Часть 1

Влюбленным была суждена только разлука. Воспоминания о ней – руны, высеченные на камне, шрамы, оставленные жизнью. Он носит их с собой в каждый поход, в каждую битву, как талисман, напоминающий о доме, о любви, о жизни, ради которой сражаясь проиграл. Горечь утраты терзает его, словно шторм, бушующий в открытом море. Ёё глаза, глубокие и чистые, как горные озера, отражение загрубевшей души. Ее смех, звонкий и искренний, словно пение птиц весной отголосок дремлющей совести. Воспоминания о той, которая любила плести венки из полевых цветов, украшая ими его доспехи перед боем. О той, которая говорила, что это принесет ему удачу и защитит от вражеского клинка жгут не хуже раскалённого железа. Он всегда смеялся, чувствуя тепло ее заботы, которое согревало его сердце даже в самые лютые морозы. Теперь, смотря на багровый закат, окрашивающий небо кровью павших воинов, он видел ее ласковое лицо в очертании каждого облака. Харольд, словно берсерк, крушил ряды противников, оставляя за собой лишь хаос и смерть.Затем были другие победы – набеги на монастыри, разграбление городов, захват пленников. Каждая победа приближала Харольда к его мечте – стать ярлом, властелином собственных земель. Его путь к власти лёг через кровь и пот, и Боги заставили его заплатить самую высокую цену, которую наделе он не был готов платить. Его имя гремело по всему побережью, внушая страх и уважение. Харольд Прекрасноволосый, викинг, ковавший свою судьбу мечом, конунг Вестфольда, полновластный король Северного пути, сейчас сломленный и разбитый стоит окутанный саваном смерти, понимая, что никакая слава, никакие сокровища мира не заменят ему ее любви и нежности. Ветер доносит шепот ее имени, и он мечтает о том дне, когда они воссоединятся в Вальхалле, где их души сольются навеки. Его сердце – драккар, застывший во льдах тоски. Он вспоминает, солнце своих суровых дней, чей смех звенел ручьем в скалах Хельгельланда. Её глаза, как два сапфира, отражающие бескрайнее небо Норвегии, и косы, цвета спелой пшеницы, заплетенные в две тугие косы. Он сломленный, вспоминает встречи на берегу фьорда, где соленый бриз шептал саги о героях. Она дарила ему полевые цветы, а он ей – ракушки, вымытые морем. Она умела видеть красоту в простых вещах, и он не знавший ничего кроме крови и боли, смотря на мир её лучистыми глазами разглядел прелесть утреннего рассвета. — Смотри, как море лижет скалы, Астрид. Это великан, уставший от битвы, ищет ласки. — Да, Харольд. Море красиво, но я боюсь его, оно способно поглотить тебя, как однажды моего отца. — Твой отец теперь в Вальхалле, пирует с Одином. Он смотрит на тебя с гордостью. Мы будем вместе, Астрид. Пока солнце освещает наши лица, пока бьются наши сердца я никогда не покину тебя. Я построю для нас дом, крепкий как скала, и мы будем встречать каждый рассвет вместе. — Обещаешь, Харольд? — Клянусь молотом Тора и силой морских богов. Ничто не разлучит нас, пока я жив. А если судьба решит иначе, я встречу тебя в Вальхалле, и мы снова будем вместе, под сенью вечных дубов. — Тогда я не боюсь. Пока ты рядом, я готова ко всему. Даже к морю, пока ты рядом, мне не страшны ни бури, ни сражения. Харольд обнял её крепче. – Ты – мое сокровище, Астрид. Моя валькирия. Обещаю, я сделаю все, чтобы защитить тебя. – Тогда поклянись мне у моря, под взором предков, что любовь твоя не угаснет никогда, даже когда мои волосы поседеют, а тело твоё покроется шрамами времени. Харольд взглянул в её глаза, полные любви и решимости. – Клянусь! Пока бьется мое сердце, любовь к тебе будет гореть ярче пламени! Дым поднимался к небесам, неся с собой её дух, её шепот, её любовь. В глазах конунга – боль, непостижимая для смертных. Он помнит каждое мгновение, проведенное рядом с ней: смех, объятия, клятвы верности, данные под сенью священных деревьев и скалистых берегах. Пламя облизывало драккар. Языки адского огня, танцуя вокруг мачты, пожирали резные головы драконов, пожирали единственный луч света в его наполненном тьмой мире. Мужские слезы катились по щекам конунга, но он не отводил взгляда, сквозь пелену видя в пламени лицо своей Астрид. Нечеловеческой крик ненависти и боли, вырвался из могучей груди Хвальдана и потонул в треске горящего дерева. Астрид любило всё живое - Хвальдан любил лишь Астрид. Харольд не обернулся. Он не находил в себе сил взглянуть на страдания брата. Харольд прекрасноволосый и Хвальдан Чёрный стояли друг против друга. Волны яростно бились о берег, словно вторя буре, разыгравшейся в сердцах двух братьев. – Ты отнял у меня её, Харольд! – прорычал Хвальдан и его голос дрожал от выжигающей ненависти и острой боли. – Я не принуждал её, брат, – ответил Харольд, его меч отражал отблески погребального костра их единства. - Она сама сделала выбор. Бой начался с яростного крика. Мечи скрестились в безумном танце смерти. Сталь скрежетала о сталь. Харольд был сильнее и выносливее, Хвальдан – быстрее и ловчее. Ярость Хвальдана удваивала его силы. Каждый удар был наполнен яростью, каждый выпад – желанием уничтожить. Астрид, наблюдая издалека, молилась Фрее, о том, что-бы братоубийство не свершилось. Из двух дорогих сердцу людей она выбрала Харольда, но любовь Хвальдана не знала границ, и теперь два брата,воспитанные как воины, стояли друг против друга на пороге вечной вражды. Хвальдан, ослепленный яростью, обрушивал на брата, которого любил больше жизни, всю свою мощь, надеясь, что победа подарит ему расположение Астрид. Харольд упал, но сумел подсечь противника, лишив его равновесия. Хвальдан рухнул следом, его дыхание было прерывистым и хриплым. Они лежали, глядя друг на друга, враги и братья одновременно. Пускай кровь, текущая в их жилах была едина, любовь Астрид стала проклятием, разделившим их. Хвальдан устремил згляд в холодное небо, но вовсе не в поисках прощения. Любовь обернулась трагедией, оставив на его сердце незаживающую рану. Но он заставит богов ответить за его страдания и расплата прольется с небес кровавым слезами. Как жаль, что суровые Боги не терпят злословия.... Хвальдан Чёрный, Хвальдан убийца тот, в чьих глазах отражались отблески клинков и ярость битвы, сейчас – лишь пустота, зияющая пропасть, поглотившая смех той единственной, кого он любил. Ярость, клокотавшая внутри, была бессильна перед потерей. Викинг, сеявший смерть, теперь пожинает горе. Харольд видит как на его глазах младший брат взращивает ненависть к людям и к богам, явившим свою жестокость и знает, истина в том, что из пепла отчаяния возродится новая цель. Месть. Холодная, беспощадная месть, которую его младший брат обрушит на головы тех, кто посмел отнять у него самое дорогое. И мир содрогнется от гнева Хвальдана Чёрного. Предательства брата Харольд не страшится, на усыпанном цветами драккаре, покоится его прекрасная Астрид, щитом любви прикрыашая его спину так, что ему не стоит опасаться удара. Ее длинные волосы, некогда цвета золота, теперь тронуты пеплом. Погребальное пламя безжалостно пожирало возлюбленную конунга. Огонь вздымался к темному небу, окрашивая фьорд багровым заревом. Песни скальдов славят ее храбрость и красоту. Воины сжимают кулаки, вспоминая ее мудрость и щедрость. Пламя вздымается выше, пожирая дерево и плоть, унося Астрид в Вальхаллу. Харольд знает, что она будет ждать его там, в чертогах Одина, где пируют герои. С последним треском угасающего пламени, поглотившим Астрид и навсегда опалившим его обреченную душу Харольд поднимает свой меч. Он клянется отомстить врагам, укравшим у него счастье. Пепел Астрид станет удобрением для почвы, на которой вырастет нечто ужасающе великое. Он будет сражаться до последнего вздоха, чтобы воссоединиться с ней в вечной славе.