ужасные вещи, — не слушала её Куки, у которой из глаз потекли слёзы. — Я… хотела отомстить Кризалис, сравнять Улей с землёй… За тебя… за то, что тебя у меня отняли… Я — чудовище…       — Всё позади, — начала успокаивать её Чоклет. — Я… сама совершила немало… неприятного. Но ведь теперь мы есть друг у друга. Будем чудовищами вместе.       — Вместе? — с надеждой в голосе спросила Куки, подняв взгляд на единорожку.       — Мы ведь семья, — улыбнулась ей паладин.       — Да… семья, — не до конца веря в происходящее, исполнившуюся мечту, пробормотала учёная и обняла свою дочь, резко прильнув к ней.       За этим из-за двери наблюдала Инцисура, которая хотела проверить состояние своей подчинённой.       — Так вот почему Куки ополчилась на мать… — поняла молодая королева. — Как… иронично. Пожалуй, кое-что в своём докладе можно будет скрыть.       Кивнув своим мыслям, чейнджлинг мягко прикрыла дверь в палату и пошла на выход. Она не скрывала своего истинного облика, но пони вокруг не боялись её, а лишь с любопытством наблюдали, заинтересованные её внешними отличиями от обычных перевёртышей. «Не знаю, что побудило тебя пойти на сотрудничество с пони, мама, но, похоже, это не безнадёжное дело», — видя реакцию прохощих мимо медсестёр и врачей. Среди последних даже находилось несколько, что слегка кланялись ей, признавая в ней королевскую особу, хотя из них лишь один был чейнджлингом.       Инцисура вышла из больницы, прикрыла глаза и вдохнула холодный воздух. Почувствовав, что что-то упало ей на нос, молодая королева открыла глаза. Вокруг неё начали падать редкие белые хлопья.       — Первый снег в этом году, — вслух отметила чейнджлинг.