Вступление

Красно-чёрный автобус, не торопясь, рассекал тишину ночной городской дороги. Впереди был почти часовой путь к месту назначения – конечной остановке возле парка, находящегося на выезде из города. Парень расслабленно откинулся на спинку сиденья у окна, уставившись в тёмные фасады домов на знакомых ему улицах. Мысли Томаса крутились вокруг новой работы, которая должна была начаться сегодня вечером. Должность ночного охранника в центре развлечений «Lisa & Girls» была одновременно волнующей, интересной и неизведанной историей. Казалось, что может пойти не так? Автобус медленно двигался вечерними пробками, Томас погружался в свои размышления. В салоне было людно, каждый был занят своими делами: кто-то читал книгу, кто-то просматривал телефон, а другие просто смотрели в пустоту. Неожиданно Томас услышал возле себя знакомый голос: – Том? Не ожидал сегодня увидеть тебя ещё раз! Парень поднял глаза и увидел своего одногруппника Майкла, присевшего рядом на сиденье с улыбкой на лице. – О, Майк, привет снова! — ответил Томас, улыбнувшись и протянув руку в ответ. — Что ты здесь делаешь? — Направляюсь на вечеринку, которую устраивает наш одногруппник Джейк. Ты же знаешь Джейка, верно? Он постоянно затевает и устраивает что-нибудь грандиозное! – Да, знаю, – кивнул парень. — Я слышал об этой вечеринке, но сегодня у меня, к сожалению или к счастью, немного другие планы. – Понимаю. Но если бы не работа, ты бы точно присоединился к нам, верно? – пошутил Майкл. – Возможно, – Томас пожал плечами. – С работой, кстати, ты угадал. Но знаешь, я всё же решил, что она гораздо важнее для меня в данный момент. Это хорошая возможность поднять бабла и отвлечься от учебы. — Ну, друг, работа всегда важна. Но и вечеринки не следует игнорировать, – рассмеялся Майкл, в шутку пригрозив парню пальцем. — Я слышал, что у тебя там должно быть что-то интересное. Это же тот новый развлекательный центр, да? - Да, "Lisa & Girls". Попробую себя в роли ночного охранника, – улыбнулся Томас. — Бляха, звучит реально круто! Может, я как-нибудь заеду к тебе после смены? Кофе бахнем, сигареты покурим, – предложил Майкл, ткнув парня в плечо. – А почему бы и нет? Я буду свободен после шести часов утра, – ответил Томас, улыбнувшись. – Хотя я не уверен, что и ночью будет очень много работы. Наверное... Ребята продолжали общаться, пока автобус медленно приближался к окрестностям города. Майкл рассказывал о своих планах на вечер, на утро, на день, короче говоря, чуть ли не на всю жизнь. Томас пытался его слушать, иногда кивая в ответ, но его мысли были где-то далеко, в развлекательном центре, где его ждала новая работа. Вдруг Майкл встал, чтобы попрощаться: – Ну, удачи тебе на новой работе, Томас! Надеюсь, все будет супер. И не забывай весело проводить время на рабочем месте! Ибо люди без позитива не проживают жизнь так, какой она на самом деле должна быть. Не трать своё время просто так, даже в обмен на деньги! - Хорошо, спасибо. И тебе хорошо провести время на вечеринке, – ответил Томас, улыбнувшись и пожав руку одногруппнику. — Только не пей много, завтра с похмелья придешь, а у нас новая тема по инженерии! - Обещать не буду, но постараюсь! – Майкл, смеясь, выскочил из автобуса, показав пальцами знак «окей». Дверь с треском захлопнулась. Автобус, поскрипывая, тронулся с места. Томас вставил наушники в уши и нажал кнопку «Воспроизведение». — Лучше нас в мире никого нет! — подпевал парень, закрыв глаза. — Если не в мелочах счастья, тогда в чём... - Конечная остановка! — раздался мужской голос из динамиков транспорта. Парень, открыв глаза, посмотрел в окно. Автобус со скрипом остановился. Встав с места, Томас направился к выходу. Выйдя на улицу, он накинул на голову капюшон и направился по тропинке, ведущей вглубь парка. Поздний вечер накрыл парк глубокими тенями и лишь фонари освещали дорожки слабым, тёплым светом. Ветер подбрасывал опавшие листья, которые шуршали под ногами, создавая таинственную и немного жуткую атмосферу. Парк, через который он должен был пройти, был тихим и безлюдным. Томас внимательно осматривался вокруг, пуская через ноздри свежий осенний воздух. Ему нравилось это чувство одиночества, хотя где-то в глубине души зарождалось лёгкое чувство тревоги. Парень хорошо знал этот маршрут, но ночью всё выглядело иначе. Деревья отбрасывали длинные тени, которые казались живыми, а звуки парка становились все отчётливее и громче. Томас слышал далёкий шум постепенно отдаляющегося города, и это придавало прогулке особую атмосферу. Его шаги были уверенными, но быстрыми — парень не хотел опаздывать на свою первую смену. А ещё больше хотелось погреться. Ветер усилился, холодными порывами проникая сквозь одежду. Томас поправил спортивную куртку, пытаясь сберечь тепло. Проходя мимо центрального фонтана, который был выключен и казался лишь тёмным силуэтом на фоне ночного неба, он почувствовал, как мысли снова начали возвращать его к новой работе. Центр развлечений "Lisa & Girls" был уже близко, и, казалось, что с каждым шагом Томас становился чуть ближе к тому, чтобы начать новый этап в своей жизни. После нескольких минут ходьбы он увидел возвышающееся впереди здание центра развлечений. Его большие окна отражали лунный свет, а логотип «Lisa & Girls» едва заметно светился в темноте. На улице, у входа, стоял фургон, багажник которого был открыт. Рядом с ним лежали четыре больших коробки с надписями: «Лиса», «Луна», «Кэтрин» и «Мила». Вокруг этих коробок суетились двое парней, которые явно были в разгаре работы. Подойдя поближе, Томас узнал их — это были Карл и Тони, которых он видел раньше, еще во время собеседования. Они осторожно передвигали коробки, их внимание было полностью сосредоточено на этом деле. Томас заметил, что один из них, Карл, даже вытер пот со лба, несмотря на прохладный вечер. – Привет, ребята, – поздоровался Томас, подняв правую руку. Мужчины обернулись на его голос. Карл улыбнулся в ответ и махнул рукой, в то время как Тони лишь молча кивнул, продолжая заниматься своей работой. – Привет, Томас! – отозвался Карл. - Ты как раз вовремя! — Готовитесь к обустройству центра? – поинтересовался Томас, кивнув на коробки. – Что-то типо того, – загадочно ответил Карл, но больше объяснять ничего не стал. Томас понял, что ребята, в данный момент, очень заняты, поэтому решил им не мешать. Он снова кивнул и, не задерживаясь, направился ко входу в центр развлечений. Автоматические двери раздвинулись перед ним, и он вошел внутрь. В просторном вестибюле центра развлечений парня встретил приятный аромат свежего кофе и слабый гул. Вокруг царила атмосфера уюта и тепла, которая резко контрастировала с прохладным осенним вечером за пределами здания. У стойки рецепции, под ярким освещением, стоял мужчина средних лет, внимательно просматривая кучу бумаг. Томас сразу узнал его – это был Эдвард Уолкер, владелец «Lisa & Girls», который и проводил ему собеседование. – Добрый вечер, – поздоровался парень, подходя ближе к мужчине и оглядываясь вокруг. Эдвард, подняв взгляд, отозвался дружеской улыбкой: - Добрый вечер, Томас! Рад, что ты вовремя приехал! Как добрался? – Спокойно, слава Богу, – ответил Томас. — Чуть задержались в пробке, встретил своего одногруппника, и, наконец-то, достиг места назначения. Эдвард кивнул и, жестом приглашая Томаса идти за собой, сказал: - Пойдем, я покажу тебе твоё рабочее место... расскажу заодно, что здесь и как устроено. Ребята направились к лифту, с помощью которого быстро поднялись на второй этаж. Когда дверь кабины открылась, Томас увидел просторный коридор, вдоль которого виднелись закрытые двери. — На этом этаже у нас находится несколько технических помещений, склад запчастей, мой кабинет и кабинет охраны, где ты будешь работать, — объяснил Эдвард, идя перед Томасом и показывая руками по сторонам. Подойдя к концу коридора, он открыл дверь в кабинет охраны. Комната была небольшой, но хорошо оборудованной: на стенах висели мониторы, которые транслировали изображения с камер наблюдения по всему центру, на столе стоял компьютер, а рядом лежал старый мобильный телефон. – Эта комната – твоя ночная крепость, – продолжил Эдвард, показывая парню на оборудование. – Твоя основная задача – следить за мониторами и реагировать на любые подозрительные ситуации. Ничего сложного, но здесь от тебя требуется сосредоточенность, концентрация и хорошее внимание. Если что, связывайся со мной или с техниками — Карлом и Тони. Они смогут помочь, если что-то пойдет не так... но, надеюсь, такого не случится. Томас кивнул в ответ. Эдвард собирался рассказать ему ещё несколько важных деталей, как вдруг из кармана раздался звонок телефона. Мужчина, извинившись, ответил на вызов. – Алло? Да, это я… что случилось? - мужчина на мгновение умолк, внимательно слушая собеседника, а затем нахмурился. — Ладно, я выезжаю. Это нужно срочно решить, иначе... лучше нам не знать, что будет "иначе", поверь мне на слово. Ждите меня, скоро буду. После завершения телефонного звонка Эдвард вернулся к Томасу, стоявшему у стола с мониторами. Мужчина выглядел немного обеспокоенным, но пытался держать себя в руках. - Прости, что так получилось, Томас, - сказал он, подходя к парню. — Я должен решить возникшую ситуацию... мне нужно срочно уехать. – Без проблем, – ответил Томас, пожав плечами, – вроде бы мне все, пока что, понятно. Но есть ещё несколько вопросов, которые хотелось бы уточнить. — Конечно, что тебя конкретно интересует? — спросил Эдвард, внимательно вглядываясь в глаза парню. – Я слышал, что в центре работает несколько андроидов. Мне было бы полезно... да и просто интересно узнать, как с ними взаимодействовать и к кому из них обращаться, если вдруг, не дай Бог, возникнут проблемы. Эдвард, кивнув, вздохнул с облегчением: — Одним из полноценно-функционирующих андроидов, которые уже здесь работают, является Хендес. Он – наш новейший робот и отвечает за, если можно так выразиться, "начинку" центра. Это робот, который подключен ко всей электронной системе здания. Этот железный человечек достаточно умен и имеет большое количество функций, поэтому, если ты столкнёшься с какими-либо трудностями или у тебя возникнут вопросы, можешь смело к нему обращаться. Он поможет разобраться во всём, что касается нашего центра. — Понял, спасибо. Хочу еще уточнить, какие особенности у этих андроидов? Что мне нужно знать, чтобы избежать с ними недоразумений? Эдвард улыбнулся, успокаивающе кивнув: — Не волнуйся так, парень. Все наши андроиды имеют разные функции и специализации. Хендес, как я уже говорил, достаточно универсален. Работает на "максималках", так сказать. Другие, например: Лиса, Луна, Кэтрин и Мила имеют свои специализации для выполнения задач в развлекательном центре. Но об этом расскажу немного позже, когда их установят на рабочие места и активируют. Если заметишь что-нибудь необычное или непонятное, просто обращайся к Хендесу. - Спасибо за информацию, Эдвард. Думаю, она мне пригодится в будущем, – ответил Томас, отмечая про себя, что теперь он имеет чёткое представление о своих обязанностях и связях, которые смогут ему помочь в любой ситуации. - Хорошо, - Эдвард, развернувшись, направился к двери, - я оставляю тебя здесь за "главного". Если что – все вопросы к Хендесу. Не забывай, что он в курсе всего, что здесь происходит, так что сможет помочь тебе почти в любой ситуации. С этими словами Эдвард вышел из комнаты, оставив Томаса в одиночестве со своими мыслями. Парень, глубоко вздохнув, вышел из комнаты вслед за ним. Выйдя в коридор, он направился к лифту, переваривая по дороге всю полученную информацию. Работа обещала быть интересной, хотя парень не мог ещё полноценно представить, что его ждет впереди. Спустившись на первый этаж с помощью лифта, Томас вышел в ярко освещенный вестибюль центра развлечений. Его взгляд сразу упал на кофейную машину, стоявшую прямиком у входа в здание, из которой поступал уже знакомый аромат свежего кофе. Однако до того, как он успел подойти к ней, его внимание привлекли двое мужчин, которые, ругаясь, заносили в помещение большую коробку с надписью: "Лиса". - Привет ещё раз, ребята! – Томас подошел ближе. Это были Карл и Тони, с которыми он уже виделся на улице перед встречей с Эдвардом. — Что это у вас за груз такой? Карл, вытирая пот со лба, улыбнулся Томасу: - Привет, Том! Это – Лиса. – Лиса? — удивился парень, чувствуя, что это не просто обычное имя... похоже, это была одна из тех роботов, о которых ему рассказывал Эдвард. – Да, – Карл кивнул головой. – Лиса – одна из пяти андроидов, которые будут работать в этом центре, учитывая Хендеса. Она, как и другие наши роботы, создана для выполнения определенных задач, но её главная особенность — это интерактивность и высокий уровень поведения, которое максимально приближённо к человеческому... короче говоря, она - обычная девочка, но с проводами внутри. Почти такая же, как и мы, только без крови. Томас заинтересованно посмотрел на коробку, понимая, что внутри находится что-то гораздо сложнее и интереснее, чем просто машина. - Андроиды? Вы хотите сказать, что эти роботы настолько развиты, что могут вести себя как люди? – спросил Томас, не скрывая любопытства. Тони, стоявший рядом с Карлом, подтвердил слова своего брата: — Так точно. Наши андроиды созданы с максимально реалистичными параметрами: как снаружи, так и внутри. Они могут разговаривать, взаимодействовать с людьми, выполнять сложные для обычных роботизированных машин задачи... Лиса, например, специализируется на работе с посетителями – она у нас приветливая, добрая и очень умная. Карл добавил: — Наша команда работала над созданием этих андроидов годами. Они способны учиться, адаптироваться к разным ситуациям и даже проявлять эмоции, чтобы обеспечить максимальный комфорт при общении и взаимодействии с будущими посетителями этого центра. Томас, не отрывая взгляда от коробки, удивленно кивнул головой, осознавая, что эта работа может оказаться намного сложнее и интереснее, чем он ожидал. – Это невероятно! – выдавил из себя парень. — И вы говорите, что таких, как Лиса, роботов, здесь будет несколько? – Да, – ответил Карл. — Кроме Лисы, здесь будут работать Луна, Кэтрин и Мила. Все они созданы для того, чтобы сделать центр развлечений особым местом, как для обычных людей, так и для нас. Томас еще раз взглянул на коробку с надписью: "Лиса", пытаясь представить, как выглядит этот андроид и как она будет себя вести, когда её активируют. – Хорошо, буду знать, – сказал Томас, развернувшись к кофемашине. - Спасибо за информацию. – Всегда рады помочь, – ответил Карл, продолжая вместе с Тони переносить коробку в сторону технического помещения. — Если нужна будет помощь – зовите. - Договорились. Будь осторожен. Улыбаясь, Томас начал готовить себе кофе, задумываясь над тем, какие ещё сюрпризы ждут его в центре развлечений на новой должности. В кармане затрезвонил телефон. Парень достал мобильник: — Опа, как раз смена началась. Что ж, посмотрим, что мне здесь приготовила судьба. Улыбаясь, Томас взял стакан с кофе, развернулся и направился к лифту...