Часть 5

С момента победы над Зекином прошло три месяца, Аграил ожидал прохода легионов боли, жаждущих мести за смерть одного из виконтов, но они так и не появились. Сейчас же Аграил сидел в своём солярии и сражался с извечным врагом всех управляющих — бюрократией, как бы он ни старался, бумаг становилось всё больше. Действительно, бюрократия — дьявольское создание, нахера она нужна в аду, где творится полный хаос. Когда он хотел продолжить разбирать бумаги, к нему в солярий вломился Утер, в его руках был свиток с какой-то печатью. — Что это, Утер? — в голосе Аграила было недовольство, ибо он снова отвлёкся от бумаг, тем дольше он просидит здесь. — Послание от князя. — сказав это, он отдал свиток. Аграил нахмурился, Астерий вообще не вмешивался в его дела, и тут те на, он присылает, судя по всему, официальный документ. Взяв его в руки и сломав печать, он начал вчитываться. Поздравляю с первой победой, барон, мало кто может одолеть виконта после перерождения. Вот тебе совет на будущее, оставляй кого-нибудь на своих землях. Я призываю тебя в столицу, как и всех демонов похоти, собирай свой легион и отправляйся в столицу, у тебя есть неделя. Князь похоти Астерий. Прочитав свиток несколько раз, Аграил убрал его в сторону и посмотрел на Утера, стоящего в дверях. Кто может знать ответ на его вопрос, так это он. — Князь призывает меня и мой легион в столицу, так же как и других демонов, зачем? — Если князь призывает легионы похоти, то близится новое вторжение. — Вот как, скажи, в момент моего отсутствия другие демоны захватят мои земли? — Как таковым захватом это нельзя назвать, так как владельцы умирали во время вторжения, но отвечая на ваш вопрос, то да, они могут это сделать. — Сколько нужно демонов для нормального гарнизона? — Хм, думаю, четырёх сотен демонов хватит, но также нужен командир для него. — Набери гарнизон и начни собирать легион. — Как прикажете, барон. На сборы уйдёт три дня. — У нас есть неделя. Два дня на подготовку, на третий выступаем. — Как прикажете. Оставшись один, Аграил задумался. Он знал, что вторжение ожидается через полгода, но прошло всего три месяца. Возможно, сроки изменились или его отряд поведёт другой князь? Нужно спросить у Астерия. Легион Аграила насчитывает четыре тысячи демонов. Если князь призывает всех, другие князья должны поступить так же. Но есть риск, что кто-то нападёт первым, а потом придёт по призыву своего князя. И огненные элементали… Кто знает, что у них на уме. Встав из-за стола, Астерий направился на тренировочную площадку. Это был внутренний двор крепости. Там он увидел Бориса, второго рыцаря ада, который тренировал рогатых демонов. Когда-то Астерий решил, что ему нужна личная гвардия. Выбор пал на рогатых демонов. — Борис, заканчивай и готовься, — приказал Аграил. — Рад вас видеть, барон. Утер уже сообщил о призыве князя. — Мы идём к элементалям. Я хочу разобраться с ними до столицы. — Это опасно, барон. За три месяца они стали агрессивнее. Шанс, что они не атакуют в начале, почти нулевой. — Именно поэтому я хочу пойти к ним. Не хочу вернуться и увидеть пепелище. Развернувшись, Аграил направился в логово своего ящера. Борис вздохнул, зная, что спорить с бароном бесполезно. Через час отряд двинулся к землям элементалей. Путь занял два часа. Чем ближе они подходили, тем больше было лавовых озёр и огненных преград. Наконец они достигли логова. Их окружило кольцо огня, из земли начала вырываться лава. Вдруг из огненного торнадо появился огненный элементаль. Не успев заговорить, элементаль атаковал. Они разбежались, чтобы избежать огненного шара. Элементаль снова начал пускать шары. — Подожди, мы не враги. Я пришёл поговорить, — сказал Аграил. Но элементаль только рассвирепел. Аграил понял, что слова не помогут. Он перехватил копьё и метнул его в грудь элементаля. Он знал, что ядро — это их сердце. Уничтожь ядро, и элементаль умрёт. Почему тот не защитился, они не узнали. Возможно, думал, что копьё не пробьёт его броню, или просто подставился. После удара элементаля охватило пламя. Через несколько секунд от него осталось только копьё. Как только элементаль погиб, огненная стена исчезла. Они без проблем добрались до логова. Первое, что бросилось в глаза, — отсутствие огня. Из бестиария он знал: логово элементалей должно соответствовать их стихии. Значит, логово огненных элементалей должно пылать, но сейчас оно потухло. Это могло значить, что они погибли или ушли. Но если они ушли, то логово должно было догорать, ведь оно пропитано магией огня. Войдя в логово, они увидели следы битвы и ядра элементалей. Теперь понятно, почему логово пусто: все элементали были уничтожены, возможно, это и стало причиной их агрессии. Двигаясь вглубь логова, они находили всё больше ядер. Возникали вопросы: кто их убил и когда? Когда он прибыл сюда, элементали были живы. Три месяца он получал отчёты об их растущей агрессии, но не было ни слова об их уничтожении. Дойдя до конца, они заметили небольшие очаги огня, что указывало на присутствие элементаля поблизости. Они рассредоточились и начали обыскивать зал. Аграил тем временем оказался в центре, где стоял пустой пьедестал. — Мы обыскали зал несколько раз, но элементаля нигде нет, — сказал один из них рогатых демонов. — Они что-то охраняли, и это было украдено. Это единственное объяснение, — произнёс барон, продолжая осматривать пьедестал. — Это могло быть сердце огня, — предположил Борис. — Что это такое, Борис? Что-то важное? Настолько важное, что элементали потеряли рассудок и начали нападать? — Из сердца огня рождаются новые элементали. Такое сердце есть в каждом логове, и они охраняют его как зеницу ока. Без него элементали не выживут, — объяснил Борис. — Пустой пьедестал и обезумевшие элементали. Значит, сердце огня было украдено незадолго до моего прихода. Ты что-нибудь чувствуешь, Борис? — спросил барон. — Нет, барон, я ничего не чувствую, — ответил Борис. Аграил подошёл к пьедесталу, отодвинул его и протянул руки в нишу под ним. Нащупав что-то, он достал маленький элементаль огня. Поскольку его спрятали под пьедесталом, это был не ослабший, а новорождённый элементаль. — Я никогда прежде не встречал новорождённых элементалей, — произнёс Борис. — Похоже, без поддержки сердца он скоро погибнет, — добавил он. — Есть ли шанс его спасти? — Не могу утверждать, барон, но обычно в таких случаях применяют магию огня, которая исходит из сердца пламени. — А разве в крови демонов нет огня? — Вы хотите напоить его кровью демона? Никто никогда не пробовал подобное, и мы не знаем, как это может повлиять на него. Не обращая внимания на слова Бориса, Аграил сделал надрез на своей ладони, и несколько капель крови упали ему в рот. Весь огонь, который был в элементале, начал проникать в его тело. Когда огонь был полностью поглощён, элементаль вырос и изменился, став похожим на уменьшенную копию того, которого они убили. — Это было невероятно, — сказал Борис. — Мы возвращаемся. Чем раньше мы отправимся в дорогу, тем быстрее достигнем столицы.

***

В это время в столице виконства Серебряного леса проходило очередное собрание. Таллисандра, нынешняя правительница Сильвервуда, восседала на троне и выслушивала жалобы людей. Хотя это были важные персоны, она хотела бы избавиться от них, но они были ей нужны. Если в течение следующего месяца она не оплатит налоги, то у неё отберут титул и деньги, поэтому она вынуждена терпеть этих жадных и льстивых людей. — Госпожа виконтесса, — начал барон Хантер, правитель северных земель, — мои крестьяне работают не покладая рук, я отправил всю еду и золото своих земель, а вы требуете ещё больше. Род Хантеров относительно молодой, он был создан около четырёх столетий назад, во время очередной войны между империей дракона и королевством орков, император Коннор II лично вёл армию в контрнаступление. Основатель рода был лучником в армии и смог убить орочьего воеводу, что привело к поражению орков. Император лично возвёл его в ранг барона и дал ему выбор земли, так в виконстве Серебряного леса появился барон Хантер, чьим символом стал натянутый чёрный лук с тремя стрелами на синем фоне. — Я знаю, что у вас есть запасы, поэтому я приказываю вам предоставить их мне, — Таллисандра тем временем думала о судьбе своего брата Виктора. Они были студентами по обмену в Японии, и за три месяца она ничего не слышала о нём. Она вообще мало что знала о жизни своего брата, они были слишком разными. Поэтому они практически не общались, а если и общались, то на общие темы, например, «как дела». Она заметила отсутствие брата на следующий день после его исчезновения, но списала это на его скрытность. Когда она спрашивала всех, кого вызывал король, о брате, все говорили, что его не было с ними. В её душе теплилась надежда, что он оказался в другом государстве, но, зная характер своего брата, она понимала, что его могли запросто убить за углом. Он никогда не умел держать язык за зубами. Ей было всё равно на титул виконтессы, она просила об этом только ради того, чтобы найти брата. — Госпожа виконтесса, племена огров всё чаще нападают на деревни, и если мы не обратим на это внимание, то граф Пендрагон может заинтересоваться ситуацией, — напомнил ей барон Кармилов. Она понимала, почему граф невзлюбил её, и только спустя неделю узнала, что именно он сделал. Граф планировал сделать своего третьего сына виконтом Серебряного леса, но он и так контролировал половину северных земель герцогства Волка. Когда прервался род прежнего виконта, граф уже готовил своего сына на эту роль, но тут появилась она и всё испортила. С тех пор граф ищет любой повод, чтобы лишить её титула. Он мог бы нанять убийц, но, во-первых, с ней отряд высокоуровневых авантюристов, а во-вторых, герцог может использовать это против графа, ведь никто не защищён от гнева короля.

***

К концу седьмого дня легион Аграила достиг столицы, вместе с Утером, Борисом и Арлекино он направился во дворец Астерия. Во дворе его встретила Талласа, обнявшись она повела его в зал где находились остальные демоны. Войдя в зал на них начали глазеть обитатели зала. Заняв последние свободное место, Астерий начал говорить. — Братья и сёстры, позвольте поздравить вас, барьер сдерживающий нас ослаб настолько что мы можем вторжение через две недели. Люди в своём желании защить себя прикрывшись героями помогли нам. — с каждым словом, демоны выкрикивали оскорбления по поводу людей, так же они обсуждали кто станет их жертвой. Подождав, когда все немного успокоятся, он продолжил: «Недавно барон Аграил привёл ко мне спутницу одной из героинь». — Так, это что за подстава, никто не мог привести ему эту спутницу, да потому что её никто не ловил, единственный вариант — это когда он пошёл на Зекина, тогда его земли были практически безлюдными, возможно, именно это он подразумевал в письме. — В честь приближающегося вторжения я объявляю неделю пира, пейте, ешьте и веселитесь братья и сёстры. — после этих слов, он покинул зал и в него стали входить бесы неся огромное количество подносов с напитками и едой. Так прошли два часа, в какой-то момент к нему подошла Талласа и передала приглашение князя, не имея права отказываться и он пошёл к нему. Войдя в солярий князя первое что ему бросилось в глаза это его скромность, он ожидал увидеть золотые статуи, картины обнажённых девиц, да и самих девиц, но ничего из этого не было. — Не ожидал увидеть мой солярий таким? — спросил его князь с улыбкой на лице, смотря на его лицо, первое, что пришло в голову, что таким образом развлекается. — Действительно, я ожидал увидеть многое, но не как обычный солярий, но это твоё дело. Чем буду полезен, князь? — Выпытав из той шлюхи, мы узнали, что она следовала за некой Таллисандрой, ты знаешь её? — К сожалению, знаю, но ответь на мой вопрос, князь, почему ты сказал остальным, что это я привёл к тебе ту девку, если я и мой легион напали на Зекина? — На тебя обратили внимание слишком много сильных личностей, они прекрасно знают, на что способны такие, как ты, если дать вам достаточно времени. Они либо захотят убить, либо подчинить тебя, не думай, что я такой добрый и всё такое, я когда-то был таким же, и прошлый князь помог мне, я не смог его спасти, поэтому я помогу тебе, как помогли мне когда-то, считай, я выплачиваю долг перед прошлым князем.