2

Спустя несколько часов пути через весь штат Джефф и Лью наконец вышли из машины и впервые взглянули на свой новый дом. Он выглядел явно лучше и больше прежнего: теперь у каждого будет своя комната, задний двор в их полном распоряжении и всего пару остановок до школы. Да и соседи, судя по всему, неплохие. Почему бы не быть довольными? Когда они распаковывали вещи во дворе рядом с ними словно из неоткуда возникла невысокая женщина в летнем платье. Чуть поодаль за ней стоял мальчик лет семи от роду и смотрел на процесс распаковки вещей глазами, полными заинтересованности. - Привет. – сказала она, - Меня зовут Барбара и я живу через дорогу. Зашла познакомиться и познакомить вас с сыном. Вижу у вас мальчик такого же возраста, может они подружатся. Повернувшись, она подвела сына ближе, он сильно застеснялся, но поздоровался со всеми, а потом подошел к Генри и позвал его играть. Генри с радостью согласился, и они пошли на передний двор. - Приятно познакомиться! Я Маргарет, это мой муж Питер и трое сыновей Лью, Джефф и Генри. - Очень приятно! У Билли скоро день рождения, ему исполняется 8, будем рады если вы придете. И, прежде чем братья успели что-то возразить Маргарет охотно приняла предложение. Как только Барбара ушла Джефф подошел к матери. - Мам, зачем МЫ на детском празднике? Если ты не заметила мы с Лью уже в средней школе. Я понимаю развлечь Генри, но зачем ты сказала, что мы все придем? - Джефф, мы только что переехали. - сказала Маргарет – Нам нужно произвести хорошее впечатление и наладить отношения с соседями. Мы идем и точка. Джефф хотел было возразить, но понял, что спорить с матерью бесполезно, разумнее было принять это как неизбежное.  Он демонстративно проигнорировал гору коробок, накопившихся в гостиной, прошел к себе в комнату и завалился на кровать. Он лежал в полной тишине, глядя в потолок и привыкая к незнакомым запахам нового дома, пока его вновь не посетило это странное чувство. Не то чтобы боль, не то, чтобы спазм в мышцах, не то, чтобы резкое помутнение мыслей… Второй раз за день, это уже никуда не годится! Он попытался отвлечься, как обычно, но оно только нарастало и становилось совсем уж нестерпимым. Из этого состояния его вывел голос матери, которая звала его, чтобы он спустился и забрал свои вещи. Собрав всю семью за ужином Маргарет объявила первую неприятную новость. - Представляете - сказала она – в вашей школе занятия начинаются на 2 недели раньше. Вам уже завтра нужно будет поехать в школу. Братья остались крайне недовольным таким положением вещей. Мало того, что они только приехали и даже не успели освоиться, так еще им не удастся ни с кем познакомиться перед школой. Особенно крепко запереживал Джефф, он ведь надеялся, что Лью как обычно закорешится со всеми на улице и приведет Джеффа в свою новую компанию. Видимо не судьба и придется рассчитывать только на себя. Об этом он думал и перед сном и сидя утром за завтраком. Джефф и Лью вышли из дома и направились к автобусной остановке. Благо Генри забирал другой автобус, и им не пришлось за ним присматривать. Пока они сидели и разглядывали ряды однотипных домов, уходящих за горизонт, какой-то парень на скейтборде выехал из одного из дворов и пронесся в нескольких дюймах от них. Он был одет в футболку и рваные джинсы, и всем своим видом походил на того, кто кошмарил бы всю округу. На вид ему было около 12, на год младше Джеффа. «Не дай бог он будет учиться со мной» - подумал Джефф. - Посмотрите-ка! Кажется у нас здесь новое мясо. За его спиной возникли еще двое. Один из них был неимоверно тощий, другой, наоборот, огромный. - Поскольку вы тут новенькие мы представимся. Это Кит. Джефф и Лью смотрят на тощего. Он смотрел в пустоту, и взгляд его не выражал эмоций. - А это Трой. Они смотрят на толстяка. Вот это ванна жира. Похоже, он не испытывал физических нагрузок с младенчества. - А я, — продолжает парень, - Ренди. Все пацаны в нашем районе должны платить за пользование автобусом. Сечете фишку? Лью поднимается, намереваясь дать ему в глаз, но один из его друзей наставляет на него нож. - Что ж, я надеялся вы будете более сговорчивыми, но похоже придется обойтись с вами по-плохому. Ренди подходит к Лью и вытаскивает кошелек из его кармана. Джефф снова ощущает это странное чувство, но сейчас оно по-настоящему сильное, оно выжигает его изнутри. Он поднимается с места, Лью жестом показывает ему сидеть, но тот не слушает его и подходит к Ренди. - Слушай сюда, сопляк, а ну верни кошелек моему брату или… -  Или..? Ренди кладет бумажник в карман и сам вынимает нож. Джефф ощущает прилив сил по всему телу. Не успевает Ренди закончить фразу как получает по лицу. Ренди закрывает нос рукой, а Джефф в это время заламывает его руку за спину и отнимает нож. Трой и Кит бросаются на Джеффа, но он быстрее их. Он откинул Ренди в сторону и полоснул ножом руку подоспевшего Кита. Это мог бы быть незначительный порез, но тот с криком падает. Джефф ощущает невероятное слияние с ножом, тот буквально горит у него в руках. Следующим на него бросается Трой. Тут Джефф обходится даже без ножа, он просто пинает его в живот, Трой падает и его начинает тошнить. Лью в это время просто стоит и изумленно смотрит на все это. Джефф роняет нож и пятится назад, его начинает постепенно отпускать и теперь он тоже не может поверить в то, что только что произошло. - Джефф ты как? – спрашивает Лью Не успел Джефф ничего ответить, как на горизонте показался автобус. Они скрываются как можно быстрее, надеясь, что водитель их не заметил. Отбежав на расстояние, Лью видит водителя, который подходит к Ренди и компании и склоняется над ними. Оказавшись в школе Джефф и Лью не нашли в себе сил рассказать кому-то случившемся. Лью думал, что его брат всего лишь ввязался в драку со шпаной, что само по себе нехарактерно для него, но Джефф понимал, что произошло нечто большее. Это новое жгущее чувство, которое еще и усилилось при соприкосновении с ножом, эта реакция, эта сила, это бессознательное понимание что и как надо делать. Это звучало пугающе, а самым пугающим было то, что ему это даже понравилось. Потом это чувство ушло и больше за весь день не повторилось. Выходя после школы на той же остановке, он подумал, что больше не будет ездить автобусом. Несмотря на все произошедшее на вопрос матери как прошел его первый день в школе он невозмутимо ответил «Все хорошо, мам» На следующее утро в дверь постучали. Спустившись вниз Джефф обнаружил на пороге двух полицейских и мать, сверлящую его взглядом. - Джефф, офицеры рассказали, что вы вчера избили троих детей. И не просто избили, а ударили одного из них ножом. Ножом! Джефф опустил глаза в пол, показывая матери, что это правда. - Мам, это они напали на нас с ножами. - Сынок – сказал один из полицейских - мы нашли всех троих. У одного разбит нос, у второго глубокое ножевое ранение, у третьего синяк на животе. Свидетели видели вас, бегущих с места происшествия. Какие выводы здесь можно сделать? Джефф понял, что это бесполезно. Бесполезно отрицать, что это на них напали, никаких доказательств этому не было. Да, они убежали, так все и было, но только лишь от страха.  Джефф не мог никак оправдать ни себя, ни Лью. - Это был я, я их избил. Лью пытался остановить меня, но не смог. Полицейский переглянулся с напарником и оба кивнули. - Похоже тебе светит год в подростковой колонии. Но сначала нам нужно допросить всех, пойдем. - Стойте – сказал Лью Все обернулись и увидели, что у него в руках нож. Полицейские немедленно наставили на него пистолеты. - Это я избил ту шпану. У меня даже следы остались Он показал синяки и царапины на руках, якобы оставшиеся от драки. - Сынок, положи нож – произнес офицер Лью уронил нож на пол и с поднятыми руками двинулся к полицейским. - Нет, Лью, это был я. Я сделал это! - Не надо меня выгораживать. Забирайте меня. - Лью скажи им! Это я избил тех пацанов! Прекрати! Маргарет кладет руки на плечи сыну. - Джефф, не надо лгать. Мы знаем, что это сделал Лью, с этим ничего не поделаешь. Лью ведут к полицейской машине, и они уезжают. Спустя несколько минут во двор въезжает машина отца. - Что стряслось? Где Лью и Генри? - Генри у соседей, а Лью… Джефф больше не мог сдерживать слез. Его голосовые связки напряжены от плача. Мать ведет отца в дом, а Джефф не может перестать рыдать, глядя на поворот, за которым скрылась полицейская машина. Он больше не может терпеть и бежит вперед, не разбирая дороги, сворачивая в разных направлениях, продираясь через заросли и царапая кожу об острые ветки деревьев, преграждающие ему путь. Он приходит в себя лишь тогда, когда падает от изнеможения посреди леса. В легких не осталось воздуха, они горят от длительного бега и плача. В лесу он провел несколько часов, крича в пустоту на пределе легких, раскидывая сухие ветки и просто лежа на холодной земле, устремив взгляд в хмурое небо. Он пришел в себя только когда начало темнеть. Вернувшись домой под вечер он застал подавленных родителей, сидящих за ужином. Он не мог смотреть на них, не мог вынести того, что они думают, будто это Лью, тогда как вина — его. Он сразу отправился спать, надеясь отключиться и забыть обо всем, но мысли не давали ему покоя. Снизу он слышал, как его родители тихо переговариваются в гостиной, они говорят что-то про залог и возможность присутствовать на допросе. Два дня прошло без каких-либо вестей от Лью, находившегося под следствием. Джеффа съедало горе и чувство вины, а также безумное одиночество, рядом не было ни одного друга, с кем можно было бы поделиться тяжким грузом на душе. Странное чувство, как нарек его Джефф, больше не возникало, наоборот, он чувствовал полное бессилие, как будто из его тела спустили воздух. Так продолжалось до субботнего утра, когда мать с сияющим лицом откинула занавески в комнате сына и разбудила Джеффа. - Джефф, сегодня! - Что сегодня? - День рождения Билли. Джефф окончательно прогоняет от себя остатки сна, щурясь от света, залившего комнату. - Мам, ты серьезно? Ты же не думаешь, что я пойду на праздник к какой-то малышне после того, как… - Мы оба знаем, что произошло. Я думаю, этот праздник хоть как-то скрасит для тебя события последних дней. Одевайся. Пересиливая себя Джефф поднимается, надевает обычные джинсы и рубашку и спускается по лестнице. Он видит, что его родители принарядились: отец в костюме, мать в платье, и не понимает, зачем нужно было так наряжаться на день рождения к ребенку. - Сынок, ты в этом собираешься идти? - Ну не рядиться же в пух и прах. - Возможно мы и вырядились, но так и следует делать, когда хочешь произвести впечатление. Надень что-нибудь поприличнее и поскорее, мы уже опаздываем. Джефф закатывает глаза и уходит к себе в комнату. - Мам у меня нет парадной одежды! – кричит он в коридор. - Найди хоть что-нибудь. – отвечает мать. Джефф роется в шкафу в поисках чего-то подходящего, но ему попадаются лишь рубашки в клетку и футболки с музыкальными группами. В конце концов он останавливается на брюках, которые надевал по особым случаям и белой толстовке. Спустившись вниз, он видит, что родители уже стоят в дверях. - Ну и что ты напялил? – спрашивают они хором. - У меня нет ничего другого. - Переодеваться уже некогда, пойдем так. – говорит мать, глядя на часы Они пересекают улицу и идут к дому Барбары. На пороге их встречает именинник и его мать, одетая так же празднично, как и родители Джеффа. Гости проходят и Генри тянет Джеффа вслед за именинником на задний двор. - Поиграешь с нами в ковбоев? Джефф оглядывает гостей и понимает, что среди них нет ни одного ребенка или подростка, все взрослые. Видимо, дети на заднем дворе. - Хорошо, пошли. – соглашается Джефф. Братья идут на задний двор, где действительно собралась куча детей. На них костюмы ковбоев и они носятся по участку, паля друг в друга из пластикового оружия. Один из детей протягивает Джеффу ковбойскую шляпу и несмотря на то, что поначалу Джеффу это кажется совершенно нелепым он постепенно вливается в игру. Возможно, это даже первый раз, когда он отвлекается от грустных мыслей о Лью. Джефф даже снимает толстовку от таких активных игр.  Они играют некоторое время, пока Джефф не начинает различать вдалеке звук колес. Это Ренди, Кит и Трой. Они пришли за ним. Ренди перепрыгивает через забор и смотрит на него глазами, горящими ненавистью. - Джефф, не так ли? У нас осталось незаконченное дельце. Джефф смотрит на его разбитый нос. - Я думаю мы квиты. Из-за вас мой брат отправился в тюрьму. - О нет, ничья меня не устраивает. Я хочу пойти до победного конца. Возможно, вы с братом когда-нибудь и надерете нам задницы, но не сегодня! Ренди направляется прямо к Джеффу. Джефф закрывает собой Генри и тихо говорит ему: «зови на помощь». Генри бросается к крыльцу, но путь ему преграждает Трой. - Не так быстро. Никому не двигаться, а то полетят кишки. Оба Кит и Трой достают ножи. Дети кричат и забиваются в угол двора, а Ренди бросается на Джеффа. Рэнди бьет Джеффа в нос. Джефф хватает его за волосы и прикладывает головой о землю, но падает сам. Ренди встает первым и бьет снова. Джефф, крича, падает на колени, и Ренди бьет его ногами в лицо. После трех ударов Джеффу удается схватить и крутануть его ногу. Ренди падает. Джефф встает и направился к двери, но Трой хватает его. - Помощь не нужна? Он хватает его за воротник сзади и швыряет в дверь заднего дворика. Когда Джефф пытается встать, Кит сшибает его ногой. Поднявшийся Рэнди тоже присоединяется. - Давай, Джефф, дерись со мной! Он хватает Джеффа и швыряет в кухню. Увидев бутылку водки, он берет ее и разбивает о голову Джеффа. - Дерись! Джефф поднимает глаза. Его лицо залито кровью и спирт обжигает его свежие раны. Он просто не может держаться на ногах. «Странное чувство, если ты есть, мне нужна помощь. Мой брат в колонии, а я даже не могу постоять за себя. Пожалуйста, где ты?» Вот теперь это произойдет. Что-то внутри Джеффа щелкает и «зажигается». Рациональное мышление исчезает, теперь он не может полностью контролировать это чувство. Он не умрет, он постоит за себя и за брата. Краем глаза он замечает металлическую кухонную вешалку, он отдирает ее от стены и бросается на Ренди. Ренди удается выбить вешалку из рук, поэтому Джефф бьет его кулаком прямо в сердце. Джефф обрушивает на него град ударов, удар за ударом, пока Ренди не теряет сознание. В комнату вбегают Кит и Трой. - Валим, они вызвали копов! Они видят что произошло и нападают на Джеффа. Джефф поднимает свою вешалку и бежит наверх, Трой и Кит за ним. Джефф отрывается от погони и, надеясь скрыться, ныряет в ванную комнату. Он встает у двери и держит вешалку наготове. Кит и Трой врываются в ванную и направляют на него ножи. Трой взмахивает ножом, Джефф пятится и бьет Троя. Трой валится и ударяется об острый угол ванной. Теперь остался только Кит. Он более гибок чем Трой и уклоняется от ударов. Бросив нож, он схватил Джеффа за шею и толкнул к стене. Пачка отбеливателя упала на них с полки наверху и рассыпалась. Отбеливатель обжег обоих и оба закричали. Джефф протер глаза, размахнулся вешалкой и обрушил ее на голову Кита. Когда тот лежал, истекая кровью, лицо его озарила зловещая улыбка. - Что смешного? - спросил Джефф. Кит вытащил зажигалку и щелкнул ей. - То, что ты с ног до головы покрыт щелочью и спиртом. Дальше была боль. В комнате вмиг стало горячо и душно. Джефф бросился к выходу, к спасительной свежести, к проблеску света. Он свалился кубарем с лестницы, пробежал по коридору и проломил дверь на передний двор. Последнее, что он запомнил это родителей, бегущих к нему и крики, слышащиеся через пелену. Спустя сутки Джеффу была проведена экстренная операция, а еще спустя 10 часов из операционной вышел главный хирург. - Доктор, ну как он? -  спросила Маргарет - Операция прошла без осложнений, новые кожа и волосы пересажены успешно. Посмотрим как кожа приживется, нужно будет понаблюдать его еще пару недель. - Слава Богу, доктор, спасибо вам! - Честно сказать я поражен. С такими травмами он остался жив, на нем еще и все заживало как на кошке. Никогда за свою практику я такого не видел, это невероятно. - Когда мы сможем его увидеть? - Когда он придет в себя, не беспокойтесь, мы вам сообщим. Питер и Маргарет вышли из больницы и обогнув ее по кругу пошли к парковке. Около морга стояла толпа людей, одетая в черное. Из трех нападавших на Джеффа не выжил никто. Джефф очнулся спустя еще сутки. Он ничего не видел, не знал, что его окружает, лишь чувствовал повязку на лице, шее, груди и руках. Все тело болело, а на руке он нащупал капельницу. Превозмогая боль он попытался встать, но его остановила медсестра и уложила обратно. Спустя какое-то время он услышал голос матери. - Милый, ты как? – спросила она. Джефф не мог ничего ответить, просто кивнул головой и тотчас ощутил острую боль. - У меня хорошая новость. Следствие признало Лью невиновным в связи с отсутствием доказательств. На ноже не было его отпечатков и завтра его отпускают из-под стражи. Джефф едва не вскочил от радости, но помня про боль заставил себя лежать. Маргарет обняла сына на прощание и ушла. Позже пришла медсестра и освободила от повязок глаза Джеффа. Его взгляду предстала больничная палата на одного человека. Кажется вид на внутренний двор. В голове одно за другим всплывали события прошедшего дня, но цельная картина не складывалась. Странное чувство это все, что занимало сознание. Чувство, что заставило действовать не задумываясь, он даже не знал, что на такое способен. Чувство, которое спасло его. Внимание Джеффа привлекло движение где-то сверху. Среди узора на потолке он заметил кровь. Она распространялась по поверхности потолка сетью, напоминающей вены. До боли скосив глаза Джефф увидел, как оно сползло по стене и полу, обволакивая все пространство. Вмиг сознание погрузилось во мрак, тело начало жечь. Джефф попытался выдавить из себя крик, но едва ли у него это получилось. Все оборвалось так же резко, как началось. Дверь открылась – это пришла медсестра и дала ему обезболивающее. В последующие две недели семья навещала Джеффа. Реабилитация шла полным ходом, и он стремительно восстанавливался. Странное чувство периодически посещало его, но в этот раз без пугающих образов. Но Джеффа тревожило то, что оно перекрывало его собственное сознание. Как будто это чувство целиком нацелено на атаку, на разрушение, на бездумные действия. В день, когда нужно было снимать повязки Джефф ужасно переживал. Сегодня его должны были забрать домой, поэтому он не спал и был в ожидании с раннего утра. Все, что оставалось сейчас это лежать и смотреть на сентябрьский рассвет. Он привычно напрягся, когда почувствовал жжение в груди. Но на этот раз оно было необычайно сильным. В ушах зашумело и реальность раскололась перед его глазами, небо поплыло и начало колыхаться языками пламени. Комната тоже поплыла и залилась ярким светом, все вокруг начало гореть. Нужно бежать. Джефф одним махом спрыгнул с кровати на пол и метнулся к выходу, но комната вдруг оказалась без дверей, он был окружен огнем. Он закрыл руками лицо, но что это, с закрытыми глазами ничего не поменялось. «Это скоро закончится, это скоро закончится» - твердил он у себя в голове. Вся семья собралась на выписку Джеффа. Они с нетерпением ждали когда с Джеффа снимут бинты. - Будем надеяться на лучшее. – сказал врач, снимая последний бинт. При виде Джеффа Генри кричит, все остальные смотрят на него с немым ужасом. - Что с моим лицом? – спросил Джефф. Не дожидаясь ответа он вскочил и побежал в ванную. В зеркале он увидел причину испуга. Его лицо было бугристым и приобрело белый цвет, нос заметно деформирован, волосы хоть и были очень короткими, но стали заметно темнее, кое где они были коричневыми, но в подавляющем большинстве черными. С его руками произошло то же самое. Он поднес руку к лицу и ощутил жесткую сухую кожу, как будто дотронулся до кожаной сумки. Он вернулся обратно к семье. - Все не так плохо…- хотел было сказать Лью. - Не так плохо? Да это великолепно! Родные застыли в удивлении. Джефф вновь взглянул на себя и истерически засмеялся. - Вы только посмотрите! Это лицо идеально мне подходит! - Эээ… Джефф, с тобой все хорошо? Но Джефф уже не слышал никого. Все что он слышал и ощущал это свой собственный голос и жжение в груди, распространяющееся вверх. - Доктор, – спросила мать – С ним все хорошо? Ну… с головой. - Такое может быть из-за стресса. Если это в скором времени не пройдет покажите его врачу. - Хорошо, спасибо доктор. Мать берет сына за плечи и ведет одеваться. - Мы привезли тебе толстовку, которую ты оставил во дворе и черные джинсы. Твои вещи спасти от огня не удалось. По пути домой Джеффу все никак не становилось легче. Напряжение мышц и жжение в груди не проходило, он не мог сконцентрироваться ни на одной теме, его слух перекрывали нечеловеческие крики и металлический визг, перемешивающийся со звуками радио в машине, перед глазами стояло его лицо, запятнанное кровью. Джефф старался дышать размеренно и откинуть все мысли, но ему это так и не удалось и оказавшись дома он сразу же пошел к себе, сославшись на усталость. Скоро и во всем доме потушили свет.