История вторая: Гаудеамус игитур

Кроули ощупал раздвоенным языком воздух. Магические флюктуации он чувствовал очень хорошо. Где-то в съёмной комнате на окраине Лондона студент архитектурной школы Бартлетт начертил пентаграмму, чтобы вызвать демона, и теперь метался от дивана к окну, вцепившись в спутанные волосы (он явно забыл причесаться с утра), и повторял: — Я так и знал, что в этой книге написана полная хрень! Если я не сдам завтра чёртов проект, профессор меня убьёт! Кроули материализовался ровно в середине рисунка, что было довольно трудно сделать: пентаграммы с настолько кривыми углами он не видел за все шесть тысяч лет. Кстати, линейки — и обычная, и логарифмическая — у студента имелись: лежали на письменном столе. Кроули дождался перерыва в причитаниях и вопросил: — Ну и кого конкретно ты пытался вызвать, мистер… Роберт Хамильтон? Роберт подпрыгнул на месте, издал хриплый крик и в ужасе уставился на гостя. Незваного или долгожданного — ещё предстояло выяснить. — Поспешу тебя огорчить, — невозмутимо продолжил Кроули, — эта штуковина не приманит даже адского червяка, я уж не говорю про целого демона. Извини. — Но вы же пришли! — Меня никто не звал. Я сам прихожу, когда захочу. Позволь представиться: Э. Дж. Кроули, фрилансер и, между прочим, самый стильный демон в Аду за всё время его существования. И самый симпатичный, хотя многие, знаю, со мной не согласятся. Повторяю вопрос: кого ждал-то? — Э-э, Белиала?.. Кроули присвистнул: — Кто-то точно не умрёт от скромности. Как ты это представляешь? Сильнейший (после Люцифера, разумеется) Князь Преисподней в обмен на душу помогает тебе с домашкой? Его же ни одна пентаграмма не удержит! Радуйся, что твоя получилась нерабочая. Да и на мелочи он не разменивается… (1) Роберт поморщился. — Да понял я, что сглупил! Но профессор меня правда убьёт! Кроули уселся на пол, скрестив ноги (ему надоело стоять) и оставаясь в центре «звезды», потому что не выходить за её пределы показалось ему забавным. Приподнял бровь: — Поэтому ты выбрал самое радикальное решение из возможных? А договориться и перенести дату сдачи проекта — не вариант? — С профессором Берном — не вариант, — скривился Роберт. — Ясно. — Кроули щёлкнул пальцами, и в руках у него появились блокнот и ручка. Для антуража. Ничего записывать он не собирался. — Причина, по которой ты не выполнил задание: пьянство, сексуальная оргия, банальная лень?.. — Две работы. Я бы успел всё начертить, если бы мог не спать. В смысле, вообще. Вечеринки мне только снятся. — Думаю, спал ты всё равно маловато, — сочувственно заметил Кроули. — Лишь хроническим недосыпом можно объяснить кривизну этой пентаграммы и то, что девяносто процентов символов нечитаемы в принципе. Ты будущий архитектор. Неловко выйдет, если спроектированное тобой здание свалится кому-нибудь на голову. Роберт покаянно вздохнул. — Я с раннего детства мечтал строить дома. Если меня выгонят из школы сейчас… накроются мои мечты ведром и тряпкой… — Это ты намекаешь на карьеру уборщика? Ладно. Тащи материалы, будем творить. Но учти: я не стану делать работу за тебя. Придётся поработать самому. Я всего лишь консультант. — Мы не успеем. — Я упоминал, что способен останавливать время? И я не выпущу тебя отсюда, пока ты не закончишь проект. Роберт посмотрел на Кроули абсолютно несчастным взглядом. — Я влип, да? Кроули коварно улыбнулся. — Я не обещал, что будет легко. Кроме того, я демон-консультант, не так ли? ________________________________________________________________ (1) Кроули вздрогнул, в красках вообразив, как Белиал покрывается огненными пятнами от возмущения и с воплем «Как ты посмел потревожить мой покой, дерзкий смертный?!» набрасывается на бедолагу-второкурсника и разрывает его на куски. Люцифер и тот редко когда осмеливался беспокоить коллегу. Ну, разве что речь шла о проблемах мирового масштаба. И нет, несостоявшийся Апокалипсис к таковым не относился.