Часть 18

Этот простой момент, наполненный тихой близостью, был для них обоих неожиданным — как глоток свежего воздуха, который обещал перемены. И хоть впереди ещё было много сложностей, сейчас, в этом кафе, они были просто двумя людьми, пытающимися понять друг друга. В кафе, где Влад и Кристина погружались в непринуждённый разговор, атмосфера вдруг слегка изменилась — дверь приоткрылась, и в помещение вошёл человек, от которого у Влада на мгновение похолодело в груди. Тот самый неожиданный поворот, который никто не ожидал. Это был Максим Левин — человек, о котором Влад предпочитал не думать слишком часто. Его появление в этом месте казалось словно маленькой бомбой, готовой разнести всю ту хрупкую идиллию, что только что начала складываться между ними. Максим огляделся, взгляд его быстро зацепился за Владa и Кристину. Он не скрывал удивления, но и не делал никаких поспешных движений. Было очевидно, что он здесь не просто так — присутствие Максима означало, что их спокойствие сейчас на волоске. Влад почувствовал, как внутри что-то напряглось — но при этом он не потерял самообладания. Он мягко положил руку на стол и спокойно произнёс: — Что ж, неожиданно. Что тебя сюда привело, Максим? Кристина, ощущая это напряжение, взглянула на Влада с вопросом — её ещё не вводили в эти тёмные дела, но сейчас всё было явно не так просто. Максим улыбнулся с лёгкой иронией: — Просто был в районе. Решил зайти на обед. А вы, похоже, наслаждаетесь жизнью, — его голос звучал едва ли не вызовом. Влад не спешил с ответом, но его внутренний голос уже предупреждал — этот обед может перевернуть всё с ног на голову. И в этот момент Кристина поняла, что их история только начинает принимать неожиданный оборот. Влад не позволил себе ни дрожи в голосе, ни напряжённого взгляда — напротив, он медленно поднялся со стула, словно демонстрируя, что абсолютно контролирует ситуацию. Его движения были спокойны, отточены, но в них читалась скрытая угроза, будто хищник, который не просто терпит присутствие незваного гостя, а готов действовать. — Максим, — сказал Влад, подходя ближе, — ты знаешь, что здесь не место для разговоров. Но раз уж судьба свела нас вместе, давай сделаем этот обед… интересным. Максим не отступал, его глаза сжались в холодном, будто стальном взгляде: — Я не пришёл устраивать драку, Влад. Но мы оба знаем, что игра идёт по твоим правилам только до тех пор, пока я не вмешиваюсь. Кристина, стоящая рядом, почувствовала, как внутри неё что-то напряглось — этот разговор был слишком чужим, слишком опасным. Она инстинктивно сделала шаг назад, но Влад коснулся её руки, мягко удерживая. — Всё будет хорошо, — прошептал он ей. Максим улыбнулся, но это было не дружелюбие — скорее, вызов. — Тогда я просто закажу обед и посмотрю, как у вас здесь всё идёт, — сказал он и сел за соседний стол, бросая при этом взгляд на Кристину, который не мог не вызвать у неё лёгкое беспокойство. Влад вернулся к столу, сел напротив Кристины и тихо произнёс: — Не волнуйся, он здесь не надолго. Просто играем по-крупному. Ты скоро поймёшь, почему. Кристина, хотя и пыталась сохранять спокойствие, теперь точно знала — их жизнь только что вошла в новую, куда более опасную фазу. И от неё самой многое зависело. Максим, не спеша отпивая кофе, посмотрел прямо в глаза Владу, будто стараясь взвесить каждое слово: — Слушай, у меня для тебя новости про Олега. Ты знаешь, что он был в непростой ситуации, да? Так вот — слухи ходят, что он уже идет на поправку. Не так быстро, как всем хотелось бы, но уверенно. Его реабилитация идет полным ходом. Влад нахмурился, на лице пробежала тень раздражения, но голос оставался ровным: — Что именно ты хочешь этим сказать, Максим? — Просто предупреждаю, — Максим спокойно продолжил, — если Олег восстановится, значит, игра будет совсем другой. Он не тот, кого стоит недооценивать. И, судя по всему, скоро он снова будет в деле. Кристина невольно задержала дыхание — в этих словах звучала угроза, которая не была пустым звуком. Влад, в свою очередь, крепко сжал кулаки под столом, но внешне сохранял холодный контроль. — Ясно, — наконец сказал он, — значит, нам нужно быть готовыми к любым поворотам. Олег — это не просто проблема. Это штурмовая волна, которая может смести всё на своем пути. Максим чуть улыбнулся, как будто ему нравилась эта перспектива. — Вот именно, Влад. И я на твоей стороне. Пока что. Но лучше не забывать, что ставки растут. Влад кивнул, его глаза блеснули тенью жестокости. — Тогда будем играть по-крупному. И пусть победит сильнейший. Кристина почувствовала, как эта игра выходит далеко за рамки её понимания, и что впереди их ждут гораздо более жёсткие испытания. Максим быстро допил кофе, кивнул Владу и встал. — Ну всё, мне пора. Дела не ждут, — сказал он, поправляя рубашку. Влад без особого интереса кивнул в ответ, а Максим уже направлялся к выходу, его фигура исчезала за дверью кафе. Как только дверь захлопнулась, Кристина повернулась к Владу, глаза её загорелись любопытством. — Ты уверен, что всё под контролем? — спросила она, словно пытаясь разглядеть за его холодной маской настоящие чувства. — Кто этот Олег для тебя? Почему он такой важный? Влад задержал дыхание, затем сдавленным голосом сказал: — Это тот самый Олег, который украл тебя. Тот, кто сделал твою жизнь адом и разрушил всё, что мог. Кристина сжала губы, не отводя взгляда. — Почему ты не рассказал мне об этом раньше? — спросила она, почти шёпотом. Влад тяжело выдохнул. — Потому что не хотел, чтобы ты носила это бремя. Но теперь, когда он вернулся, и ты рядом со мной — мы должны быть готовы. Этот человек — моя и твоя общая проблема. Она посмотрела на него, решимость в её глазах стала крепче. — Значит, мне придётся бороться рядом с тобой. Я не отступлю. Влад кивнул. — Это только начало. И я сделаю всё, чтобы защитить тебя. Влад встал первым, собрав свои вещи — планшет, ключи от машины, телефон. Его движения были спокойными, но в них ощущалась напряжённая решимость, словно он готовился к предстоящей битве, которую обоим ещё предстояло пройти. Кристина тоже поднялась, поправляя платье, в котором она выглядела уверенной и непокорной, несмотря на всё, что происходило. Она уже не была той растерянной девушкой из первых дней — теперь она была частью его мира, и этот мир требовал силы. — Пора домой, — сказал Влад, держа ключи в руке и поглядывая на неё. — Нужно всё обдумать и подготовиться. Кристина кивнула, не сводя с него взгляда. Её сердце билось чуть быстрее, в груди разгоралась смесь страха и странного ожидания. Но она знала — убежать не получится. Это была их общая игра, и они оба были в ней по уши. Они вышли из кафе, летнее солнце ласково согревало их лица, но под этим теплом скрывалась непредсказуемая буря, которая уже собиралась над их головами. Машина ждала у тротуара, мотор урчал спокойно — но внутри неё мчались мысли, планы и страхи. Влад открыл дверь, помог Кристине сесть, сам сел за руль. Они оба молчали, каждый погружён в свои мысли, но тишина между ними была уже не такой тяжёлой — скорее, словно перед передышкой перед штормом, который им ещё предстоит пережить. Машина плавно тронулась с места, колёса тихо шуршали по асфальту, а летнее солнце уже клонилось к закату, окрашивая небо в мягкие оттенки розового и оранжевого. В салоне царила тишина, но эта тишина была наполнена невысказанными мыслями, напряжением и едва уловимым ожиданием. Влад держал руль крепко, но взгляд его был сосредоточен и хищен. Он всё ещё переваривал слова Максима, новости о том, что Олег идёт на поправку. Это означало, что буря, которую они все пытались избежать, постепенно приближалась. Но он не собирался сдаваться — нет, он собирался держать ситуацию под контролем, и Кристина была важной частью этой игры. Кристина смотрела в окно, размышляя о том, что она только что услышала. Олег — тот самый человек, который украл её, был снова на ногах. Сердце ёкнуло, и холодок пробежал по спине. Но одновременно с этим появилась странная решимость. Она уже не та беспомощная девушка, которую можно было легко сломать. Теперь у неё было внутреннее оружие — опыт, страх, и желание выстоять. — Влад, — тихо начала она, нарушая молчание, — что ты собираешься делать? Если Олег действительно возвращается… это значит, что всё может повториться. Влад повернул к ней голову, его глаза встретились с её, холодные и решительные. — Я не позволю, — сказал он чётко, — чтобы кто-то снова взял тебя у меня. Ни Олег, ни кто другой. Мы вместе — и я сделаю всё, чтобы ты была в безопасности. Ты — не просто заложница или очередная мишень. Ты — часть моей жизни. Кристина кивнула, чувствуя, как внутри неё растёт странное, но сильное чувство — смесь страха и доверия. Они оба понимали, что впереди будет тяжело, но теперь они не одни. Машина ускорилась, и вместе с движением вперёд шло их общее будущее — неизвестное, сложное, но уже не такое одинокое. Когда машина плавно остановилась у ворот огромного особняка, летнее вечернее небо уже успело окраситься глубоким багрянцем. Влад и Кристина молча вышли из машины, их шаги эхом отдавались по мраморной лестнице ведущей к главному входу. Особняк казался таким же неприступным, как и всегда — холодный камень, тяжёлые двери, идеальная тишина вокруг. Они переступили порог и уже собирались расслабиться, когда вдруг раздался неожиданный стук в дверь — отчётливый, но не спешный, с оттенком настойчивости. Влад мгновенно напрягся, хмуро взглянул на Кристину и направился к двери. Его пальцы крепко сжали дверную ручку, сердце билось чуть быстрее — кто бы мог прийти в этот час? Он открыл дверь, и перед ним предстал Илья Ларионов — старый друг и соратник, человек из прошлого, с которым Влад делил не только успехи, но и тёмные страницы своей жизни. Илья выглядел точно так же уверенно, с лёгкой усмешкой на губах и взглядом, который говорил: «Мы не зря встречаемся именно сейчас». — Влад, — спокойно сказал Илья, — давно хотел с тобой встретиться лично. Есть новости, о которых ты должен знать. Мы давно не виделись, но время пришло действовать. Влад впустил его внутрь, закрывая дверь за спиной. В воздухе повисло напряжение — будто готовилась новая игра, в которой ставки были выше, чем когда-либо прежде. Кристина наблюдала за ними с тихим интересом, чувствуя, что сейчас начнётся что-то, что перевернёт их реальность. В доме стало не просто тихо — стало опасно и непредсказуемо. Влад и Илья встретились взглядом — долгим, напряжённым, наполненным годами нерассказанных историй. Затем, почти автоматически, их руки сжались в крепком рукопожатии — не просто приветствие, а знак уважения и готовности к серьезному разговору. В этом жесте было столько силы, будто они подтверждали союз на время новой битвы. — Проходи, — сказал Влад, слегка отводя Илью внутрь. — Заходи в дом, поговорим в кабинете. Илья без лишних слов последовал за Владом, уверенно переступая порог особняка. Кристина осталась на месте, ощущая, что сейчас её сознание заполнится важными разговорами, в которые она пока не должна вмешиваться. Влад провёл гостя по длинному коридору, мимо картин и резных деревянных панелей, к двери в свой кабинет — просторную комнату с массивным дубовым столом, полками, забитыми книгами и технологиями, которые казались из будущего. Он открыл дверь и жестом пригласил Илью войти. — Садись, — спокойно сказал Влад, закрывая дверь за ними. — Рассказывай, что у тебя на уме. Илья прошёл внутрь, окинул взглядом кабинет — всё было в том же строгом стиле: полумрак, тёплый свет настольной лампы, выстроенные в ровные ряды книги, папки и мониторы, на которых в данную минуту горел только один — тот, что Влад выключал, когда хотел тишины. Он сел в кресло напротив, опёршись на подлокотники, и взглянул на Влада, чуть прищурившись, будто изучая. — Ты не сильно изменился, — проговорил он хрипловато. — Только взгляд стал… тяжелее. Или просто я отвык. Влад чуть усмехнулся, сел за стол, откинулся на спинку кресла и переплёл пальцы перед собой. — Смотря, с чем сравнивать. А ты сам — не ожидал тебя увидеть. Где пропадал всё это время? — Работа, — Илья пожал плечами. — Немного Восточной Европы, немного юга. Иногда лучше исчезнуть, чем сгореть на месте. Особенно после того, как… Он замолчал. Влад не торопил. В кабинете повисла тишина, плотная и тёплая, но полная намёков. — …После той истории с Олегом, — всё же закончил Илья. Влад нахмурился, но ничего не сказал. Секунда. Другая. — Я слышал, он идёт на поправку, — продолжил Илья, изучая лицо Влада. — Максим что-то говорил… Ты в курсе? — В курсе, — отрезал Влад. В его голосе не было удивления — скорее, раздражение, спрятанное под слоем холода. — Но это ничего не меняет. Ни тогда, ни сейчас. Он своё получит. Просто позже. — Ты действительно всё ещё думаешь, что можно его… дожать? — спросил Илья, чуть склонив голову. — Или тебе просто нужно, чтобы он страдал? Влад медленно вдохнул, затем встал, подошёл к бару в углу кабинета, достал два бокала и плеснул в них коньяк. Один протянул Илье. — Это не про месть. Это про то, чтобы он понял, кто с ним играл. И на чьей доске, — ответил он, сев обратно. — И чтобы больше не сунулся. Ни к кому из моих. Илья молча взял бокал, отпил немного, кивнул. — И всё же, — медленно сказал он. — Ты стал другим. Глубже. Жёстче. И… у тебя в доме женщина. Эта Кристина — она случайность? Или… — Или, — прервал его Влад, глядя прямо в глаза. — Или она останется. Я решу, когда и как. Илья вздохнул, усмехнулся и покачал головой. — Тебя, как всегда, не изменить. — И слава богу, — спокойно отозвался Влад. — А теперь рассказывай. Не просто так же ты вернулся, Илья. Не просто с приветом. Что у тебя? Илья поставил бокал и медленно вытащил из внутреннего кармана конверт, бросив его на стол. Тонкий, запечатанный. — Это то, что тебе может пригодиться. И касаемо Олега. И касаемо не только его. Поищи внутри. Но не открывай, пока не останешься один. Влад взял конверт, посмотрел на него, потом снова на Илью. — Ладно. Ты вовремя, как всегда. — Я умею, — коротко кивнул Ларионов. — Не пропадай, Влад. Если понадобится — зови. — Позову, — тихо, но уверенно произнёс Влад. Они ещё немного посидели в тишине, как два человека, чьё прошлое слишком насыщено, чтобы всё выговаривать с первого раза. Затем Влад встал, провёл Илью до двери. В коридоре всё ещё стояла тишина. Кристина, вероятно, была в другой части дома. Когда дверь за Ильёй закрылась, Влад остался на мгновение неподвижным. Конверт он держал в руке. Затем медленно пошёл в сторону кабинета, туда, где можно открыть его без чужих глаз… Влад вернулся в кабинет, сдерживая лёгкое напряжение. Конверт лежал в его руке — тонкий, плотный, будто внутри что-то большее, чем просто бумага. Он сел за стол, провёл ладонью по крышке, как будто ощупывал на ощупь чужое намерение, переданное через плотную бумажную оболочку. Он открыл его аккуратно — без рывка, с вниманием, каким вскрывают не письмо, а оружие. И был прав. Внутри оказался не просто лист — целая небольшая папка из тёмно-синей бумаги, вложенная в неприметный обложной файл. Влад разложил её на столе. Первым шёл лист — напечатанный текст, но шрифт крупный, с полями, будто это должен был быть не просто отчёт, а зацепка. Надпись сверху: Олег Шепс. Восстановление. Контакты. Новые движения. Влад прищурился. Внутри шли сухие, но цепкие строки. Илья явно не писал их сам — это был отчёт кого-то из его людей.       •      Дата: две недели назад — подтверждение, что Олег вышел из медикаментозного сна.       •      Локация: не та, что называли открыто. Не та, куда его “официально” поместили. Настоящая — закрытая клиника в Тироле, Австрия.       •      Окружение: два охранника, смена каждые 12 часов, почти полная изоляция, кроме одного человека. Имя не указано, но была приписка: женщина, приезжает через день, проводит с ним по 2–3 часа. Связана по линии личных контактов до 2022 года. Предположительно — Наталья К. или Дарья Р. Влад задержал взгляд на этой строчке. Сердце ударилось чаще — не от ревности, нет. От интереса, от запаха игры. Следующий пункт был более важным.       •      Физическое состояние: стабильное. Речь восстановлена частично. Есть поражения нервной системы, но уже планируются процедуры за границей. В течение месяца он сможет вернуться в Россию. И вот — самое важное:       •      Подтверждение: Олег собирается восстановить связи. Вёл переговоры через “Альбу” — ту самую фирму, с которой Влад закрыл сделку два года назад, урвав у него стратегического партнёра. А ниже… было фото. Чёрно-белое, с камеры наблюдения. Олег в халате, бледный, с заметным шрамом над виском. Рядом — силуэт женщины. Лица не видно, но что-то в фигуре, в её наклоне головы… Влад сжал зубы. Она ухаживает. Он восстанавливается. И он всё ещё хочет вернуться в игру. Второй файл был без подписи. Внутри лежал старый, потрёпанный блокнот. Записная книжка — та самая, что когда-то была у Артёма, одного из людей Влада. Влад узнал её сразу — кожаная, с вдавленным логотипом, облезшим от времени. — Откуда она у Ильи? — пронеслось в голове. Он открыл наугад. Почерк — Артёма. Внутри были имена. Метки. Контакты. Один из них был обведён дважды. “Связной. Проект «Октагон». Связан с Шепсом. Не трогать до команды.” Влад замер. Проект «Октагон» — старый, давно мёртвый, по его мнению. Это была теневая схема, которую Шепс пытался развернуть, когда только начал копать под Влада. Влад тогда посчитал, что дело закрыто. Что всё распалось. А оно — жило. И теперь — возвращается. Влад откинулся на спинку кресла, держа в одной руке фото, в другой — блокнот. “Ты решил подняться снова, Олег? Рано. Я только начал разогреваться.” Он медленно закрыл всё, спрятал документы обратно в папку. Илья не просто пришёл — он дал аванс. Предупреждение. Или предложение. Влад ещё не знал точно. Но одно было ясно: Покой закончился. Начиналась вторая игра. И на кону теперь было больше, чем просто бизнес. Кристина не сразу поняла, кто именно пришёл в дом. В коридоре мелькнул высокий силуэт, рукопожатие, короткий взгляд, но ни одного слова в её сторону. Влад с этим мужчиной сразу скрылись в кабинете, и с тех пор оттуда не доносилось ни звука. Ни громких голосов, ни обсуждений — лишь ровное, тревожное молчание, которое будто заполняло пространство вокруг. Она осталась в холле, постояла немного, выжидающе, надеясь, что Влад хотя бы крикнет через плечо: «Скоро выйду», или «Это ненадолго». Но тишина оставалась глухой. И от неё становилось неуютно. Кристина поднялась наверх. В комнате всё было привычно: её вещи, аккуратно застеленная кровать, полуприкрытые шторы. Она сбросила с себя платье, переоделась в яркий купальник — закрытый сверху, с вырезом по талии, подчёркивающий её фигуру. Волосы собрала в небрежный пучок, натянула тонкий парео и, не раздумывая, вышла на улицу. Солнце било в глаза, лёгкий ветер колыхал воду в бассейне. Лето дышало полной грудью: горячий воздух, стрекотание насекомых, запах свежей травы и влажной плитки. Она скинула парео, присела у края бассейна, медленно опуская ноги в воду. — Холодная, — пробормотала она и усмехнулась. Но потом — одним движением нырнула в воду. Плавать было освобождающе. Здесь не было Влада, его тяжёлого взгляда, этой стены, которой он сам становился между ней и любыми ответами. Не было загадочных гостей, не было напряжённого дома. Только она и голубая глубина, в которой отражалось солнце. Кристина вынырнула, провела руками по лицу, поправила волосы. Сделала пару гребков и легла на спину, раскинув руки, глядя в небо. Она не знала, кто этот человек, но по лицу Влада, по его чуть изменившейся осанке, по тому, как он держал этот чёртов конверт — она поняла: это не просто гость. И, возможно, с его приходом всё начнёт меняться. А она только-только начинала верить в покой. Влад вышел из кабинета спустя полчаса после того, как Илья покинул дом. Конверт с письмом и флешкой остался на столе, как напоминание — ещё не вскрытая угроза, что пока таилась, но явно готовилась выстрелить. Он нахмурился, обошёл первый этаж, заглянул в зал, на кухню, прошёл по коридору… Но Кристины нигде не было. Он поднялся наверх, приоткрыл дверь в их комнату — пусто. Быстро взглянул в ванную — тоже тишина. Одежда, перекинутая через спинку кресла, была не той, в которой она была на обеде. Он чувствовал, как внутри начинает шевелиться нехорошее. Та самая волна, которая всегда поднималась, когда что-то выходило из-под контроля. — Где, чёрт возьми… — прошипел он себе под нос и быстро направился вниз. Выскользнув за стеклянную дверь, ведущую на задний двор, Влад наконец увидел её. Кристина была в бассейне. Она спокойно плыла на спине, волосы расплывались по воде, а на лице читалось то ли удовлетворение, то ли безразличие. Вокруг неё сияла гладь воды, блики играли на её коже, капли стекали с ключиц, обрисовывая плавные линии тела. На мгновение Влад просто остановился. Зрелище было — чёрт побери — из разряда притягательных. Он провёл рукой по волосам, сбрасывая с себя раздражение. Нет, она не исчезла. Не сбежала. Просто ушла в бассейн, в своё маленькое уединение от мира, от него. Он чуть выдохнул и наконец вышел на площадку у воды. Кристина заметила его краем глаза и спокойно доплыла до края, ухватившись за борт. — Ты меня искал? — спросила она, будто ничего и не было. Голос — спокойный, как вода вокруг. — Обошёл весь дом, — коротко ответил Влад, подходя ближе. — Ты могла бы сказать, куда уходишь. — Я в доме. Просто в другом его конце, — она усмехнулась, подтянулась на руках и вышла из воды, капли воды блестели на её коже. Она провела рукой по лицу, убирая мокрые пряди, и посмотрела на него внимательно. — Всё хорошо? Он на секунду задержал взгляд — да, чёрт возьми, слишком долго. Потом отступил в сторону и только сказал: — Гость принёс… кое-что. Надо обсудить. Позже. — Что-то серьёзное? — Возможно. Но сейчас — нет, — отрезал он. — Сейчас ты иди в душ. Не хватало, чтобы простыла. Она кивнула, не споря, и ушла в сторону двери, оставляя за собой мокрый след по каменной плитке. А он остался у бассейна, глядя в прозрачную гладь, в которой только что была она. И понимал — держать всё под контролем с каждой минутой становилось труднее. Влад ещё с минуту стоял у бассейна, всматриваясь в пустую гладь воды, будто ища там ответы, которых не было. Солнце уже начинало клониться к горизонту, заливая двор тёплым янтарным светом, но в его голове холодно и шумно — как будто кто-то открыл кран и не выключил. Флешка из конверта всё ещё жгла своей невидимой тяжестью. Он знал — вечером ему придётся посмотреть, что там. Но пока… Пока в его поле зрения была она. И это становилось центром притяжения. Он вернулся в дом. Кристина уже поднялась в комнату. Когда он открыл дверь, её там не было — только лёгкий пар, струящийся из приоткрытой двери в ванную. Шум воды, и лёгкое пение — будто на грани слышимости. Её голос. Спокойный. Нежный. Домашний. Влад подошёл к креслу, на котором лежало полотенце и её сухая одежда — шорты и его футболка. Всё выглядело так… буднично. И это почему-то било по внутреннему равновесию сильнее, чем любая угроза. Он сел на край кровати. Провёл рукой по затылку. Выдохнул. Что с тобой, Череватый? — снова этот голос в голове, чуть насмешливый, но без издёвки. — Ты начинаешь привыкать к её присутствию. Это опасно. Это как привыкаешь к солнцу — до тех пор, пока не сожжёт. Шум воды стих. Через минуту дверь в ванную приоткрылась, и Кристина вышла. В полотенце, закрученном вокруг тела, с влажными волосами, собранными в высокий пучок. Она выглядела свежей, спокойной — и, что хуже всего, уютной. Словно она здесь не «временно», а по праву. — А ты чего тут сидишь такой задумчивый? — спросила она, останавливаясь у комода. — Я же не утонула, Влад, расслабься. — Не о тебе думал, — соврал он, не поднимая глаз. — Конечно, — ухмыльнулась она, — как всегда. Она стянула полотенце, переоделась в пижаму — лёгкую майку и короткие шорты. Всё это делала с той же естественностью, будто он был вовсе не рядом. Ни стыда, ни напряжения. Только лёгкий женский ритуал перед вечером. — Хочешь чего-то? — спросила она, открывая ящик комода. — Я могу принести воды. Или вина. Или, не знаю… устроить тебе сеанс психологической поддержки. Ты сегодня как-то… напряжён. — У меня всегда так, — сказал Влад, вставая с кровати. — Я просто умею это скрывать. — Не очень, кстати, — улыбнулась она. — Ну что, будем смотреть кино? Или ты опять спрячешься в кабинете с этим своим… хм… серьёзным делом? Он подошёл ближе. На шаг. Два. — Сегодня останусь. Но не кино. Просто… тишина. Кристина села на край кровати, вытянула ноги и откинулась на подушки. — Ну, тогда ты выбрал идеальную спутницу. Я тоже за тишину. И они остались. Вечер прошёл без слов. Он сидел, перелистывая какие-то документы на планшете. Она — то листала книгу, то просто смотрела в потолок. Два человека в одной комнате. Больше не враги, ещё не что-то большее. Но уже не чужие. И где-то под этой тишиной, внутри, нарастал вопрос — сколько ещё продлится этот покой, прежде чем рванёт буря? Она перевернула очередную страницу, но взгляд на ней не задержался. Буквы расплывались, теряли смысл, как будто язык книги был ей внезапно чужд. В отличие от того, кто сидел напротив, чуть поодаль, за небольшим столиком, сосредоточенно вчитываясь в экран планшета. Влад. Он был весь в этом моменте: слегка нахмуренный, взгляд сосредоточен, губы плотно сжаты. Вечернее освещение мягко подсвечивало его лицо, отчего он казался неуловимо другим — менее резким, менее холодным, почти домашним. Хотя, разве может такой мужчина быть домашним? Кристина поймала себя на том, что уже минуты три просто наблюдает за ним, не притворяясь, что читает. Просто смотрит. И внутри что-то… шевелилось. Это было странно. Тревожно. Но не отторгало. Наоборот — притягивало. Она попыталась вернуться к книге, но страницы были лишь шумом, а его присутствие — гулом в груди. Он стал для неё чем-то большим, чем просто тот, кто её держит в этом доме. Он стал… чем-то, что внутри неё сдвинуло ось. Влюбилась, что ли, дура, — мысленно усмехнулась она себе. — Тебя держат в золотой клетке, а ты греешься у решётки. Она отложила книгу. Медленно села. Сделала шаг. Ещё. Он не заметил сразу — слишком углублён в то, что читал. И лишь когда она уже подошла вплотную, Влад поднял взгляд. Но не успел ничего сказать — она просто, не говоря ни слова, аккуратно села к нему на колени. Он резко выпрямился в кресле, руки инстинктивно оторвались от планшета, а взгляд — удивлённый, но не отталкивающий — уткнулся в неё. — Ты… — начал он, но замолчал. Кристина прижалась спиной к его груди, уложила руки на его плечи, будто это было самым обычным делом. Её сердце стучало громко, чертовски громко. Сама себе она казалась чужой. Смелой. Непредсказуемой. — Я не знаю, что я делаю, — выдохнула она, не глядя в глаза. — Просто… захотелось быть рядом. Он не пошевелился. Даже не дышал пару секунд. Она закрыла глаза. Её волосы чуть коснулись его подбородка, и на долю секунды воцарилась полная тишина. Только биение двух сердец. Два дыхания. — Ты знаешь, что всё усложняешь, — сказал он, но голос его был не жёстким. Наоборот — чуть хриплым, и каким-то осторожным. — Я не из тех, кто подходит для… этого. — А я не из тех, кто спрашивает разрешения, — ответила она тихо. Они остались так. Не касаясь больше. Не торопясь. Как будто мир вдруг стал мягче. Или просто — пауза перед чем-то гораздо большим. Он замер, когда она опустилась к нему на колени. Просто — взяла и села. Без предупреждений, без провокации, без вызова в глазах. Не как девчонка, которой плевать на всё, и не как жертва, пытающаяся пробить стены манипуляцией. Нет. Просто… женщина. Которая выбрала быть рядом. Её вес почти не ощущался, но его сердце отозвалось мгновенно, будто чужое тело вдруг стало частью его. Мягкие, чуть влажные от воды волосы касались его подбородка, плечи под тонкой тканью были тёплыми, живыми. Что ты делаешь, Кристина? — хотелось спросить. Но он молчал. Потому что сам не знал, хочет ли получить ответ. Потому что это был именно тот момент, когда что-то внутри него… дрогнуло. И, чёрт возьми, это пугало. Он слышал, как она выдохнула. Чувствовал, как её дыхание стало спокойнее, ровнее. Как будто она здесь — в безопасности. Как будто он стал для неё чем-то большим, чем просто стена, за которую не сбежать. Как будто она ему… доверяет. Это и было тем, от чего внутри что-то напряглось. Он не заслуживал её доверия. Он держал её здесь. Он контролировал. Он выстраивал ловушки. А теперь она сидела у него на коленях, как будто между ними не было всей этой истории.