Часть 9

      Выбравшись из закоулков, юноша повёл компанию из троих девушек в сторону рыночной площади. Сейчас был полдень, и торговля была в самом разгаре. Узкие мощённые известняковыми плитами улицы были заполнены покупателями и просто прохожими. За прилавками стояли торговцы, активно зазывающие к себе покупателей и бойко рассказывающие о своих товарах. Прилавки были красиво декорированы и пестрили разными красками, маня к себе прохожих. Глаза девушек растерянно смотрели по сторонам, не зная за что зацепиться, ведь всё выглядело таким красивым и интересным. Торговцы подзывали их, демонстрируя свой товар и суля скидку. При виде Ду Цзыэ все торговцы и покупатели расплывались в улыбке, а кто-то даже почтительно и демонстративно кланялся ему. Молодой человек отвечал им встречной улыбкой и приветливо махал рукой. Девушки сразу заметили это, и стали тихо шептаться за его спиной: — Эй, Юэ, — обратилась к подруге Лен Сяо. — Ты знаешь что-то об этом красавчике? Лунная демоница покачала головой: — Нет, не слышала его имя в кругах высокопоставленных демонов. Возможно, он просто местный герой, которого все уважают. — Или все просто залипают на его задницу, — вклинилась Халиш, смотря на тыл генерала в облегающих белых штанах, эффектно подчеркивающие статность его фигуры. — Халиш! — шикнула Юэ Е. — Нельзя быть такой похабной и прямолинейной, это некрасиво. — Зато правдиво, — возразила медведица. — Уж та стайка визжащих девиц, точно ценит в нём его накаченную задницу, широкие плечи и смазливую мордочку.       Рыжая девушка ткнула в сторону группы местных девушек, которые стояли под навесом из сушёных пальмовых листьев. Эти девушки с восхищением смотрели на идущего юношу, а в сторону трёх незнакомок бросали колкие взгляды. Лен Сяо поёжилась от их взглядов, и прижавшись к Юэ Е, сказала: — Какой-то у этих девушек не добрый взгляд, надеюсь они нас не побьют. — Они просто завидуют, что этот красавчик нас сопровождает, — с улыбкой ответила лунная демоница и бросила в сторону группы девушек ответный колкий взгляд.       Юэ Е демонстративно взяла Ду Цзыэ за руку, обыграв это так, будто споткнулась. Юноша любезно взял девушку подругу, не понимая её мотива. Стайка местных девиц тут же зашипела на неё, словно они были кобрами. Халиш и Лен Сяо переглянулись между собой, чувствуя поток этой злобы в их сторону. — Эй, дамы, вы о чём там шушукались? — внезапно спросил Ду Цзыэ. Подруги тут же встрепенулись и слегка раскраснелись. — Да так, о своём, о женском, — ответила Юэ Е. — Смотрю, тебя тут уважают. Ду Цзыэ улыбнулся ей, чувствуя гордость, и сказал: — Ничего особенного, я просто выполняю свой долг и защищаю людей от нападений демонов. Я же всё-таки генерал с заставы Чжанань. — Генерал? — удивились девушки. — Но ты же такой молодой! — сказала Лен Сяо. — Величие человека заключается не в его возрасте, а в его душе и поступках, — ответил ей юноша. — Да, я молод, но благодаря тому, что я упорно тренировался и не боюсь отдать жизнь за благо других, я смог заслужить доверие и уважение окружающих, не смотря на мой юный возраст. — Понятно, — задумчиво пробубнила драконица.       Лен Сяо была удивлена, что этот юноша так многого достиг, а ведь они были почти ровесники с ним. Но на его фоне, она казалось самой себе каким-то ребёнком, который всё ещё не наигрался. «Может это из-за того, что жизнь людей коротка?», — сделала предположение девушка. Лен Сяо знала, что люди в большинстве своём живут не более ста лет, а те, кто занимаются духовными практиками, могут продлить своё человеческое существование до трёхсот лет. Драконы же жили около тысячи лет, и по меркам своей расы, Лен Сяо была ещё детёнышем. Она вспомнила про своего брата А Бао, который был чуть старше её. Хоть они и были примерно одного возраста, он был совсем другой. Более серьёзный и ответственный, чем Лен Сяо. Девушка понимала, что он ведёт себя так, потому что все вокруг него возлагают на него большую ответственность, ведь он наследник императора и будущий правитель их империи. «Да, не сладко ему приходится! Всегда занят тренировками и времени нет дурака валять, не то что я!», — подумала про себя Лен Сяо, сравнивая свою жизнь и жизнь брата. Юная девушка так увлеклась своими мыслями, что не заметила, как столкнулась со стоящей девочкой, продающей благовония. — Ау! — крикнула маленькая девочка с лисьим хвостом. — Эй, смотри куда прешь! — Ой, простите! — ответила Лен Сяо, вернувшись в реальность. — Я просто задумалась.       Маленькая девочка с рыжими волосами стала собирать свой товар, который упал на землю из-за столкновения с девушкой в красном. Чувствуя вину, Лен Сяо опустилась на землю, и стала помогать девочке собирать палочки для благовоний и какие-то ароматно пахнущие мешочки. Часть товара была испорчена, что очень огорчило девочку и она тут же высказала своё недовольство: — Вот, смотри! Эти палочки уже испорчены, и всё из-за тебя! — Извини, давай я заплачу за них, — ответила демоница. — Ооо, — радостно выдала девочка. — Да-да, давай плати! С тебя, эм, десять золотых! — Десять! — раздался крик юноши, с рыжими лисьими ушками на голове. — Сестричка, ты что ж наш обкрадываешь? Ведь эти палочки стоят двадцать золотых!       Юноша с рыжими волосами подбежал к маленькой сестрёнке, и лёгонько ущипнул её за хвост. Девочка шикнула и оттолкнула своего братца. Лен Сяо подметила, что они очень похожи друг на друга. У них были рыжие волосы, светлая кожа и яркие янтарные глаза. Брату было около двадцати лет, а сестренка выглядела лет на десять-двенадцать. Девочка сделала важный вид и стала отчитывать своего брата: — Братец Фан, нельзя обманывать! Десять золотых за эти благовония — очень хорошая цена. — Или ты гнусный обманщик, который обманывает милых девушек? — Нет, вовсе нет! — вмешался молодой человек. — Сестрица Дин, ты ж меня знаешь, что я хороший человек. Эй, сестричка в красном, давай так, ты заплатишь за испорченный товар десять золотых, а ещё купишь у нас что-нибудь, и мы с сестрой не будем на тебя в обиде! — Эм, ну ладно, — почесала затылок девушка.       Лен Сяо потянулась к поясу, где висел её мешочек с деньгами. Но к ужасу девушки, его там не оказалось. Демоница соскочила с земли и стала ощупывать себя, пытаясь найти свой кошелёк. Но как бы она не старалась, его нигде не было. Видя, это юноша с рыжими волосами сказал: — Только не говори, что у тебя нет денег! — Они были! Но их украли! — чуть не плача, сказала Лен Сяо. — Кошелёк висел здесь на поясе, а сейчас его нет. — Ох, ну ты и простофиля! — стукнула себя по лбу девочка, яростно мотая хвостом. — Ну кто ж, идя на рынок, где много карманников, будет вешать кошель на самое видное место? — Я не знала, — ответила Лен Сяо. — И что ж теперь с тобой делать? — потирая руки, начал юноша. Сестрёнка стукнула его рукой в живот: — А ну-ка, братец! Даже не думай! — Эй, ты же даже не знаешь, что я удумал, а уже бьешь! — потирая живот, сказал брат. — Да, я прекрасно знаю, что такие мальчики, как ты, думают при виде таких красивых девушек, — махнула рукой в его сторону сестра. — Чего?! Да ты за кого меня принимаешь?! — возмутился юноша. — Я просто хотел предложить ей поторговать благовониями вместе с нами, пока она не заработает нужную суму. Сама посуди, сестрица Дин. У такой красавицы охотно купят, чем у тебя маленькой хитрюги. — Хм, — задумалась девочка. — А ты прав, братец.       Брат и сестра синхронно повернулись в сторону Лен Сяо, просканировав её своими янтарными глазами с ног до головы. От этих изучающих взглядов, девушке даже стало не по себе, и она инстинктивно сжалась: — Эй, вы чего тут за меня всё решили? — возмутилась дарконица. — У меня есть такой вариант, давайте я просто попрошу денег у моей подруги и всё. Эй, Юэ, одолжи мне…       Лен Сяо повернула свою голову и увидела, что её подруги, Халиш и их новоиспеченного знакомого уже и след простыл. Она стала осматриваться по сторонам, но не видела их в плотном потоке толпы. Девушка руками схватилась за свою голову и тихо сказала: — Вот чёрт! Куда они делись? Они что без меня ушли? — Ооо, так ты ещё и потерялась? — со вздохом сказала девочка. — Ну ты даёшь, сестрица. Как ты ещё свою голову не потеряла? — Это не смешно, — чуть не плача, сказала Лен Сяо. — Ну-ну, не расстраивайся, — подходя к ней, сказал юноша. — Ты же жива и невредима, значит всё не так уж и плохо. Тебе очень повезло, что мы нашли тебя, а то вдруг попала бы в плохую компанию и быть беде. Меня зовут Ленбу Фан, а мою сестрицу Ленбу Дин. Мы странствующие торговцы, путешествующие по миру и зарабатывающие на хлеб торговлей. Не волнуйся, мы поможем тебе найти твоих друзей! — Да, сестрёнка, расслабься! — вклинилась Ленбу Дин. — Всё будет пучком! — Спасибо вам, — утирая подступившие слёзы, ответила девушка. — Меня зовут Лен Сяо, но можно просто Сяо-Сяо. — Ооо, очень милое имя! Тебе подходит, сестрица Сяо, — подмигнула рыжая девочка. — Ну что ж, пойдём за нами, а то стоим тут посреди дороги и всем мешаем. — А ладно, — растерянно сказала Лен Сяо, увидев недовольные взгляды прохожих.       Брат помог сестре откатить их тележку, на которой был разложен товар, и они отогнали её в сторону от дороги, чтобы не мешать другим. Тележка была весьма потрёпанная, а одно её колесо ужасно скрипело. Они отошли под навес из холщовой ткани, который защищал от палящего солнца пустыни. Ленбу Дин стала приводить в порядок их товар, а Ленбу Фан достал свою записную книжку и подошёл к Лен Сяо: — И так, сестричка, расскажи про своих друзей. Как их звать и куда вы вместе с ними шли? — Нас было четверо, включая меня, — начала девушка. — Моя подруга Юэ Е очень красивая девушка, а Халиш… Эм, ну такая высокая и рыжая, похожа на медведицу. А ещё там был юноша, он вроде бы генерал Да Цуэ что ли его зовут. — Генерал Ду Цзыэ? — вскрикнули брат с сестрой. — Да-да, так его зовут! — радостно хлопнула в ладоши девушка. — Ничего себе! — сказала Ленбу Дин. — Так ты знакомая генерала Ду? — Ну не совсем, мы познакомились с ним только сегодня, — замялась Лен Сяо. — Он предложил угостить нас и вёл в какую-то таверну. — А в какую он не сказал? — нахмурился Ленбу Фан. Девушка в красном покачала головой. Парень тяжело вздохнул и сказал ей: — Жаль! В этом городе около двадцати таверн, мне придётся зайти в каждую, пока не найду генерала Ду и твоих подруг. — Может я пойду с тобой? — спросила Лен Сяо. — Нет уж сестрица! Ты останешься со мной, — сказала Ленбу Дин, беря её за руку. — Пока братец будет искать твоих друзей, ты мне с торговлей поможешь. Да и отпусти тебя, и опять потеряешься! А что если, потерявшись во второй раз, ты попадёшь в беду? — Ну в этом есть смысл, — чувствуя неловкость, ответила демоница. — Тогда решено! — стукнул в ладоши юноша. — Я пойду искать твоих друзей, а как найду приведу их сюда. Ну рас уж мы всё решили, то я пошёл. Сестрица и ты Сяо-Сяо, хорошей вам торговли! — И тебе удачи, братец! — помахала рукой девочка.       Парнишка быстро убежал, ныряя в рыночную толпу и оставляя их одних. Девочка посмотрела на Лен Сяо, после чего подошла к своей тележке и отодвинула нижнюю шторку, за которой была ниша, а в ней лежали какие-то её личные с братом вещи. Порывшись немного, она вытащила поднос с красными лямками. Отряхнув его от пыли, она подошла с ним к девушке: — Ну что, сестричка, давай работать! Ну-ка, наклонись. — Ааа, ладно, — ответила Лен Сяо и наклонилась. Ленбу Дин надела на неё лямки, зафиксировав их за её спиной. Затем она поправила поднос и отойдя в сторону, спросила: — Не туго? — Да нет вроде бы, — попробовала подвигаться демоница. — А это зачем? — Стой смирно! — скомандовала девочка. — Сейчас всё расставлю и можно начать работать.       Малютка стала расставлять на подносе коробочки с благовониями, мешочки с ароматными травами и специями, а также курительницы для благовоний. Красиво расставив товары, она одобрительно кивнула и продолжила: — Ну вот, красота! Пошли работать!       Ленбу Дин взяла тележку и покатила в сторону рынка, немного кряхтя от её тяжести. Лен Сяо чувствовала себя не в своей тарелки, руками она придерживала поднос и старалась идти осторожно, чтобы ничего не уронить. Догнав девочку, она смущённо сказала: — Чувствую себя очень странно. — Это почему? — удивилась Ленбу Дин. — Ну, я никогда ничего не продавала. Врят ли у меня получится, я и о товаре ничего не знаю и, как продавать не знаю. — Пфф! — выдала девочка. — Просто повторяй за мной: «Ароматные благовония! Хэбао ручной работы с травами для ваших близких! Подходите и покупайте!», — жестикулируя руками и ярко интонируя голосом, продемонстрировала девочка. — Ну, давай попробуй!       Ленбу Дин вытолкала Лен Сяо вперёд и руками показала, что нужно улыбаться. Она руками махала в сторону идущей толпы, и ждала действий от девушки. Лен Сяо тяжело вздохнула и робко сказала в сторону прохожих: — Ароматные благовония. Хэбао ручной работы с травами для ваших близких! Подходите и покупайте.       Разумеется никто её не услышал и не подошёл. Девушка стояла, как призрак или столб, на который никто и не смотрел. Ленбу Дин удручённо покачала своей головой, и подойдя к девушке, сказала: — Нет, сестрёнка! Так не пойдёт! Нужно громко и радушно! Чтобы к тебе хотелось подойти! А если будишь так скромно бубнить себе под нос, даже комар к тебе не подлетит. Ну же, ты такая красавица! Давай попробуй ещё раз! Лен Сяо молча кивнула и собравшись с мыслями, сделала глубокий вдох, а затем громко крикнула на всю округу: — АРОМАТНЫЕ БЛАГОВОНИЯ! ХЭБАО РУЧНОЙ РАБОТЫ С ТРАВАМИ ДЛЯ ВАШИХ БЛИЗКИХ! ПОДХОДИТЕ И ПОКУПАЙТЕ!       Люди с удивлением смотрели в её сторону, и деликатно расходились в разные стороны, принимая её за сумасшедшую, которая орёт на всю улицу. Лен Сяо повернулась в сторону девочки, заливаясь краской от стыда, и сознания своего фиаско. Ленбу Дин стукнула себя ладонью по лбу и качая головой, сказала: — Ладно, это будет не так легко, как я думала!       Рыжая девочка отвела Лен Сяо в сторону, и стала рассказывать про тонкости торговли. Девушка внимательно слушала её наставления, готовясь попробовать ещё раз. А тем временем Ленбу Фан бегал из таверны в таверну ища друзей девушки. Они в свою очередь, бегали по всему рынку и искали Лен Сяо, выкрикивая её имя. Но в совершенно другой части рынка, увы-с.