Когда-то я был не лучше них

      — Я лишь... — Стив сделал глубокий вдох. — Я лишь хотел извиниться. За всё. Увидев, как Билли запугивает Лукаса, я понял, что так и не извинился перед тобой.       — Стив, — вздохнул Джонатан. — Я давно простил тебя. Не скажу, что понимаю, что тобой двигало, однако ты изменился, ты больше не такой.       «Больше не такой».       Но был таким. И в этом вся проблема — ещё не так давно он был не лучше Билли Харгроува, и к своему ужасу, он даже не мог вспомнить всю ту грязь, которой поливал людей. Он был гомофобом, расистом, и просто мудилой. И он не желал, чтобы шестеро ребят видели его в таком свете. Особенно Уилл и Лукас.       — Я должен был извиниться, — настоял Стив, качаясь на пятках. Они стояли около машины Джонатана, что, очевидно, ждал Нэнси. — Я обидел тебя. Я точно знаю, что обидел, потому что хотел обидеть.       — Однако ты изменился, Стив, — повторил Джонатан.       Как он мог быть в этом уверен? Даже Стив сомневался и боялся облажаться. Особенно перед детьми.       — И всё же я прошу прощения, — он легонько пнул ногой камушек. — Я посчитал нужным это сказать.       И пошёл к своей собственной машине, прежде чем Джонатан успел что-либо ответить. Больше всего на свете он боялся облажаться перед детьми. Он не смог бы себе этого простить. ***       — У тебя какие-то проблемы, черножопый?       Стив замер, услышав звук удара и последовавший за ним знакомый вздох. Он уже слышал этот вздох, причём не так давно. И слышал вновь каждый раз, когда вспоминал события той ночи. Вот он и завернул за угол в переулок за супермаркетом.       — Отвечай! — рявкнул какой-то пацан в лицо Лукасу под смех своего дружка.       — Он не обязан отвечать, — рыкнул Стив.       Рядом никого больше не наблюдалось. Судя по всему, Лукас собирался что-то купить на деньги, которые сейчас сжимал своей руке второй хулиган. Тот, что держал Лукаса, с неприязнью взглянул на Стива.       — Отвали, — огрызнулся он и развернулся обратно к Лукасу.       В несколько широких шагов Стив настиг компанию и ловко выхватил деньги у дружка.       — Нет, это ты отвали, — прошипел он.       — Не смей угрожать мне, — попытался дать ему отпор пацан.       — А то что? — усмехнулся Стив. — Пожалуешься мамочке? Вот насмешил! Да уж, с таким подходом тебе не выжить в старших классах.       Пацан начал колебаться, однако Лукаса так и не отпустил.       — Я богат, — и хватило же ему смелости...       — Вот как? — улыбнулся ещё шире Стив. — Ну а я — Стив Хэррингтон. И насколько я помню, нас недавно объявили самой богатой семьёй Хоукинса. Кажется, тут тебе со мной не тягаться, малой.       И стоило ему поднять руку, как хулиганы рванули прочь. Стив лишь хмыкнул и взглянул на Лукаса.       — Ты такой крутой, — прошептал тот.       Стив легко рассмеялся и вернул ему деньги, после чего посмотрел вслед убегающим, что уже завернули за угол.       Когда-то он был не лучше них. Был таким же расистским ублюдком, что издевался над людьми забавы ради. И даже отбирал их деньги.       — Стив? — Он вынырнул из своих мыслей и повернул голову к Лукасу. — Ты как?       — Это мне следует спрашивать, нет? — удивился Стив.       Лукас пожал плечами и опустил взгляд на деньги, нахмурившись.       Стив совсем не подумал про то, что хулиганы могли разделить их между собой, когда отобрали купюры у Лукаса. По его хмурому взгляду несложно было догадаться, что из дома он вышел с большей суммой.       — Сколько тебе не хватает? — достал Стив свой кошелёк.       — Не нужно, — попытался воспротивиться Лукас.       Ключевое слово — «попытался». С улыбкой приподняв бровь, Стив протянул ему пару двадцаток, от вида которых у того отвисла челюсть.       — Сдачу оставь себе, — и Стив направился к выходу из переулка, помахав рукой на прощание. Его ещё ждала куча дел. — Удачи!       — Стив! — Но тот уже ушёл. ***       Пару дней спустя в его дверь постучали. Стив делал домашку и никого не ждал, однако не удивился бы появлению Дастина. Когда-то Стив дал ему ключ от своего дома, однако тот частенько забывал его в этом самом доме. Забыл он его и в этот раз, как быстро обнаружил Стив.       — Иду! — крикнул он и, захватив ключ, направился ко входной двери. — Сколько можно, Дастин, я тебе верёвочку на шею подарю... — это был не Дастин.       — Он опять забыл у тебя ключ? Кто бы сомневался, — прокомментировал Лукас.       Стив кивнул ему:       — Честное слово, я скоро найду ему цепочку под него. Чем могу служить, мистер и миссис Синклер?       Всё семейство Синклер по какой-то причине решило его навестить.       — Мы хотели поблагодарить тебя за помощь Лукасу, — пояснил мистер Синклер. — И вернуть тебе деньги.       Стив удивился.       — В этом нет необходимости, честно. Я уже говорил Лукасу, что он может оставить их себе.       — Однако мы настаиваем, — вклинилась миссис.       — Как и я, — поднял руки Стив. — Буду с вами честен, это не первый случай. Тогда я принял удар на себя, ну а Лукас с друзьями позаботились обо мне после. Ваш сын — хороший парень, так что я бы поступил так и снова.       — Это потому у тебя вся рожа была разбита в прошлом ноябре? — поинтересовалась Эрика.       Стив не обратил внимания на мгновенный упрёк со стороны миссис Синклер и рассмеялся:       — Да, именно поэтому. То был тот ещё задира. Я не могу сказать большего, так как отказался выдвигать против него обвинения, но с тех пор он держится на расстоянии. — И правда, Макс об этом позаботилась. Да и Хопперу нашлось что сказать Билли. — Я не против помогать по мере возможности, — добавил Стив. — У Лукаса украли деньги, а у меня были лишние. Лучше вкладываться в детей, чем в наркотики и алкоголь, верно?       На лицах Синклеров промелькнуло что-то, чего он не разобрал, однако они ничего не сказали. Взглянув на часы, Стив решил пригласить их разделить с ним обед. Они согласились и вдобавок на протяжении всего часа рассказывали ему различные истории, давали советы и просто относились к нему как к члену семьи. Он отлично провёл время. ***       — Чувак, — взглянул Дастин на Стива. — Да тебя, считай, усыновили все наши мамы.       Стив так и застыл на диване в подвале Уиллеров, где собрались все шестеро детей.       — Это странно, — вставил Лукас.       Стив не мог не согласиться с ним: Джойс крепко обняла его и предложила ночевать в доме Байерсов, если у него будут кошмары; Карен зашла к нему в гости и пригласила на ужин; Клаудия подарила ему корзинку с вкусностями — нехилую такую корзинку, вообще-то, — и заявила, что ему нужно больше кушать; и даже миссис Синклер поцеловала его в щёку после того самого обеда.       Он ещё не встречался со Сьюзен Харгроув по причинам, которые Макс отказалась объяснять, и лишь однажды видел Терри в её не самом лучшем состоянии, однако тетя Эл, Бекки, стала относиться к нему лучше, что было особо заметно в те дни, когда он привозил к ней девочку.       — У тебя теперь куча мам, — хмыкнула Макс.       И Стив в жизни не чувствовал столько любви к себе.       — Тройки есть, Лукас?       Тот застонал и передал ему карты.