Эпизод 47. Тихая ферма, шумный городок

      Уайт сидела у окна в своей комнате в крыле картелотского замка для гостей. Глядя на звёздное небо, она обдумывала события последних месяцев своей жизни, начиная с момента, как её потянуло в Понивилль перед праздником Солнцестояния, и до нынешней ночи.       — Теперь, благодаря паладинам принцессы Селестии… хотя, правильнее их назвать паладинами Дейбрейкер… В любом случае, теперь я готова к встрече с «Твайлайт», — начала размышлять вслух единорожка-альбинос. — Надо лишь дождаться, когда она покажется.       Рядом с ней появились её чёрные солнцезащитные очки, которые через секунду сели ей на мордочку.       — «Хочешь уничтожить этого монстра, чтобы искупить свои грехи, пони?» — с привычным пренебрежением поинтересовался Вертекс.       — Не говори глупостей, это просто месть, — фыркнула в ответ доктор, продолжая разглядывать ночное небо. — Тем более, что я уменьшу своё наказание, если спасу ученицу принцессы от монстра.       — «Ни Селестия, ни Дейбрейкер даже не заикались о твоём наказании», — напомнил дракон.       — Потому что очевидно, что оно будет. Просто от успеха моего плана будет зависеть, насколько оно будет суровым. Ну и то, что я сдалась на их милость сама, тоже играет мне на копыто, — ответила Уайт.       — «Что ты собираешься делать после успеха плана?» — поинтересовался Вертекс.       — Зависит от наказания, что я получу. А так… попытаюсь найти что-нибудь достаточно увлекательное, чтобы не жить в скуке, — ответила единорожка-альбинос. — Если тебя что-то не устраивает, то ты всегда можешь от меня уйти.       — «Пони…», — с явным разочарованием в голосе тихо произнёс дракон, но был прерван.       Дверь в комнату начала открываться, на что обратила внимание доктор. И она быстро расслабилась, увидев входящего Себастьяна без маскировки.       — Ты просила напомнить, когда тебе следует лечь спать, — напомнил невозмутимым тоном перевёртыш, а затем едва слышно для доктора добавил. — Как маленькая кобылка, растопчи меня королева.       — Нарываешься. Снова, — ухмыльнулась Уайт.       — Как будто после этого ты меня уволишь. Никто больше не согласится работать на тебя, — смело ответил жеребец.       — Кстати об этом… Как тебе этот замок? — с ухмылкой спросила единорожка-альбинос.       — Даже не начинай, — прошипел Себастьян. — Ты уволишь меня только в одном случае — если будешь планировать сдохнуть. Так что присматриваться к новому месту работы я не намерен.       — Спокойнее. Умирать я не собираюсь. Но… сам знаешь, что всякое может быть. Так что я… заполнила за тебя словечко перед аликорнами. Так, на всякий случай, — ответила доктор.       — Слушай сюда, я не собираюсь… — хотел возмутиться подошедший к кобыле жеребец, но его рот обездвижили золотое облако телекинеза.       — Повторяю для пустоголовых. Умирать я не планирую. Это просто заготовка, которая, возможно, понадобится для совсем другой вещи, — пояснила Уайт. — И, может быть, ты со временем перестанет рассматривать меня, как замену своей королеве. И уйдёшь… к той же Инцисуре.       — Как будто ты позволишь мне уйти, — прищурился освободившийся от магии чейнджлинг.       — Себастьян, я удерживала тебя только пока ты сам пытался сбежать. Как только ты принял свою роль, это стало неинтересно, — честно ответила единорожка. — Так что ты со мной на тех же условиях, что и Вертекс. То есть, пока тебе самому не надоест моя компания.       — Вот только это именно я и дракон спасали твою шкуру от монстров. Ты просто не выживешь в одиночку, Уайт, — предостерёг её перевёртыш.       — Я люблю трудности, — с ухмылкой напомнила доктор.       Себастьян прошипел от раздражения, резко развернулся и поспешил покинуть комнату.       — «Пони, зачем ты пытаешься всех оттолкнуть от себя?» — поинтересовался Вертекс.       — Я не пытаюсь никого оттолкнуть. Просто говорю то, что думаю, — честно ответила Уайт, а затем она задумалась. — Знаешь, ты мне только что дал пищу для размышлений.       — «Только не додумайся до того, чтобы уничтожить Эквестрию, пони», — попросил дракон.       — Если я всё уничтожу, то потом мне будет нечего делать. А это опять скука. Так что такой глупостью я никогда не займусь… всерьёз, — поправила себя под конец Уайт.

***

      Со всех сторон выстрелили конфетти, и с потолка вниз развернулись праздничные плакаты. На всех присутствующих пони появились праздничные колпаки. Весь «Сахарный Уголок» пестрел разнообразными украшениями.       — Я даже боюсь спрашивать, что происходит, — пробормотала опешившая Энжел.       — Конечно же вечеринка, глупышка, — появилась рядом с ней словно из ниоткуда Пинки. — А точнее… «Вечеринка в честь спасения пяти из шести несостоявшихся хранительниц Элементов Гармонии и квестеров, что сделали это. А также в честь возвращения меня».       Название вечеринки розовая земная пони выговорила скороговоркой, из-за чего никто не понял, что она сказала.       — Я останусь здесь только ради бесплатной еды, — сняв праздничный колпак и отбросив его в сторону, заявила Леттер и села за ближайший столик.       Остальные квестеры, кроме кремовой пегаски, недолго думая, сели за тот же столик. Официантка же чуть повременила, чтобы достать из седельной сумки наброски рисунков, и только затем села к остальным.       — Ты даже сейчас хочешь заняться этим? — поинтересовалась Рэрити, перетаскивая к себе телекинезом тарелку шоколадных бисквитов.       — Да, это может быть важно, — кивнула Энжел.       — На самом деле это я её попросила расшифровать эти наброски как можно быстрее, — честно сказала Тиалав, достав из седельной сумки термос с приготовленным собственными копытами чаем.       — Напомните, что это конкретно, — не смогла вспомнить Лаймстоун, которая мельком поглядывала на мчащуюся от столика к столику сестру.       — Подсказки, которые нам оставила Энжел из другого мира, — напомнила белая единорожка, принимая чашку чая от зелёной земной пони. — Я осматривала их, но не нашла, за что зацепиться.       — Подсказки, да? — задумалась Леттер, проглотив несколько пончиков. — Думаю, не удивительно, что именно у Энжел будет больше всего шансов понять, что нам пытались сказать. Всё же подсказки оставляла, можно сказать, она сама.       — Знаете, я хочу придушить эту Распберри. Тут какая-то бессмыслица, — заявила кремовая пегаска и показала один из эскизов. — Просто открытый холодильник, полный продуктов. Что это за подсказка?!       — Если ты не знаешь, то откуда должны знать мы? — поинтересовалась Тиалав и отпила из своей чашки чая.       — Лаймстоун, может у тебя есть идеи? Наши двойники, всё же, были подругами, — спросила официантка.       — Идей нет, — присмотревшись к рисунку, покачала головой шахтёрша. — Хотя… вот, вроде, какая-то идея есть, но никак не могу за неё ухватиться.       — Тебя ведь беспокоит нечто другое, верно, — догадалась модельерша.       — Меня… всё ещё гложет вина, что я напала на тебя из-за Пинки, — призналась Лаймстоун, в затем кое-что осознала. — Леттер…       — Да, что такое? — отвлеклась от бесплатной еды красная пегаска.       — Спасибо, что никому не говорила о Марбл, как я и просила, — поблагодарила синевато-серая земная пони.       — Да, как бы… — опешила почтальонша. — Пожалуйста? Я, вроде, даже не старалась.       — Но ты сохранила это в секрете. В отличие от моего двойника, — проворчала Лаймстоун.       — Ты ведь понимаешь, что винить себя за всё это — глупо? — поинтересовалась Тиалав.       — Умом понимаю. Но совесть всё равно меня грызёт, — призналась шахтёрша.       — Погоди, так разве она уже тебя не простила? — поинтересовалась Энжел, опустив листы с рисунками. — Помнишь, та история с призраком. Ты ещё получила от него свой улучшенный доспех.       — Помню. Просто… всё ещё не верится, что это была действительно она, — ответила Лаймстоун.       — Хм-м, знаешь. Думаю, у меня есть идея, как тебе помочь. Результат не гарантирую, ведь всё сугубо индивидуально, но можно попробовать, — предложила Тиалав.       — Это… довольно любезно с твоей стороны, — не ожидала подобного синевато-серая земная пони. — Я подумаю.       — И после такого вы всё ещё говорите, шо не друзья? — поинтересовалась подошедшая Эпплджек.       — Мы не друзья, — хором заявила пятёрка кобыл, только затем осознав, кто к ним подошёл.       — Так, мне пора, — вскочила на ноги шахтёрша, собираясь пуститься в бега.       — Э, нет, сахарок, не сёдня. Я пришла на вечеринку Пинки, — отмахнулась фермерша. — Да и, если честно, мне следует извиниться от имени всей Эппл, что так долго тебя преследовали.       — Это было одно несчастное дерево. У вас их сотни! — напомнила Лаймстоун.       — Да, погорячились, — согласилась Эпплджек с натянутой улыбкой и почесала затылок. — Так шо… это… звиняй. Семья Эппл довольно упряма… и не любит признавать свои ошибки.       — Без обид, но я рада, что я не часть этой семьи, — пробормотала синевато-серая земная пони.       Пинки, услышавшая её, застыла в воздухе и нервно рассмеялась.       — Ну, вообще-то… — произнесла вечериночная пони, а затем прервала сама себя. — Спойлеры! Напомните об этом летом, хорошо?       — Эм, хорошо, — хором ответили Лаймстоун и Эпплджек, а затем переглянулись.       Пинки им улыбнулась и попрыгала дальше.       — Просто к слову, всё это время она стояла на невидимом батуте, — сняла солнцезащитные очки Рэрити.       — Погоди, у её ненормальных способностей есть объяснения? — поняла фермерша.       — Если я правильно поняла, то мы сами ими постоянно пользуемся, — кивнула в сторону, где был один из призрачных проходов, модельерша.       — В любом случае, моя семья — это только две сестры, — вернулась к прошлой теме Лаймстоун.       — Как скажешь, — не стала спорить Эпплджек. — Но, если шо, вам всем рады на нашей ферме… пока вы не устраиваете погром.       Рэрити и Энжел тут же отвели взгляды.       Фермерша вернулась за свой столик, оставив квестеров одних.       — Энжел, а покажи-ка тот рисунок с холодильником ещё раз, — внезапно попросила Лаймстоун.       — Поняла, что тебя зацепило? — догадалась Леттер.       — Возможно, — не стала утверждать синевато-серая земная пони.       — Держи, — передала нужный набросок кремовая пегаска.       Шахтёрша начала всматриваться в рисунок, пытаясь найти нужную деталь.       — Звучит натянуто, конечно, но разве в этом холодильнике не те вещи, которые продаёт семья Эппл? Пироги, пирожки, непосредственно яблоки. А в кувшине, скорее всего, либо сок либо сидр, — указала на нужное Лаймстоун. — Тут ещё на фоне окно, через которое можно увидеть кроны деревьев с какими-то плодами.       — А ты права, — приглядевшись, согласилась Энжел. — Точно. Именно такие окна у дома Эпплов.       — Ты правда помнишь такую деталь? — удивилась Тиалав.       — Я люблю рисовать пейзажи, — напомнила кремовая пегаска. — А ещё я на днях ходила к ферме, чтобы правильно дополнить свои рисунки.       — Какой был следующий эскиз после холодильника? — поинтересовалась Рэрити.       — Вот этот, — продемонстрировала официантка.       На листе был изображён густой лес, посреди которого была воронка портала.       — Выход из Леса Дремоты. Именно через него меня провела Распберри, — вспомнила Тиалав. — Правда, стоило мне пройти, как меня сразу утянуло к телу. Так что я не успела разглядеть, где был портал с нашей стороны.       — Погоди, так всё это время туда вёл какой-то постоянный портал, и ты молчала? — возмутилась Лаймстоун.       — Это… немного вылетело из головы из-за всего происходящего, — смутилась владелица чайной и решила ещё отпить из своей чашки.       — Значит, есть шанс, что вход в Лес Дремоты лежит через… холодильник в доме Эпплов? — решила уточнить Леттер.       — Ну, пока других вариантов нет, — просмотрев остальные рисунки, сказала Энжел. — Если честно, то большая часть подсказок рассказывает о том, что уже с нами произошло. Распберри, похоже, не сильно следила за тем, что с нами было. Я только этот холодильник не могла ни с чем связать.       — Значит, надо разведать. Ты и я точно идём, — заявила почтальонша и обратилась к остальным. — А вы как хотите… кроме Тиалав. Ты точно останешься в Понивилле.       — Это ещё почему? — возмутилась зелёная земная пони.       — Там сидит брат Эпплджек, — указала на другой столик Леттер.       — Где? — всполошилась владелица чайной, в последний момент отдёрнув себя от того, чтобы выглянуть. — Я хорошо выгляжу или нужно подправить ресницы. Рэрити, выручай!       Она столкнулась с тяжёлым взглядом белой единорожки и застыла. Оглядев остальных сокомандниц, она поняла, что они смотрят на неё с не меньшим скепсисом.       — Пожалуй, я останусь в чайной после вечеринки, — благоразумно решила Тиалав.       — Я туда точно не пойду. Пусть Эпплджек говорит, что хочет. Но я туда не полезу, — заявила Лаймстоун.       — Мне надо доделать заказы, — призналась Рэрити. — Вы ведь всё равно не собираетесь туда лезть?       — Нет, это будет просто разведка. Даже я не настолько безумна, чтобы лезть на толпу монстров без подготовки, — заверила Леттер. — В моё отсутствие за главную, как обычно, Тиалав.       — Как скажешь, — даже не стала спорить Лаймстоун.       — Когда выдвигаемся? — поинтересовалась Энжел.       — Поешь сначала, — фыркнула почтальонша. — Разбрасываться бесплатной едой не позволю. Так что жри, пока дают.       — Ладно, я всё равно проголодалась, — собрав все листы и убрав их в сумку, ответила официантка.

***

      — И что мы будем теперь делать? — поинтересовалась у напарницы Циан, со скучающим выражением мордочки осматривая лабораторию.       — В каком смысле? — не поняла её Скарлет, поднимая голову от схем.       — В прямом. Если план Уайт увенчается успехом, то наш проект становится бесполезным, — напомнила бирюзовогривая единорожка.       — Кроме монстров, есть ещё квестеры, — напомнила красногривая кобыла, возвращаясь к рассчётам.       — Ты сама прекрасно понимаешь, что это противостояние, по сути, изначально было бессмысленным. Квестеры ничего предосудительного не делают… кроме погрома, но лучше так, чем давать монстрам бушевать безнаказанно, — возразила Чоклет под обликом паладина.       — Мы всё ещё не знаем планов Дискорда на книгу, — отметила Дравинг. — А ещё… опасности для Эквестрии на этом не заканчиваются. Просто напомню, что всё, что должны были разгребать хранительницы Элементов Гармонии, теперь на наших плечах. В первую очередь, возвращение Кристальной Империи и Сомбры. Так что наш проект не бесполезен.       — Хорошо, с бесполезностью я действительно переборщила, — признала Циан. — Но тебя разве не раздражает, что наше «дружеское соревнование» с квестерами, по сути, осталось незавершённым.       — Я… думала об этом, — призналась Скарлет. — Тем более, что часть монстров всё ещё у нас. Квестеры рано или поздно придут за кристаллами с ними.       — Думаешь… принцесса не прикажет нам просто разбить их? Я… уже просто не понимаю, какую игру она ведёт, — едва смогла выговорить бирюзовогривая единорожка.       — Но ведь в этом и смысл всех её махинаций. Если никто не знает общую картину, то Дискорд никак не может это пресечь, — пояснила красногривая кобыла. — Это касалось её самой в том числе.       — Да-да, именно поэтому Дейбрейкер действовала независимо от Селестии и так далее и тому подобное. Я прекрасно помню, — проворчала Чоклет. — Эх, даже в Улье чейнджлингов не было подобного.       — Кризалис не выступала против духа хаоса, способного буквально ломать любые законы магии, логики и мироздания, — напомнила Дравинг.       — С последним утверждением я бы поспорила. Из Тартара он так и не выбрался, — возразила Циан. — Но я поняла, о чём ты. Значит… просто продолжаем работу, пока не поступит новый приказ?       — Тебя что-то не устраивает? — поинтересовалась Скарлет с угрозой в голосе, повернувшись к напарнице.       — Давай без этого, раз я стала паладином, то отступать или предавать не намерена, — фыркнула бирюзовогривая пони.       — Кхм, прости, — повинилась красногривая единорожка. — Просто, зная твою настоящую личность и то, сколько ты провела среди чейнджлингов, надо мной иногда берёт верх паранойя.       — Аналогично, — призналась Чоклет, виновато отведя взгляд. — Наверное, поэтому принцесса не хотела, чтобы мы знали друг о друге.       — Ничего страшного. Привыкнем друг к другу… снова, — сказала не слишком уверенно Дравинг. — И возвращайся к работе. Из-за Уайт мы отстаём от графика.       — Поняла, — кивнула Циан и пошла к своему столу.

***

      — Ты какая-то странная в последнее время, — отметила Энжел, что шла рядом с Леттер.       — Тебе кажется, — отмахнулась красная пегаска.       — Разве? На командных тренировках ты теперь не так сильно зверствуешь, — привела пример кремовая кобыла.       — Вы просто привыкли к нагрузкам, — возразила почтальонша.       — Допустим, — не смогла опровергнуть утверждение официантка. — Ты стала меньше нападать на нас после уничтожения монстров.       — Подобная тренировка уже не эффективна, — ответила Леттер. — Вы уже больше изображаете страх, чем реально боитесь.       — Заметила всё-таки, — едва сдержала вздох Энжел. — Ты в целом стала спокойнее.       — Зима всегда навевала на меня меланхолию, — призналась красная кобыла, рассматривая падающий снег.       — Ну, в этом действительно есть нечто… умиротворённое, — согласилась кремовая пегаска.       — Как видишь, всё в порядке. Просто зима, — резюмировала почтальонша. — И вы ко мне привыкли.       — Видимо, ты права, — неуверенно ответила официантка.       — Эт всё, конеш, занимательно, но мож хватит меня преследовать?! — возмутилась идущая впереди Эпплджек, повернув голову. — И, кстати, врать рядом со мной — не лучшая идея.       — Мы тебя не преследуем, — закатила глаза Леттер, игнорируя последнее предложение фермерши. — Нам просто по пути.       — По пути? Эт куда ж? Там только ферма, — кивнула вперёд рыжая земная пони и повернула голову обратно.       — А нам туда и надо, — пояснила Энжел.       — А-а-а! Шож вы сразу не сказали. Тогда приглашаю в дом. Бабуля сегодня как раз собиралась приготовить яблочные пироги, — расслабилась Эпплджек.       — Спасибо за приглашение, — поблагодарила кремовая пегаска.       Пока они шли в сторону фермы, красная кобыла повернулась к лесу неподалёку. Край Вечнодикого леса пестрел зеленью, как и в любое другое время года. Только кроны деревьев сверху были покрыты снегом. Почтальонша пригляделась к лесной чаще, и прямо на её глазах между стволами деревьев мелькнул силуэт.       — Кстати, Эпплджек, как ты себя чувствуешь после того, как я уничтожила монстра в твоём теле? — поинтересовалась Леттер.       — Дык… эт… нормально вроде. Пришлось, правда, чуток в больничке полежать, а так всё в порядке, — ответила немного занервничавшая фермерша.       — Он довольно долго заменял тебя, — напомнила красная пегаска. — С этим не было никаких проблем?       — Нет, — честно, но кратко ответила рыжая земная пони.       — Ты что-то скрываешь, — была уверена Энжел.       — Слушайте, — остановилась перед калиткой Эпплджек и обернулась к пегаскам. — Я врать не шибко умею, да и не хочу. Так шо… Да, скрываю. Да, о монстре, что у меня был. Нет, я не хочу об этом говорить. Пожалуйста, не лезьте с этим вопросом.       — Хорошо. Я бы надавила на то, что нам, как квестерам, стоит знать о монстрах всё, но, как я вижу, это слишком личное для тебя, — кивнула официантка.       Леттер глянула на ряды яблонь без листьев. Приглядевшись, красная пегаска снова заметила пробегающую среди стволов деревьев фигуру.       Монстр-чейнджлинг с зелёными кристаллами на месте глаз вцепился в ствол яблони и выглядывал из-за него через ветки. Снова заметив, как взгляд почтальонши направляется к нему, он спрятался обратно.       — Добро пожаловать на ферму «Сладкое Яблоко», — тем временем торжественно объявила Эпплджек, открывая калитку.       — Как-то… тихо вокруг, — отметила Энжел, заходя на территорию фермы.       — Дык зима ж, — напомнила фермерша. — Животные большую часть дня спят. Работы немного. Биг Мак тоже сейчас где-то в Понивилле должен быть, как и Эппл Блум. Здесь должна быть только бабуля Смит, но она, скорее всего, готовит на кухне.       — Может я просто привыкла к большому числу пони вокруг, но мне всё кажется несколько… жутковатым, — призналась Энжел.       — Чем-то эта тишина напоминает мне Грифонстоун после пьянки. Только тел вокруг не хватает, — поделилась мыслями Леттер.       — Дай угадаю, они пьют в основном красное вину, пятна от которого потом повсюду, — предположила кремовая пегаска.       — Как ты догадалась? — удивилась красная кобыла.       — Интуиция, — ответила официантка.       Эпплджек представила себе картину валяющихся без движения тел вокруг и красных пятен на снегу и вздогнула.       — Теперь я никогда не смогу смотреть на Берри Панч так, как раньше, — пробормотала фермерша.       Вскоре кобылы добрались до входа в дом, и земная пони пропустила пегасок внутрь. У входа они отряхнул ноги от снега и прошли на кухню.       Там никого не было, что озадачило Эпплджек.       — Странно, я была уверена, шо бабуля уже проснулась, — задумалась фермерша. — Так-с, пойду поищу её, а вы ждите здесь. И постарайтесь ничего не сломать, пока меня не будет.       — Прости за забор в тот раз, — снова извинилась вдогонку Энжел. — Стоп, но ведь тогда был монстр.       Эпплджек проигнорировала это замечание и вышла из кухни. Леттер начала осматриваться по сторонам.       — И где здесь холодильник? — поинтересовалась у сокомандницы красная кобыла.       — Полагаю, что где-то… — достав нужный рисунок, начала сравнивать с ним обстановку вокруг Энжел. — Здесь.       Почтальонша посмотрела на эскиз, а затем на шкаф, на который уставилась официантка. Обстановка вокруг него была пугающе похожей на ту, что была на рисунке с поправкой на время года. Особенно выделялось окно рядом с шкафом.       Энжел открыла его, и из него тут же подул холодный воздух. Кристалл, зачарованный на создание холода вокруг, потух при открытии дверцы. Пегаски всматривались, но не видели ничего, кроме полок с продуктами.       — А если… — задумалась официантка и начала доставать из холодильника продукты, выкладывая их на стол.       Когда шкаф оказался пустым Энжел просунула голову между полками, пытаясь хотя бы так что-то разглядеть.       — Кажется, тут ничего нет, — сообщила кремовая кобыла.       — Загляни поглубже, — распорядилась Леттер и начала сама заталкивать сокомандницу в холодильник, давя ей на затылок копытом.       — Нет! Стой! — попыталась выбраться официантка, упираясь копытами в холодильник. — Хватит! Больно же! Ай!       Красная пегаска отпустила кремовую, и та вылетела из холодильника, упав на спину. Она быстро вскочила на ноги и с негодованием развернулась к почтальонше.       — Издеваешься? — едва не выкрикнула Энжел.       — Нет, — с полной серьёзностью ответила Леттер. — Надевай свои очки. Может в них получится.       — Я, конечно, понимаю, что ты командир в нашей команде, но можно было и повежливей, — раздражённо ответила кремовая кобыла и достала красные солнцезащитные очки.       — Энжел… — неуверенно начала красная пегаска. — Не могла бы ты… проверить холодильник в очках.       — Эм, — опешила от подобного официантка. — Х-хорошо.       Она надела очки и снова просунула голову между полок. Решив проверить теорию, почтальонша попробовала закрыть дверцу холодильника.       — Прекрати! Выпусти меня! — снова начала кричать Энжел, которой начало сдавливать шею с боков.       Леттер продержала дверцу ещё несколько секунд, не обращая внимания на негодование сокомандницы, и только затем, убедившись, что ничего не работает, отпустила её. Кремовая пегаска снова вылетела из холодильника и упала спиной на пол. Вскоре она вскочила на ноги и снова с негодованием развернулась к красной кобыле.       — Вот теперь ты точно издеваешься! — была уверена официантка.       — Нет, — твёрдо ответила почтальонша.       В этот момент на кухню заглянула пожилая кобыла с кастрюлей на голове.       — О, воры? — прокряхтела бабуля Смит с ухмылкой.       Две пегаски с опаской глянули на неё и, на всякий случай, отрицательно покачал головами. Улыбка старушки стала лишь шире, что напрягло обеих кобыл.

***

      Лаймстоун шла по улице городка и пыталась насладиться прогулкой на свежем воздухе. Но её мысли постоянно скатывались к неприятным вещам.       — В пещеры что-ли сходить и драгоценностей накопать? Отвлекусь на любимое дело и отплачу Рэрити хотя бы так, чтобы совесть не мучила, — задумалась синевато-серая земная пони.       — Ты! — раздался знакомый выкрик вдалеке, из-за которого у шахтёрши дёрнулись уши.       Она развернулась на звук и заметила бежавшую в её сторону Эппл Блум. Лаймстоун уже собиралась сбежать, но затем вспомнила, что Эпплы прекратили охоту на неё.       Она дождалась, когда кобылка до неё добежит. Та не заставила себя долго ждать, резко остановившись рядом с ней и подняв при этом кучку снега.       — А ты не будешь убегать? — неуверенно спросила жёлтая кобылка.       — Зачем? — поинтересовалась синевато-серая земная пони. — Эпплджек мне уже сказала, что претензий ко мне больше нет.       — Правда? — удивилась Меткоискательница. — Не помню такого. Видимо, я её прослушала… Пусть сестра говорит за себя. Я не отступлю!       — Мелкая, вот тебя я точно не боюсь. Так что… — хотела что-то сказать шахтёрша, но была прервана.       Мощный удар прилетел ей в грудь и сбил с ног. Лаймстоун улетела в сугроб, а пони вокруг начали кричать от страха. Кашляя, синевато-серая кобыла вылезла из сугроба и надела очки. Взглянув на Эппл Блум, она напряглась. Ведь на месте кобылки теперь стоял монстр.

***

      Тиалав спокойно пила чай в собственном заведении, когда пришла Скуталу.       — Привет, Тиалав, — первой поздоровалась Меткоискательница. — Привет, Блюберри.       — Привет, — с улыбкой ответила замаскированная чейнджлинг, напевая под нос весёлый мотивчик.       — Что привело тебя ко мне, Ску-та-лу? — по слогам произнесла имя посетительницы зелёная земная пони. — Неужели надумала взять у меня пару уроков приготовления чая?       — Я ещё не настолько отчаялась, чтобы пытаться получить такую скучную кьютимарку, — возразила подошедшая к прилавку рыжая пегаска, но затем смутилась. — Кхм, прости. Просто чай… звучит не круто.       — Не обязательно что-то делать только ради кьютимарки, — одарила собеседницу лёгкой улыбкой владелица чайной. — Но заставлять не буду. Так зачем ты пришла? На моей памяти, ты здесь впервые.       — Как бы сказать… — задумалась Скуталу. — Проще показать. Пошли за мной.       — Скуталу, у меня работа, — напомнила Тиалав.       — Просто сидеть здесь и читать книгу? — поинтересовалась кобылка, указывая на малое число посетителей в это время дня.       — Только быстро, — предупредила зелёная земная пони.       — Как получится, — не стала ничего обещать Меткоискательница и побежала к выходу.       Владелица чайной вышла следом за ней.       — Погоди, а разве Рейнбоу Дэш не могла помочь тебе… с этим чем-то? — поинтересовалась Тиалав у ожидающей Скуталу.       — Нет, — ответила пегаска. — И, на самом деле, я просто хотела, чтобы ты вышла. Крушить твою чайную я не хочу.       — Погоди, что… — хотела спросить недоумевающая земная пони, но не успела.       Владелица чайной отскочила в последний момент, избегая удара монстра, в которого превратилась Скуталу.

***

      Рэрити, закончив очередной заказ, решила сделать перерыв. Она прошла на кухню, где налила себе стакан воды.       — Сестрёнка! — ворвалась в комнату Свити Белль, из-за чего белая единорожка инстинктивно выплюнула воду и обернулась.       — Свити Белль, стой! — в панике закричала модельерша.       Младшая кобыла в недоумении остановилась. Она никак не могла понять, из-за чего её старшая сестра так распереживалась. «Она же не могла догадаться?» — с ужасом подумала Меткоискательница.       — А теперь медленно сделай несколько шагов влево, подальше от плиты, — попросила Рэрити.       — Это уже просто оскорбительно, — пародируя голос старшей сестры, возмутилась Свити Белль, но от плиты всё-таки отошла.       — Свити, ты чуть не сожгла молоко на днях, — напомнила старшая единорожка.       — Но не сожгла же, — возразила кобылка.       — В этот раз. Тебе напомнить про сок? — спросила модельерша.       — Это было всего… в сколько раз это происходило? — задумалась Меткоискательница. — Один?       — Эх, одиннадцать, — вздохнув, напомнила Рэрити.       — Кьютимарку поджигательницы я не получила, так что не считается, — возмутилась Свити Белль. — И кухню я поджигаю далеко не всегда. Особенно в последнее время.       — Но достаточно часто. А в последнее время… Ну ладно, в последнее время всё действительно не так… критично, — признала старшая из сестёр. — Но до плиты я тебя всё равно не допущу… Так, что ты хотела?       — Точно, забыла, — вспомнила кобылка. — Там на улице монстр!       — Почему сразу не сказала? — всполошилась модельерша и, надев очки, бросилась вниз по лестнице.       Выбежав на улицу, она начала осматриваться по сторонам, но всё на первый взгляд было спокойно. Только пони, видевшие напряжённый вид модельерши, начали коситься по сторонам в поисках монстра.       — Свити, тут никого… — развернулась к бутику Рэрити и получила в грудь синий луч магии, сбивший её с ног.       Из распахнутого входа в бутик вышел монстр. Монстр, очень похожий на младшую сестру модельерши. Тот же рост, те же грива и хвост. Тот же оттенок белого у чешуи монстра, что и у шерсти Свити Белль. Глаза искажённой кобылы были самыми обычными, только с остатками синих кристаллов по бокам.       — Свити Белль? — узнала сестру по глазам Рэрити.       — Ага, — закивала радостная кобылка. — Это нам подарила «Твайлайт».       — Вам? То есть все Меткоискательницы теперь… — поняла белая единорожка.       — Мы получим свои кьютимарки! Меткоискательницы-монстры! Йей! — заявила Свити Белль одновременно со своими подругами, что были в других частях городка и стояли напротив других квестеров.

***

      Старая кобыла поставила на стол свежий яблочный пирог.       — Угощайтесь. У нас в это время года обычно мало гостей, — сказала Смит, садясь за стол напротив пегасок.       Те, поглядывая искоса на старушку, взяли копытокинезом столовые приборы. Леттер ловкими движениями года разделила пирог на несколько равных частей и одну из них забрала к себе на тарелку. Энжел так же забрала один из кусков себе.       Кобылы неуверенно попробовали блюда, а затем их мордочке расплылась в улыбке от наслаждения.       — Вот это вкус, — едва не пропищала кремовая пегаска.       — Качественные ингредиенты, мастерство, любовь к своему делу — всё на месте, — похвалила красная кобыла.       — Я знала, что вам понравится, — улыбнулась старая пони. — Я, можно сказать, готовилась к этой встрече.       — Готовились? — отвлеклась от вкусной бесплатной еды почтальонша, заподозрив что-то неладное.       Она пригляделась к старушке, но с ней всё с виду было в порядке. Но инстинкты говорили Леттер, что здесь что-то не так.       — Ты… монстр? — предположила Леттер.       Энжел, услышавшая это, закашляла из-за попавшего не в то горло куска пирога. Сама бабуля Смит в ответ лишь улыбнулась чуть шире.       — Неа. Мне, конечно, она предлагала. Говорила, го монстр не даст своему носителю умереть даже в ущерб себе, но я отказалась, — ответила старая Эппл.       — Вы… разговаривали с монстром, что жил в теле Эпплджек. И вы знали, кто это? — прокашлявшись, спросила Энжел.       — Ох, старость — не радость, — со вздохом поднялась на ноги старая кобыла и прошла до дивана в прихожей, что была напротив кухни. — В последнее время мои кости ноют сильнее обычного. Не могли бы вы мне сделать массаж?       Пегаски недоумевающе переглянулись, пока старушка ложилась животом на диван. Немного подумав, Леттер отложила нож и вилку, ушла в гостиную к старой кобыле, с помощью крыльев взлетела на диван, расставив ноги по обе стороны от старушки и начала передними копытами массировать ей спину.       — Милочка, не могла бы заняться моими задними ногами, — попросила бабуля Смит.       — Я? — снова удивилась Энжел.       — Просто сделай ей массаж, — приказала Леттер.       — Но… а… эм… — не смогла подобрать слов кремовая пегаска.       — Кхм, не могла бы ты… сделать ей массаж задних ног, — повторила чуть вежливей почтальонша.       — Х-хорошо, — согласилась не до конца вышедшая из ступора официантка.       Она на негнущихся ногах дошла до дивана, взобралась на его край и начала массировать передними копытами задние ноги старой пони.       — Ох, как хорошо, — явно наслаждалась происходящим Смит. — Шо вы там спрашивали?       — Вы разговаривали с монстром, — напомнила Леттер.       — Точно, — слегка кивнула старушка. — Другая Эпплджек очень помогала нам на ферме в этом году. Без неё, боюсь, мы бы потеряли часть урожая.       — Она… помогала Вам? — впечатлилась Энжел.       — Агась. Они с моей внучкой постоянно менялись местами. Но я всегда могла отличить их, — усмехнулась старая кобыла. — Однако я заметила, что другую Эпплджек что-то гложет. Мы, Эпплы, не любим оставаться в долгах, так что я предложила ей посильную помощь.       — Ей нужно было место для портала в Лес Дремоты? — уточнила почтальонша.       — Верно, милочка, — подтвердила старушка. — Я предложила место, куда ради поиска портала никто не догадается заглянуть. Семья Эппл взяла на себя обязательства хранить портал в течение полугода, то бишь до середины весны.       — Портал был в холодильнике? — решила уточнить Энжел.       — Здорово я придумала, да? — похвасталась Смит. — Не знаю, милочка, как ты о нём узнала, но потом другая Эпплджек сказала мне, что ты что-то забрала из Леса.       Пегаски на это заявление переглянулись друг с другом.       — Распберри вытащила Тиалав оттуда, — одними губами пояснила Энжел, на что Леттер кивнула.       Кобылы вернулись к массажу, благодаря чему старая Эппл продолжила рассказывать.       — Поэтому портал пришлось перепрятать, — пояснила старушка. — И вам его не найти, квестеры. Эпплы не нарушают своих обещаний.       — То есть, говорить Вы не будете? — решила на всякий случай уточнить Леттер.       — Неа, — подтвердила Смит.       — Тогда зачем вы нам всё это рассказали? — не понимала Энжел.       — Шоб вы не давили на мою внучку. Ничего нового она вам не расскажет. А где находится портал она не знает, — пояснила старая кобыла. — Спасибо за массаж. Моим костям намного лучше.       — Полагаю, это так нам мягко намекают, что пора уходить, — спрыгнув с дивана, сказала красная пегаска. — Пошли отсюда.       — Сейчас, — поспешила за ней кремовая кобыла.       Стоило квестерам выйти из дома, как официантка искоса взглянула на почтальоншу.       — И что это было? — неуверенно спросила Энжел.       — Надо же было её как-то разговорить. А бить старушек… для меня это слишком. Кроме случаев, когда они одержимы монстрами, — пояснила Леттер. — В теперь поищем Эпплджек.       — Нам же сказали, что она не знает, где портал, — напомнила кремовая пегаска.       — Эпплджек плохо врёт, но её родственников это может не касаться, — возразила красная кобыла, расправляя крылья.

***

      Тиалав вылетела из призрачного прохода спиной вперёд и кубарем покатилась по земле. Следом за ней из портала вышла Свити Белль в сопровождении монстров-чейнджлингов с синими кристаллами на месте глаз.       Вскочив на ноги, белая единорожка заметила рядом с собой двух сокомандниц. А Меткоискательницы с «перевёртышами» тем временем полностью из окружили.       — Всё, как и говорила Свити, — чувствуя безнадёжность, пробормотала модельерша.       — Давай без упаднического настроя. Всё не так плохо, — ответила на это Тиалав.       — Раз всё под контролем, то почему ты ещё не справилась с той же рыжей, — поинтересовалась с раздражением Лаймстоун.       — Ну, это вроде как, сама Скуталу, а не монстр, захвативший её тело. А бить жеребёнка… — не смогла подобрать подходящих слов владелица чайной.       — М-да, у меня та же самая проблема, — призналась шахтёрша. — Эй, мелкие, может хватит? Поиграли и забыли.       — Кто-нибудь получил кьютимарку? — подумав, поинтересовалась у подруг Эппл Блум.       — Неа? — взглянув на свой бок, сообщила Скуталу.       — Так в виде монстра её не должно быть видно, — напомнила Свити Белль.       — Точно, — вспомнила пегаска.       Но она ничего не успела сделать. Меткоискательницы застыли, а кристаллы, что должны были закрывать их глаза, восстановились.       — Всего трое, — вышла из толпы монстров «Твайлайт» в облике пони, оглядывая квестеров. — Впрочем, так даже лучше. От Метал было бы слишком много проблем.       — Вот мы и встретились, «Твайлайт». Неприятно познакомиться, — сказала Тиалав, беря слово на себя.       — А вот я действительно рада поговорить с вами напрямую, — усмехнулась искажённая кобыла. — Раз самой башенной с вами нет, то попрошу по-хорошему. Отдайте свои очки.       — Зачем они тебе? — поинтересовалась вежливым тоном зелёная земная пони, бросив предостерегающий взгляд на Лаймстоун, что собиралась напасть.       — Всё очень просто. Я собираюсь сделать то, что не смогла «Дейбрейкер». Это монстр в теле Уайт, если что, — уточнила сиреневая единорожка. — Тело, которое я занимаю, несовершенно. Но с помощью магии, которая проходит через ваши очки, я написал его настолько, что оно принудительно превратится в тело аликорна. Не аликорна дружбы, как планировала для своей ученицы принцесса Селестия. Я стану аликорном хаоса, конфликтов и вражды, заняв место Дискорда.       — Зачем тебе такая сила и власть? — напряглась владелица чайной.       — Чтобы получать новые знания, разумеется. Чем я сильнее, тем меньше у меня препятствий на пути. Закрытая секция кантерлотской библиотеки давно ждёт, когда доберусь до неё. Впрочем, это планы на будущее. Отдавайте очки. И я дам слово, что не стану разрушать Эквестрию. Мне это просто без надобности. И власть меня не интересует, — протянула копыто вперёд «Твайлайт». — А ещё я освобожу Меткоискательниц.       Тиалав обернулась и взглянула на сокомандниц. Пусть их мордочки были скрыты шлемами, но Ватер прекрасно понимала, что они ответят.       — Ни за что, — развернулась обратно владелица чайной.       — Даже жаль вас, дурочек, — спокойно отнеслась к ответу искажённая кобыла и начала приказывать монстрам. — Отс…       — «Квест-Киллер! Ваша миссия будет провалена!» — перед носом «Твайлайт» приземлилась Уайт в призванных доспехах и сразу атаковала чудище.       Искажённая кобыла избежала удара в последний момент с помощью телепортации. «Чейнджлинги» и монстры-Меткоискательницы сразу атаковали квестеров, которые начали призывать дополнительные силы, чтобы отбиться от них.       — Ты вовремя, Квест-Киллер. У меня как раз есть парочка вопросов к «Дейбрейкер», — ничуть не растеряла хорошего настроения «Твайлайт», затем она приняла свой настоящий облик монстра.       — Ты можешь получить даже больше, чем планируешь, — усмехнулась в ответ единорожка-альбинос, драконьим крылом отгоняя от себя «перевёртышей».       — Уходите, — приказала монстрам их повелительница. — Вы будете лишь мешаться под копытами.       Под удивлённые взгляды кобыл чудища начали убегать в разные стороны, запрыгивая в порталы. Рэрити собиралась рвануть следом за сестрой, но прямо перед ней появилась «Твайлайт», которая заклинанием из рога отбросила её обратно к сокомандницам.       Стоило последнему монстру скрыться с улицы, как на кобыл обрушился шквал разнообразных заклинаний. В Тиалав прилетело несколько молний. Лаймстоун была сбита с ног мощным потоком воды и приморожена к земле. На Рэрити обрушился огненный дождь. А Уайт закрылась от всего драконьими крыльями.       Монстр телепортациями скакал с места на место, не давая себя подловить и не прекращая обстрел. И именно под этот грохот из портала выбежала Энжел, которая оказалась на крыше дома.       — Это… — ужаснулась от происходящего кремовая пегаска, а затем заметила чудище. — Она… начала действовать.       Свистом она позвала Стража в серебряном кристалле.       — «Вайлд квестер Файер!» — воспользовавшись артефактом, официантка призрачными когтями создала разрыв в пространстве.       «Твайлайт» при очередной телепортации оказалась рядом с порталом. Оттуда через разрыв вылетела Энжел, на большой скорости протаранила монстра и залетела вместе с ним в другой портал.       Вылетев из призрачного прохода, они оказались в измерении хаоса и летающими островками. Чудище, врезавшись в одно из них, вскочило на ноги и задрало голову, чтобы разглядеть летающую противницу.       — Тц, увлеклась, — признала искажённая кобыла, не испытывая дискомфорта от необычной гравитации.       В её сторону полетели огненные шары, от которых та защитилась магическим барьером. Файер попыталась подлететь ближе, но на неё обрушился град заклинаний.       Поняв, что это бесперспективно, кремовая пегаска отлетела подальше и начала накапливать магию в крыльях. Всё вокруг сразу погрузилось во тьму.       Твайлайт, для которой направление гравитации изменилось на противоположное, развернулась в воздухе и приземлилась на ноги на нечто, что она никак не могла разглядеть. Напротив неё появилась светящаяся красным фигура. Энжел, чьи серебряные пластины на броне светились, на большой скорости устремилась к искажённой кобыле, замахиваясь клинками на крыльях.       — «Дикий фестиваль стихий!» — атака была прервана самым наглым образом, ведь «Твайлайт» схватила Файер телекинезом.       Официантка с шоком уставилась на монстра, а тьма вокруг начала пропадать. Они вернулись на улицу Понивилля.       Чудище в упор выстрелило заклинанием, отбрасывая им Энжел от себя. Кремовая пегаска в красных доспехах покатилась по земле, а серебряный кристалл отлетел в сторону от неё.       — Она смогла… — была не в меньшем шоке Тиалав.       — Хватит игр, — заявила повелительница чудищ и зажгла рог.       Вокруг квестеров появились шарообразные магические барьеры из фиолетовой магии. Отдельная небольшая клетка была так же у Стража в серебряном кристалле.       — Как это возможно? — в панике спросила Лаймстоун, которая хотела погрузиться под землю, но наткнулась там на барьер.       — Разве не очевидно? Мне больше не надо делить магию и власть над монстрами с теми пятью клячами, — пояснила «Твайлайт». — Вы были обречены в тот момент, как вы уничтожили «Пинки».       — Это… Это ты через Меткоискательниц натравила меня на неё, — осознала Рэрити.       — Благодари за это Уайт. Я, можно сказать, переняла несколько её методов, — взглянула на доктора искажённая кобыла.       — Пф, жалкая подражательница, — фыркнула Квест-Киллер.       — И что теперь? — первой догадалась спросить Тиалав.       — Пожалуй, начну с… — задумалась «Твайлайт».       — Полагаю, больше всего претензий у тебя к Уайт Голд, — подсказала зелёная земная пони, видя спокойствие единорожки-альбиноса.       — Хочешь отсрочить свою участь? Как коварно для доброй пони, — усмехнулся монстр. — Но я бы не сделала выбора лучше.       Барьер вокруг Квест-Киллер пропал, но чудище притянуло её телекинезом к себе. Искажённая кобыла схватила свою жертву копытокинезом за шею, а затем фиолетовые нити с её рога протиснулись между пластинами брони. Глаза Уайт начали светиться фиолетовым, что была немного заметно через очки.       — Привет, «Дейбрейкер», — с усмешкой поприветствовала «Твайлайт» одного из своих монстров.       — Что ты собираешься со мной сделать? — явно было не радо этому чудище в теле Квест-Киллер.       — Всего лишь поглощу тебя вместе со всеми накопленными силами и знаниями, — честно ответила повелительница чудищ, к которой по нитям начала перетекать магия. — Это не займёт много времени. А ты можешь собой гордиться. Не каждый удостаивается подобной чести. Хотя, на самом деле, ты будешь первой.       «Дейбрейкер» собиралась яростно ответить, но ей помешала Уайт, что вернула себе контроль над телом.       — Даже в такой ситуации смогла перебороть её? Похвально, — впечатлилась «Твайлайт». — Подобному экземпляру, как ты, даже можно сохранить жизнь ради дальнейших экспериментов.       — То есть, ты убьёшь свою подчинённую ради знаний, но оставишь меня? — усмехнулась Уайт.       — Что, неужели тебе её жалко? — поинтересовалась искажённая пони, не прекращая перекачивать магию «Дейбрейкер» в себя.       — Ну как сказать? Она со мной буквально всю мою сознательную жизнь, — ответила единорожка-альбинос. — Лишения, радости, жажда разогнать скуку — всё это мы перенесли вместе. Особенно последнее. Как я понимаю, именно из-за её гордыни меня немного понесло не ту сторону на моих последних «играх». Но полностью сваливать вину на неё я не собираюсь. Монстры не просто так выбирают себе носителей, а ищут подходящих. Так что не я стала монстром, когда она меня выбрала. Это она меня выбрала потому, что я была монстром в душе изначально.       — И к чему ты ведёшь? — поинтересовалась «Твайлайт». — Обычной пони ты себя не признаёшь, но и влияние «Дейбрейкер» на себя не отрицаешь.       — Я бы начала устраивать «игры», чтобы разогнать скуку даже без влияния монстра. Но моей целью было именно развлечься, а не победить. Мне нужен процесс, а не результат, — пояснила доктор. — Ведь… в жеребячестве мне всё давалось легко. Слишком легко. А я хочу трудности. Я хочу азарта. Непонимания, справлюсь я или нет. Но гордыня моей… соседки по телу не могла принять поражения. Носитель в чём-то похож на монстра, но это наше ключевое отличие. И после недавней встречи с принцессой Селестией и её паладинами я осознала кое-что важное.       — Продолжай, — жаждала новых подробностей «Твайлайт», на что Уайт посмеялась и продолжила намного тише, чтобы её не услышали квестеры.       — Дружба — это тоже своего рода испытания для меня. Единственная, с кем я попыталась подружиться, была Энжел. И то, только из моего уважения к её жажде жить. Любой другой на её месте давно бы отбросил копыта, — ответила Уайт Голд. — Так что моя новая «игра» будет заключаться в том, что я попытаюсь подружиться с квестерами. Это будет явно сложнее, чем обманывать монстров, по типу тебя. Пора прощаться.       — Что… — удивилась её словам повелительница чудищ, но не успела ничего сделать.       Из-под нагрудника Квест-Киллер ударил радужный свет, ослепивший всех вокруг. По магическим нитям вместо магии монстра потекла эта неизвестная магия, которая начала обжигать «Твайлайт» изнутри. Монстр закричал от боли и попробовал отменить заклинание, но магические нити стали золотыми, так как контроль над ними перехватила доктор. Квест-Киллер вцепилась ими в рог чудища, не отпуская.       Барьеры вокруг квестеров пропали, и они с удивлением следили за происходящим.       По броне Уайт начали проплывать небольшие следы фиолетового тумана. Монстр в её теле бесновался, пытаясь как-то помешать происходящему.       — «Твайлайт»! — с явной паникой прокричала «Дейбрейкер». — Спаси! А-а-а-а-а!       Доктор, с помощью магии, которая переливалась радугой, изгнала чудище из своего тела, тем самым уничтожив его. Фиолетовые пятна вокруг неё пропали, свет прекратился, а сама единорожка опустила голову, словно потеряла сознание.       «Твайлайт», наконец сумев порвать магические нити, отошла на несколько на шагов назад на подрагивающих ногах.       — Эта магия… Как? У Элементов Гармонии нет хранителей, — заявил монстр.       — Ты разве не знала, что Бладрут… Ой, прости, Скарлет, одна из паладинов принцессы Селестии смогла использовать Элементы Гармонии для своих целей? — напомнила об одном событии поднявшая голову Уайт.       — Ящик Пандоры! — осознало чудище.       — Пришлось провернуть несколько магических махинаций и кое-куда съездить, но у меня на груди сейчас ожерелье, заполненное магией Элементов Гармонии, — похвасталась единорожка-альбинос. — Мне нужно было лишь подойти к тебе и ещё немного времени, чтобы активировать его. Эффект оказался не таким убойным, как рассчитывали, но так тоже сойдёт. Ощущать своё тело действительно своим — восхитительное чувство. Осталась лишь одна маленькая вещь.       Не успела «Твайлайт» ничего ответить, как получила удар гигантским призрачным драконьим крылом. Монстр покатился по земле, а затем с трудом начал подниматься на ноги.       Золотой луч магии, в который Уайт вложила всю свою ярость и жажду убивать, пронзил чудище насквозь, взорвавшись позади него. Искажённая кобыла издала хрип и взорвалась.       — Это… это всё? Конец? Мы победили? — неуверенно спросила Энжел.       — Скорее всего… нет, — сглотнула Тиалав.       Волна фиолетовой магии, ударившая из облака дыма, снесла всех присутствующих на несколько метров, разбивая стёкла на окнах домов. Первым, что увидели поднимающиеся квестеры, это сиреневые крылья, выглядывающие из дыма. Следом из облака вышла «Твайлайт», чей облик монстра обзавёлся крыльями.       — Я собиралась перейти во вторую жизнь, специально проиграв Метал ради стопроцентного результата, но так тоже сойдёт, — сложило крылья чудище. — Уайт, ты смогла меня подловить и одолеть. Ты впечатляет меня всё больше не больше. Но если у тебя нет ещё одного козыря, то ты проиграла. Вторая жизнь полностью восстановила меня и сделала сильнее.       — Я надеялась, что магия Элементов Гармонии не позволит тебе переродиться, — ответила с досадой доктор. — Спасибо, Тиалав, что подыграла, но план удался лишь частично.       — Ты знала? — удивилась Лаймстоун.       — Догадывалась. Уайт была слишком спокойной, — честно ответила владелица чайной. — Но теперь… нам нужно бежать!       И, подавая пример, зелёная земная пони развернулась и побежала. Остальные кобылы, не долго думая, последовали её примеру. «Твайлайт» маниакально рассмеялась и начала отстреливать квестеров заклинаниями.

***

      — Значит, это здесь, — склонилась над колодцем Леттер.       — Да, — не скрывая стыд, честно ответила Эпплджек. — И как поступишь?       — Ну, раз никто мне не помешает, то… совершу одно безумство, — с ухмылкой ответила красная пегаска, надевая солнцезащитные очки.