Глава XXXX. Чистилище

I

      Закончив с трапезой, штурмовики вернулись к своим делам - парочка бойцов зашли за оружием и скафандрами, после чего направились в ангар, чтобы сменить товарищей на карауле, пока остальные были свободны в своем деле поиска информации - работу логисов пришедший после человек с них не снимал.       Вальмир взял поднос и спокойно сел за пустой стол. Экипаж Нормандии только начинал подходить и некоторые спрашивали у Гарднера, чего у него такой вид, словно он услышал как корабль разваливается. Кок отмахивался от чужих заявлений и различных теорий, продолжая выполнять свою работу. Инквизитор потратил на наблюдение за ним всего пару секунд - не больше, чем требовалось - и вернулся к трапезе, попутно беседуя о делах прошедшего цикла.       “Значит, все же псайкеры…”       Новость была не из приятных, но Вальмиром ожидаемых. Огромная дыра в знании о временах до Темной Эры Технологий, впрочем как и во время оной эпохи, заставляли ожидать худшего во многих сферах. Механикус рассуждали о Боге-из-Науки, когда примитивный разум материалиста был не способен осознать и принять истинное величие Бога-Машины, обрезая его и переступая через неписанные тогда запреты. Министорум говорил об упадке морали, когда погоня за комфортом и удовольствием толкала людей к спеси и лени, что, в купе с непониманием истинного вида вселенной привело к катастрофам. На фоне подобных рассуждений, ставших частью не одной сотни томов имперской философии, весть, больше напоминающей подтверждение теории, о псионическом потенциале незнакомого ксеносского вида казалась че-то обыденным.       “Тебя эта весть не особо впечатлила, Вальмир”.       Хотя голос Малик и звучал строго, инквизитор чувствовал мягкость прикосновения её разума к нему. За годы совместной работы он научился разбираться в таких мелочах не хуже тех, кто знал её дольше него.       “Я предполагал это с момента, как капитан дала нам доступ к Экстранету, Малик”.       Вальмир сделал глоток витаминного напитка, как его здесь называли. Вкус был весьма насыщенным, напоминая цитрусовый, но без более привычного привкуса. Впрочем, бодрость имперского аналога он тоже не достигал.       “Раньше у меня были только догадки, построенные на чужих словах. Обидах женщин, потерявших мужчин. Мужчин, потерявших женщин или разбитых отказом в близости от синекожей ксеномрази. Теории заговора о том, как азари способны влиять на разум человека, если подойти ближе, - Рауков недолго “помолчал”, вернувшись к пасте с синтетическим мясом, причем очень даже вкусным. - Все это, разумеется, привлекло наше внимание, как и излишняя… любвеобильность ксеносов к представителям других видов, однако косвенные улики остаются косвенными. А с нашими ресурсами, я не мог позволить себе блажь действий, не имея на руках всей информации. И для этого не хватало только одного одаренного человека. Человека, чьему мнению я мог бы доверять, конечно”.       Малик сдержанно рассмеялась, а по мозгу Вальмира растеклось тепло, словно тело опустилось в горячую ванну после тяжелого дня.       “Осталось только понять, Малик, является ли проклятье псайканы вездесущим явлением среди порождений Тессии или же, как в случае с другими видами, это касается лишь некоторых”.       “Всех, Вальмир. - Тон ответа псайкера не оставлял пространства для любого сомнения. - Всех без исключения, хотя я не заметила, чтобы большинство использовали свои способности умышленно”.       “Большинство, говоришь… - инквизитор прожевал кусочек мяса с пастой. - Значит большинство использует свой дар неосознанно, почти рефлекторно и очень мало. Всего лишь… чтобы дать окружению составить про себя и свой вид более привлекательный образ. Дипломатам это не помешает”.       Малик на его рассуждения ничего не ответила, что Вальмир принял за согласие. Хотя “нега” медленно начинала холодеть.       “А что с меньшинством? - Он откусил кусочек хлеба. - Теми, кто следил за нами в Шпиле”.       “Их обучали более пристально, Вальмир. - Голос Малик зазвучал настороженно. - Я чувствовала дисциплину, чувствовала контроль и волю не превышать вбитые учителями границы. Старуха понимала все иначе, чем её молодая протеже, но она есть. Они следили за реакцией советника и спектра, пытались прочитать твои мысли и мысли Орианы с Родриго. Но, как я чувствовала, у них ничего не получилось”.       “Либо они посчитали слишком рискованным идти на приступ стен чужого разума, боясь привлечь внимание, - опустив вилку на край тарелки, Рауков чуть повел металлическими пальцами. - Ты уверена, что тебя не заметили?”       “Да, - Малик ответила уверенно, не выставив и толики обиды за сомнение в её опыте и способностях. - Пока ты и остальные были за пределами корабля, никто из них не обращал внимания на него. Ни единого взора, ни одной попытки прикоснуться разумом к металлу обшивки. Либо она не имела ценности, потому что им не знакомо само понятия варп-слепка, либо им было приказано следить за тобой и только тобой”.       Вальмир недолго раздумывал над её словами.       “Предположим второе, как наиболее худшее, - заявление полагалось не только Малик, но и самому себе. - Все так, как и предполагала Шепард. Весь допрос был нужен для того, чтобы вывести меня на свет и рассмотреть поближе”.       Рассуждения о разговоре с капитаном пробудило, казалось, загнанное в положенное ей место сомнение. На Зории оно снова напомнило о себе и тогда Рауков решил поговорить с Малик, которая всегда знала больше остальных. Но так и не нашел время - события вокруг визита на Цитадель и вопросы с псионическим потенциалом азари отвлекали на дела насущные, не давая времени позаботиться о себе. Эгоизм редко был присущ инквизиторам, хотя не многие замечали это. Сейчас у него на это тоже не было времени - доказательство того, что в это время уже есть те, кто знают про Имматериум и используют его в собственных интересах заставляли корректировать планы, держа в уме очередную переменную. Но в данный момент Малик, все еще бывшая рядом с ним заметила его мысли, хотя и не стала лезть глубже дозволенного, сохраняя положенную дистанцию. Она чувствовала мысли, подавленные волей эмоции и была достаточно умна и проницательна, чтобы сделать нужные выводы.       “Ты хочешь поговорить”.       Малик не спрашивала. Лишь констатировала факт и Вальмиру оставалось тихо вздохнуть, вытаскивая из чертогов собственного разума образы увиденного и прочитанного. Услышанного от Шепард и Андерсона, дав псайкеру немного времени усвоить все это.       “Я не знаю, что с этим делать, Малик. - Рауков прикрыл глаза, зная, что никто не обратит на него внимания и не захочет внезапно поговорить с ним. - Мы попали в темное время, когда идея мира столь же соблазнительна, сколь порочна и лжива. Но у человечества нет воли, стержня идеи и веры, чтобы не дать себе пасть в проклятия. Поддаться спеси и лени, как писал аббат Князев в Апокрифах Древней Ереси”.       Внезапное веселье псайкера Вальмир почувствовал как вспышку воодушевления. Словно утро после окончания сложной операции, когда есть несколько часов забытья от дел и долга, которые пожирают все.       “Не думала, что ты касался их, Вальмир. Его труды менее известны, чем кардинала Гиза. Но не менее объемные, чтобы прочесть их все”.       “Многое можно успеть, если забывать про сон. - Хмыкнул инквизитор, вернувшись к трапезе. - Особенно в госпитале после ран, когда тишина начинает сводить с ума”. Он сделал глоток напитка. “Но в моем случае, Маргарет настаивала на изучении хотя бы одного из них. А я решил, что лучше меньше спать, но знать больше”.       “И она это заметила, Вал…”       Инквизитор лишь коротко кивнул.       “Люди этой эпохи разобщены. Слабы и поддаются увещеванию о мире, прогрессе, равенстве и взаимопонимании. - Вернулся он к терзавшей его теме, чувствуя внимание псайкера. - Они не хотят труда во имя блага своего вида. Они хотят комфорта, даже если это означает ярмо раба. Лишь бы кормили хорошо, развлекали и дарили иллюзию мира и того, что их мнение имеет значение. Красивая картинка, которая успокаивает то, что всегда двигало человечеством. Люди нашего времени пестуют его, Экклезиархия восхваляет его, рассказывая о деяниях Императора и Его святых. Но в это время наши слова звучат как безумие”.       Рауков горько усмехнулся.       “Забавно, не находишь? Мы говорим им о безумии жертвы собственным видом ради собственных, сиюминутного желания комфорта для самих себя. Словно ничего в этой вселенной кошмаров, кроме их никчемных жизней, не имеет значения. А они смотрят на нас и говорят, что безумны мы и Империум, позволивший нам выжить там, где они не смогли бы протянуть и века. - Он недолго помолчал, смотря на содержимое пластекового стаканчика с вит-напитком. - И я сомневаюсь, что даже наш крик об угрозе не утонет в презрении к нарушению собственного комфорта. К необходимости выбираться из болота терпимости ради выживания. Даже если оно затащит их самих, их детей и весь вид в трясину, из которого никто уже не выберется и они будут называть это вкладом в общее благо”.       Малик ответила не сразу. Кто-то менее с ней знакомый мог бы решить, что псайкер не хотела тратить свое время на сиюминутную слабость, высказанную в мыслях, словно выпущенная струя пара для снятия нагрузки на систему и избежать взрыва. Но Вальмир слишком хорошо знал псайкера и чувствовал её присутствие в собственной голове. Как её, обычно холодные, теплые пальцы касались поверхности его черепа.       “Сомнения порождают ересь, Вал…”       “Ересь порождает возмездие, - закончил за псайкера Вальмир. - И я не сомневаюсь в свете Золотого Трона и вере в Императора и Его Кредо. Я не сомневаюсь в мудрости Инквизиции и Империума. Но я боюсь, что в этом царстве мракобесия и высокомерия мы выиграем сражение, но проиграем войну…”       Какое-то время в голове стояла тишина, а Рауков допил напиток и начал складывать на поднос тарелки, чашку и приборы. Он думал над тем, что поведал Малик и не испытывал страха. Малик знала и не такое и всегда была мудрее там, где он не замечал детали. Возможно, потому что не был достаточно обучен. Возможно, потому что был слишком занят иными вопросами. А может, потому что был собой, как и Малик была собой и они просто видели одну и ту же картину, но под разным окружением.       “Как думаешь, Вальмир…” Голос псайкера звучал привычно заботливо. Вальмир почувствовал прикосновение, на миг напомнив ему их беседы после особо тяжелых дел или событий, неминуемо пробуждающих испытывающих его волю, душу и ум тлетворным влиянием сомнений. Тогда молодой аколит, дознаватель и инквизитор всегда знали к кому обращаться за советом, закрывая рану, куда могла пробраться тьма. И сейчас Рауков не ошибся, дав иголку и нитки нужному лекарю. Он понял это, чувствуя её ласковое прикосновение, которое так легко можно было спутать с прикосновениями матери. Или любимой женщины, что брошенному во младенчестве сироте было привычнее.       “Разве могли современники подумать, что у Него получится объединить Терру? Что среди армий техноварваров, полчищ их слуг и чудовищ, порожденный осколками запретных знаний и бесчисленных мутаций у Него и горстки его сторонников хватит сил объединить планету? - Малик недолго помолчала. - Или что у Него хватит силы и воли за пару веков выковать Империум, который простоял десять тысяч лет под ударами безжалостной галактики?”       Рауков недолго думал над её словами и не сдержал тихой, почти незаметной усмешки.       “Ты сравниваешь меня и Его, Малик, - он чуть мотнул головой. - Это попахивает святотатством”.       “Но Он сделал это! - Надавила Малик и в её голосе мелькнула привычная строгость. - И Его волей мы оказались здесь. Ибо сказано было святым Себастьяном Тором: Мы там, где хочет Он…”       “... и тогда, когда Ему нужно”.       Вальмир вздохнул. Слова Малик напомнили ему простую максиму, сказанную таким же простым человеком, обновившим Министорум после Правления Крови, когда светская власть не просто узурпировала, а извратила власть духовную и погрязла за это в безумии. В истории тридцать шестого тысячелетия инквизитор всегда замечал некоторое кривое зеркало человеческого прошлого. Как когда-то духовное было отвергнуто во время Темной Эры Технологии, возвысив науку на место Бога, так и Гог Вандир возвысил Администратум над остальными институтами Его Империума.       “И вот снова эпоха безумия и отрицания очевидного, - мрачно заметил Вальмир, поднимая поднос. - И именно нам выпало быть её свидетелями”.       “Может нам выпало быть теми, кто её остановит, Вальмир. - Он услышал сдержанный смешок Малик. - Ведь Он никогда не посылает испытаний, которые мы бы не вынесли. Не отправляет нас туда, где мы не можем принести Ему славу”.       “А я посмел усомниться в этом…”       “Лишь глупец может быть в чем-то уверен, Вальмир. - Недовольство псайкера проявилось легким уколом в районе затылка. - Но он может быть лишь инструментом Инквизиции. А не ее агентом”.       Спорить с очередным уроком Малик, первым уроком в должности дознавателя, Вальмир не стал. Лишь понял, что короткий разговор позволил ему понять главное. Какую бы ношу Император не возложил на него, он несет её не один. И всегда есть те, кто напомнят ему об этом без риска подорвать авторитет. Просто потому что они знают больше, чем некоторые могут представить.       “И если мы закончили с зашиванием твоей души, Вал, - голос Малик вновь начал приобретать холодные, почти официальные нотки. - Стоит вернуться к делам насущным. Я разложила Таро”.       “И что ты увидела?”       Вальмир отдал поднос Гарднеру, кивнув ему в знак благодарности. Кок ответил тем же, вернувшись к посудомоечной машине, а инквизитор направился в свою каюту.       “Алчность, открывающая врата клетки. Жестокость и лицемерие, прикрытые благородством. Плен льда, что яростью горячей растоплен”.       Двери каюты закрылись за спиной Раукова и тот потер подбородок в раздумьи. Закаленный загадками ум сопоставил факты и домыслы, подогнал теории и подправил слухи. Сделал необходимое, чтобы картина будущего собиралась из рваных пазлов предсказания в единую, но неполную картину.       “Похоже надзиратель не просто так согласился на экстрадицию…”       Малик не ответила и инквизитор сел за стол, активируя когитатор. Возможно, ему следует освежить свои знания о частных тюрьмах этой галактики.

N7

      - “Чистилище”. Частная тюрьма Синих Светил на базе бывшего транспортника скота проекта 724.       Джейн увеличила голограмму корабля, на миг оглядев собравшихся. В отсеке для брифингов собралась почти вся ударная группа, за исключением штурмовиков. За них отдувались Рауков и Галлард, чего хватало.       - Это тюрьма особо строгого режима и наемники держат на ней особо опасных преступников, пока правительства планет за них платит. Капитан вызвала голоизображение с характеристиками транспорта из Экстранета, не забыв указать полученную от Цербера информацию. ЧВК любили модернизировать стандартную технику, независимо от того, был ли это БТР, который только должен начать заменять старый-добрый Гризли или же старая скотовозка, переделанная под летающую тюрьму.       - Для особо буйных и опасных на корабле имеется криостаз. - Шепард увеличился масштаб на несколько отсеков в кормовой части корабля. - Точное количество неизвестно, но аналитики Цербера предполагают, что не менее двадцати.       - И почему-то мне кажется, Шепард, - дернул мандибулами Гаррус. - Что наш новый друг по имени Джек сидит именно в одной из этих капсул.       Рауков бросил на него короткий взгляд, но смолчал. Джейн уже горько ухмыльнулась, стараясь не думать о том как низко пало качество экипажа. Там, где два года назад были первоклассные специалисты Альянса, а также совестливый сотрудник СБЦ, один из лучших ксено-археологов, кроган-воитель и инженер, разбирающийся в технике также, как Джейн в оружии, сейчас были террористы, психи, наемник и вор.       “А к кому причислять Мелона, с его желанием исцелить кроганов, несмотря на возможные последствия, я пока не знаю…”       - В этом я даже не сомневаюсь, Гаррус. - Кивнула Шепард. - Но наверняка никто не знает. Данных на него у Цербера, если честно, не так уж и много, но Призрак уже внес аванс и наша задача забрать его у Синих Светил.       - Если только они решать его спокойно отдать.       Внимание собравшихся пало на Раукова, который не сводил глаз со схемы корабля. Бегло оглядев молчавшее собрание, он обреченно вздохнул, словно все ответы лежали на поверхности и не было смысла говорить больше. В чем-то так и было и Джейн коротко кивнула.       - Вряд ли Светила решаться поступить иначе, инквизитор. - Хмыкнула Лоусон, на миг опустив взгляд на инфопланшет. - Призрак внес лишь часть оговоренных средств и если хотят получить вторую половину, то им явно не выгодно нападать на нас.       - Это если кто-то не заплатит больше, офицер. - Посмотрев на Миранду, Рауков чуть наклонил голову в сторону. - Или жажда ответить за уже две полученные от капитана оплеухи не окажется сильнее жажды наживы.       - Не думал, что соглашусь с нашим пастором, но он прав, босс, - Массани потер переносицу и посмотрел на Шепард. - Мы вломили им на Омеге, потом на Зории. Не буду говорить, что старпом или Цербер не знают как скрывать информацию, но лучше исходить из того, что какой-то мелкий ублюдок не просто выжил, но успел позвонить папочке и рассказать кто и что сделал с его дружками. Как и то, что кто-то мог бы заплатить им больше Призрака, чтобы ты, неожиданно, пропала вместе со всем экипажем.       “Или пропала я и кое-кто с очень странным прошлом и слишком невероятными технологиями”.       Мысль об этом Шепард не понравилась. Она понимала, что о сделке с инквизитором рано или поздно узнают посторонние - в конце концов, ГОР не зря считается лучшей спецслужбой галактики - но не хотела думать, что ради жажды получить имперские технологии, саларианцы или кто-то другой готов рискнуть судьбами миллиардов людей.       “Хотя стоит ли удивляться? - Спросила она себя. - Саларианцы известны своей рациональностью, а не гуманизмом”.       - И все же, Массани, - Лоусон холодно посмотрела на наемника. - Захват капитана для Светил может обернуться большими проблемами. Цербер может принять меры…       Заид довольно хмыкнул, заставив Снежную Королеву умолкнуть.       - К сведению, дорогуша, - обращение он выделил интонацией отдельно. - Знаешь, что разделяет оплату содержания опасного заключенного и шантажом планетарного правительства выпустить какого-нибудь террориста?       - Один пропущенный платеж?       Массани посмотрел на инквизитора, из чьего рта и вырвался риторический вопрос. Наемник ухмыльнулся.       - Именно. - Кивнул он, снова посмотрев на Джейн. - Частные тюрьмы в принципе живут за счет постояльцев, за которых на счет перечисляются кредиты. А “Чистилище” и им подобные довели эту схему до абсолюта. Если ты не платишь, то начальник угрожает выпустить какого-нибудь ублюдка, у которого конкретно с тобой непреодолимые разногласия. А никакой чиновник, губернатор или диктатор не хочет, чтобы на его территории гремели теракты или кто-то планировал его свержение. Вот и будут платить.       Шепард сжала зубы, от злости. Частные тюрьмы всегда вызывали вопросы, о чем любили судачить в Экстранете эксперты, высказывая доводы за и против. Но о шантаже правительства угрозой теракта и массовой гибели гражданских там не говорили. Возможно, потому что частные тюрьмы на территории Пространства и частные тюрьмы ЧВК и им подобных были несколько разными вещами.       - А в чем тогда между ними разница? - В голосе Раукова мелькнул интерес. - И то, и то частные и, как я понял, “Чистилище” сейчас на территории Пространства.       Массани довольно усмехнулся, словно непонимание инквизитором какого-то вопроса задевало его самолюбие. Позволяло, хотя бы мелочью, но отыграться за недолгий арест и угрозу пытки перед высадкой на Зорию. Или же Шепард просто накрутила сама себя, чего она тоже не отрицала.       “С кем поведешься, от того и наберешься, вашу мать…”       - В том, что “Чистилище” это корабль, а значит, юридически, не подчиняется правилам и постановлениям Совета о частных тюрьмах и законах стран-участников. - Массани дернул плечами, указав на голограмму. - В свое время Светила и их коллеги по этому бизнесу потратили ни один триллион кредитов, чтобы внести нужные поправки. Так, если у тюрьмы есть двигатели и она способна проходить сквозь ретранслятор, то она не подпадает под законы Пространства, так как может в любой момент свалить в Термин. А вот станция или казенный дом на планете это уже другой разговор. Поэтому мобильные тюрьмы вполне частое явление и в их отсеках постоянно творится какое-то дерьмо, начиная от жестокого обращения с заключенными с рабским трудом, и заканчивая экспериментами, которые в других местах немного так под запретом.       “Эксперименты значит… - слова Заида кольнули Шепард. - Надо будет сказать об этом Андерсону, пусть РУАС поизучает деятельность таких заведений как “Чистилище”. Может найдут что-то и на Цербер”.       - Так, что да, - посмотрев на Лоусон, Заид развел ладони в стороны. - Если наш инквизитор говорит, что дело пахнет дерьмом в таком заведении и с такими хозяевами, то я склонен с ним согласиться и надеяться, что у босса есть план Б на случай, если Светила решать остаться верными себе.       - И он есть, Массани. - Хмыкнула Джейн. - Можешь не сомневаться.       Она изменила масштаб схемы, указав на один из доков, который может занять Нормандия. Таких было всего три, так как остальные были слишком маленькими для суперфрегата.       - Заид, Гаррус и Лоусон пойдут со мной на борт посудины. Гото тоже, но скрытно. - Шепард показала метку отряда с литерой А. - С одной стороны наше число может заставить Светил отказаться от планов захвата, а с другой, если они все же решаться, у нас будет достаточно стволов, чтобы прорваться.       Вакариан кивнул почти мгновенно, не сказав и слова, когда как Заид почесал подбородок, явно раздумывая над сказанным. Но вот Миранда новости покинуть Нормандию явно была не рада. И почему Джейн этому даже не удивилась.       - Капитан, при всем уважении, но Призрак…       - Немного переживет задержку в твоих отчетах, Лоусон. - Она довольно усмехнулась. - Не все же постоянно писать о том, что мы о нем подумали и сказали. Надо и свой вклад в спасение человечества вносить.       Массани довольно хмыкнул, но пристально посмотрел на карту. Старпом же спорить не стала и Джейн не сомневалась, что она подчинится. В конце концов, отчетами по прилету на Путь Свободы она не прикрывалась.       - Все, конечно, хорошо, но Светила могут заставить сдать оружие, босс. - Он дернул плечами. - Стандартная процедура в подобных заведениях. На права заключенных и качество их жизни они, может, и клали болт, но технику безопасности блюдут строго.       - Тогда, Заид, я им напомню, что я спектр. - Шепард скрестила руки на груди. - И что максимум, который они от меня получат, это посыл в задницу или пулю. В противном случае, они потеряют свой вторую часть суммы за Джек, и шанс захватить меня.       Она усмехнулась.       - Заодно посмотрим, какое чувство у них возьмет верх после гибели Сантьяго. Верность собственным инструкциям или жажда наживы.       Массани выдавил смешок и кивнул, а внимание спектра пало на Тейлора.       - А что делать мне, мэм?       - А ты, Тейлор, вместе с инквизитором и его людьми ждешь, когда запахнет жареным. Как и СУЗИ, если удасться взять по контроль системы корабля.       Джейн передвинула букву “А” в сторону и поставила в доке букву “Б”.       - Пока Альфа идет заключать сделку по поводу Джек или провоцировать наемников на глупость, Браво ждет сигнала. Как только Светила попытаются на нас напасть, вы захватываете док и удерживаете его до нашего подхода. - Её взгляд пал на Галларда, стоявшего рядом с инквизитором. - Если нас прижмут, то штурмовики пробьют нам коридор до корабля. С Джеком, если его ценность стоит риска, или без него.       Лейтенант недолго помолчав, посмотрев на Раукова, после чего кивнул.       - Можете не сомневаться, мэм.       В этом капитан не сомневалась. Опыт Пути Свободы, Гуэрты, Тучанки и Зории стоял буквально перед глазами и не оставлял сомнений о возможном провале. И все же, она привыкла ожидать худшего.       - Хм, - на лице Заида мелькнула плотоядная ухмылка. - Если наша электронная помощница возьмет системы корабля под контроль, то может открыть камеры с зеками по всему кораблю.       - Неплохая мысль, - кивнул ему Гаррус, после чего посмотрел на Джейн. - Если Светила попытаются нас кинуть, то толпа кровожадных зеков, желающих поквитаться за жестокое обращение отвлечет их от погони за нами. Так и Джек можно вытащить и самим сбежать с меньшими проблемами за спиной.       - Вернее на заднице, панцирник. - Согласился с ним Заид.       Шепард подумала над их предложением, прекрасно понимая, что даже у орды маньяков и террористов шансов справиться с закованным в скафандр и вооруженным до зубов наемников будет немного, но даже малейший шанс, что подобный контингент сможет выбраться за пределы станции её не устраивал.       - Тогда СУЗИ заблокирует другие доки. - Кивнула она, смотря на Заида. - Все же мы хотим выбраться сами, а не дать какому-нибудь батарианскому ушлепку уронить астероид на колонию-другую.       Наемник дернул плечами, не став спорить.       - Вопросы? Нарекания? Предложения?       Ни первого, ни второго, ни третьего капитан не услышала и посмотрела на часы в инструментроне.       - Тогда сбор в шлюзе БИЦ через час. Свободны.       Штурмовая группа поспешила на выход, оставляя Шепард наедине со своими мыслями и подозрениями. Рабочая рутина отвлекала от душевных терзаний и лишних мыслей, но они все равно навязчиво напоминали о себе на грани сознания.       Галлард вышел последним и Джейн заметила, что Рауков все еще в помещении.       - Что-то не так, инквизитор? - Шепард фыркнула. - Или снова похвалите так, что это будет похоже на оскорбление?       - Не вижу смысла повторяться. - Мужчина улыбнулся краешком губ. - Но вы подумали, о том же, что и я. Про Светил.       - На Зории я видела работников фабрики в цепях, инквизитор. - Тон голоса у капитана стал холоднее. - А Экстранет полон расследований и историй об их… стиле работы.       - Как и статей журналистов, опровергающих большинство из них и заявлений руководства компании, что это частные эксцессы и меры будут приняты. - Сарказм в голосе инквизитора ясно давал понять, какую цену он давал подобным заявлениям. - Но вы думаете, что кто-то мог заплатить им, чтобы задержать вас? Не только ради мести.       Джейн нехотя кивнула.       - Как и вы, Рауков.       - Верно, - не стал отрицать очевидного инквизитор. - Первый спектр-человек, за которым тянется шлейф слухов о работе на террористов вряд ли порадует Совет, но, памятуя о настрое Тарамуса, я больше склонялся бы в к тому, что они бы отправили спектров за вашей головой. Чтобы не рисковать.       Спорить с этой теорией Джейн не стала. Она была также вероятна, как и решение надзирателя Курила пересмотреть условия сделки.       - Но согласие на передачу Джек мы получили после Зории. И после заседания Совета. - Шепард скрестила руки на груди. - По мне уж слишком все вовремя.       - Во первых, не после встречи с Советом, а во время неё. - На лице Раукова мелькнула самодовольная улыбка. - Впрочем, нельзя отрицать и вашего суждения. Но меня больше настораживает другое, капитан.       - Что именно?       Недолго Рауков сверлил капитана взглядом и его лицо стало непроницаемо холодным.       - Почему Цербер не забрал Джека сам? - Его вопрос повис в воздухе. - Они прислали данные на корабль, причем не взятые в Экстранете характеристики стандартной модели, а именно ту, которую используют Светила. Возможно, их представитель прибывал сюда, чтобы вести переговоры вне ТКС и, тем самым, избежать утечки. Если все это было сделано, то почему Призрак не послал эмиссаров, чтобы забрать купленного заключенного и не передать нам на нейтральной территории?       Шепард недолго помолчала, потирая подбородок. Об этом она не подумала и не знала корить ли себя, взять вопрос на заметку и больше не забывать или принять тот факт, что как боевой офицер она смотрит на вещи не под тем углом, на который может смотреть секретист.       - Возможно Курил не дал. - Кивнула она. - Как раз, чтобы захватить меня под предлогом, что Джека подготавливают к транспортировке.       - Или, - кивнул Рауков. - Призрак не очень хочет, чтобы Джек знал кто его выкупил.       Взгляд Джейн пал на инквизитора, а догадка казалась заманчивой и маловероятной одновременно. По крайней мере не с такими зыбкими доказательствами.       - Хотите сказать, что Джек, может быть, был связан с Цербером и имеет на него зуб?       - Я хочу сказать, капитан. - Инквизитор направился к двери. - Что Призрак заплатил за не пойми кого и очень не хотел, чтобы этот кто-то быстро понял кто его купил. И вот это…       - Любопытно. - Закончила за него Джейн.

I

      Стоило внешним воротам шлюза закрыться за спиной капитана, как подготовка к плану Б перешла в завершающую стадию. Штурмовики переносили в камеру шлюза генераторы кинетического поля и элементы питания под неусыпным оком Тейлора. Оперативник предложил было свою помощь, что имперцев искренне удивило, - никто из них не забыл его реакцию на произошедшее в Гуэрта и на допрос Гото - но Галлард сказал, что больше он пригодится если будет руководить куда и что класть. Хотя у штурмовиков было время в теории изучить принципы работы и установки местных фортификаций, освоить практику мешало банальная ненужность в быстрых, практически рейдовых операциях. И теперь осваивать её приходилось уже в бою, но Вильгельм был уверен, что ему и его людям такие сложности не помешают, а у наблюдавшего за подготовкой повелителя не было причин сомневаться в словах лейтенанта.       Вальмир недолго наблюдал как бойцы, закинув хелганы на ремни за спину - Тейлор был удивлен, увидев такой “рудимент”, как он высказался - перетаскивали все необходимое в шлюз, после чего подошел к Джокеру. Кокпит Моро был буквально заслонен всплывающими экранами с изображениями с камер на скафандрах наземной группы. Были даже записи с комбинезона Гото, чье пристальное внимание смешалось с одного наемника на другого.       - Вижу, капитана встречают согласно его статусу.       Джокер чуть не подпрыгнул на месте, резко повернувшись к Вальмиру.       - Вашу мать, инквизитор! - Выдохнул он, мгновение прислушиваясь к собственному телу. - Зачем так пугать? Еще один такой прыжок и вы точно лишитесь пилота на время моего восстановления у монашки Чаквас!       - Наверно вам нужно поработать над тем, чтобы не пугаться без причины, пилот.       Моро недолго смотрел на Раукова, после чего вернулся к наблюдению. Шепард шла во главе Альфы на встречу группе Светил, оборудовавших небольшой блокпост у входа в док. Три турианца, два человека и батарианец держали в руках оружие, но не торопились его поднимать.       - Приветствую в “Чистилище”, спектр. - Кивнул турианец с отличными от других символами на скафандре. - В тюрьме действуют особые протоколы по ношению оружия. Прошу вас сдать его перед тем, как пройти дальше.       Вместо ответа Шепард выхватила Палач и Вальмир увидел сетку наведения мелькнувшую на камере. Светила отреагировали мгновенно, но пальбы не произошло. Просто две группы людей и ксеносов держали друг друга на прицеле своего оружия.       - Могу сдать одну пулю. - Капитан повела оружием из стороны в сторону. - Кому из вас её передать?       - Вильгельм?       Галлард подошел к инквизитору и мгновение смотрел на показания с камер.       - Десять секунд, милорд.       - Милорд… - пробурчал Джокер, когда лейтенант ушел. - Говорит так, словно вы какой-то фон-барон или граф, а не священник.       - Я не адепт Министорума, Моро. - Спокойно, но с легким раздражением бросил Рауков, положив руку на яблоко меча. - К вашей Святой Палате я не имею никакого отношения.       Джокер вздохнул, словно никто не оценил шутку, но Вальмиру было на это плевать. Он наблюдал за мгновением тишины, готовой разразится бойни, когда дверь за спиной наемников открылась, пропуская турианца без шлема. Стоящие позади наемники тут же обернулись к нему, опустив оружие. По манере движения и явной привычке приказывать, Вальмиру было ясно, что перед ними, если не надзиратель собственной персоной, то один из его заместителей.       - Что здесь происходит?!       Просивший сдать оружие ксенос обернулся к собрату, сообщая что-то достаточно тихо, чтобы шлем Шепард не уловил переговоры. Скорее всего, как решил Рауков, простое донесение подчиненного командиру об инциденте. Второй пришелец молча кивнул, выйдя к Шепард и остальным.       - Бледнолицый…       Шепот Гарруса заставил Моро посмотреть на Раукова, словно он знал ответы, чуть ли, не на все вопросы. Не получив желаемого, пилот вздохнул, коснувшись голоруны.       - Ты что имеешь в виду, Гаррус?       Шепард бросила на Вакариана, короткий взгляд, но ничего не сказала.       - Так называют турианцев, лишенных планетарных татуировок на лицевых пластинах. - Прошептал Гаррус, не сводя глаз с начальника колонии. - Символ бесчестья.       Инквизитор вздохнул, предвкушая дальнейшее развитие событий.       - Прелестно, чтоб его…       Моро хмыкнул на его слова, после чего снова нажал на ту же голоруну.       - СУЗИ, - он посмотрел на синюю сферу, возникшую слева от него. - Что с проникновением в сеть корабля?       - Завершено, пилот Моро. - Голос Изуверского Интеллекта был привычно холоден и безразличен. - Передаю данные расположения систем обороны и передвижения охраны…       - Позвольте поприветствовать вас на “Чистилище” уже лично, спектр. - Кивнул ксенос спектру. - И напомнить про правила посещения особо режимных объектов, к которому относится и эта тюрьма.       Капитан кивнула.       - Как я понимаю, вы надзиратель Курил?       - Так и есть.       - Тогда, надзиратель, - в голосе Шепард мелькнули ледяные нотки. - Что я, как член Корпуса, имею право на ношение оружия там, где посчитаю нужным. И мне плевать какой объект кто считает режимным. Если вас что-то не устраивает, можете написать жалобу на имя начальника Корпуса Торриса Арносиана или сразу Совету. Но оружие я вам не отдам.       Вальмир услышал как сзади подошел Галлард. Лейтенант стоял вполоборота, ожидая команды инквизитора. Одного слова, одно выученного до автоматизма жеста, после чего державшие оружие наготове штурмовики ринутся на приступ корабля. Ориана и Родриго были рядом, а их руки сжимали хотшот-лазганы. Но Рауков медлил, смотря в глаза турианцу, стоящему напротив Шепард и пытавшемуся решить, что же ему важнее.       “Все как она и предполагала. - Рауков предвкушающе улыбнулся. - Корысть или следование инструкции”.       - Пропустить их, - голос Курила звучал глухо, даже раздраженно. Он бросил взгляд на подчиненных и те тут же опустили оружие, как и бойцы Шепард. - У нас достаточно сил и средств, чтобы справиться с любой угрозой. Даже с отрядом спектра…       - Не думаю, что нам потребуется это проверять, надзиратель. - Вальмир был уверен, что спектр натянула на лицо официальную улыбку. - Мы же пришли заключить сделку и ничего более, ведь так?       - Несомненно. - Резко кивнул турианец. - Следуйте за мной.       Отряд Альфа последовал вслед за начальником тюрьмы, проходя мимо не шибко довольных завершившимся не в их пользу спором. По крайней мере их пристальный взор ясно давал понять, что они либо ждут подвоха, либо же повода взять реванш. Не того и другого Шепард с сопровождающими им не дала и они спокойно прошли пост охраны.       - СУЗИ, - в ответ на зов Раукова снова появилась синяя сфера. - В доках есть потайные турели или иные ловушки?       - Потайные турели и ловушки? - Моро посмотрел на инквизитора с трудом сдержал смех. - Инквизитор, это бывшая скотовозка и его силовой не хватит на что-то слишком…       - Имеются двадцать турелей. - Холодный голос ИИ перебил насмехающегося пилота. - По две на четыре малых ангара, четыре крупнокалиберных установки на два средних ангара и шесть орудий на большой ангар. В доке пять четыре активных, замаскированных кинетических установки. Посмотрев на Джокера, Вальмир лишь вопросительно поднял бровь, но привычный вопрос “есть что сказать в свою защиту”, так и не прозвучал. Во многом, потому что на лице пилота застыло выражение откровенного недоумения и попытки разгадать некую непонятную задачку. - Прошу прощения, спектр. - Голос Курила отвлек обоих мужчин и привлек с своей ксеносской персоне внимание. - Как я уже говорил, “Чистилище” объект режимный, а собранный здесь контингент представляет огромную опасность для простых жителей галактики.       - Могу себе представить, надзиратель, - кивнула турианцу Шепард. - Уверена, что у большинства здесь руки по локоть в крови.       - Это в лучшем случае, спектр. - Надзиратель дернул отростками на лице. - И как бы мы не пытались её отмыть, они вечно находят как пролить новую. По этой причине оружие принято сдавать по прибытии в тюрьму, еще до прохода. Чтобы не допустить даже шанса на побег. Синие Светила славятся надежностью собственных пенитенциарных учреждений и мы не хотим, чтобы хоть один ублюдок, посаженный в них сбежал и убил хоть одного невиновного органика.       - Хм… - Шепард скрестила руки на груди. - Значит дело в благородном желании сделать галактику безопаснее, а не в жажде прибыли?       Курил ненадолго опустил взгляд на нижние палубы с рядами камер, виденные сквозь прозрачные пластек, выдавив звук, отдаленно напоминающий смешок.       - Может мои начальники считают только полученные кредиты, спектр, но я к своей работе относился и отношусь добросовестно. - Он пристально посмотрел Шепард в глаза, на миг пересекаясь с камерой на кирасе. - И считал, да и сейчас считаю, что делаю галактику немного спокойнее и безопаснее. Во многом, потому что закрываю за надежными замками тех, кто хочет проливать кровь гражданских.       - А вот и жестокость и лицемерие под маской благородства…       - Что?       Вопрос Джокера на шепот Раукова остался без ответа. Инквизитор, если бы и хотел что-то добавить, просто бы не успел вставить и слова.       - Звучит благородно, надзиратель. - Шепард вздохнула. - Но, боюсь, у меня нет времени на долгие беседы. Цербер заплатил за Джек, а у меня есть расследование и угроза, которую нужно остановить.       - Понимаю, спектр. Слухи про нападения на человеческие колонии не проходили мимо нас, как и теории о том, зачем Коллекционерам столько людей.       Курил указал дальше по коридору.       - Вашего узника сейчас размораживают, спектр. Можете подождать его в зале для ожидания. Вас вызовут. - Чуть дернув мандибулами, надзиратель посмотрел в противоположную сторону. - А теперь прошу прощения, но меня ждут рабочие вопросы.       - Тогда не буду вас задерживать, надзиратель.       Кивнув Шепард на прощание, ксенос направился в указанном направлении, а к ней подошел Вакариан. Он пристально следил за сородичем, пока тот не скрылся за дверью.       - Мне все это не нравится, Джейн. - Прошипел он, отключив внешние динамики шлема. - Планетарные татуировки не убирают просто так. И точно не безболезненно.       Массани лишь коротко кивнул, явно не желая спорить с очевидным.       - Тогда не зря ожидали худшего, леди и джентльмены.       Она мотнула головой в сторону нужного коридора и проследовала в данном направлении, а за ней и остальные. Вальмир недолго наблюдал за серыми коридорами с одиночными камерами и вездесущей охраной, которая нередко наблюдала за драками и, как решил Вальмир, делала ставки на победителя, после чего посмотрел на Джокера.       - Так что вы хотели сказать, Моро?       - А? - Джокер недолго подумал, а потом вздохнул. - А да, точно. Откуда у них столько энергии?       Не став отвечать на этот вопрос, Рауков молча наблюдал как Джефф выводил на отдельный голоэкран схему и характеристики “Чистилища”. Те же самые цифры, которые инквизитор не так давно видел во время брифинга.       - Откуда они берут энергию для всего этого богатства? - Пилот указал на чертеж корабля. - Семьсот двадцать четверки никогда не обладали мощной силовой, а модернизации она поддается слабо. А чтобы запитать кучу оружия, СЖВ для пары сотен сидельцев и их охраны, а также десятка два минимум криостазисных требуется немалая мощность.       - Разве нельзя просто заменить силовую установку?       Вопрос повис в воздухе, когда Моро уставился на него со взглядом полным неверия и сдержанного веселья от того, что кто-то сморозил некоторую глупость. Впрочем, о судостроительстве инквизитор знал до преступного мало и не собирался делать вид, что дела обстояли иначе.       - Не знаю как в вашем Империуме принято строить корабли, инквизитор, но мы люди недоразвитые наверно и так не умеем. Чтобы поменять силовую на другую, более мощную и, скорее всего, большую по размеру, придется разобрать половину корабля и, скорее всего переделать его так, чтобы силовая не только встала, но и нормально работала. А это самый настоящий геморрой для конструктора и я не уверен, что у Светил нашлось столько бабла для этого. Или, что более реально, нашлись имбецилы, которые это провернули.       Рауков только открыл рот, как Джокер сразу же продолжил, даже не заметив этого. Его внимание пожирала загадка внезапной мощности бывшего скотовоза и прогулка его командира с компанией охранников по коридорам чужой тюрьмы.       - Может такой идиот и нашелся бы, я не исключаю и такого в наше время, но мы же с вами люди военные, - Моро посмотрел на Вальмира с нескрываемой улыбкой на лице. - И потому будем ожидать худшего.       Инквизитор пристально посмотрел на пилота с явным любопытством.       - И что для нас худшее, пилот?       Моро обреченно вздохнул.       - Что эти идиоты просто разогнали силовую до предельных мощностей и поддерживают её в рабочем состоянии. Возможно под постоянным наблюдением инженеров, как у нас было с Дениэлс и Донелли, пока кэп не нашла нужные чертежи для фабрикатора. - Он дернул плечами. - Не скажу, что это приговор, но если случится скачок напряжения или какой-то псих начнет разносить корабль по частям, то в лучшем случае вся электроника на корабле накроется и мою малышку от стыковочного дока придется буквально отковыривать.       - Не думаю, что это большая проблема, Джокер. - Хмыкнула Виккерс. - Пара силовых мечей и немного времени и ты свободен. Правда, можем поцарапать обшивку…       - Вот этого я и не хочу!       Ориана усмехнулась на возмущение пилота и уставилась на кадры с камер скафандров. Бесконечные вереницы камер и переходов все больше казались лабиринтом из которого внезапные гости не должны были выбираться.       “Может так и задумано. Как в любой другой тюрьме”.       Вслух же он произнес другое.       - А в худшем случае?       Моро вздохнул.       - В худшем, Чистилище разлетится на части и мы, вероятно, огребем тоже. Повезет, если просто выживем и хрен его знает в каком состоянии. Но все, кто будут на борту наверняка не жильцы.       - И это не тот расклад, который нам нужен…       - В точку!       Согласившись с выводом Раукова, Джефф принялся проверять камеры и схемы корабля. Он быстро нашел в каком отсеке и части посудины оказалась капитан и проложил обратный маршрут. Вальмир не сомневался, что все данные уже были на инструментроне Шепард и та прекрасно понимала где находится сама, как оттуда выбрать и где искать Джек.       Впрочем, у инквизитора были другие вопросы, о которых камеры на скафандрах лишний раз напомнили.       - Удовлетворишь мое любопытство, Моро?       - Что?       Пилот посмотрел на инквизитора. Тот указал на экраны.       - Не скажу, что подобное в Империуме не практикуется, я про камеры на доспехах, но почему вы не смогли убедить Совет, если могли показать им записи с операций?       Моро усмехнулся. Горько, не скрывая раздражения или даже злости.       - С чего вы взяли, что им ничего не показывали? - Чуть помолчав, он мотнул головой. - Мы предоставили им и СпеКТРу все записи с каждой операции. Это часть директивы Совета и протоколов Корпуса о контроле за действиями спектров. После Сарена их еще и ужесточили, заставляя спектров иногда возвращаться на Цитадель для медобследования. У Совета были данные с Иден-Прайм, Терума, Новерии, где Бенезия рассказала о том, как её разум захватил Властелин, а информация оттуда легла в основу обвинения Байнери-Хеликс, так как они…       - Воссоздали рахни, - инквизитор усмехнулся краешком губ. - Я читал об этом, как и об Экзо-Гени.       Джокер хмыкнул в ответ, догадавшись, что слишком сильно углубляться не стоит.       - Были записи с Вермайера. Черт, да даже с зала Совета, когда после заряда дроби в хлебало Сарен не просто поднялся, превратившись в Хаска! - Моро передернуло, явно от воспоминаний. - У Совета было все, что мы видели и слышали, но стал ли он что-то делать?       - Предположу, что нет?       - Именно, инквизитор! - Дернул рукой Джокер. - Нихера делать не стали. Стоило капитану пропасть, как все разговоры о подготовке ко вторжению Жнецов, да хотя бы проверки информации о том, что металлические кальмары угрожают Пространству и всей органической жизни. Все это Совет тупо похоронил.       - Или же сделал вид, что похоронил. - Джокер недоуменно посмотрел на Раукова, сказавшего что-то явно не укладывающегося в его голове. - Совет постоянно говорит о необходимости усовершенствовать собственную систему безопасности. Государства-члены Пространства делают тоже самое.       - Да-да, вторжение гетов показала уязвимости и теперь дайте денег их залатать. - Недовольство и сарказм в голосе Моро смешались в свойственный пилоту коктейль. - Так латают, что стоит старику Хакету передать квоту на дредноуты турианцам, потому что денег и верфей для их постройки сейчас нет, а флот после Битвы за Цитадель еще восстанавливается, как Парламент изрыгает проклятия, а журналисты чуть ли не обвиняют в предательстве.       Он вздохнул.       - Но правда в ваших словах, все же, есть. Корабли строятся, флоты обновляют и в целом стволов становится больше. Но… - Моро помотал головой. - Хотите знать мое мнение?       Инквизитор чуть наклонил голову в бок.       - Не думаю, что вы вообще думали держать его при себе, Моро.       Джокер рассмеялся в ответ.       - А вы рубите фишку! Так вот, Совет будем до последнего прикрываться гетами и заявлениями о дырах в системе галактической безопасности и успокаивать себя, что так они лучше подготовятся к вторжению Жнецов. Просто потому что это им кажется более лучшим решением. И корабли строятся и их карьеры со статусом в дурдоме в безопасности.- Он приподнял руки. - Нет, не спорю, единица явно будет лучше нуля, но одно дело разносить корабли гетов и другое Жнеца. Я был за штурвалом Нормандии во время Битвы и видел как флот Альянса прорывался сквозь армаду гетов. И как корабли ВКС горели, когда мы все же добрались до Властелина. Если бы не кэп, мы бы нихера не сделали, а Совет похоронил все под заявлениями, что огромный кальмар всего-то супердредноут гетов и потому надо срочно строить новые корабли, менять фариксенскую квоту и увеличивать численность армии. Словно нас ждет очередной Блиц, а не война на уничтожение.       Он обреченно вздохнул, не сводя глаз с экранов.       - Хотя что я понимаю. Я всего лишь тупой солдафон, который лезет в дела умных органиков в дорогих костюмах, положением и зарплатой в месяц больше, чем я получаю за год. Куда мне до высоких материй…       Инквизитор тихо хмыкнул на гневную тираду и подошел ближе. Когда металлическая рука осторожно легла на плечо пилота, тот чуть снова не подпрыгнул, а на его лице стояло вполне искреннее удивление.       - Но сейчас ты мудрее всех советником вместе взятых, Джокер. - Он усмехнулся чуть шире, чтобы пилот это заметил. - Даже не смотря на свое балабольство и легкомысленность в некоторых вопросах.       Услышанное заставило пилота потерять дар речи. Внимание Вальмира же снова упало на экраны. Шепард сотоварищи все также шла по серым коридорам очередного тюремного блока и лишь наличие карты с активной геолокацией давали понять, что это просто еще одна секция летающей тюрьмы.       - Их заводят все глубже и глубже…       Инквизитор кивнул на слова Джокера.       - Потому что выпускать её не собираются.       Пилот не спорит, а Шепард прошла мимо очередной полутемной камеры. Постояльца в ней не было и, что-то подсказывало Раукову, туда он уже не вернется. Гаррус бросил лишь мимолетный взгляд внутрь, когда изображение на стене заставило его остановиться, а наблюдавшего за ним с корабля человека насторожиться. Мгновения хватило, чтобы заметить знакомые детали и, поначалу, не поверить тому, что твердил разум.       - Шепард.       Капитан остановилась и вернулась к камере. Её взгляд вцепился во внутренее убранство - твердая кровать, грязные от крови пол и стены серого цвета, а также погнутая раковина у дыры в полу вместо туалета. Но не это привлекло внимание спектра. Она молча наблюдала за стеной, с которой на неё взирал череп на троне.       “Святая Терра…”       Вальмир молча смотрел на череполикого человека на троне. Половина костяного лица была скрыта аугментикой, а на высокой спинке позади него красовался двуглавый орел, с чьих крыльев срывались молнии. Под подлокотники трона были украшены черепами, но руки на них были вполне себе человеческими. Грудь была скрыта мантией, по крайней мере так казалось поначалу, пока инквизитор не разглядел в полутьме линии, изображающие ребра.       Шаги за спиной снова напомнили про Галларда. Лейтенант подошел ближе и, завидев изображение Императора Вознесшегося тихо выдохнул.       - Златый Трон… - Он недолго помолчал, пристально разглядывая образ в полутьме. - Хотя у Деция Он Вознесшийся получился лучше, как мне кажется. Не святой Бланш-Иконописец, но очень даже хорошо.       Вальмир посмотрел на штурмовика, вопросительно поднял бровь.       - Деций рисует?       Вопрос был риторическим - Вальмир лично просмотрел дела штурмовиков, которых отобрал Хольмдарк на Сайрика-Секундус. Разные детали биографии в нем указывались, но некоторые аббаты-наставники почему-то считали нужным опускать их в официальных документах. О них узнавали позже, но до Персефоны у инквизитора почти не было времени. Были не менее важные дела и заботы.       - Вполне неплохо, повелитель, - Вильгельм бросил короткий взгляд на Джокера, который вряд ли понимал и пары слов на диалекте Рейнланда. - До Призыва он работал в мануфактории отца. Им поручали расписывать стены базилик и домов на церковные темы. На его родной планете не было статуй с Его изображением или ликами святых. Лишь иконы.       - И Деций расписал уже какую-то стену? - Какую именно инквизитор уже догадался и усмехнулся. - Нужно будет оценить его старания.       Вильгельм тихо хмыкнул и всеобщее внимание пало на мир глазами Шепард.       - Такое чувство, словно рисовал кто-то из людей майора.       На комментарий Гарруса капитан хмыкнула, повернувшись подошедшему наемнику. Турианец не успел и слова сказать, хотя небольшой люмос в нижней части шлема и успел загореться.       - Что здесь произошло?       На вопрос Шепард, боец Светил посмотрел внутрь. Из динамиков вырвалось сдавленное фырканье.       - Один из психов, которых тут выше крыши. - Голос его был спокоен, даже холоден. - Но даже среди них этот выделялся. Болтал на каком-то мертвом языке, проклинал всех и постоянно лез в драку с нелюдьми. А потом и стену расписал в духе… да Духи знают в духе чего. Наверно какой-то культист Святой Смерти или как они называются на Земле?       - Так и называются… - не стала спорить Шепард. - И где он?       - Понятия не имею, - отрезал наемник и подошел к настенному когитатору. Щелкнув пару рун, он обреченно вздохнул. - Данных по нему нет. Либо помер, как тот идиот, который решил прокусить шею турианцу и крови наглотался или его выкупили.       - Наглотался крови и умер? - Гаррус недолго помолчал. - Не думал, что от этого можно умереть.       - Это если вовремя помощь оказать. - Кивнул боевик. - Но в “Чистилище” на такое нужно только надеяться. Что же до смертей, то моя смена только началась и если этот святоша помер раньше, то виновных ждет лишение премии и штраф. Но это не моя проблема.       - Я так и поняла.       Наемник отошел, а Джейн тихо, но явно недовольно фыркнула. Её реакция была для инквизитора почти естественной, иного он и не ждал, а сам лишь собрал волю вместе.       “Малик!”       Свой зов он сопроводил образом увиденного и прикосновение псайкера отозвалось чувством удивления и готовностью к поиску.       “Корабль пуст, Вальмир. - Спустя пару минут отозвалась женщина тихим голосом в голове. - Если Его слуга и был здесь, то слишком давно”.       “А значит он либо мертв, либо куплен. И если второе, то кем?”       Вопрос был риторическим, уж слишком мало информации было у Вальмира в распоряжении. Вздохнув, он посмотрел на Джокера.       - Держи меня в курсе происходящего, Джокер. Сообщи сразу, как все пойдет гроксу под хвост.       - Кому?! - Рассмеялся Джокер. - Все сделаю, инквизитор. Не сомневайтесь.       Инквизитор развернулся, направившись по коридору, где уже собралась вторая штурмовая группа. Штурмовики проверяли батареи, Виккерс точила нож, держа хелган на коленях, а Тейлор проверял собранное в шлюзе оборудование. Люди Галларда быстро справились с задачей и потому сидели в полной выкладке, ожидая команды выступать.       “Если Шепард прижмут, нам должно хватить сил не только удержать док, но и пробиться к ней, - подметил про себя Вальмир. - Изуверский Интеллект возьмет контроль над оборонительными средствами Светил, а если те смогут перехватить управление, то, наверняка, отключит их. В крайнем случае…”       Он снова почувствовал прикосновение Малик.       “Я понадоблюсь?”       Её голос звучал ожидающе и Рауков удержался от неуместной улыбки.       “Да. Но пока ты в резерве. Я не хочу, чтобы Цербер знал о наличии псайкера на корабле. Ни Цербер, ни Шепард, не должны это знать без причины”. Спустя пару мгновений он вышел, убирая планшет и его взгляд пал на опирающегося спиной о стену Барзано.       - Ты собрался воевать ЭТИМ?       Оперативник указал рукой на рапиру. Барзано на миг поднял на него спокойный взгляд, продолжая протирать шелковой, а иначе никак, тканью лезвие. Дезинтеграционное поле было отключено и потому он не переживал ни за платок, ни за собственные пальцы.       - Этот клинок служил моему роду почти семь столетий, оперативник. - Родриго кивнул ему, после чего посмотрел на лезвие. - Так что да, я пойду с ним. Ведь оружие создано проливать кровь во имя Неугасимого Солнца.       Тейлор задумчиво почесал затылок, а Виккерс, хмыкнув на их диалог, посмотрела на Вальмира.       - Уверен, что нам нужно его спасать? - Она дернула плечами. - Чистилище не похоже на санаториум, а местный контингент не источает ни благочестия, ни верности.       Вальмир лишь пожал плечами.       - Его вытаскивает Шепард, Ориана, а не я. - Он позволил себе легкую улыбку. - Хотя, судя словам капитана, у неё тоже нет большого оптимизма по этому поводу.       Родриго усмехнулся.       - Капитан проявляет способности размышлять. - Он посмотрел на инквизитора. - Возможно, из неё может выйти толк, повелитель.       Тейлор думал что-то добавить, наверняка не согласиться с оценкой, но не успел, когда послышался голос Джокера.       - Эм, леди и джентльмены, кажется мы на пороге грандиозного шухера!       В мгновении ока Рауков, вместе с Тейлором и дознавателями оказались рядом с пилотом, смотря на Шепард, стоящей напротив открытой камеры.       - Простите, Шепард, но как заключенный вы выгоднее, чем клиент. - В голосе Курила буквально звенело напряжение, но в кафетерии, куда их вели, не было никого, кроме пары ремонтников и охранников. - Сдавайте оружие, и я гарантирую вам безопасность.       Спектр лишь бросила короткий взгляд на охранников.       - Так вот какова ваша “гражданская позиция”, надзиратель. - Она фыркнула. - Как ожидаемо…       - Действуем, - бросил Вальмир, услышав короткие приказы за спиной и топот ног. - СУЗИ, блокируй орудия, которые могут навредить нам.       - Выполняю…       Он развернулся к шлюзу, перехватывая хелган и довставляя батарею. Оружие довольно пискнуло, а инквизитор ускорил шаг, пока оставшиеся в шлюзе бойцы ждали команды.       Вальмир выбежал на палубу, где свои позиции занимали штурмовики. Первая пятерка во главе с Виккерс действовали молниеносно и сторожа на посту не успели даже поднять оружие. Зайдя за укрепления, Рауков видел лишь опаслённые следы лазболтов и кроваваые разводы по полу, пока двое штурмовиков убирали тела подальше от коридоров. Остальные следили за двумя коридорами, уходящими вглубь тюрьмы.       - Чисто!       В ответ на крик Виккерс, остальные бойцы выбежали из шлюза, неся в руках контейнеры с необходимой аппаратурой. Спустя несколько минут часть штурмовиков встали у металлических пластин с эмблемой Синих Светил рядом с товарищами, пока другие под руководством Барзано и под внимательным наблюдением Тейлора устанавливали кинетические барьеры. Потребовалось всего пару секунд и блокпост оказался окутан кинетическим куполом.       - У наемников есть свои эмиттеры кинетических барьеров. - Оперативник довольно кивнул результату труда и посмотрел на инквизитора сквозь визор шлема. - Но я решил не рисковать. СУЗИ может и контролирует системы корабля, но ничего не мешает Светилам тупо обрезать провода.       Вальмир молча кивнул, ценя предусмотрительность. Не став мешать лейтенанту организовывать оборону, он коснулся кнопки вокса, сменяя частоту.       - Нет! - Тейлор указал на небольшой контейнер в руках Макарова. - Это турели. Ставь их в середине прохода.       - Турели?       На вопрос лейтенанта, оперативник кивнул.       - Разработка Цербера. Пока проходит доводку, но Призрак выделил партию для испытаний.       Галлард кивнул, вернувшись к своим делам, а Рауков переключил частоту.       - Капитан, статус.       - Отбились от конвоиров, майор. - Голос Шепард слышался хорошо, несмотря на гул выстрелов и грохот взрывов. - Продвигаемся в отсек криостаза. Курил нас почти довел, ублюдок.       - Весьма опрометчиво с его стороны.       В воксе послышался смешок. Как решил Вальмир, его издал Гаррус.       - Помощь нужна? - Инквизитор оглядел готовые позиции и бойцов, уже скрывшихся за металлом наемничьих баррикад, кинетическими барьерами Цербера и держали хелганы наготове.       - Пока нет. СУЗИ уже вскрыла их систему местоположения и вырубила камеры. Мы видим все, но если понадобится дадим знать. - На миг Шепард замолкла и послышался грохот пулеметов её дрона. - Пока удерживайте док. Курил наверняка пошлет туда достаточно народу, чтобы не дать нам сбежать.       - Принято, капитан. - Вальмир немного помолчал. - Gute Jagd!       Тейлор закончил проверять фортификации и чуть ли не подбежал к Раукову, стоило тому убрать руку от вокса.       - Все работает. - Он еще раз оглядел позицию. - Думаю, тут хватит пять, максимум десять, человек, чтобы выстоять против кого угодно. Коридора всего два, турели под контролем СУЗИ или ею отключены. Остальных бойцов можно определить в ударную группу.       “А учитывая, что Малик в резерве, проблем с обороной быть не должно”.       - Галлард, - лейтенант мгновенно повернулся к Раукову. - Выдели десять бойцов для обороны. Остальные в ударной группе, если будет сигнал…       Его слова прервал холодный голос лишенного души механизма.       - Инквизитор, группа Светил направляется к вашей позиции по восточному коридору.       - Принял, - оглядев штурмовиков, Вальмир вскинул хелган. - По местам, бойцы. Враги Императора спешат на собственную смерть!       Дверь в дальнем конце коридора открылась - полупрозрачный материал позволял это заметить также, как руны наведения, вспыхнувшие на визоре шлема.       - Не стрелять!       Спорить с Вильгельмом желающих не нашлось. Инквизитор также не торопился спорить, предполагая, что хотшот-лазболт вполне может пробить бронестекло. В усиленном режиме мощности уж точно хватит.       Руны медленно смещались в сторону прохода, приближаясь к закрытой красным голозамком. Миг и символ стал зеленым, чтобы пропасть и дверь поползла в сторону.       - За Него-На-Терре!       Шедшие впереди турианец и батарианец не успели среагировать, когда град пуль и лазболтов изрешетил их. Кровь разлетелась во все стороны, а батарианца отбросило на шедших следом. Труп повалил стоявшего позади, тот пытался выбраться, когда очередь хелгана Раукова пробила их насквозь. Он поднял прицел на остальных, но ураганный огонь штурмовиков утихомирил всех. Остались лишь те, кто шел позади и только потому что не стали выходить на линию огня, прижавшись к стене.       - Центр! - Крик одного из них в эфире больше напоминал панический. - Док захвачен! Отряд погиб. Они весь отряд положили! Щиты вообще не держат!       - Успокоились! - Несмотря на крик подчиненного, Курил казался оплотом спокойствия. - Ожидайте подкрепления!       Алазан снял с кирасы гранату и, под прикрытием Макарова и Гуте метнул её в коридор.       - Гран…       Крик напарника паникера утонул в грохоте. Взрыв отбросил его к стене и Вальмир выпустил пару лазболтов в район турианской груди. Руна пропала, а вторая медленно начала отползать в сторону выхода.       - Чистильщики… - выдохнул он в эфир, а Рауков позволил себе небольшую улыбку. - Это Чистильшики!       - Дельта-3, хватит нести чушь, пыжаково отродье! - Рявкнул надзиратель. - Удерживай позицию и ожидай подкрепления! Они не должны прорваться к остальным.       - Сэр, он действительно уверен, что мы ничего не слышим и собираемся прорывать к отряду капитана?       На слова Арна хмыкнул Вильгельм.       - Бери выше, сержант. - Он бросил на подчиненного короткий взгляд. - Они все знают и пытаются пустить нам пыль в глаза…       - Группа Светил приближается со стороны первого коридора. Ко второму коридору приближается крупный отряд наемников.       - Принято. - Галлард повернулся к штурмовикам. - Гуте, Алазан к Виккерс.       Гуте тут же положил митральезу на баррикаду ожидая гостей. Ветвление узкого коридора, по которому не так давно ушла Шепард, было не видно, но прямо переход давал Светилам мало шансов уклониться от потока лазерного огня. Их руны как раз начинали появляться на визоре шлема, но на этот раз нападавшие шли куда как медленнее и тщательнее.       “Видимо быстро смекнули что к чему…”       - В коридоре два гости.       Реагируя на слова Галларда, Вальмир посмотрел в сторону наверняка хныкающего бойца, к которому приблизилось десятка два бойцов. Их переговоры были ему не очень интересны, а учитывая как вся компания медленно направилась к телам погибших, выживший поведал достаточно…       - Контакт!       Крик Гутте сменился грохотом стрельбы. С писком турель начала стрелять и второй с третьим рядом покрылись разводами сработавшего барьера. Такие же разводы появились и на куполе Тейлора, а Рауков увидел турианца и человека, скрывшихся за углами двери.       “Первый ряд спрятался…”       Митральеза Гуте заговорила. Скрежет потока лазболтов смел тех, кого не могла задеть турель. Кинетический барьер продолжал отражать вольфрамовые пули, но лазерный луч прошел сквозь него, поразив тело. Первый ряд просто вжался в стены, пока их товариищи падали замертво или прятались по углам и за ящики.       Второй коридор снова открылся и по той же схеме - первый ряд вжался в стены, стараясь не попасть под град пуль и болтов, а остальные пытались их прикрыть, оказавшись под шквальным огнем. Руны пяти или шести врагов погасли через секунду, но Рауков видел руны такого же первого ряда и догадывался, что они будут делать.       И наемники не подвели инквизитора. Через секунду на блокпост одна за другой полетели гранаты.       - В укрытие.       Приказ, скорее, звучал рефлекторно - кинетические барьеры защищали от взрывов и осколков, хотя град последних неплохо просидал кинетический щит. Хлопки зазвучали за барьером, а индикаторы состояния некоторых бойцов покрылись желтыми рамками. Щит поглотил урон, пускай и большой ценой.       - Не прекращать огонь!       Под приказ Галларда штурмовики вновь открыли огонь и уже ринувшиеся под грохот гранат на штурм наемники рухнули, словно скошенные колосья. Турели тюрьмы мгновенно выглянули из-за фальшпанелей, повинуясь воле ИИ и их огонь разорвал часть нападавших. Вальмир зажал спуск, очередью болтов срезав двух Светил. Одного, мужчину-человека, буквально развернуло на месте, а второй, получив лучом в голову, чуть грузно рухнул на него. Митральеза Гуте снова заговорила, в миг опустошив коридор - кто-то погиб, а кто-то рухнул на залитый кровью и покрытый копотью пол, похороненный под телами менее удачливых. Один из Светил, особо быстрый, умудрился вскочить на баррикаду перед Галлардом. Лейтенант тут же подсек его стволом хелгана, а добивал его уже Барзано. Выхватив рапиру, он кольнул в район шеи и турианец залил кровью пол, дергаясь в конвульсиях.       Вальмир видел это краем взгляда, перезаряжая хелган. Гуте сдерживал нападающих, заставив их отступить, несмотря на ответный ураганный огонь, из-за чего индикаторы щита медленно снижались. Один из гренадеров - того самого первого ряда, закидывавшего обороняющихся гранатами - снова выглянул, сжимая гранату, но не успел кинуть. Виккерс выстрелила один раз, но голова наемника разлетелась как переспелый арбуз. По желтоватому оттенку содержимого, Рауков осознал, что храбрецом был батарианец, но это не имело смысла. Граната, зажатая в ксеносских руках медленно покатилась по телам павших. Напарник погибшего быстро понял ситуацию и попытался убежать, но сделал пару шагов, когда в спину влетел лазболт Орианы. Граната подбросило тело, то ударилось о потолок и рухнуло среди товарищей не дергаясь, а товарищи погибших вжались вдалеке, стараясь не выходить на линию огня. Штурм по первому коридору был отбит, осталось решить вопрос со вторым.       Вальмир подбежал к позиции, где был Галлард и Барзано. Штурмовики взяли свое и пространство между скрежечащими дверьми и металлом укреплений был завален телами. Смелая тактика могла бы принести плоды, будь имперцев меньше, но противник явно недооценил их численность.       “Возможно СУЗИ вырубила камеры после начала штурма, - решил Рауков, смотря на поле боя. - Они видели пятерку бойцов и свято верили, что нас так мало”.       Мысли прервали идент-руны Светил, снова появившиеся перед глазами. На этот раз они не очень торопились идти на приступ и спасать своих товарищей. Те лишь вжались в стену, стараясь прикинуться частью интерьера. Пока новая волна не прикроет их, они не покажутся.       А та уже формировалась, как во втором, так и в первом коридоре, но куда медленнее.       “Действовали бы одновременно, возможно было бы сложнее. - Хмыкнул про себя Вальмир. - А так левая рука подсказывает, что ожидать от правой”.       Свист сорвавшихся ракет заставил всех пригнуться.       - Твою мать… - процедил в эфир Тейлор, а грохот падающего металла дал понять, что одна из турелей уже вышла из боя. - Так и думал, что они притащат ракеты.       Словно подтверждая слова оперативника, свист повторился и купол щита снова покрылся разводами от взрывов, а заряд барьера потерял пару пунктов.       - Светила сначала обнулят щит, а потом закидают ракетами укрепления. - Взрывы повторились, заставив всех вжать головы. - Не смогли взять нахрапом, техника связанная с кораблем тоже, значит в дело пойдет огневая мощь…       В этот момент рассмеялся Галлард, а за ним Арн. Они переглянулись и Арн потянулся к гранатомету за спиной, прокручивая барабан.       - Прометиевые, осколочные, бронебойные…       - Осколочные, сержант. - Ответил за Вильгельма Вальмир. - Кто знает по какому пути будет отступать капитан.       Спорить Алазан не стал, прокрутив барабан, а лейтенант активировал вокс.       - Группа, внимание! Усиленный режим.       Вальмир переключил вместе с остальными и по сигналу Галларда поднялся с остальными. Ослепительно яркие лучи с громким скрежетом вырвались из стволов, прожигая стекло и металл. С хлопком из гранатомета Алазана вылетела граната, рванувшая в конце коридора и погасившая пару рун. Вальмир понял это по индикаторам, но его внимание пало на второй коридор, где мгновенно погасли с десяток рун. Усиленные болты прожгли два слоя стекла, проигнорировали кинетический щит и добрались до наемников, не оставив им и шанса. Не повезло и скрывшемуся первому ряду - усиленные лазболты разрезали двери и косяки и ни броня, ни барьер, не смогли удержать их. За пару секунд ураганного огня штурм был отбит, толком не начавшись.       - Охренеть…       - Оружие в стандартный, - выдохнул Галлард, опустив разряженное оружие и сменяя батарею. Шокированный голос Тейлора он пропустил мимо ушей. - Проверить заряд!       Штурмовики действовали на автомате - одна половина держала коридоры на прицеле, пока вторая сменяла разряженные батареи, а после сменяли их. В этот момент Рауков, сменивший разряженную батарею, услышал щелчок активированного вокса.       - Браво, статус.       Вальмир молча осмотрел заваленное телами поле боя.       - Под контролем, Альфа. - Кивнул он. - Как у вас дела?       - Добрались до цели. - Выдохнула Шепард, недолго помолчав. - Сейчас открываем криокапсулу…       Коснувшись рун монитрона, Вальмир переключил один из визоров. Отряд Шепард занял центр управления - Гаррус с Массани стояли у двери, пока Гото занималась с системой защиты когитатора. Шепард молча наблюдала за ним вместе с Лоусон, пока её дрон медленно пролетал над телами техников и пары наемников в скафандрах.       - Готово!       Капитан подошла к панорамному окну, видя как манипулятор потянулся к одному из металлических гробов и потянул его вниз. Стоящие на страже автоматоны - Рауков узнал печально знакомых ИМИРов в количестве пяти штук - повернулись к установке и подняли оружие.       “Трон, что же за тварь находится там, если требуется столько ох…”       Мысли остановились, когда капсула раскрылась, а пар медленно улегся, продемонстрировав содержимое.       - Это…       - Твою же…       - Это Джек?       Вслед за Гото, Шепард и Гаррусом Рауков ничего не сказал. Лишь молча наблюдал за девушкой с покрытым татуировками тонким телом. В какой-то момент ему показалось, что наемники бросили её в стазис голой, но присмотревшись он заметил тонкие кожаные линии, прикрывавшие небольшую грудью. Короткобритая, почти лысая голова дернулась, а потом окутанное биотикой тело с ревом дернулось из капсулы и пункт управления содрогнулось так, что инквизитор сам почувствовал дрожь. Люмены в доке погасли, уступив место аварийному освещению.       - Что происходит, милорд?!       Вальмир дернул головой в сторону Барзано, заметив приближающиеся руны Светил. Правда дрожь корпуса заставила и их пересмотреть планы очередной попытки приступа.       - Джек…       Инквизитор наблюдал как Шепард с остальными спустилась по лестнице вниз и вскрыла дверь. Та с не с первого раза поддалась настойчивому приказы открыться и отряд сумел войти в зал криостазиса.       - Твою мать!       Вальмир был готов согласиться с Массани больше, чем взывать к еретическим Духам, как Гаррус. Но разнесенный зал, устланный обломками разорванных гигантских автоматонов и немаленькой дырой в корпусе из металла вызывали у него желание посоветовать капитану ровно одной действие.       - Возвращаемся… - приказ Шепард прозвучал глухо, а она опустила взгляд на инструментрон, словно проверяя работу вокса. - Браво, готовьтесь нас встречать…       - Капитан, при всем…       Шепард резко развернулась к ней.       - Если тебе, Лоусон, надо, то иди и лови очередного психопата! - Она указала на дыру в стене, ведущую в технические помещения. - Психи на корабле, который и так постоянно проверять надо мне не нужны.       - Тем более, их и сейчас немало…       На кого намекала панцирная рожа ксеноса, инквизитору говорить было не надо. Впрочем, рассуждения о безумии можно было бы вести в обе стороны, но сначала было нужно покинуть тюрьму…       - Капитан, - холодно, почти скучно, вмешалась СУЗИ, - сработала аварийная система безопасности скота.       - Скота? - Выдавила Шепард, на миг задумавшись. До ответа она додумалась быстро и ни ей, ни Раукову он не нравился. - Камеры открылись?!       - Подтверждаю, - неприятная новость, казалась, вообще никак не задела ИИ. - Руководство тюрьмы не меняло программное обеспечение корабля после покупки. Камеры содержания заключенных открыты по всем палубам. Фиксирую столкновения со службой безопасности и активацию роботов…       - Прелестно, вашу мать! - Шепард вздохнула. - Браво…       - СУЗИ, блокируй все доки, кроме занятого нами! - Продолжил за неё инквизитор. - Мы продержимся сколько нужно.       - Принято, Браво, мы поторопимся. Конец связи.       Отключив все, инквизитор повернулся и посмотрел на стоящего рядом Тейлора.       - Вы уверены, инквизитор? - Выдал он, недолго помолчав. - Зеки со всех ног ринутся к единственному подходящему кораблю. Светила их, конечно сократят, да и они по охране с радостью пройдутся…       - А у нас есть выбор, оперативник? - Спокойный тон, как думал Вальмир, должен был убедить оперативника быстрее бравурной речи. - Никто с этого корабля выбраться не должен. Иначе крови прольется еще больше.       Тейлор усмехнулся в ответ.       - Не думал, что вас так волнует галактическая безопасность…       - Меня волнует лишь выживание человечества, Тейлор. - Тон голоса Раукова стал холоднее. - И я не уверен, что шансов станет больше, если целая толпа маньяков и террористов сбежит с этой посудины. Уж лучше они все сдохнут здесь, чем получат возможность навредить вашему Альянсу.       Он усмехнулся.       - Считай это услугой ему и твоему Церберу.       Инквизитор повернулся к Галларду.       - Приготовиться. Скоро сюда заявится толпа выродков, которых нужно перебить.       Лейтенант кивнул.       - Люблю простые приказы, повелитель.       Рауков не удержался от усмешки и обратил внимание на карту. Руны Светил не просто остановились, а начали отступать. То ли Курил понял, что ждет его подчиненных, если они окажутся между молотом недавних узников и наковальней имперских сил, то ли он решил побыть коварнее и сначала пропустить толпу безумцев, чтобы потом добить выживших более экипированными и снаряженными наемниками.       “Вот только зеки в курсе его планов?”       Скрывшись за баррикадой, Вальмир включил инструментрон, активируя карту. Система локационного позиционирования продолжала работать и он видел как орды красных меток проносятся по узким коридорам и отсекам корабля, громя и убивая все на своем пути. Где-то двери блокировались - красные линии у переходов ясно об этом говорили - отрезая гражданский персонал и Светил от своих и обрекая на верную смерть, когда заключенные добирались до них.       “Значит решил сначала обрушить на нас зеков, ксенос? Что же умно. Очевидно, эффективно и логично”.       Вальмиру было на них плевать - хаос давал Шепард время отступить. Кроме того, чем больше оба врага обескровят себя, тем легче будет держаться уже им. Но был один фактор, который учесть никак не выходило.       - СУЗИ, попытайся отследить Джек. - Бросил он в вокс, не обратив внимание на ответ. Скорее всего он был, пока взгляд проходил по коридорам, а фантазия дорисовывала происходящее. - Мы должны знать откуда она попытается нанести удар.       Красные метки быстро приближались к докам. Некоторые пытались выломать двери других ангаров, кто-то пытался прорваться к мостику, но раз за разом их метки гасли и инквизитор решил, что там установлены турели, которые без особой щепетильности просто расстреливали каждого, кто подходил. И с каждым мигом орда приближалась к позициям имперцев.       - Туле, Локк, Макаров, усиленный режим. - Галлард указал на проход в дальнем конце второго коридора. - Стрелять только по моей команде.       Алазан активировал дальномер на гранатомете и тут же начал настраивать гранаты на дистанционный подрыв. Остальные проверяли оружие, кто-то клал рядом с собой меч или нож. Виккерс и Барзано отстегнули ремни с рукоятей меча и рапиры, видя тоже, что и их повелитель и понимая главное. Сколько бы они не расстреляли по пути, вторая, третья или десятая волна все равно доберется до них.       - СУЗИ, - голос Шепард возник в эфире на фоне стрельбы. - Активация турелей за нашей спиной. Нужно отрезать противника… Лоусон, осторожнее.       Грохот пары выстрелов сменился хрипом умирающего органика.       - Вы не на свидании, офицер. - Она усмехнулась. - И я не думаю, что настолько плохие парни в вашем вкусе.       Что ответила Лоусон Рауков не услышал. В этот момент на визоре начали появляться идент-руны.       - Что Путь Свободы, что Гуэрта, что Тучанка, что теперь это… - бурчал Гуте, готовя митральезу. - Были бы в Гвардии, уже бы думали о щитах на форму…       Стоявший рядом Рауков тихо хмыкнул.       - А с чего ты решил, что я подобное вам запрещаю?       Штурмовик бросил на повелителя короткий взгляд, когда по коридору начали разноситься крики. Какофония звуков, в которых тонули приказы, предупреждения, радость находки и мрачное предвкушение гибели, скрываемое безумным улюлюканьем. Толпа приближалась. Бросив взгляд на второй коридор, Вальмир видел тоже самое. Идент-руны медленно двигались вперед, явно переступая через тела наемников, подбирая оружие и справляясь со страхом перед тем, кто сотворил все это. Штурмовики молча ждали, пока инквизитор тихо поблагодарил Императора в образе Омниссии, что местный реактор решил выдержать. В противном случае они либо были бы мертвы, либо Джокер уже требовал валить отсюда ко всем демонам…       - Контакт!       Крик Алазана потонул в грохоте лазболтов и гуле пулеметов и первые ряды зеков рухнули на недавних мучителей в еще большем количестве. Вальмир видел на них только рыжие робы с номерами. Никакой брони, никаких генераторов щитов - лишь кусок ткани, оружие в руках и яростное желание выбраться из этого места. Именно ярость толкала их вперед с отчаянным безумием в глазах и переступая через тела. Некоторые спотыкались через тела Светил, кто-то о тела товарищей и их топтали свои.       Вальмир видел все это и просто стрелял, как и остальные. Болты пробивали под два-три тела. Пущенная Алазаном граната разорвала с десяток органиков, на миг остановив наступление, но вопли идущих следов не смолкали. Задние ряды буквально толкали на смерть тех, кто был спереди.       - Они приближаются!       В голосе Тейлора мелькнуло что-то, отдаленно напоминающую панику. Сменив батарею, инквизитор взял хотшот-лазган в металлическую руку и потянулся за мечом. В отличии от оперативника он не был уверен, что до них дойдут, но от этого не было легче.       “Как бы мы не завалили оба коридора трупами доверху…”       - Звено, усиленный режим. Пли!       Скрежет усиленных болтов снова скосил прущую толпу, буквально остановив их. Те, кто уже был в извилистых коридорах оказались в западне и Макаров выпустил гранату, сократив число врагов на порядок. Но это не лишало проблему того, что капитану, возможно, не через что будет возвращаться.       “Если только не выйти в скафандрах в пустоту и оттуда через шлюз…”       Оставив этот план под литерой В в голове, Рауков собрал волю в кулак, продолжая стрелять. Толпа продолжала переть и турели над головой и на полу уже смолкали. Они просто израсходовали боеприпасы.       “Малик, ты нужна тут…”       Он не стал обращать внимания на ответ, когда послышался голос СУЗИ. Спокойный, словно она говорила не в горячке боя, пока толпа маньяков прорывалась к её вотчине, а во время банального приема грузов в мирном порту.       - Инквизитор, цель засечена.       В этот момент одна из красных рун засветилась золотым и по спине Раукова пробежались мурашки. Толпа бежала не к свободе, вернее не только к ней. Она бежала от Джек.       - Цель приближается по первому коридору. Встреча через…       - Сейчас!       Галлард буквально оттолкнул инквизитора, когда поднятая биотической волной толпа и трупы буквально влетели в пространство за ними. Стекло пошло паутиной трещин, а пол залился кровью и кишками разорванных тел. Кто-то пытался подняться, на Галларда и Раукова упала пара тел турианцев и лейтенант быстро их скинул, поднимая оружие. Генератор поля отказал - влетевший в него батарианец пробил когитатор своей пустой головой, а её содержимое залило платы. Штурм остановился во мгновение, словно зеки, поняв с кем придется столкнуться у корабля, решили передумать с побегом.       Вальмир поднялся голову, заметив Джек. Та со всех ног бежали по кровавому, но свободному от тел полу, иногда перепрыгивая то, что еще лежало. Виккерс уже стояла на ногах и двинулась наперерез, поднимая оружие. Но девица дернула окутанной биотикой рукой и синие волны скрутили дознавателя, а в воксе послышался её стон. Вальмир вскочил на ноги, перехватывая хелган.       - Отпусти её!       Голова Джек повернулась к нему, когда приклад влетел ей в скулу. Заключенную отбросило на груду тел, но она тут же поднялась. В её карих глазах клокотала ярость, нашедшая новую цель.       Рывок отправил Раукова в стену. В глазах помутнело, а слух начал раздражать треск. Сначала он напоминал скрежет, словно прижав к поверхности, его поднимали вверх, а потом звук заставил инквизитора подавить вырывающийся ужас. Треск скафандра и доспехов, с трудом сдерживающих давление.       В следующий миг он полетел в противоположную сторону, сметя телом баррикаду. Вальмир развернулся, завидев уже бросившуюся на него девушку, когда волна биотики отбросила её в сторону. Тейлор появился в следующий миг и, окутанный синими волнами, пытался её сдержать. На миг инквизитор мог бы в это даже поверить, но через секунду стала видна разница между их силами.       Одним жестом, Джек оттолкнула оперативника к стене, а её взгляд пал на “глаз” Цербера на нагруднике. Лицо исказилось ненавистью, а руки сжались в кулаки. Всполохов стало больше, но когда инквизитор попытался встать, она обернулась к нему и посмотрела на кирасу с белой литерой “I”. И её лице отразилось неверие.       “Она уже видела его?!”       Вальмир уже потянулся к оружию, когда в скулу Джек влетел кулак в керамитовой перчатке. Её развернуло от удара Галларда, она уже переключилась на него, когда под колено влетел удар Орианы. Они били её, не давая сконцентрироваться и давая время остальным прийти в себя. Но стрелять было нельзя - враг был посреди формации, быстро сокращал дистанцию и любой болт мог не задеть её, но убить своего…       С ревом от тела узницы вырвалась волна биотики, толкнувшего обоих. Их отбросило на пол, дав обидчице немного форы. С её головы стекала кровь, она покачивалась от ударов и усталости. Тейлор снова прижал её к стене, пытаясь удержать, но та все равно, несмотря на травмы и бой, отошла от неё и бросила его в сторону панорамного стекла. Трещин стало больше и второй удар уже бы точно отправил оперативника в пустоту, но худая девушка, разносящая блокпост не успела сделать и шага.       Резкий рывок со свистом прижал её к стене и никакая биотика не могла её оторвать. Джек толкалась, рычала, рвалась вперед, словно зверь попавший в капкан, но все было тщетно. Из лап вышедшей женщины в темно-зеленой мантии с посохом никто не мог вырваться.       - Вал?       Вальмир оторвал взгляд от вышедшей Малик, чьи глаза горели от силы и посмотрел на Виккерс. Та была цела и помогла инквизитору встать. Тело отзывалось болью, но легкий укол в районе предплечья дал понять, что это временно. Панацелин уже был в его теле.       - Галлард?       Лейтенант с трудом поднимался на ноги, а инквизитор прошелся по идент-рунам.       “Хвала Трону… - мелькнула мысль в его голове. - Переломы, ушибы, травмы, но все живы…”       Он доковылял до Малик. Псайкер не сводила глаз с Джек и лишь сильнее сдавливала хватку. Та уже не дергалась, казалось, что двигаться она уже просто не могла. Грудь еле поднималась, давая понять, что даже простое дыхание теперь было сопряжено с трудностью.       “Малик, нет”.       Та не отзывалась, лишь сжав сильнее. Из рта Джек вырвался стон.       - Малик!       Псайкер медленно повернула голову. Мельком инквизитор заметил внимание Тейлора к происходящему. Он не сомневался, что оперативник быстро смекнет, что биотикой здесь и не пахнет. Скрывать дальше не имело особого смысла.       - Ослабь путы, Малик.       “Она несанкционар, Вал! - Буквально звенел женский голос в голове. - Её нельзя оставлять в живых!”       Инквизитор медленно повернул голову к Джек. Ярость и злость уступали место ужасу и страху. Сила не смогла помочь ей вырваться и человеческое отчаяние медленно проникало в её разум. Понимание, что теперь выбраться у неё не выйдет.       - И все же, ослабь. - Вальмир посмотрел на псайкера. - На это есть причины.       Малик сверлила Раукова взглядом, словно ожидая ответов. Вещь, неслыханная при обращении к инквизитору, но тот многое позволял ей и не считал зазорным рассказывать о своих мотивах подчиненным. Особенно если на это есть причины.       “Скольких несанкционаров среди людей ты вообще встречала в это время, Малик? - Подумал он, заметив как холодный взгляд псайкера стал чуть задумчивым. - И это не говоря о том, что она явно узнала символ Святых Ордосов. И я хочу знать откуда”.       Псайкер не сказала больше ничего. Чуть сжав Джек, она приложила её о стену, после чего девушка рухнула на тела разбросанных зеков и наемников, после чего стихла.       - Так будет проще. - Заметила вслух Малик. - Поначалу.       Инквизитор лишь кивнул и медленно подошел к телу. Лицо Джек было спокойным, даже умиротворенным в этом Вальмир видел что-то знакомое. Он не хотел сравнивать, но если бы девушка была бы чуть упитанней…       Она была бы в мантии цвета слоновой кости с красными линиями…       А на голове было чуть больше волос…       Он одернул себя, загнав чувства в положенную им клетку. Миг слабости, порожденной битвой и травмами, но это не значит, что ему нужно было потакать. - Вопросов становится только больше…       Его шепот не услышал никто, пока по разрушенному коридору, сквозь трупы, кровь и ругань наемника, шок офицера и попытки подгонять со стороны капитана, в док не вернулась Альфа.       Пришло время уходить.