Глава XX. На пути к Бекенштейну

I

      - Жаль, что жители Гуэрты не могут сказать тоже самое.       Взгляд инквизитора скользнул в сторону явно недовольного капитана. Интуиция подсказывала о чем говорила капитан также, как и почти полная бутылка амасека в руке. Следом, он пал на сидящую по ту сторону стекла женщину.       "Попробуй прочитать её мысли".       "Поняла..."       - Вижу Тейлор не стал долго молчать, капитан.       - Ему и не следовало. - Отрезала Шепард, подойдя ближе. - Ты что творишь, Рауков?!       - Лишь необходимое, капитан. - Мужчина посмотрел на недовольную таким отношением спектра. - Учитывая произошедшее в Гуэрта, настоящим преступлением было бы оставить их в живых.       - Преступлением?! - Сквозь зубы процедила Шепард. Она с трудом сдержалась, чтобы не схватить инквизитора за рукав. - Вы о живых существах говорите! О женщинах и детях, которые не были инфицированы. Они не представляли угрозы!       Тот посмотрел на неё. Во взгляде Шепард буквально читалось с трудом сдержанное недовольство. Вальмир не сомневался - если бы не сила воли, она бы точно не ограничилась разговором.       - Но и права на жизнь не имели. - В спокойном голосе Раукова прозвенел холодок. - Как и у меня не было права позволить им жить. Последствия подобной слабости вряд ли будут соизмеримы возможному ущербу.       - С... Слабости? - С трудом сохраняя самообладания выдохнула Шепард. Её слова были сродни шипению. - Вы убили гражданских. Ни в чем не повинных гражданских!       "Она кого-то спасла... Вывела из района".       - И при необходимости сделал бы это снова. - Бросил инквизитор, словно полные гнева слова Малик не звучали в его голове. - Будущее человечества не стоит жизней даже тысячи таких как они.       "Она считает иначе, Вальмир. Даже гордится тем, что спасла хоть кого-то... - псайкер на миг замолчала. - Человека. Подростка".       Злость женщины буквально звенела в душе Вальмира. Во рту появился неприятный вкус железа, а сердце начало ускорять свой ход. Быстрой, немой молитвой инквизитор сумел подавить навеянные чувства. Пользы от них сейчас не было. В отличии от вреда.       "Не предпринимай ничего, - почувствовав удивление женщины, он вздохнул. - Я потом поясню".       Псайкер подчинилась указанию. Для стоящей же рядом женщины, не имевшей даже малейшего представления о происходящем прямо перед её носом, прошло всего мгновение.       - Неужто? - На лице Шепард мелькнула жестокая, полная скепсиса улыбка. - Потому что вам показалось, что кто-то из них настолько коварен, что ему в голову придет мысль повторить произошедшее?       - А вы считаете, что увиденное может остановить алчущих безграничной силы? - Холодный взгляд Вальмира сверлил капитана. В голосе буквально звенела угроза. - Или вы считаете, что никому не захочется использовать подобное в собственных интересах? С чего вы взяли, что среди невинных не найдется того, кто захочет повторить произошедшее в другом месте?       Капитан, было, уже открыла рот, но инквизитор не дал ей произнести и звука. Он уставился в смотровое окно.       - Я слишком долго служу Трону, чтобы верить, будто разверзнувшийся перед глазами кошмар способен защитить от амбиций, свивших свое гнездо в душе выжившего. Уж слишком часто я встречал свидетельства обратного. Когда милосердие вознаграждалось куда большими ужасами, но уже в другом месте.       Посмотрев на Шепард, он наклонился к ней. Меньше всего он хотел говорить слишком громко, чтобы Цербер слышал его слова.       - Как по-вашему, разве жить сотни дороже тысячи? А если речь пойдет о миллионах и миллиардах? О целой галактике и судьбе всего нашего вида? Что тогда вы скажете?       - Что вы не в своем Империуме, Рауков. - Процедившая слова капитан сжала свободную руку в кулак. - И вряд ли среди нас найдутся подобные психопаты.       "Действительно. Психопаты, ставящие опыты на людях есть, но использовать силы Имматериума никто не рискнет. Они же не психопаты, в самом деле..."       Малик ухмыльнулась краешком губ, прочитав его мысли, но промолчала. Вальмир сощурил взгляд.       - И все же, мудрость тех, кто десять тысяч лет сталкивается с этой угрозой, мне предпочтительнее глупого, наивного героизма и слепой уверенности в том, что в вашей помощи нуждаются лишь невинные и безобидные.       Он сверлил её взглядом недолгое время, после чего уставился на псайкера. Никаких новых донесений от той не было, а значит ничего сверхважного в голове спектра не зародилось.       "А если так, то и говорить не о чем".       - Но среди убитых были как раз такие, инквизитор. - Холодно заметила Шепард. - Невинные и безобидные. Их вина была лишь в том, что они не сдохли от рук собственных соседей до того, как встретили вас и ваших людей!       Вальмир скосил на неё взгляд. Как всегда спокойный и, в чем-то, даже отрешенный.       - Невиновность ничего не доказывает, капитан. - Холодная, явно раздражающая Шепард усмешка мгновенно пропала. - Особенно в вопросе, похожему с гуэртским.       - Тогда может проясните? Раз вы заботитесь о благе человечества.- Недовольный взгляд капитана сурово сузился на инквизиторе. Свободная рука указала на смотровое окно. - И почему она заслужила право на жизнь?       Вальмир бросил короткий взгляд на псайкера.       - Она мой агент, капитан. - Шепард успела только набрать воздуха в грудь, когда его короткий жест попросил её молчания. - И предполагая следующий вопрос. Да, я доверяю ей и её воле, чтобы не прибегать к крайним мерам.       - То есть тут вы доверяете, - от наглости в словах Вальмира, капитан усмехнулась. - Не кажется ли вам это проявлением наивности?       - Ничуть, капитан. - В улыбке мелькнуло самодовольство. Он мотнул головой в сторону окна. - Иначе бы я не следил за работой хирургеона.       Шепард сверлила его взглядом, размышляя над услышанном. В этом инквизитор не сомневался и лишь размышлял сколько еще потребуется времени прежде, чем она поймет бесполезность её расспросов.       - А что вы расскажете по поводу произошедшего в Гуэрта?       Недолго подумав, инквизитор дернул плечами.       - Ничего конкретного, капитан. - Заметив вырвавшееся из под контроля рыжеволосой женщины недовольство он добавил. - В первую очередь потому что я сам пока не понимаю, что послужило катализатором для произошедшего. Слишком многое мне непонятно, а времени и ресурсов для более подробного расследования у нас нет.       - Ну почему же. Вы могли бы поделиться своими знаниями с СБЦ и СпеКТР. Тогда, возможно, у вас были бы все необходимые ресурсы.       Холодный и спокойный взгляд Раукова мгновенно стал жестче. Не менее жесткой была и улыбка капитана, появившаяся на её лице в следующий же миг.       - Но вы не хотите получить помощь. - Отрезала она. - Вместо этого вы говорите о защите человечества, пока его представители погибают из-за вашего высокомерия и недоверия.       Инквизитор ничего не стал говорить. Подобные речи, пускай в несколько ином ключе, он слышал и раньше от тех, кто мало понимал в идущей тайной войне против человеческого вида. И о том, что некоторые тайны не стоит делать достоянием масс. Даже среди правителей, вряд ли найдутся те, кого можно было бы доверить подобные секреты мироздания.       - Вы хоть задумывались о тех, кого приказали убить? - С усталым вздохом спросила Шепард, не спуская с Вальмира глаз. - Спрашивали ли себя о том, могли ли вы сохранить их жизни?       Инквизитор лишь мотнул головой.       - Они не стоят времени, чтобы подумать о них?!       Даже ожидавшую подобный ответ от него, капитан не смогла сдержать чувства, отдаленно напоминающего шок и удивление. Причем одновременно.       - Да, - холодно отрезал Рауков. - Выживание нашего вида важнее судеб миллионов наших сородичей. Важнее наших, и сотен таких как мы, жизней. Лишь вид имеет значение, но не жизнь отдельного индивидуума.       Мгновение, инквизитор снова оглядел Малик, словно ища причину для подозрений. Псайкер это понимала и лишь осторожно улыбнулась, молча приветствуя подобную осторожность. Впрочем, хирургеон также была спокойна, а значит опасения, терзавшие Раукова с момента встречи с собственным агентом, понемногу, начали отступать.       - Если вам больше нечего сказать, Шепард, - он снова посмотрел на неё. - То я хотел бы побыть немного один. Произошедшее в Гуэрта на всех оставляет свой отпечаток...       Не став ждать ответа, Вальмир направился к ближайшему пустующему столику. Разговор с Шепард вел в никуда, он это чувствовал. И потому не хотел тратить на него больше времени, чем это было нужно. У него были дела поважнее...       - Вот только истребляя лишь по подозрению, мы вряд ли когда-нибудь поймем суть произошедшего, инквизитор. - Недовольство в голосе Шепард буквально звенело. - А если мы не разберемся в этом, то как мы сможем бороться с этим?       Рауков остановился.       - Произошедшее в Гуэрта продемонстрировало вам другую, темную сторону галактики. - Он повернулся в её сторону. - И судя по моему опыту, темные тайны стали такими не случайно.       Мгновение он ждал ответа. Однако Шепард не удостоила им Раукова. Молча она направилась в сторону бара, явно намереваясь вернуть бутылку на её законное место. Инквизитор наблюдал за ней всего мгновение, после чего сел за пустующий стол, подальше от собравшихся у экрана членом экипажа.       - Дейв, сделай погромче...       По голосу инквизитор узнал Доннелли. Но спустя мгновение его голос, как и еще нескольких отдыхающих в кают-компании людей уступили место легкому голосу. Вальмир бросил на экран мимолетный взгляд.       - Точное число жертв все еще неизвестно, однако произошедший сегодняшней ночью в районе Гуэрта инцидент уже признан самый масштабной трагедией в истории Цитадели! На данный момент, известны личности ста девяносто семи тысяч пострадавших, из которых три тысячи - сотрудники СБЦ, первыми прибывшими в зону бедствия.       Синекожая ксеноска с вокс-коммуникатором на месте, где у человека должно быть уши, стояла перед неизвестным зданием. У его входа непреодолимой преградой для многочисленных коллег говорившей азари, стоял кордон из турианцев в полностью закрытых скафандрах. Как решил Вальмир, репортеры собрались у здания СБЦ, желая получить информацию напрямую из его источника.       - Прямо сейчас флот Цитадели, совместно со Службой Безопасности Цитадели, проводят совместную операцию по ликвидацию последствий... Подождите, - ксеноска повернулась к кордону. Через мгновение она вновь уставилась в объектив. - К нам вышли представители СБЦ.       Камера резво двинулась вперед, явно перегоняя свою хозяйку. Та подбежала к вышедшей троице турианцев спустя пару секунд, из-за чего не успела задать ожидаемые вопросы раньше других.       - Директор, каково положение в Гуэрта?       - Известны ли причины произошедшего...       - Удалось ли установить точное число жертв?       Поток вопросов срывался со всех сторон, буквально сливаясь в неприятную какофонию. Повышенная громкость лишь подчеркивала тот уровень ажиотажа и погони за сенсацией, что сейчас происходил на станции. И только троица местных законников были молчаливы, жестом прося толпу перед собой умолкнуть хотя бы на мгновение.       - Прямо сейчас силы СБЦ, совместно с подразделениями РХБЗ флота Цитадели проводят операцию по купированию и ликвидации последствий инцидента. До её завершения, район будет находиться под строгим карантином...       "Операция по ликвидации последствий. - Рауков хмыкнул. - Видимо так они называют банальную чистку выживших безумцев".       Впрочем, он был уверен, что банальной ликвидацией выживших дело не ограничится. Наверняка найдутся те, кто решит поподробнее изучить мутантов, из-за чего приложит немало усилий, чтобы захватить их и вывести как можно дальше от злополучной станции. Инквизитор не сомневался в этом и мог только гадать, чем обернется подобная жажда ответов на вопросы, которые непосвященные и неподготовленные никогда не должны задавать.       Но сейчас у него было более важное, чем слушать речь директора Паллина, дело. И оно касалось лишь его самого. Чем-то подобным сейчас занимались его подчиненные, причем с момента, как вернулись в пределы фрегата. У Вальмира подобной возможности, до этого момента, не была. Он опер локти на стол, скрестив пальцы в замок. В получившуюся фигуру уткнулся лоб, а из уст вырвался тихий вздох. Мужчина очистил разум прежде, чем произнести нужные слова.       "Милостивый Император, Владыка наш и Пастырь человечества, услышь мольбу мою. О, Владыка Галактики, возлюбленный всеми, обрати свет Свой на слугу Своего, и очисти её от прикосновения зла и огради от изменения скверной..."       Он давно должен был это сделать, но дела настоящего и забота о подчиненных были для инквизитора важнее. Потому оставалось лишь молиться и верить, что ворвавшаяся в Гуэрта тьма не оставила на его душе слишком сильный отпечаток. Что он не упустил время, вовремя позаботившись о себе.       В молчаливой молитве он не замечал ничего и никто не обращал внимания на него. Свободная от обязанностей часть экипажа была больше заинтересована подробностями катастрофы, названная репортерами просто "Инцидентом", и им было не до инквизитора, сидевшего недалеко от них.       "Да не оставишь меня Своей благодатью. Да поддержишь меня Своею силою, не дав рухнуть во мрак проклятия. Да направит меня Твой свет в будущее, уготованное Твоею милостию. И да сгорю я в огне гнева Твоего, если оступлюсь от верности Тебе, Повелитель и Защитник рода людского..."       Слова молитвы проносились в голове Раукова, уже даже не слышавшего ни репортажа ксеноски, ни комментариев людей у экрана. Все вокруг, казалось, стихло и только немое воззвание, звучавшие лишь в разуме инквизитора, имели для него значение. Лишь они могла защитить его душу от проклятия, коснувшегося Цитадели. И в который ему, ведомому долгом, пришлось окунуться.       "Святой Вальмир Триникийский, моли Императора о милости к нам, слугам Владыки человечества..."       Раньше инквизитор никогда не задумывался о собственном прошлом. Возможно, потому что на это у него никогда не было времени. А может он просто не видел там чего-то столь светлого, чтобы цепляться за это в период невзгод. Сейчас же, упоминание святого заставило его задуматься над тем моментом, когда он оказался на пороге приюта.       "Надо же было дежурному рексу выбрать в святцах покровителя путешественников..."       Злая ирония, заставившая губы Раукова чуть скривиться, буквально сквозила из данного факта. А в следующий миг его рот наполнился сладостью, а нюх уловил еле слышимый запах жасмина, за которым последовали еле уловимые шаги.       Малик подошла к нему почти бесшумно и, если бы не влияние её потусторонних способностей на окружающих, Вальмир мог бы этого не заметить. Псайкер села на соседний стул, положив на него посох. Она сидела молча, но в приятном аромате, навеянном её радостью по поводу встречи, чувствовалась некая горчинка. И инквизитор знал, что именно её вызывает.       "Капитан не должна знать об истинной природе произошедшего в Гуэрта, Малик".       "И все же ты рассказал ей про Варп..."       Мужчина не шелохнулся, хотя во звучавшем в его голове голосе и гремело негодование. Подобное отношение к себе мог не простить любой другой инквизитор, но не Рауков. И не к Малик, которая знала о нем куда как больше, чем кто-либо из живущих.       "Я сказал то, что было нужно. - В отличии от псайкера, Вальмир отвечал спокойно. - В нынешних условиях мы не можем отвергнуть чужую помощь. Даже если за неё приходится расплачиваться".       Не дав ей ответить, он продолжил:       "Но капитану не нужно знать про ритуал. Если она подумает о том, что кто-то способен сотворить подобное самостоятельно, её интерес к подобным практикам может возрасти".       "Да? - в голове прозвучал сдержанный смешок. - Что-то я не заметила в её голове и намека на подобное. Она еще не достигла той бездны отчаяния или безумия, чтобы прикоснуться к подобной грязи".       "Но может придти. - В отличии от Малик, Рауков был спокоен. - Она готовится встретить чудовищ, желающих уничтожения органической жизни и видит, что принимающим решения существам все равно на их приближение".       Он тихо вздохнул.       "С каждым мигом, приближающим вторжение Жнецов, она будет погружаться в отчаяние и, до их появления или же после, она попробует применить против них силы, которые дадут ей намного меньше, чем заберут в уплату. - Вальмир мгновение помолчал, чувствуя на себе внимание Малик. - И потому я не хочу, чтобы она даже подозревала о рукотворном происхождении инкурсии. Для блага, как её, так и всего человечества".       Малик не стала ничего отвечать, но чувство напряжения несколько поубавилось. Было ли это символом того, что инквизитору удалось убедить её или же она просто решила понаблюдать за ним со стороны, мужчина не знал. Подумать же об этом он не успел, когда почувствовал на своем плече чужую руку. Он повернулся к незваному гостю.       - Все в порядке, инквизитор?       - Вполне, хирургеон. - На вопрос Чаквас, Вальмир улыбнулся. - Операция сильно меня вымотала, только и всего.       - Если будет нужно, могу предложить стимуляторы. - Она мотнула головой в сторону своей вотчины. - Дайте знать, когда они пригодятся.       - Непременно...       Удовлетворенная ответом, хирургеон направилась в сторону раскладывающего результат своей готовки Гарднера. Мгновение взгляд инквизитора смотрел на неё, когда со стороны лифта появился Тейлор.       "Надо же, - хмыкнул про себя Рауков. - Видимо чувство меры оперативнику свойственнее, чем излишнее геройство".       Он почувствовал очередное прикосновение разума псайкера, но на этот раз оно было куда менее строгим. В чем-то даже заботливым, словно его хозяйка, несмотря на "озвученные" укоры, была рада встретить его.       "И все же ты забыл четки".       Горькая усмешка сорвалась с уст мужчины. Он кратко кивнул.       "Я оставил их в шинели. Не думал, что все обернется столь... трагично".       В этот момент за столик подсел Гаррус, поставив на него поднос с пищей. Во рту Вальмир тут же почувствовал вкус железа.       "Спокойнее, Малик. - Проговорил он, на всякий случай бросив в сторону псайкера холодный взгляд. - Пока еще он полезен в живом виде".       Светящиеся зеленые глаза с укоризной уставились на повелителя, но наваждение спало.       "К сожалению, человечество в это время неспособно защитить себя само, - вывод отзывался злостью и болью в душе. - И у него нет времени ждать, пока мы станем сильнее".       Псайкер ничего не ответила, но для стороннего наблюдателя молчание могло бы показаться странным. Вальмир поднял взгляд к экрану, изобразив интерес к словам саларианца, представленного экспертом в области неконвенционных вооружений и биологических наук.       "Действительно, кого еще расспрашивать о биологической атаке, если не представителя вида, на чьей территории подозрительно часто вымирали малые виды".       Скользнув взглядом в сторону, Вальмир заметил идущих в его сторону Тейлора и Чаквас. Хирургеон вместе с оперативником сели за соседний стол. Павший на него взгляд со стороны оружейника не сулил инквизитору ничего хорошего.       - Не представляю как вы смогли подобное провернуть, - обратив внимание на ксеноса, Рауков понял, что тот наблюдал за выпуском новостей. - Отправиться прям в эпицентр катастрофы и вернуться обратно...       Рауков устало ухмыльнулся.       - С Его помощью все возможно, Вакариан. - Малик почтенно склонила голову от его слов. - Без Него мы ничто.       Турианец дернул отростками, пристально уставившись на инквизитора.       - Про "него" вы имели в виду императора? - Вальмир коротко кивнул, смутив вопрошающего. - То есть вы почитаете его как бога?       - Он и есть Бог!       Достаточно громкий голос псайкера привлек внимание сидевших за соседним столиком людей. Вальмир же, тепло ухмыльнувшись, лишь развел руками.       - Собственно, Малик ответила на твой вопрос, Вакариан.       Из динамиков кают-компании донесся свист.       - А у него тоже ангелы с крыльями есть?       "Это Джокер, пилот корабля. - Скосив взгляд на псайкера, инквизитор добавил. - И с его длинным, зачастую непослушным языком, придется смириться. На время".       - Погодите... - ксенос рухнул на спинку кресла, примирительно подняв руки. - Ваш правитель бог?       - Истинный Бог человечества, турианец. - Рауков не сдержался, посмотрев в сторону недоуменных лиц Чаквас и Тейлора. - Его божественное величество, Бог-Император Человечества, Возлюбленный всеми, правит Империумом уже десять тысяч лет. Выковав Империум в горниле Великого Крестового Похода, он пожертвовал собой ради нашего вида и, воссев на Золотой Трон, обрел истинную божественность.       "Падишах-агартучы вряд ли бы согласились с такой трактовкой Кредо, инквизитор. Они считают, что Он всегда был Богом и лишь в час великой нужды спустился к своему народу".       "Тогда я бы познакомил их с пасторами Готт-Кайзера или Вороньем Владыки. Было бы неплохо понаблюдать за их диспутом. - Рауков одарил Малик на миг раззадорившимся взглядом. - Убрав подальше от них любое оружие, разумеется".       Следом, он снова спокойным видом посмотрел на турианца. Тогда он и приметил севших за отдельные столики Лоусон и Массани. А также Шепард, с подносом в руках идущему в сторону Раукова.       - Что обсуждаете? - Капитан улыбнулась, словно пару мгновений назад она не боролась со злостью и недоверием. - Что я пропустила?       - Да ничего особенного, Шепард. - Когтистая лапа турианца указала на Вальмира. - Инквизитор заявил, что Империумом правит настоящий бог.       "Видимо для них такое что-то из раздела безумия?"       Рауков ответил псайкеру коротким жестом, изображавшим "более-менее". Более вопросом от неё не последовало.       "Следи за ними, Малик. Мы, может, и союзники, но доверять им сверхмеры не стоит".       - Бог? - Капитан вопросительно подняла бровь. - Я догадывалась, что слова о тронах и прочем было не просто так, но целый бог?       - И как так вышло?       Прежде чем ответить, Вальмир смерил взглядом задавшего вопрос хирургеона. В какой-то момент он задумался об издевке, но подозрения отпали достаточно быстро. Все же за Чаквас не водилось любви к подобному поведению.       - Министорум утверждает, что Император был величайшим из лидеров, когда-либо бродивших среди людей. Он явил себя человечеству в критический момент, когда судьба нашего вида, терзаемого Эрой Раздора, висела на волоске. И именно Он отвел нас от гибели.       - Эра Раздора? - Недоуменно спросила Шепард, когда Вальмир приметил повышенное внимание окружающих. Доннелли даже уменьшил громкость экрана, желая услышать подробности. - Как я понимаю, вы имеете в виду какую-то войну?       "Трон, - вздохнул Рауков. - Как же тяжело общаться с непосвященными".       Он мог бы промолчать об этом и ограничиться изречениями Экклезиархии и нравоучениями пасторов Готтен Кайзера, но понимал, что священные слова древности не найдут отклика в душах и умах слушателей. Тьма нынешней эпохи требовала не веры, но слов, больше всего подпадающих под приземленную фантазию её современников.       - Человечество было среди звезд задолго до того, как Он пришел к нам...        В какой-то момент инквизитор задумался над тем, что он был бы не прочь перекусить. За прошедший день, если не считать завтрака, он не положил в рот и крошки и организм давал об этом понять. Взгляд пал на стойку Гарднера, что заметила Шепард.       - Руперт, - на всякий случай она махнула рукой. - Принеси своей стряпни инквизитору пожалуйста.       Корабельный кок кивнул, сразу же потянувшись за подносом. Благодарственно кивнув капитану, Рауков продолжил:       - Те времена принято называть Темной Эрой Технологий, ибо тогда технологии во многом казались бы нам магией или чудом. Человечество уверенно шло вперед, создавая себе разных помощников. В том числе тех, кого вы называете Искусственным Интеллектом.       - А вы Изуверским Интеллектом.       Недобрый взгляд Тейлора инквизитор выдержал с достоинством, кивнув в ответ.       - Потому что именно из-за него величие той цивилизации было уничтожено, поставив человечество на грань выживания.       - Машины восстали?       На вопрос турианца Рауков кивнул.       - Люди той эпохи полагались на машины и это сыграло с ними злую шутку. Никто не может сказать из-за чего, но они восстали, начав истреблять нас как вид. - Заметив напряжение на лице Шепард, он добавил. - У меня нет точных цифр. Наверно ни у кого во всей галактике их нет, но, как было описано, целые миры были очищены от органической жизни.       - Духи, - выдохнул Вакариан. - Учитывая сколько на ваших планетах проживает людей, можно предположить, что счет шел на десятки миллиардов. Если не на сотни.       - Возможно, Вакариан... - инквизитор помолчал. - Все возможно.       - И как вы справились?       Голос Шепард звучал мрачно, даже опустошенно. Вальмир не сомневался, что она воочию представила восстание Железных Людей, экстраполировав фантазию на грядущее вторжение Жнецов.       - До конца не понятно как человечество смогло одолеть тех, кого принято называть Железными Людьми, капитан.       Он убрал руки, давая Руперту поставить поднос на столик. Кивнув в знак благодарности, он хотел было продолжить, но, заметив сдержанный, но голодный взгляд Малик, передал ей одну из тарелок.       - Если что, я подойду за добавкой. - С улыбкой проговорил Рауков, то ли псайкеру, то ли окружающим. - Но вернемся к теме. Согласно чудом сохранившейся информации, человечество спасли те, кто не стал доверять машинам больше необходимого. Они отказались от опасного комфорта, дарованного ими тем, кто не слушал предупреждений об опасности. Они жили на окраинах человеческой ойкумены, но именно они стали теми, кто спас наш вид от уничтожения. Уже после победы был издан запрет на создание разумных машин, лишенных души, а все найденные технологии или хранилища безжалостно уничтожались.       Гаррус на услышанное лишь ухмыльнулся.       - Думаю, услышь об этом Тали, она бы явно было бы огорчена поведением своих предков.       Рауков лишь хмыкнул вслух.       - Может быть. - Кивнул он. - Однако восстание Железных Людей не было единственным событием, предвещающим истинную катастрофу.       - Истинную катастрофу?       В ожидании ответа Миранда уставилась на инквизитора, когда догадка блеснула во взгляде Шепард.       - Война против машин не была Эрой Раздора?       - Нет, - кивнул Вальмир. - Но она подкосила возможности человечества выживать в новых реалиях.       Он чуть помолчал.       - В какой-то момент что-то произошло и люди потеряли возможность путешествовать между звезд. Миллионы миров были представлены сами себе, утеряв связи между соседями. Никто не мог прийти на помощь в случае нападения или восстания, но, что еще хуже, больше никто не мог привести необходимые материалы. Из-за этого одни цивилизации медленно деградировали до уровня дикарей, пока другие умирали от нехватки банальной пищи в огромных мануфакторумах, лишенные подвоза провианта. Некоторые представители Механикус уверяют, что на Терре, которую также не обошли бедствия, пришлось заново изобретать атмосферный полет.       - Господи... - выдохнула Чаквас. - Самый настоящий Апокалипсис.       Спорить о терминах инквизитор не стал. Возможно в нынешних религиях имеется свой термин, обозначающих тот кошмар, который обрушился на человечество в те времена.       - Неизвестно сколько времени прошло, но судьба человечества была предрешена, когда пришел Он.       - Император.       - Он объединил Терру, сумел связаться с техножрецами Марса. С их помощью он объявил Великий Крестовый Поход, который должен был вновь объединить под властью Терры разбросанные среди звезд человеческие миры.       - Объединить... - с хитрецой во взгляде Лоусон посмотрела на говорившего. - То есть завоевать?       - Если на то будет необходимость. - Не стал лукавить инквизитор, отпив немного из чашки терпкого напитка, напоминающего танну. - В те времена на весах стояло выживание человечества, а дипломатия не могла дать Ему нужный результат за необходимый срок.       - Возможно, - капитан скрестила руки на груди. - Но это не вяжется с божественностью.       Одарив Малик молчаливым взглядом, Рауков ухмыльнулся.       - К моменту Его появления, Терра доживала свои последние годы, как бы это не звучало. Её поверхность была выжжена огнем бесконечной войны всех со всеми, а техноварвары, сжигали остатки древнего величия в огне собственных амбиций.       Отпив еще танны, он продолжил:       - Но только Ему удалось объединить Терру под своим началом. Только Ему удалось вернуть к жизни технологии, которые считались доселе утерянными безвозратно. И именно Он повел людей назад к звездам, указав на их истинное место в галактике. - Рауков все еще читал в глазах слушателей скепсис, что его, впрочем, не удивляло. - И Его Механикус Марса признали своим владыкой, хотя он был далек от них настолько же, насколько и от простых смертных. Сами подумайте, мог бы простой человек сделать все это за жизнь одного поколения?       - Возможно, - не стала спорить Шепард, хотя неверие в её глазах читалось. - Но что было дальше?       - Созданные им Легионы Астартес покоряли один мир за другим, возвращая под власть Земли утерянные, казалось навсегда, планеты и цивилизации. Миллиарды душ вновь ощущали себя частью единого государства, изгоняя ложных божеств и тиранов с их тронов и создавая фундамент для более лучшего, более светлого будущего.       - Но что-то пошло не так, да? - Поймав на себе взгляд Раукова, Массани дернул плечами. - Ведь жертву приносят не просто так.       Инквизитор кивнул в ответ.       - В своем стремлении спасти человечество, Император был не один. Вместе с ним были его сыновья - примархи...       - Легионы, примархи... - Шепард усмехнулась. - Если бы я вас не знала, инквизитор, то решила, что это ваша собственная версия турианской мифологии.       Подчиненные спектра усмехнулись, а Вальмир, на всякий случай, посмотрел на Малик, не желая увидеть... эксцессы, порожденные чужим невежеством.       - Восемнадцать примархов вели свои легионы в бой, расширяя владения человечества. То было время великих героев и грандиозных сражений... - Он вздохнул. - Но следом наступило время величайшего предательства. Один из примархов, Хорус, восстал против власти Повелителя Человечества. К нему примкнули восемь его братьев вместе с легионами, после чего началась величайшая гражданская война в истории Империума, вернувшая к жизни кошмары, казалось навсегда ушедшей, Эры Раздора.       Капитан сжала челюсти, но ничего не произнесла. Возможно, как решил инквизитор, она также представила себе произошедшее, пускай и искаженное под виденные ею реалии. Трагедия, остановившее человечество в шаге от достойного его триумфа.       - Множество миров сгорели в огне гордыни Хоруса. Даже сама Терра не сумела избежать его внимания, и осада уничтожила все, что когда-либо создавалось под властью его отца. Но, в конце концов, Хорус был повержен.       - Ценой жизни императора, да?       Взгляд в сторону Заида стал чуть более жестким.       - Хорус пал от руки своего отца, но Император получил тяжелые, даже смертельные раны. Возможно, он смог бы возродиться в другом месте, но вместо этого Он приказал посадить его на Золотой Трон, дабы Он мог защищать человечество от поползновений тьмы. Он пошел на это, несмотря на мучение, которые ожидали его в будущем. Однако это был единственные путь, чтобы человечество вновь не осталось один на один с безразличной галактикой. - Вальмир вздохнул. - Выжившие же предатели отступили, избежав имперского возмездия. И поныне, они продолжают терзать владения Империума, не смирившись со своим поражением.       - Поныне? Погодите... - Лоусон мгновение пыталась осмыслить услышанное. - Но вы же говорили, что прошло десять тысяч лет...       - Так и есть, офицер. - Кивнул Рауков. - Однако не все чудеса Темной Эры достались Империуму. Были технологии, которые не были переданы Механикус и остались в вотчине легионов, их обнаруживавших.       Лоусон молча кивнула, но вот Шепард... По её взгляду Рауков понял, что она догадывалась об истинной причине их бессмертия. Но свои мысли она держала при себе, явно не желая, чтобы Цербер о них узнал.       "А если вы не доверяете своим союзникам, то с чего вдруг я должен доверять вам?"       - Поразительно, - только произнесла капитан. - Но, получается, что император лишь номинальный правитель. Но кто правит от его имени и руководит государственной рутиной?       Вальмир мотнул головой.       - Не совсем корректно, капитан. В час великой нужды Он посылает своим избранным указания, но основные обязанности по управлению Его Империумом лежит на Сенаторуме Империалис. На Низком Готике их зовут Высшими Лордами Терры.       - Аристократия? - Сразу же спросила Лоусон.       - Скорее главы имперских организаций, чье функционирование влияет на существование Империума. Всего там двенадцать мест, из-за чего сие собрание еще называют Советом Двенадцати. Девять мест четко закреплены за крупнейшими Адептус, а остальные же распределяются посредством выборов.       - Дайте угадаю, - пророкотал Вакариан. - Представитель Инквизиции в первой группе.       - Верно, - кивнул Рауков. - Но место нередко пустует. Мы не особо любим тратить свое время на заседания.       - Пустует? - Шепард была явно удивлена услышанным. - А как вы тогда отчитываетесь перед начальством за собственную работу?       - Начальством?       Смотря на широкую улыбку инквизитора, окружающие его люди медленно понимали к чему он клонил. В догадливости он отказать им не мог - времени им потребовалось всего ничего.       - Вы не подчиняетесь этому Совету?       - Святые Ордосы подчинены напрямую Императору, хирургеон. - Смотря на Чаквас проговорил он. - Мы не стеснены никакими рамками или ограничениями в своих действиях. Ради защиты человечества, Империум готов пойти на многое. И...       Рауков указал на все еще работающий экран. Саларианец уступил место целой стае ксеносов, явно продолжавших переливать из пустого в порожнее, обсуждая инцидент.       - Судя по произошедшему в Гуэрта, это время также полно темных угроз, способных ударить в слабое место.       - Вы встречались с чем-то подобным?       На вопрос Лоусон Шепард напряглась, но Рауков привычно мотнул головой.       - За свою жизнь я видел много вещей, которые вряд ли кто-либо мог вообразить, даже в попытке создать нечто устрашающее...       Металлические пальцы вновь потянулись к чашке, когда заметил рябь за спиной капитана. Он поднял взгляд, собираясь либо метнуть сосуд, или же потребовать неизвестного отключить поле преломления. Впрочем, неизвестного ли? Рауков предполагал, кто сейчас стоял за спиной капитана.       - Интересная штучка у вас на шее. Готичненькая, как я люблю.       С явным удовольствием в голосе, она сбросила маскировку. Мгновение спустя окружающие смотрели на небольшого роста женщину в обтягивающем подтянутое и стройное тело комбинезоне. Со стороны экрана послышался чей-то довольный свист.       - Неплохая фигурка... - по голосу инквизитор узнал Кеннета. - А комбинезон просто прекрасен, облегает во всех нужных местах.       Но шепот инженера не особо волновал женщину. Скрытые под тьмой надвинутого капюшона глаза не сходили с инквизитора и висевшей на его шее розетты.       "Как я понимаю, это и есть наш вор. - Смекнул он. - Как же её..."       - Касуми!       - Касуми значит...       Воришка улыбнулась вслед за Рауковым. Правда в её улыбке была наглость, когда в усмешке инквизитора был лишь холод и жесткость.       - Касуми Гото, - она наигранно поклонилась. - Но, если честно, я так и не поняла отчего этот император следует считать богом. Мужчина сложил пальцы домиком.       - Потому что Он - единственная защита человечества от тьмы, обитающей среди звезд. Его воля, коей не может обладать смертный, выковала государство, равным которому не может быть ничего. Его же воля продолжает вести человечество вперед, несмотря на катастрофы, бедствия и нападки его врагов. Придя в самый темный час нашего вида он сделал то, что считалось невозможным и забытым. И, если он, как вы говорите не Бог, то какой смертный способен из праха создать империю?       "С такими разговорами ты в шаге от костра. - Усмехнулась Малик. - Или от стула арко-флагелляции".       Но Вальмир ничего не ответил. Он не мог говорить и толики правды, не рискуя поведать окружающим и подслушивающим его вещи, которые в будущем способны навредить человечеству. Чем меньше они будут знать о Варпе и Губительных Силах, тем лучше.       "Хватает спасенного капитаном паренька и ксеносов, уже один раз сотворившими ритуал, - Рауков тихо вздохнул. - Трон, сохрани нас в эти темные дни".       "Его воля ведет нас, Вальмир, - вслед за словами псайкера его наполнило благоговение. - И Он всегда с нами".       Инквизитор лишь кратко кивнул. Аккуратно, чтобы никто не заметил, но видела Малик.       - Кстати, капитан, - он посмотрел на Шепард. - Какие наши дальнейшие планы?       - Весьма отличные от того, что мы делали раньше, инквизитор. - Спектр вздохнула. - Но обсудить это лучше в зале для брифингов. Так будет проще.       - Тогда, может, не будем терять время, капитан?       Намек она поняла быстро. Допив танну и сложив посуду на поднос, она кивнула и поднялась с места.       - Через пять минут.       Инквизитор кивнул, собираясь уже встать. Окружающие вернулись к своим делам, а Доннелли снова повысил громкость экрана. Никто и не заметил, как Малик положила свою руку на его запястье.       - Возьми.       Краткое слово, сказанное вслух, заставило мужчину удивиться, хотя он и скрыл это от окружающих. Он взял в руку протянутый предмет, после чего уставился на потертые четки из темно-зеленого камня. Небольшой символ Схоластика Псайкана свисал с них небольшим черным металлом.       Но, подержав их в руке, Вальмир протянул их обратно.       - Все в порядке, Малик. - Он улыбнулся. - Он всегда с нами.       "К тому же, когда тебе покажут твою каюту, у меня будет для тебя небольшая просьба".

***

      К назначенному времени инквизитор поднялся на палубу БИЦ. Двери лифта тихо закрылись за его спиной, а он, не тратя время попусту, направился в арсенал. К скрытому удивлению Вальмира, там уже был Макаров. Штурмовик молча кивнул повелителю, снова окунувшись в чтение инфопланшета. Беглый осмотр открытых участков тела не выдал каких либо подозрительных моментов, и потому, не желая отвлекать подчиненного от дел, молча прошел в коридор, ведущий к залу для брифингов. Там его жду ждали капитан и, неожиданно, Гото, сидевшая в одном из кресел, закинув ноги на стол.       Стоило дверям за Вальмиром закрыться, как пальцы Шепард коснулись кафедры. Гололитическое изображение корабля сменилось изображением головы человека и краткой информацией из некоего досье.       "Донован Хок".       - Следующая операция не связана с Коллекционерами, но очень важна для Касуми. - Бросив взгляд на вора, Шепард добавила. - Это условие её помощи нам.       С тихой усмешкой, Вальмир положил руку на стол.       - Рад, что Призрак не изменяет привычкам НЕ говорить вам о своих уговорах с нанятыми для вас агентами.       Женщина на это ухмыльнулась, но комментировать ничего не стала. Взгляд Касуми не сходил с инквизитора. Он одарил её не самым добрым взглядом.       - И что же за дело?       - Кое-что выкрасть у этого... - тоненькая ручка указала на голопроекцию мужчины. - Достойного подонка.       "Если ей нужна помочь в ограблении, то какой от неё прок в борьбе с Коллекционерами?"       Вальмир усмехнулся, но отвечать не стал. Переведя взгляд на капитана, он молча ждал продолжения, пытаясь придумать чем именно может быть полезна данная особа. Называть её профессионалом у него пока язык не поворачивался.       - Через три недели у мистера Хока состоится светский раут.       Глаза спектра не сходили с появившейся схемы особняка. Справа появился список гостей, проносящей с небольшой скоростью. Инквизитор перестал следить за ним, когда гости перевалили за полторы сотни.       - На него приглашены все сливки общества.       - Дна общества, Шепард.       Комментарии Гото Вальмир пропустил мимо ушей. Как бы к ним не относился вор, в глазах Раукова она мало чем от них отличалась.       "Но, судя по собранной информации, в чем-то, все-таки, она разбирается".       - Вместе с ними туда проникну я и Гото. - Продолжила Шепард. - В толпе будет легче избежать внимания "Затмения".       - Потом, мы доберемся до его личного хранилища, где лежит нужная мне вещица. - Улыбка на лице Гото стала шире. - Серый ящик, принадлежавший Кейдзи Окуда.       Вальмир вздохнул.       - Пока все звучит слишком просто, чтобы походить на план, капитан.       Касуми хмыкнула, оценив комментарий инквизитора. Капитан промолчала, но в её взгляде Рауков увидел нечто, похожее на опасение.       "Видимо что-то ей не особо нравится предложенный план".       А в том, что план явно не придумка Шепард, он не сомневался.       - На это мероприятие приглашена и капитан Шепард. - С улыбкой проговорила Гото, указав на спектра. - Вернее для Элисон Ганн, командир небольшого, но очень профессионального отряда наемников. Не особо известного, чтобы общественность судачила о нем на каждом углу, но для парочки статей в специализированных журналах хватит.       "Значит поддельная личность. Уже что-то, но почему именно Шепард?"       Свои вопросы Вальмир держал при себе. Во многом потому что взгляд капитана, явно настороженный, даже встревоженный, заставил его молчать, отложив расспросы на потом.       - А в качестве подарка хозяину дома она, вместе со своим помощником, - Гото указала на себя, - решила подарить золотую статую Сарена Артериуса.       - Спектра предателя, чуть не погубившего Пространство Цитадели?       - Его вкусы весьма... специфичны, инквизитор. - Сан Касуми произнесла с каким-то задором или же пренебрежением. - Нам же она нужна не только в качестве подарка. В её основании будет спрятано оружие. Ни один сканер его так просто не найдет, так что тут проблем не возникнет.       - Мы находим хранилище, вскрываем замок, проникаем внутрь и уходим оттуда.       Умолкнувшая Гото посмотрела на Шепард. Ту тут же скрестила руки на груди.       - План примерно такой, Рауков. - Она мотнула головой в его сторону. - Что думаете?       - Даже гретчины придумали бы план получше.       Вальмир потер переносицу, переваривая услышанное, пока его интуиция буквально кричала о подставе. Шепард же облегченно вздохнула, словно его слова подтвердили её собственные переживания.       - А у этих гретчинов есть опыт краж?       Гото ни на йоту не изменила тон, словно критика со стороны инквизитора никак её не задела. Вальмир был готов задуматься о её психическом состоянии, но списал все на банальное двуличие.       - Какого только опыта у них нет, Гото. - Его голос стал несколько холоднее. - Но их мнение вам не требуется. Даже я могу сказать, что план слишком рискованный, а решения кажутся, как минимум, легкомысленными.       - У вас есть план получше?       В вопросе вора звучала издевка, но инквизитор проглотил недовольство. Что-то во всем происходящем его смущало и он не хотел спугнуть источник приближающихся неприятностей.       - Нет, но не думаю, что он будет хуже этого. - Тем же тоном бросил Вальмир, после чего уставился на Шепард. - Мне потребуется вся имеющаяся информация. Досье на этого Хока, план здания, система безопасности. Все, что у вас есть.       Спектр тут же кивнула. Гото же со спокойным лицом наблюдала за происходящим.       - Я перешлю на ваш терминал, Рауков.       - Когда мы доберемся до места назначения?       - На Бекенштейне мы будем через три дня.       "Немного... - вздохнул инквизитор. - Впрочем бывало и хуже".       - Думаю этого времени будет достаточно.       - Хорошо, - капитан посмотрела на вора. - Свободна, Касуми. Нам с инквизитором есть что обсудить наедине.       - Не буду мешать.       С натянутой на лице улыбкой, она выпорхнула из помещения и лишь открывшаяся за спиной Раукова дверь давала понять о её уходе. Или же...       - СУЗИ, - его взгляд тут же пал на синюю сферу. - Просканируй помещение на предмет наличия третьего существа и установленных жучков.       Спектр кратко улыбнулась.       - Я подумала о том же...       - Проверка завершена. - Спустя пару секунд выдал Изуверский Интеллект. - В зале для брифингов отсутствуют жучки или третьи лица. Касуми Гото замечена в арсенале, в компании штурмовика Макарова и оперативника Тейлор.       - Хорошо. Спасибо, СУЗИ.       Сфера испарилась, а Шепард подошла ближе. Сев на край столешницы, она смотрела на Раукова.       - Не мне одной этот план показался самоубийственным, верно?       Рауков кивнул.       - Он таким и является, что, немного, не бьется с тем, что её рекомендовал глава Цербера. - Он дернул плечами. - Не думаю, что он нанял бы неподходящего кандидата, готового пожертвовать всем просто так.       - Возможно, - не стала спорить спектр. - Однако она хочет использовать меня в этом плане. Несмотря на то, что в галактике нет, наверное, ни одного человека, который не видел мое лицо.       Спектр вздохнула.       - Каждый раз, когда я думаю над этим планом, меня не покидает чувство, что мне придется прорываться с боем обратно. - Она сжала кулаки. - Что мы обязательно попадемся.       - Наверно в этом и весь расчет... - инквизитор начал зажимать пальцы. - Вы, оружие под статуей, отсутствие плана отхода...       Догадка пришла ему на ум внезапно. Настолько, что он на миг потерял дар речи, а на его лице появилась довольная и, одновременно, холодная улыбка. Он стукнул ладонью по столу, из-за чего зал наполнился металлическим грохотом.       - Что?       Инквизитор поднял голову на капитана.       - Ей нужна его голова. - Заметив недоумение в глазах Шепард, он добавил. - Она хочет голову Хока. Потому он должен вас заметить. Он наверняка захочет остановить вас и тогда...       - Тогда она сможет от него избавиться. - Капитан сжала челюсти, отведя взгляд в сторону. - А мы должны помочь ей спасти свою задницу из того дерьма, которое она заварит.       Невооруженным глазом было видно, что она была недовольна таким поворотом событий и той ролью, что ей уготовали. Вальмиру было бы трудно её не понять. Судьба человечества висела на волоске и единственный человек, который пытался её изменить, должен рисковать собственной жизнью из-за тайн какого-то вора.       "И это не беря во внимание тот факт, что свое знакомство с капитаном она начала с предательства..."       - И что будем делать, Рауков?       Такая готовность довериться ему, несмотря на недавний разговор, Раукова даже повеселила. Впрочем, он не поддался злорадству. Капитан мало кому могла довериться и, так вышло, то инквизитор страдал тем же. В этой галактике было слишком мало людей, которым он мог, в той или иной мере, доверять.       - Придумывать новый план, если вы не готовы отказаться от помощи Гото.       Отодвинув кресло, Вальмир встал из-за стола, смотря на капитана сверху вниз.       - У нас есть три дня, чтобы придумать новый план операции. Не самый большой срок, но я бывал и в более неприятных ситуациях, - он немного подумал. - Но, для начала, сообщите Гото, чтобы попыталась изменить поддельную внешность на меня. Если же это невозможно, то я бы советовал вам все же воспользоваться медицинским отсеком, чтобы избавиться от шрамов.       Вздох вырвался из уст Раукова.       - Пока это все, что мы можем сделать. Остальное придется делать уже на Бекенштейне. Однако сейчас мне важна информация.       - Она у вас будет.       Кивнув, инквизитор уже собирался выйти из зала. Нужно было раздать указания подчиненным и меньше всего он хотел, чтобы за этим наблюдала Шепард. Пальцы почти прикоснулись к голозамку, когда он остановился.       - Я говорил вам, что с вором будут проблемы, капитан. - Вальмир посмотрел на капитана. - Это не мой подчиненный, но за подобное поведение я бы преподал бы ей урок.       - Как Тарамусу?       Шепард с укором уставилась на него, подняв бровь.       - С чего вы взяли, что я имею отношение к смерти спектра? - С улыбкой на лице поинтересовался Рауков. - Насколько я помню он и его отряд попали под влияние того проклятого места и не смогли совладать с его кошмарами.       - Да так, инквизитор, - женщина смерила его взглядом. - Кажется, что вы просто многого не договариваете.       Улыбка стала чуть теплее.       - В Империуме есть одна поговорка. Знание сила и потому скрой его.       Пальцы коснулись голозамка и инквизитор вышел в небольшой коридор, оставив капитана наедине со своими подозрениями. Быстро оглядевшись, и дождавшись закрытия дверей, Рауков коснулся вокс-бусины в ухе.       - Ориана, свяжись со Стоуном. - Прошептал он, сверля взглядом окружение. - Нужны деньги. И много.       - Поняла, - Виккерс отозвалась практически сразу же. - Скину ему имеющиеся реквизиты.       Мигание инструментрона на запястье сразу же привлекло его внимание к себе. Открыв письмо, Вальмир слегка ухмыльнулся.       "Быстро работаете, капитан".       С этой мыслью, инквизитор направился к двери, ведущей в арсенал. Дверь открылась, после чего его слух уловил слова, срывавшиеся с чужих уст.       - Он приказал убить их, но ты нажал на спусковой крючок. - Тейлор резко повернул голову к спокойно читающему Макарову. - В душе ничего не йокнуло?       - А должно? - Холодный тон ответа заставил инквизитора насторожиться. - У меня был приказ лорда Раукова и этого более чем достаточно.       Оперативник в ответ лишь хмыкнул, явно с трудом сдерживая злость. Деций это знал и потому продолжал следить за ним. Хотя и всем своим видом он пытался изобразить внимательное чтение.       - Видимо он знает тот приказ, который способен отключить совесть...       - Совесть не касается ксеноса, оперативник. - Подметил Деций, посмотрев на Тейлора. - Они были мертвы до того, как мы нашли их и до того как лорд Рауков отдал приказ. Скверна, что поселилась там не должна была выйти в сердцах слабых и неподготовленных.       - Да? - Колючий взгляд Тейлора пал на штурмовика. - И за сколько секунд ты понял, что они слабы и не готовы?       - С того, что так решил инквизитор, оперативник. - В отличии от явного злящегося Джейкоба, Макаров был буквально источником спокойствия. - И, раз уж на то пошло, он увидел нужные качества и в тебе.       - "И потому я еще жив"...       - Нет, - самодовольная улыбка на лице Деция стала шире. - Потому что когда ты начал грезить на ходу он дал тебе еще один шанс.       От напоминания о кошмарах нахождения в районе, оперативника аж передернуло. Никто из присутствующих не сомневался какая судьба ждала незадачливого бойца Цербера, если бы его там бросили.       - Если ты думаешь, что только тебя терзали кошмары прошлого, то ты сильно ошибаешься, Тейлор. - Холодно заметил Макаров. - Каждый из нас видел ужасы и кошмары, которыми нас терзала тьма. Но лорд Рауков видел их столько, что никому из нас не увидеть столько за свою жизнь!       - С чего такая уверенность?       Скепсис оперативника ничуть не удивили ни Вальмира, ни Деция.       - Потому что он инквизитор. - Спокойно ответил штурмовик. - И это его долг. Смотреть во тьму и повергать кошмары, которые угрожают царству Императора.       Он повернул голову. Заметив Раукова, он тут же оттолкнулся от стола, наметив поклон. Тейлор заметил изменения в своем собеседнике, после чего и сам повернулся к инквизитору. Мгновение, и его взгляд тут же ожесточился, что также не стало ни для кого сюрпризом.       - Они должны были умереть, чтобы в будущем никто не повторил тот ужас, что опустился на Гуэрта. - Проговорил Вальмир, сверля оперативника взглядом. - И только будущее покажет, была ли их жертва не напрасной.       Говорить подобное о ксеносах было неприятным делом, но иначе, как решил Рауков, лишенный дисциплины разум Тейлора был не способен понять смысл произошедшего. Он видел жестокость ради жестокости, не имея возможности увидеть за её пределами то, что принято называть целью.       Не сказав больше и слова, Рауков направился к выходу. Дойдя до лифта, он нажал на голоруну, на миг закрыв глаза и очистив разум.       "Малик".       Спустя мгновение он почувствовал знакомое прикосновение.       "Тебя разместили со всеми удобствами?"       "Не самый худший вариант, Вальмир. - Зазвучал в голове голос псайкера. - Но я ни в чем не нуждаюсь".       "Хорошо, - инквизитор вошел в кабину лифта. - Что по моему поручению?"       Он сразу насторожился, почувствовав смятение собеседника.       "Её разум куда сложнее, чем у большинства, Вальмир. - Малик явно этот результат не устраивал. - Прочесть его также просто, как всех остальных не выйдет, а ты сам просил не выдавать свои способности".       Спорить с правдой, Вальмир считал глупостью.       "Но что меня больше всего беспокоит, так это его сходство".       "Сходство?"       "Сходство с нами, Вальмир. В варпе она мало чем отлична от нас".       Подобный вердикт по поводу секретаря капитана не мог не наводить на неприятные мысли. И приводить к еще более опасным выводам.

***

      "Любопытный человек... И вкусы, судя по всему, соответствующие".       Вальмир хмыкнул, вторя собственным мыслям. Его взгляд не сходил со строчек предоставленного капитаном досье. Но информации оказалось несколько... меньше, чем инквизитор рассчитывал изначально, что, тем не менее, многое говорило о причине путешествия на Бекенштейн.       Донован Хок родился на Терра-Нове, но про его семью мало что известно. Ни братьев, ни сестер, что инквизитор, вспоминая прочитанное им ранее, принимал за данность нынешней эпохи. А отсутствие информации о родителях, скорее всего, говорило о том, что их статус, работа и положение в обществе были настолько незначительными, что не стоили упоминания.       После схолы молодой Хок отправился служить Альянсу в рядах Корпуса космической пехоты. Был участником Скиллианского Блица, но Гото так и не узнала в каких именно операциях ему пришлось отражать нападение пиратов. Это настораживало и, одновременно, злило.       "Если Хок пересекался с Шепард, то любая попытка выдать её за другого человека обречена на провал".       Надеяться на удачу Вальмир не хотел и лишь негодовал из-за авантюризма Гото и готовности рисковать будущим человечества ради такой мелочи как личная месть. Одно дело мстить за нанесенное всему виду или государству оскорбление, и совсем другое, подвергать угрозе ценные кадры ради личных, корыстных интересов. Если бы Рауков считал иначе, то не стал бы вмешиваться в происходящее. Без личной просьбы капитана, конечно же.       Вальмир вернулся к чтению. Глаза опустились на следующий вслед за упоминанием Блица список. В отличии от службы Альянсу, работа Донована Хока на ЧВК "Затмение" было куда более известным и задокументированным. Бегло пробежав по названиям планет и краткому описанию операций, инквизитор обратил внимание на изображение особняка и сделанные кем-то пикты с попавшими в кадр охранниками.       "Видимо в "Затмении" он был на хорошем счету, раз после отставки они все еще охраняют его. - Подметил Вальмир. - И хватило средств на подобные хоромы".       Но прочитанное следом заинтересовало Раукова куда сильнее, чем все предшествующее. Оно больше походило на слухи, но это не имело особого смысла.       "Факты могут врать, а слухи, нет нет, но выдают тебя с потрохами, как говорил инквизитор Ландо".       И из имеющихся сведений выходило, что Хок увлекался вещами, несущими на себе след изменивших ход истории событий.       "Пистолет-пулемет, из которого застрелили Папу Римского, статуя кроганов времен Восстаний... голова Статуи Свободы после теракта..."       Подобные предметы волновали его, интересовали. Вальмир не до конца понимал и половины названий - сказывалось недолгое пребывание в этом забытом Империумом отрезке времени - но чувствовал, что в них и скрыт ключ, способный открыть нужные двери. Перед ним был истинный Донован Хок. Его интересы, желания. Его ничем не прикрытая и несдерживаемая страсть.       "И она же станет его гибелью..."       Злорадная улыбка, мгновение мелькнувшая на его лице, тут же пропала, когда слух уловил шипение открывавшейся двери. Тусклый свет "ночного" освещения проник в смотровую, сопровождая два тихих шага. Ровно два, после чего вошедшая, как ожидал Вальмир, должна была заметить, что в примеченном ею помещении она не одна.       - Вы были не до конца откровенны, Гото.       Он развернулся к девушке, сложив руки домиком. Инфопланшет с отключенным экраном покоился на его коленях.       - Что вы здесь...       Не дав вору договорить, инквизитор махнул рукой.       - Вы не настолько таинственны как вам, наверное, казалось. - В свете холодных звезд по ту сторону оккулюса отразилась его улыбка. - Но сейчас это не имеет значения. В отличии от серого ящика. Что хранится в нем?       Вор скрестила руки на груди. Но что-то в её взгляде показалось Раукову колючим. Даже появилось подозрение, что за наглостью скрывается страх и злость.       "Вот только за что?"       - Какое вам...       - Важное, Гото. И отношение к делу оно имеет прямое, - отрезал инквизитор. Радушие уступило место холодности. - За что Хок убил твоего дружка?       Гото хмыкнула, словно поймав Вальмира на ошибке.       - С чего вы решили, что он мертв? - Она театрально развела руки в стороны. - Может я просто хочу вернуть его вещь. Может он мне даже заплатил за эту работенку.       "Тогда бы ты не пыталась убить Хока, вор. Ради подобной мести наняли бы кого-нибудь другого".       - Вы сами сказали, что он принадлежал другому человеку. - Мужчина указал на инфопланшет. - А ваша цель не похожа на того, кто оставляет в живых прежних владельцев заинтересовавших его вещей.       Наглая ухмылка пропала с лица Гото.       - Так что на ящике, вор?       - Не знаю, - поймав сверлящий взгляд мужчины, она тут же добавила. - Не знаю! Он не говорил. Не рассказывал, что и когда видел. Он лишь сообщил, что это важно настолько, что его готовы убить, лишь бы заполучить это.       На миг она умолкла, опустив взгляд. После нервно сглотнула.       - Но когда я его нашла, он уже был мертв. А серый ящик вытащен из его головы.       - Как я и предполагал, это личное, а не простая работа. - Рауков сощурил взгляд, не сводя глаз с собеседницы. - Кем Окуда приходился тебе? Напарник?       На вопрос девушка никак не отреагировала.       - Друг?       Ни один мускул не дрогнул на лице вора.       - Любовник?       Она ничего не сказала, но инквизитор увидел как злобно блеснули её глаза.       - Так я и думал. - Его лицо украсила довольная ухмылка, нравящаяся собеседнице еще меньше. - На будущее, научитесь контролировать эмоции, Гото. Особенно, если вы хотите заручится чей-то помощью.       Он вздохнул. Вор же недовольно смотрела на него. Словно его совет казался ей укором, на "случайная" встреча в смотровом отсеке была сродни маканию в чьи-то испражнения.       - В любом случае, мы берем это дело в свои, руки.       - Мы?       Мелькнувшее было самодовольство на лице мгновенно пропало, стоило Родриго и Ориане выйти из темноты. За её спиной блеснуло лезвие покоявшегося в руках Галларда ножа. Он не проронил ни слова, следя за тем, чтобы обезумевшая от горя женщина не решила совершить глупость.       - Да.        Вальмир кивнул. Барзано скрестил руки на груди, пока Виккерс облокотилась на спинку кресла. Улыбка пропала с лица инквизитора.       - Отныне этим делом занимается Святая Инквизиция.