Часть 1

Хлопнула дверь, из-за чего Ангел сбился с чтения романа Дина Кунца, который сейчас поглощал. Правда, книга не имела ничего общего с реальностью, но если Ангел постоянно читал всяких там Сартров*, это превращало его в ворчуна. Или так утверждала Баффи. Кстати о ней… [*Жан-Поль Сартр - французский философ-экзистенциалист, представитель атеистического экзистенциализма, писатель, драматург и эссеист; прим. пер.] Он слышал, как она продолжает топать по гостиной и бросает своё оружие в сундук. Он перебрал в уме списки годовщин, праздников и разных случайных дней, которые Баффи считала важными. Совершенно уверенный, что сегодняшнего дня нет ни в одном из этих списков и, следовательно, Баффи злится не на него, он решил спуститься вниз. Выглянув с лестничной площадки, он увидел Баффи, сидящую в их огромном мягком кресле - руки скрещены на груди, глаза сужены от гнева. Какое-то недолгое время он лишь наблюдал, роскошь просто быть с ней являлась ещё достаточно новой, чтобы всё, что она делает, было бесконечно увлекательным. - Что-то не так? - осторожно спросил он. - Надо мной смеялся придурочный вампир, - вскипела она. - О? - Он подошёл, и втиснулся в кресло рядом с ней, из-за ограниченного пространства её тело приятно прижалось к его телу. - Он сказал, что не знал, что бывают Истребительницы мелкого размера. Ангел сумел не рассмеяться отчасти потому, что Баффи впрямь была расстроена, отчасти потому, что ему не нравилось, когда его шлёпает разозлённая Истребительница. - Я полагаю, он больше не будет отпускать шутки про маленький рост? - Нет, если только не появится пылеуловитель с воскрешающими свойствами. - Она вздохнула, её руки теребили друг друга. - Я знаю, что веду себя глупо. Просто я устала от всех этих сравнений с Гэри Коулменом*. [*Гэри Коулмен – американский актёр ростом 142 см (если верить Интернету); прим. пер.] На сей раз Ангел чуток рассмеялся. - Могу гарантировать, что ты никогда не была похожа на Гэри Коулмена, даже в его самом симпатичном виде. - Даже ты сделал это однажды, - продолжила она. - Когда мы встретились первый раз, ты сказал, что не ожидал, что я буду такой крошечной. Он хорошо помнил. Его не переставало удивлять, что она помнит каждое воображаемое оскорбление, каждую ссору, каждый трудный период, через которые они прошли (справедливости ради: большинство тех трудных периодов невозможно было забыть при всём желании). Не то чтобы она не помнила и времена посчастливее, просто ему хотелось бы, чтобы её память была немного похуже относительно некоторых других вещей. Он поёрзал, внезапно почувствовав себя малость неловко. - Меня не удивил твой рост. Не забывай, я видел тебя в Лос-Анджелесе. - Тогда почему ты так сказал? - Её глаза опасно сверкнули. Теперь он действительно влип. - Ты застала меня врасплох. Такое случается нечасто. И… - И, - подтолкнула Баффи, по-прежнему не смягчившись. - Я подумал, что если я скажу то, что действительно хочу сказать, ты не станешь слушать ничего из того, что я сказать должен. - Он запрокинул голову, глядя в потолок, думая о той давней ночи, когда всё начало меняться. - Я хотел сказать тебе, что ты очень красивая. От его признания она широко улыбнулась. - В таком случае я прощаю твой факс-пасс. - Думаю, ты имеешь в виду «фоу па»*. И спасибо. [*Франц. faux pas – «неверный шаг», «промах», «ошибка»; прим. пер.] - Вот как это произносится? Такое ощущение, что пишется на греческом. - Или на французском, - сказал Ангел сухо. - И на нём тоже, - проворчала Баффи. Повернувшись к Ангелу, она быстро поцеловала его и встала. – Я пойду наверх. Ты со мной? – Она протянула руку, её прежний гнев исчез. - Сейчас. Наблюдая, как она поднимается по лестнице, он оценивал вид её задницы в брюках, которые на ней были надеты. Он закрыл глаза, чувствуя себя немного виноватым. Он не солгал Баффи, но и не сказал всей правды. То, что он считал её очень красивой тогда в переулке, было правдой; он думал так с момента, когда увидел её на ступеньках школы Хемери. Но он сказал ей, что думал, что она будет выше и мускулистее, не потому что боялся, что она надерёт ему задницу, если он вместо этого скажет, что считает её красивой. Он боялся, что она не надерёт. После того как Уистлер показал её ему и сказал, что Баффи понадобится помощь, он следовал за ней каждую ночь, готовясь выручить её. Момент так и не наступил. Даже когда её наблюдатель покончил с собой, чтобы не позволить Лотосу обратить его, она не расклеилась. Он сроду не знал, что кто-то может быть таким. Что можно подняться над своей болью и продолжать идти, что можно поступить правильно, поступить героически, даже когда всё потеряно. Как он мог не влюбиться в неё? Влюбиться в неё было худшим, что он мог сделать, и он это понимал. Он думал, что, ведя себя дерзко, будет раздражать её и так она никогда не узнает о его чувствах. - Ангел. Он подпрыгнул. Он настолько глубоко погрузился в свои мысли, что не услышал, как она вернулась вниз. - Мне придётся организовать вторжение в угрюмые раздумья? - С чего ты взяла, что я угрюмо раздумывал? – Он не мог не надуться немного от того, насколько легко она его раскусила. Баффи просто закатила глаза, а Ангел поднял руки ладонями наружу в знак капитуляции. Она сжала руками его запястья и слегка потянула, чтоб он встал на ноги. - Ну, как погодка там наверху? - поинтересовалась она, подавшись назад, чтобы посмотреть ему в лицо. - Не смешно. - Предполагаю, что воздух там должен быть более разреженным. Это единственное объяснение, - она ухмыльнулась. - Тебе повезло, мне нравятся большие и... - Это низко, - запротестовал Ангел. - ...сексуальные. Она подошла к лестнице и поманила его за собой. Он почувствовал, как его страхи и сожаления исчезают. Она всегда была солнцем, плавящим его решимость. Вот почему он никогда не переставал любить её, хотя и подозревал, что однажды она обожжёт его насмерть. Он пойдёт на это добровольно. - Ты уверена, что хочешь, чтобы я поднялся туда? - спросил Ангел. - Я ведь знаю все твои чувствительные к щекотке места. Брови Баффи взмыли вверх. - А я знаю все твои не чувствительные к щекотке места. Что бы ты предпочёл? - Она остановилась на второй ступеньке и частично повернулась к нему. - Ты же понимаешь, что у этого предложения ограничен срок действия. Необходимость смотреть вверх, чтобы видеть её лицо, должна была бы заставить растеряться с непривычки. Хотя его инстинкт вовсе подсказывал ему упасть на колени в качестве её верного просителя. Вместо этого он ухмыльнулся ей. - А гарантия возврата денег к предложению прилагается? Баффи медленно поднялась по оставшимся ступенькам, соблазнительно покачивая бёдрами. Добравшись до площадки, она глянула на него через плечо. - Я не даю обещаний, которые не могу выполнить. Ангел слышал, как открывается дверь спальни. Он медленно осознал, что не особенно хорош в планировании. Он никогда не предвидел последствий своих действий, пока не становилось слишком поздно и страдали либо погибали люди. Часть его задалась вопросом, была ли попытка построить жизнь с Баффи просто последней в длинной череде ошибок. Вместе с тем он знал, что в данный момент ему всё равно. Он взбежал по лестнице, на ходу сбрасывая рубашку. Будущее это будущее. В настоящем было бы недальновидно не воспользоваться всем, что предлагает Баффи.