Шторм

Знаете классическое выражение «затишье перед бурей»? Оно идеально описывает ситуацию, в которой я оказался. Одиннадцать дней без каких-либо странных событий, и до вчерашнего дня солнце ярко светило на небе. Но, конечно, этому периоду мира и спокойствия не суждено было продлиться долго... когда я проснулся этим утром, небо было свинцовым, пропитанным очень злыми облаками, готовыми обрушить свою ярость на лес внизу, и звук далекого грома эхом разнесся по долине. Деревья и растительность качались на сильном ветру, а в воздухе стоял тяжелый, характерный сырой запах, который предшествует буре. Я чувствовал его даже из комнаты управления. Я стоял там, сцепив руки за спиной в расслабленной позе, погруженный в свои обычные мысли. «Какая жалость, сегодня не спишь», — небрежно заметил я в какой-то момент, глядя на внешний мир, за безопасными стенами Зоны Альфа, через окно главной комнаты. «По крайней мере, у меня есть еще одна причина продолжить с того места, где я остановился, с весенней уборкой... и, возможно, немного пошопиться. Кстати, накопив немного кредитов с отчетами и записями, отправленными в последние дни, я наконец-то могу позволить себе дополнительные расходы. Давайте посмотрим, что сегодня может предложить свободный рынок этого проклятого фонда», — сказал я, посмеиваясь про себя, когда вернулся и сел перед компьютером командной станции. Открыв экран покупки, я начал прокручивать список категорий различных доступных предметов, особенно в категориях «машины» и «разное». Мой интерес особенно привлек робот-уборщик по имени «Брумба», несомненно, из-за проблем с авторскими правами на знаменитого почти тезку круглого робота-уборщика. По крайней мере, наличие чего-то движущегося в этом заброшенном месте заставило бы меня чувствовать себя менее одиноким. Что-то не сверхъестественного происхождения, по крайней мере. Действительно, прошло уже некоторое время с тех пор, как Призрак появлялся с галлюцинациями или леденящими душу шепотами. «Так лучше. Иногда отсутствие новостей — это хорошие новости». Я покачал головой и снова сосредоточил внимание на своих покупках. «Может быть, я даже смогу приделать к нему игрушечные глаза. Почему бы и нет». В конце концов, цена была разумной, и я мог позволить себе дополнительные расходы, так что почему бы и нет. Без лишних слов, Broomba оказался в корзине. Хотя теперь я действительно мог позволить себе необязательные покупки, мне все равно приходилось помнить, что покупка слишком большого количества вещей быстро истощит мои средства, поэтому после еще нескольких полезных вещей, включая цифровые наручные часы, запасные батарейки для моего фонарика, запасной аптечки и несколько лотков замороженных креветок просто для разнообразия моего рациона, я решил завершить покупки. Взглянув на цифровые часы рядом с монитором, я понял, что потратил около получаса, размышляя, как потратить свои сбережения. Было уже за полдень, поэтому я решил что-нибудь съесть, ожидая прибытия транспортного дрона. Направляясь в свою комнату, я начал вслух размышлять о том, чем я мог бы заняться, чтобы заполнить остаток дня. «Я уже начал накапливать больше записей сигналов, чем просил доктор Бао, поэтому я не тороплюсь получать больше... но все еще полезно вытащить еще один к концу дня. Просто на случай, если погода ухудшится, и я не смогу получить больше хороших показаний в ближайшие дни». И как говорится, если что-то может пойти не так, так оно и будет. Открыв холодильник, я оказался перед сложным выбором относительно сегодняшнего обеда... «MRE, MRE или MRE? Ой, подождите, есть еще и бургер». Рассудив, что я уже отложил прием MRE вчера, предпочтя вместо этого сэндвич, сегодня мне определенно нужно было его съесть. Достав MRE из холодильника и поставив его в микроволновку для разогрева, я приготовил кувшин воды, чтобы дополнить еду. MRE, которые мне давали каждое утро, были не такими уж ужасными на вкус, и они все еще были лучше, чем голодать, но после того, как я съел несколько штук подряд, они начали вызывать тошноту. Я закончил есть как раз вовремя, чтобы встретить транспортный дрон, знакомый гул его двигателей становился громче, когда он спускался через люк на крыше гаража. Как только он свалился с ящика, в котором находился мой новый драгоценный друг, Broomba, и другие мои покупки, дрон взлетел на бешеной скорости, вероятно, из-за резкой потери веса, а затем улетел к горизонту. С ломом в руке я набросился на несчастный деревянный ящик. «Вот тут-то и начинается веселье». -0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0- Уже несколько часов шел сильный дождь, и не было никаких признаков того, что он остановится. Если уж на то пошло, небо стало еще темнее и угрожающе, чем раньше. С определенной точки зрения, эта перемена отражала мое настроение, поскольку компьютеры по всему комплексу решили спровоцировать мой гнев. Был уже поздний вечер, почти вечер, и моя дневная квота перехваченных сигналов все еще была зафиксирована на нуле. Около трех часов назад, после того как я наконец сел за рабочую станцию, намереваясь продолжить работу, серверы начали выходить из строя. Само собой разумеется, я обнаружил, что датчик наведения остро нуждается в повторной калибровке, радиотелескопы постоянно ошибаются в показаниях, а из соседней комнаты с мэйнфреймом доносится какофония гневных звуков. Я бросил взгляд на цифровые часы, расположенные на столе слева от меня. «17:20. Черт, эта буря длится уже целую вечность... И эти чертовы серверы снова взялись за свое! Я бы разнес их вдребезги, если бы это сошло мне с рук, клянусь». Тем временем мой новый товарищ по несчастью, Брумба Брумба, недавно оснащенный забавными выпученными глазами, продолжал весело пищать, усердно выполняя свои обязанности по очистке пола, не обращая внимания на мое растущее разочарование. Решив разобраться в ситуации, я направился к терминалу мэйнфрейма, фыркая, чтобы выяснить, что стало причиной этого беспорядка. Открыв дверь в серверную, я увидел сцену, напоминающую рождественскую елку, со светодиодными индикаторами на разных компьютерах, которые постоянно переключались с красного на зеленый. Подстрекаемый еще больше исследовать причину проблемы странным поведением сервера, я начал проверять стабильность инфраструктуры, набрав несколько диагностических команд на терминале мэйнфрейма. Результат заставил меня задуматься. Линии связи были забиты предупреждениями о тревоге, вызванными различными сбоями датчиков в радиотелескопах, а соответствующие серверы постоянно подвергались принудительным перезагрузкам какой-то заранее запрограммированной подпрограммой обслуживания. С учетом этих деталей и текущей погодной ситуации картина была совершенно ясна. Шторм, который бушевал непрерывно в течение нескольких часов, мешал работе приемников антенн, делая любые попытки обнаружения сигнала фактически бесполезными. Короче говоря, я сглазил себя этим утром. Скорее всего, подпрограмма, принудительно перезапускающая локальные системы радиотелескопов, была направлена ​​на повторное выполнение калибровки фонового шума бортового оборудования, которая обычно происходила при каждом запуске локального сервера. Но поскольку калибровка таких чувствительных компонентов во время шторма была бесполезной задачей, именно из-за электромагнитных колебаний, вызванных непрерывными разрядами энергии через молнии, серверы вошли в порочный круг непрерывных бессмысленных перезагрузок. Я провел рукой по лицу, вздохнув от разочарования. В этот момент особенно сильный порыв ветра был слышен даже изнутри серверной, но странность заключалась в том, что его интенсивность быстро нормализовалась, как будто что-то двигалось- Крахх-БАХ-БАХ! Земля на мгновение содрогнулась, и внезапный грохот мощного удара грома заставил меня отскочить от терминала, мое сердце бешено колотилось от страха. Сразу же большинство компьютеров мэйнфрейма стали сплошным красным, что говорило о том, что проблема только что стала совсем серьезной. Достаточно успокоившись, чтобы восстановить контроль над моторикой, я запустил диагностическую команду с терминала во второй раз. Все антенны в северо-восточной части комплекса прекратили работу. Через несколько минут и еще несколько подсказок с моей стороны Sierra, а также Charlie, Foxtrot, Tango и Uniform подали некоторые признаки жизни и вскоре возобновили бесконечный цикл калибровки, как будто ничего не произошло. Delta и Echo, восстановив связь с мэйнфреймом, начали сообщать о серьезной нестабильности датчиков антенны, что заставило их отключить свое прослушивающее оборудование, пока они находились в режиме радиомолчания, чтобы избежать дальнейшего повреждения чувствительного оборудования. Oscar, однако, оставался офлайн. В его последнем журнале активности сообщалось о критическом сбое приемника. Я прищурился, скривившись от безмолвной эмоциональной боли, пытаясь принять тот факт, что, по всей вероятности, эта особенно мощная молния ударила точно в центр. Бесполезно сообщать о длинной череде ругательств и ругательств, которые спонтанно вырвались из моего рта, когда я бросился хватать свой плащ и аварийный рюкзак, подготовленные специально для таких ситуаций с небольшим набором полевых ремонтных инструментов, чтобы я мог отправиться в шторм хотя бы немного экипированным. Мой разум был в смятении. Я ДОЛЖЕН был понять масштаб ущерба. Мое пребывание здесь, моя карьера и исследования, связанные с сигналами, которые это место могло обнаружить, — все это находилось под угрозой преждевременного завершения, если оборудование было непоправимо повреждено. В любом случае, я был уверен, что отправка подробного отчета доктору Бао будет лучшим вариантом действий... поэтому, даже если я хотел пожаловаться на неблагоприятные погодные условия, сложившаяся ситуация требовала некоторых жертв. Потоп или нет, мой долг как технического инспектора, исследователя и смотрителя прослушивающего объекта — проверить, что произошло, и сообщить об этом, иначе они подадут мне задницу на блюдечке с голубой каемочкой. Пока я надевал плащ, я пробежал мимо порога двери, ведущей в гараж, намереваясь воспользоваться имеющимся в моем распоряжении квадроциклом, чтобы как можно быстрее добраться до места назначения. Так что заранее я был зажат в своих мыслях о моем затруднительном положении, что не заметил, как особенно взбешен был радар в тот самый момент. -0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0- Я решил, что Эхо будет моей первой остановкой, за ней Дельта и Оскар. Чем раньше я получу общую картину ситуации, тем лучше. Также стоило начать с того, что ближе всего, особенно учитывая, что я был в центре чертовой бури, которая сделала практически невозможным видеть дальше, чем в четырех метрах от моего чертового носа. По божественной милости компас квадроцикла все еще работал, указывая мне путь сквозь непогоду. Я остановился прямо рядом с опорными пилонами антенны, защищенный от сильного дождя, но, к сожалению, не от порывов ветра. Поставив квадроцикл на ручной тормоз, я быстро поднялся по металлическим лестницам и вошел в комнату управления. На первый взгляд, все казалось не так, за исключением ярко-красного свечения сервера сайта Echo. После входа в систему я немедленно запустил полную диагностику. К счастью, отчет не заставил себя долго ждать: большинство систем отключились, физически отключившись от антенны через реле после обнаружения сильного перенапряжения на входе приемника. В заключение, единственными жертвами на сайте Echo стали некоторые предохранители, легко заменяемые компоненты, которые хорошо справились со своей задачей по защите более чувствительных частей радиотелескопа. Почувствовав себя немного легче, я перевел систему в спящий режим. Мне все равно нужно было вернуться позже, чтобы заменить сгоревшие компоненты и вернуть сайт в рабочее состояние, поэтому единственное, что я мог сделать немедленно, — это предотвратить дальнейшие повреждения. Намереваясь продолжить путь к следующей остановке, я открыл дверь, чтобы уйти, но вместо того, чтобы двигаться, я замер. Озадаченный. Озадаченный. Потрясенный тем, что я обнаружил перед собой. Там, всего в нескольких метрах от порога автоматической двери, плавала черная как смоль сфера. Судя по визуальным искажениям, она, казалось, ритмично пульсировала, начиная от своего центра и уходя наружу, а на краю своей окружности она почти исчезала, как какая-то черная звезда с короной собственной звездной вспышки. У меня не было времени полюбоваться ею, потому что мгновение спустя, словно заметив мое присутствие, она метнулась ко мне. Удар. Это было похоже на то, как будто меня ударили светошумовой гранатой в моем собственном сознании. «КАКОГО ХУЯ…» Внезапно я оказался погруженным в воду. Мой инстинкт кричал мне, чтобы я пошевелил руками, чтобы попытаться вернуться на поверхность, но моя нога, казалось, застряла в каком-то мусоре, и я чувствовал себя очень уставшим. Я боролся в панике, размахивая руками. Я был ошеломлен, голова раскалывалась, и я все еще трясся от сильного удара. Я был весь в синяках и, вероятно, сломал несколько ребер. Как будто этого было недостаточно, мой легкий разведывательный костюм порвался при ударе и быстро впитывал ледяную воду из раны около левого плеча. Я уже чувствовал хватку холода и знал, что с такой скоростью долго не продержусь. Подняв глаза, я увидел молнию сквозь поверхность воды, раскаты грома были отчетливо слышны даже отсюда. Я снова попытался освободиться от того, что приковывало меня ко дну, менее чем в метре от спасения. Я резко повернулся, чтобы попытаться увидеть проблему. Клубок электрических кабелей затянулся, как петля, вокруг моего бронированного ботинка и не подавал никаких признаков того, что собирается отпустить. Я мог это ясно видеть, потому что небольшой фонарик сбоку моего шлема все еще работал, в отличие от моего прибора ночного видения. Я впадал в отчаяние и внутри своей «неуязвимой брони» тонул. Мои отчаянные движения отражали срочность моей ситуации, я пытался всеми силами, которые у меня остались, освободить ногу, дернув ее. Мои руки больше не слушались, любые попытки схватить тросы и развязать ногу были бесполезны. Я не знаю, когда я начал плакать, но к тому времени мои слезы были просто каплями в озере. Подсознательно я знал, что больше ничего нельзя сделать. Я взмолился о помощи в последний раз, крича на неизвестном языке, прежде чем темнота поглотила меня. -0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0- Я проснулся от толчка, весь в поту, мое зрение затуманилось. И я плакал. Я дышал так, словно не мог набрать достаточно воздуха, пытаясь наполнить легкие как можно больше. Несколько мгновений я был дезориентирован, не понимая, где я нахожусь, но постепенно мои воспоминания прояснились, и мое зрение вернулось к норме. Я не был погружен, собираясь утонуть, я находился в рубке радиотелескопа Echo. Мне потребовалось несколько минут, чтобы успокоиться достаточно, чтобы рационально осмыслить то, что только что произошло, и остановить все еще льющиеся слезы. Задыхаясь, я огляделся, но не увидел ничего необычного. Не было и следа той таинственной черной сферы. Опираясь на терминал сервера для поддержки и используя любую опору, которую я мог найти, я сумел подняться на ноги. Мои ноги все еще дрожали от адреналина, поэтому я решил, что будет разумно подождать еще немного в маленькой комнате, прежде чем снова погрузиться в непогоду. Ветер свистел и выл, пробираясь сквозь железные конструкции, которые образовывали скелет гигантской антенны. Сильное ощущение влажности на моей коже беспокоило меня, я никогда не переносил его хорошо. Сейчас больше, чем когда-либо, потому что это напомнило мне ощущения, которые я испытывал во время... галлюцинации? Действительно, природа того, что я только что испытал, ускользала от меня. Я был жертвой кошмара после удара головой? Я провел рукой по голове, отсутствие боли где-либо опровергало эту теорию. Я почувствовал только небольшое онемение в том месте, где упал на землю, когда сфера столкнулась со мной, но оно ограничивалось моей бедной задницей и левым плечом. По иронии судьбы, моя грудь, область контакта между мной и таинственным объектом, была невредима, и я не чувствовал ничего необычного. Ответив на самые неотложные вопросы, я смог сосредоточиться на том, что произошло на более... необъяснимом уровне. Инстинктивно я сел на землю и достал из рюкзака свой блокнот. ----------------[Журнал событий - День 12]------------------ [Угроза]: не уверен, начеку [Событие]: ненормальное, сверхъестественное? [Описание]: Во время проверки повреждений одной из спутниковых антенн черная сфера размером примерно с футбольный мяч появилась прямо за пределами серверной. Казалось, сфера вела себя так, как можно было бы ожидать от звезды, пульсирующей, со своей короной вспышки, оставляя за собой дымчатый черный след при каждом движении. При визуальном контакте она устремилась прямо ко мне, и в этот момент я почувствовал, будто меня ударили светошумовой гранатой прямо в моем сознании. Впоследствии я обнаружил, что испытываю... -------------------------------------------------------------- Ну, я знаю, что умер там. Я просто знаю, что это так. Я чувствовал воду в легких. Я плакал. Я тоже плакал, когда проснулся. Это было просто... слишком реально. Намек был тяжелым. Но он также вызывал много вопросов. Прежде всего... как я мог испытать такое? Как только мои сомнения на мгновение развеялись, и я решил, как мне следовать описанию события, я продолжил писать свой отчет. -------------------------------------------------------- Впоследствии я обнаружил, что испытываю... смерть. Я умер, утопая в том, что я мог различить как небольшое озеро. Моя лодыжка была привязана тросами к какому-то строительному мусору, и мне не удалось освободиться вовремя. Когда я... умер, я проснулся и обнаружил себя распростертым на полу серверной комнаты Эхо, и от черной сферы не осталось и следа. [Текущие цели]: - ...я не знаю. Я просто не знаю. - Возобновить расследование ущерба, нанесенного продолжающимся штормом. -------------------- [Конец журнала]------------------------- Я решил опустить некоторые детали. Например, тот факт, что на мне был какой-то военный костюм, или тот факт, что я упал в то озеро вместе с обломками, или снова тот факт, что часть моей неспособности спасти свою жизнь была вызвана травмами от этого падения. Даже тот факт, что я кричал на языке, которого даже не знал, но инстинктивно чувствовал, что он принадлежит мне. Было слишком много вопросов. И у меня не было абсолютно никакой возможности найти какой-либо гребаный ответ. -0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0- Остановка в Дельте не принесла ничего нового. Радиотелескоп там получил те же повреждения, что и Эхо, то есть всего несколько перегоревших предохранителей и разгневанную официантку. Спустя полчаса дождь не подавал никаких признаков прекращения. «Какая паршивая погода». Дождь прекрасен только тогда, когда ты сворачиваешься под одеялом в собственной постели, в тепле и сухости, а не когда ты находишься посреди него, надев только плащ для защиты. Теперь я направлялся в сторону Оскара, совсем недавно покинув Делту и перейдя мост через реку, которая теперь разбухла от проливного дождя, возвращаясь в Эхо, чтобы попасть на правый берег. Грунтовая дорога превратилась в гигантское болото. Мне пришлось сбавить скорость, потому что шины вездехода не подходили для такой местности, и они выглядели как два грязно-цветных шара, достаточно гладких, чтобы скользить как масло на горячей сковороде. Во время моего приключения на открытом воздухе вездеход заслужил еще одну хорошую мойку, так как он практически изменил цвет. А я был почти полностью мокрым. Мои мысли и жалобы прекратились, как только я вышел из-за деревьев, около радиотелескопа Оскар. "Боже мой..." В этот момент мои глаза были такими же большими, как пицца. Было довольно легко определить проблему с приемником тарелки. Приемника тарелки не было. А тарелка... казалось, будто сам Железный Гигант в приступе нервного голода укусил ее за верхнюю часть. Невероятно. Тарелка все еще была ориентирована на юго-запад, в том же направлении, что и сайт Альфа, с небольшим наклоном от вертикальной оси, поскольку последняя звезда, с которой я поймал сигнал этим утром, была почти прямо над нами. Я слез с квадроцикла, даже не выключив двигатель. Я опустил взгляд к оболочки антенны и не увидел ничего, кроме хаоса в направлении пруда. Видимость все еще была ограничена из-за дождя, но масштаб повреждений был очевиден. Части ретранслятора и фрагменты панелей обтекателя антенны были разбросаны веером за телом радиотелескопа. На траве. На песке. Плавали на воде. Под водой. Везде. "Боже мой, что, черт возьми, здесь произошло...?" Я начал бесцельно бродить среди обломков, ошеломленный. "Что это была за молния? Серьезно, это не имеет смысла", - сказал я, все еще находясь в шоке, поднося руку ко лбу. Я снова повернулся, чтобы посмотреть на антенну телескопа. Теперь я был прямо за тарелкой, идеально выровненный, чтобы видеть... "Святой Боже". «Укус» на тарелке идеально совпал с тем местом, где был бы приемник, если бы он был цел и правильно установлен в центре точки схождения тарелки. Меня осенило. «Это невозможно. Это невозможно. ЧТО-ТО ВРЕЗАЛОСЬ В ТРЯСАЮЩИЙСЯ ТЕЛЕСКОП». Проецируя быстрый мысленный образ, траектория буквально прошла над зоной Альфа; что бы ни попало в телескоп, оно буквально пролетело над моей головой... «О Боже. Внезапный порыв ветра и раскат грома...» Я поднес другую руку ко лбу. «Это была не молния! Что-то упало с неба и пролетело над моей гребаной головой!» Я резко повернулся. Сомнений не было. «И оно оказалось прямо в пруду, прямо там, в его центре...» Я почувствовал слабость, мои зрачки сузились. Я почувствовал, как мое сердце подступило к горлу, а адреналин бежал по моим венам. Мне было одновременно жарко и холодно. Я увидел слабый свет под водой. «О Боже, о Боже, о Боже, что мне делать?!?!» О͠С͡Т͠ЕРЕГА͞ЙС͝Я Это пришло ко мне, как воспоминание, внезапное и пугающее. Слово запечатлелось в моем сознании. Инопланетяне?! Страх, которого я никогда раньше не испытывал, распространился по моей крови, мое горло сжалось, и я был на грани панической атаки. У меня никогда раньше не было приступов, но я помог некоторым своим друзьям избежать их. Я не считал себя невосприимчивым к этим вещам, но поскольку я развил хороший контроль над своими эмоциями, прилагая большие усилия с течением времени, и несмотря на мою сильную эмпатию и эмоциональную натуру, я никогда не испытывал их. Я начал сканировать небо в поисках странных треугольных фигур, но ничего не увидел. Я снова взглянул на свет, который теперь ясно видел из-под поверхности воды. Я закрыл глаза и использовал технику дыхания, которой обучали морских пехотинцев, чтобы успокоить нервы. Она никогда меня не подводила, и этот раз не стал исключением. Прошло несколько мгновений, и с более спокойным умом я снова открыл глаза. Во-первых, исследуй. Во-вторых, анализируй. В-третьих, адаптируйся. Девиз моей рациональной стороны придал мне силы и решимости, необходимые для того, чтобы преодолеть страх и сделать первый шаг к пруду. Меня больше не волновал дождь. Теперь были более важные вещи. Когда я спускался по небольшому пляжу, объект, скрывающийся под поверхностью воды, по направлению к центру пруда, становился все более очевидным. Как только я приблизился к воде, я начал двигаться вбок, удерживая взгляд на центре пруда, где я видел гребни волн, нагоняемых ветром, разбивающихся об объект. Из того, что я мог наблюдать, он казался сферическим... или, по крайней мере, был бы таковым, если бы не полуразрушенная часть, обращенная к радиотелескопу Танго. Это был космический корабль? Может быть, спасательная капсула? "Хм... эй, но... это не сфера". Достигнув короткой стороны небольшого пруда, я лучше разглядел рассматриваемый объект. Никакого инопланетного корабля. Это была какая-то... конструкция... как будто... "Как будто он был идеально вырезан в сферическую форму. Черт, смотри! Там стальные опорные балки! Они, кажется, расплавились по краям!" Казалось, инопланетяне не имели к этому никакого отношения. Хотя я не мог объяснить, как такой объект... Я увидел подводный свет, покачивающийся вместе с приливом, который на мгновение, отразившись от чего-то, осветил очертания тела. "Боже мой, В ВОДЕ КТО-ТО ЕСТЬ!" Не раздумывая, я побежал к ближайшему дереву, по гравийной дорожке в нескольких шагах от того места, где я был, и быстро снял всю свою тяжелую одежду, плащ, рюкзак и свитер. Затем я побежал прямо в воду и применил то, что я делал годами как спорт. В мгновение ока я добрался до центра пруда; вода там была действительно глубокой, и я понятия не имел, насколько. Молния лучше осветила то, что было рядом и подо мной: какая-то комната, вырезанная в сферическую форму, полуразрушенная и раздробленная ударом антенной тарелки. Внутри, казалось, скрывалось какое-то неопределенное оборудование, а стены смутно напоминали стены психиатрической больницы. Я немедленно перевел взгляд на самое важное в данный момент: на человека без сознания под водой. Я сделал глубокий вдох и нырнул. Я заставил себя открыть глаза под водой; я не мог тратить время на такие мелочи, как очкиs, которые я привык носить, плавая в бассейне. Мои глаза горели, но, по крайней мере, я не был погружен в морскую воду. Человек, которого я увидел под водой, был одет в какой-то защитный костюм, а сбоку на его шлеме был прикреплен подводный фонарь. Я быстро подплыл, схватил его за руку и попытался вытащить, но что-то держало его на дне. Я быстро вынырнул, чтобы наполнить легкие свежим воздухом, прежде чем попытаться снова нырнуть и посмотреть, что их блокирует. Я попытался как можно быстрее подобраться к его ногам, чтобы оценить ситуацию. По-видимому, какие-то тросы запутались вокруг его ботинка, и человек, вероятно, дернул ногу, затянув ее вокруг лодыжки. Я быстро схватил ногу и переместил ее ближе к массе тросов, что дало достаточно слабины, чтобы развязать образовавшийся узел и освободить ногу бедной жертвы. Я мгновенно вынырнул, потянув человека за руку за собой. Я положил одну из их рук себе за голову и поплыл вольным стилем к берегу так быстро, как только мог. Как только мои ботинки коснулись песка, я встал и потащил бедолагу под дерево, всего в нескольких шагах от маленького пляжа, где я рухнул на землю рядом с ними. Я вздрогнул от холода, но проигнорировал это ощущение. Я перевернулся и тут же положил руки им на шею, чтобы найти способ снять странный шлем, который, казалось, был надежно прикреплен к остальной части костюма. Фонарь, закрепленный на их шлеме, все еще горел. Фонарь, закрепленный на его шлеме, все еще горел. Фонарь, закрепленный на моем шлеме, все еще горел. Они были прикреплены ко дну кабелями, запутавшимися вокруг их лодыжки. Я был прикреплен ко дну кабелями, запутавшимися вокруг моей лодыжки. Мои руки перестали искать кнопку спуска на шее. Мысли возникали автономно, как будто у них была своя собственная жизнь. Для них было слишком поздно. Я утонул из-за разрыва костюма на левом плече. У человека был разрыв около левого плеча. Для меня было слишком поздно. Человек умер еще до того, как я добрался до Оскара. Я вскочил на ноги, вылез из-под укрытия дерева и шагнул прямо под дождь. «Этого не может быть, черт возьми, не может быть! КАК! КАК!» Т͜ЕП͝Е͝Р̎Ь ТЫ ЗН͜АЕ̑Ш̊Ь͞ Призрачный. Что... что было... Мои мысли немедленно остановились, когда я получше рассмотрел человека, которого тщетно пытался спасти. Или, скорее. Кого я пытался спасти. Они были слишком высокими, около двух метров. У них были пальцеходящие ноги. У них был чертов хвост. У них было шесть чертовых пальцев. «Святая Богородица» Инопланетянин. Я рухнул на землю из-за смеси шока, истощения, холода, голода и неверия. Несколько минут я пялился на шлем этого инопланетного существа. БЕ͠ГИ̎ Я проигнорировал голос Призрака. Мне показалось, что то, что он сказал, в данный момент не имело значения. Важно было оставаться рядом с инопланетянином. Я подползла ближе, понемногу. Мой страх был побежден и преодолен чем-то внешним. Я была убеждена, что сейчас не время бояться. Что-то подталкивало меня остаться и направляло мои движения. Я была как пассажир в своем собственном теле, проводя руками по шее мертвого пришельца, пока — щелчок Шлем отделился от остальной части костюма, и из недавно созданного отверстия хлынула вода, печальное напоминание об их кончине. Я оседлала живот пришельца. Я ясно видела какие-то выпуклости в области груди и живота. Шесть, если быть точной. Она была женщиной. Не потому, что у меня была возможность подтвердить это, оценив ее физические характеристики, но как будто что-то убедило меня в этой мысли, хотя эта мысль возникла глубоко внутри меня сама по себе... или я так думала. Я положила руки на бока шлема и осторожно начала снимать его с головы пришельца. Мне было грустно, глубоко грустно. Я отпустил шлем в сторону, это было неважно. У нее были кошачьи черты, чего я никогда не ожидал увидеть у любого возможного инопланетного существа. Ее кожа была светло-серой, за исключением нескольких аквамариновых полос, которые начинались от скул и заканчивались у основания ушей. У нее не было ни единого следа шерсти, в отличие от наземных кошачьих, за исключением бровей, более овальных, чем у людей, и ее длинных волос, которые все имели тот же цвет, что и ее лицевые полосы. И ее неподвижные, мутные и мертвые глаза. Ее лицо было характерно теми же усами, что и у кошек, а ее нос был смесью человеческого и кошачьего, но более узким. В целом, ее маленькая морда больше напоминала человеческое лицо, чем кошачье. Ее длинные уши смутно напоминали крылья бабочки, а ее рот имел гораздо более тонкие губы, чем у человека. Я оказался в трансе, инопланетянин был... «Прекрасен». Но ее нежное лицо теперь навсегда застыло в безмолвном призыве о помощи, мольбе, которая, к сожалению, осталась неуслышанной и без ответа. Я все еще мог видеть и чувствовать, как слезы отчаяния омрачают ее лицо, омрачают мое лицо. Я мог бы что-то сделать, я должен был быть здесь, выругал я себя. Я схватил ее за руки. «Я должен был быть рядом с тобой...» — сказал я, не желая этого. Я почувствовал, как горячие слезы текут из моих глаз, когда образ ее отчаянного мертвого лица вспыхнул в глубине моего сознания. И͡ ВЫ БУ͆Д͡Ѐ͢ТЕ͞ Это был не голос Призрака. Я почувствовал необходимость встать. Волосы на затылке встали дыбом, чувствуя, что опасность близка. Странные вещи, как правило, выделяются, когда овладевает гиперосознание. Но часто они выделяются, когда уже слишком поздно. Все еще шел дождь. Но я больше не чувствовал, как на меня падает дождь. Я повернулся лицом к озеру. Там ничего не было. Но дождь не падал на землю внутри очень большой круглой области, как будто там был невидимый зонтик. Затем ударил гром. И в появившемся свете я увидел стреловидный черный корабль, бесшумно зависший примерно в десяти метрах над озером, лицом ко мне. О͡С̅ТЕРͅЕГ͞Ӓ͞Й͜Т͛Е͞С͠Ь͋ О͡С̅ТЕРͅЕГ͞Ӓ͞Й͜Т͛Е͞С͠Ь͋ О͡С̅ТЕРͅЕГ͞Ӓ͞Й͜Т͛Е͞С͠Ь͋ В моем сознании промелькнули образы — боль, крики, ужасающие унижения. Я схватился за голову и закричал. А потом все произошло быстро. Воздух позади меня приобрел красный оттенок. Потусторонний крик животного разнесся по лесу, когда маленькая сияющая фиолетовая звезда появилась из-за того, что осталось от места вручения Оскара. Корабль двинулся. Снова послышался крик животного. Корабль сопротивлялся. И так маленькое фиолетовое солнце получило необходимое ему преимущество, чтобы добраться до меня первым. -0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0- Мой новый товарищ по несчастью, Брумба Брумба, недавно оснащенный забавными выпученными глазами, продолжал весело пищать, усердно выполняя свои обязанности по очистке пола, не обращая внимания на мое растущее разочарование. Решив разобраться в ситуации, я направился к терминалу мэйнфрейма, фыркая, чтобы выяснить, что стало причиной этого беспорядка. Открыв дверь в серверную, я увидел сцену, напоминающую рождественскую елку, со светодиодными индикаторами на разных компьютерах, постоянно меняющими цвет с красного на зеленый. Побуждаемый еще больше исследовать причину проблемы странным поведением сервера, я начал проверять стабильность инфраструктуры, набирая несколько диагностических команд на терминале мэйнфрейма. Я замер. «Что... произошло...?» Ощущение дежавю было слишком сильным, чтобы его игнорировать. Я схватился за края терминала, пытаясь удержаться на ногах, и очень быстро просматривал свои воспоминания. Еще одна из этих сфер поразила меня. Я избежал столкновения с предсказанными враждебными инопланетянами. Я видел гребаных инопланетян. Инопланетяне... В моих мыслях промелькнуло отчаянное выражение, молящее о помощи. «ЧУЖОЙ!» При мысли о пришельце по моему телу пробежал заряд энергии, придав мне сил снова встать на ноги. Внезапно ощутив прилив ясности ума, я заставил себя оценить ситуацию только с точки зрения логики. Все остальное дерьмо будет рассмотрено позже. Я побежал обратно в главную комнату и выудил из рюкзака блокнот. Последний журнал, который я записал, пропал. Я позволил блокноту упасть на пол, не обращая внимания на предмет, и поднял недавно приобретенные цифровые наручные часы на уровень глаз. «17:23». Доказательства были неоспоримы: каким-то образом я перенесся назад во времени. Или, точнее, теперь у меня были воспоминания о будущем мне. Что-то дало мне шанс спасти инопланетянина, с которым я внезапно почувствовал связь, и я не мог найти в себе сил противостоять сильному жгучему желанию сделать это. Я просто не хотел этого. Мозг заработал на полную мощность, и вскоре в моей голове сложился план. Через несколько секунд я уже был в гараже, и как раз перед тем, как автоматические двери начали закрываться, гаражные ворота уже начали подниматься. Я снял чехлы и брезент с небольшого двухколесного прицепа и бросил их в сторону гаража, пока я буксировал его к квадроциклу, чтобы зацепить его. Когда я почувствовал сильный порыв ветра над головой, я уже мчался сквозь шторм к Оскару на своем внедорожнике. -0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0-0- Я прибыл на место примерно через минуту после удара. Все было точно так же, как я видел в своих воспоминаниях, за исключением гораздо более взволнованных вод пруда. В конце концов, их только что потревожил большой кусок конструкции, упавший прямо в середину небольшого пруда. Я имел немного времени, я знал, что у меня его мало. Я остановил вездеход около того же дерева, где были мои последние воспоминания о будущем, и без колебаний снял промокший свитер и бросил его в прицеп. Я не стал тратить время на то, чтобы надеть плащ, который мне все равно пришлось бы снять. Решив изменить ход истории, я побежал по пляжу и нырнул в воду. Сильные волны мешали моему продвижению, поэтому я нырнул, чтобы избежать их. К этому времени я был близок к И тут я услышал что-то. Мольбу о помощи. Я вложил больше энергии в свои удары ногами и нырнул глубже к своей цели. На этот раз я был полон решимости ответить. Вот она. Она все еще пыталась бороться, но ее движения становились все медленнее и слабее. Мои легкие уже горели, умоляя меня вернуться на поверхность, но я не сдавался. Пока нет. Я схватил тросы и ее ногу и с усилием сумел подтянуть их достаточно близко, чтобы ослабить петлю, образовавшуюся вокруг ее лодыжки. Инопланетянка содрогнулась в ответ на внезапный рывок, но не двинулась дальше. Я схватил ее за руку и, собрав все силы и используя остатки кислорода в своем теле, поплыл вверх так быстро, как только мог. Я вынырнул, прижимая инопланетянку к себе, все еще живую, но отчаянно нуждающуюся в кислороде. Не думая, я инстинктивно нашел и нажал кнопку отсоединения на ее шлеме. Как только он отделился от остальной части костюма, я стянул его с ее головы, бесцеремонно отбросив одной рукой, в то время как другой рукой я удерживал ее на плаву в воде, заставляя свои ноги работать в три раза больше. Мое сердце подпрыгнуло от радости, когда я услышал, как она кашляет и делает глубокие вдохи воздуха.