Тень за плечами

Тёмный лес дышит влажной землёй, запахом хвои и прелых листьев. Тени старых деревьев сплетаются в причудливые узоры, их корни, словно пальцы, тянутся из-под мха. Туман стелется по земле, окутывая редкие тропы. Где-то вдалеке ухает сова, а в густой кроне что-то шелестит — невидимое, но живое. По лесу идёт она. Волосы её спутаны; прядь, чёрная, как смола, падает на глаза, но она не откидывает её — ей не нужно видеть путь. Она чувствует его. Каждый её шаг — это движение ветра, каждый вдох — наполнение леса жизнью. Колдовка останавливается на небольшой поляне, скрытой за сплетением ветвей. Здесь тишина гуще, чем в остальном лесу, и воздух кажется натянутым, как паутина. Земля под ногами мягкая, покрытая мхом, словно ожидающая её возвращения. Она медленно поднимает руки, пальцы скользят по воздуху, будто развязывая невидимые узлы. Шёпот срывается с её губ: Силу зову, силу призываю, Силой себя окружаю, Силой себя наполняю. Голос её тихий, но ветер подхватывает слова, разнося их между деревьями. Колдовка опускается на колени и выкладывает перед собой травы. Медленно вытаскивает из-за пояса серп — древний, потемневший от времени, с лезвием, изогнутым, как полумесяц. Рукоять гладкая от сотен прикосновений, тёплая в её ладони, словно живое существо. Лесной воздух внезапно становится тяжелее, напитанный чем-то чужим. Она чувствует его.