глава 1: Начало

Глава 1: начало На окраине города, в небольшом доме, двое парней увлечённо обсуждали что-то, попивая пиво. В гараже они возились с пикапом, который принадлежал отцу одного из них. Никита — черноволосый парень с короткой стрижкой и крепким, рельефным телосложением. Он был выше среднего роста, а его тёмно-синие глаза часто излучали жизнерадостность, хотя в серьёзные моменты в них появлялась строгая решимость. Лицо Никиты, с мягкими, но уверенными чертами, отражало дружелюбие и открытость, а его руки, огрубевшие от постоянной работы, удивляли своей нежностью. В обычной жизни он был весёлым и общительным, но при необходимости мог проявить твёрдость характера. — Да сколько можно возиться с этим чёртовым пикапом? Мы вообще сегодня закончим? — недовольно протянул Никита, передавая ключ. Рядом с ним работал Слава — парень со светло-русыми, почти блондинистыми волосами, также коротко остриженными. Он был чуть выше Никиты, с массивным телосложением, и обладал спокойным взглядом голубых глаз, в которых иногда вспыхивала искра агрессии, особенно если что-то его сильно раздражало. Его лицо, с более жёсткими чертами, выдавало сдержанность и умение контролировать эмоции, хотя в редкие моменты он мог проявить бурный характер. — Да хватит ныть, скоро закончим, — отозвался Слава, продолжая работу под машиной. — Ты помнишь, что мне ещё к Насте надо успеть? — с тревогой спросил Никита, глядя на друга. — Знаю, знаю, успокойся, — ответил Слава с ноткой раздражения в голосе. — Дай лучше ключ на двенадцать, — добавил он, становясь более настойчивым. Никита, сидя рядом и потягивая пиво, молча протянул ему нужный инструмент. Слава вылез из-под машины, весь в мазуте, и, сев рядом, сделал глоток пива. — Никит, ну честно, ты уже все уши прожужжал. Нужно быть терпеливее. Тем более, отец сказал, что если я починю этот пикап, он будет моим. Так что мы просто обязаны его доделать, — пояснил Слава своё недовольство. — Слав, сколько мы тут уже торчим? Полдня? Мне уже так осточертела эта возня, что просто хочется домой. Да и с Настей обещал сегодня погулять. Наконец-то увольнительную получил, давно с ней не виделся, — Никита пожаловался, раздражённый. — Да знаю я, что давно не виделись. Я тоже не виделся с Алисой. Но нужно доделать этот пикап, а потом все четвером будем на нём кататься. Так что не ной, — Слава взглянул на друга, пытаясь его успокоить. — Ладно, ладно, давай только передохнём, а то с утра возимся, — устало сказал Никита. — Тут ты прав, надо бы передохнуть. Только дай я смою эту мазуту, и пойдём на кухню, — Слава допил свою бутылку и встал. Парни направились внутрь дома. Слава первым делом направился в ванную, чтобы смыть с себя большую часть мазуты. Когда он вернулся, Никита уже сидел на диване, держа в руках две бутылки свежего фильтрованного пива. — Ну что, как думаешь, чем займёмся эти четыре месяца увольнительной? — спросил Никита, протягивая другу бутылку. — Даже не знаю... Наверное, как обычно, с вами и Алисой, — ответил Слава, небрежно пожав плечами. — Да уж, армия — не шутка, но зато теперь я лейтенант! Наконец-то смогу пожить по-настоящему. И Насте что-нибудь прикуплю, — с воодушевлением сказал Никита. — Да-да, Насте ты всегда что-то покупаешь. А как же я? Мы с тобой дружим уже одиннадцать лет, а ты мне ни разу ничего не подарил! — наигранно возмутился Слава. — Зато я торчу тут с тобой и твоим чёртовым пикапом, — резко ответил Никита с оттенком раздражения. В этот момент в кармане Никиты зазвонил телефон. Достав его, он увидел на экране имя своей любимой. — Тише, это она, — шепнул он, приложив палец к губам. Никита ответил на звонок и услышал знакомый нежный голос: — Алло, — послышался голос Насти. — Никит, ты где? Всё ещё со Славой? — спросила она с лёгким раздражением. — Да, я у Славы. Мы всё ещё чиним машину, — ответил Никита, стараясь сгладить ситуацию. — И сколько вы там ещё будете? Ты помнишь, какой сегодня день? — спросила она с явным недовольством, поторапливая его. — Конечно, помню. Прости, тут осталось немного, буду через пару часов, — ответил Никита с виноватым тоном. — Каблук, — тихо усмехнулся Слава, прикрыв рот кулаком. Никита бросил на него злобный взгляд, как бы говоря «заткнись». Слава поднял руки в знак того, что сдаётся и с улыбкой добавил: — Ладно-ладно, молчу. — Хорошо, мальчики, удачи вам… Буду ждать. Если что, я через полчаса пойду в супермаркет, — сказала Настя. — Хорошо, милая. Я приеду, как только смогу. Удачи. — И тебе, — ответила она. — Люблю, — сказал Никита с теплотой в голосе. — И я люблю, — ответила Настя, прежде чем завершить разговор. Как только Никита убрал телефон, за его спиной раздалось: — Каблууук, — пропел Слава с издёвкой. — Да пошёл ты, — недовольно бросил Никита. — А сам-то? Когда Алиса что-то говорит, по первому зову бежишь. — Её старший брат даже перед ней прогибается. Что уж говорить обо мне? Ты же знаешь, какой у неё брат, — оправдывался Слава. — Ладно, тут не поспоришь, — признал Никита. — Пошли уже доделаем и поехали, а то я точно не успею к своей ненаглядной. *** Тем временем в городе, в супермаркете, девушка с длинными чёрными волосами, собранными в хвост, и большими карими глазами, с лёгкостью и уверенностью выбирала фрукты. Настя только что отметила своё восемнадцатилетие и радовалась окончанию 11 класса. Её рост был около 165 см, и стройная фигура придавала ей особую элегантность. Держа в руках корзину с покупками, она размышляла, что приготовить на ужин. Когда её телефон завибрировал в кармане, Настя достала его и увидела рекламное сообщение. С лёгким вздохом она продолжила выбирать самые спелые персики, думая о том, что Никита обещал приехать к ней после встречи со Славой. Настя надеялась, что у них наконец-то будет немного времени вместе, ведь они так давно не виделись. Набрав всё необходимое, Настя направилась к кассе. Мысли её витали далеко, в предвкушении того, как они проведут вечер. Возможно, они прогуляются по парку, посидят в кафе или просто проведут время вместе. После оплаты покупок Настя вышла из супермаркета на яркий дневной свет. Жара середины июня была невыносимой. Она поправила лямку сумки на плече и огляделась: до дома было всего пятнадцать минут пешком. Настя не имела машины и ещё не получила права, поэтому оставалось только идти пешком. Шагая по тротуару, стараясь укрыться от палящего солнца под редкими тенями деревьев, она зашла в небольшой сквер. Здесь Настя двигалась медленнее, наслаждаясь прохладой от лёгкого ветерка. Чёрные волосы, собранные в хвост, слегка развевались на ветру, а сама она размышляла о планах с Никитой на лето. Впереди было столько нового и неизведанного. Когда Настя добралась до дома, усталость от жары и долгого пути дала о себе знать. Достала ключи, отперла дверь и вошла в прохладный коридор. Бросив сумку с покупками на стол, Настя сняла обувь и направилась в свою комнату. Она подумала о том, чтобы позвонить Никите и уточнить, когда он приедет, но решила сначала немного отдохнуть, а потом уже позвонить. Настя упала на кровать и вытянулась, чувствуя, как напряжение понемногу уходит. Мысли снова вернулись к Никите и планам на вечер. Она закрыла глаза, представляя их встречу, не подозревая, что через полтора часа её жизнь и мир вокруг неё изменятся навсегда. *** Тем временем в парке, в тенистом уголке, Алиса сидела на скамейке, погружённая в чтение книги. Её рыжие волосы, длиной до пояса, мягко спадали на спину и временами колыхались от лёгкого ветерка. Вокруг разносились звуки летнего дня: чириканье птиц, смех детей и шум листвы. Однако Алиса была так поглощена чтением, что не обращала на них внимания. Недавно она сдала сессию, и, несмотря на то что её друзья праздновали успехи, Алиса всё ещё переживала из-за упущенной возможности. Её цель — красный диплом — ускользнула из-за ссоры с преподавателем, произошедшей несколько недель назад. Вспылив от ярости, Алиса, как это бывало с ней не раз, уперлась на своём и отказалась от компромиссов. Теперь, тяжело вздохнув, она осознавала последствия своего упрямства. Чтобы отвлечься, она погрузилась в романтическую линию книги, где развивались нежные чувства между персонажами. Это невольно напомнило ей о Славе. Всплывший в памяти образ вызвал у неё тёплую улыбку. Хотя они виделись не так давно, Алисе хотелось услышать его голос и узнать, чем он занят. Доставая телефон из сумочки, Алиса набрала сообщение: «Привет, что делаешь? Может, встретимся позже?» Отправив его, она ждала несколько минут, но ответа не последовало. Сообщение даже не было доставлено. Возможно, у Славы не было связи или он был занят. Алиса пожала плечами и решила не зацикливаться на этом. Вернувшись к книге, она снова погружалась в мир выдуманных страстей и переживаний. Парк оставался тихим и спокойным. Алиса наслаждалась этой редкой передышкой после напряжённых недель учёбы. Её тёмно-зелёные глаза скользили по страницам, а мысли уносились в размышления о будущем. Но внезапно её размышления прервал резкий и пугающий звук сирены, раздавшийся над парком. Воздушная тревога. Алиса замерла, книга выскользнула из рук и упала на землю. Сердце заколотилось в груди, и в голове мелькнула тревожная мысль: «Что происходит…» *** Слава с удовлетворением закрыл капот пикапа и повернулся к Никите, который уже взволнованно ждал его реакции. — Давай, попробуй завести машину, — предложил Слава с улыбкой, потягивая пиво и наслаждаясь моментом. Никита, сосредоточенный и слегка напряжённый, повернул ключ зажигания. Двигатель пикапа завёлся с глубоким рычанием, и хлопок выхлопной трубы завершил процесс. Слава заметил, как лицо Никиты озарилось радостью, и сам не удержался от широкой улыбки. — Ну вот, наконец-то! — воскликнул Слава. — Мы сделали это, братан! — Ура! — воскликнул Никита, обняв друга. — А теперь, как и планировали, давай отметим это и поедем в город. Наши ненаглядные заждались. Однако их радость была недолгой. Внезапно пронзительный звук сирены прорезал вечернюю тишину. Парни замерли, обмениваясь озадаченными взглядами. — Что это за чертовщина? — спросил Никита, напрягая слух. — Наверное, это просто учения, — предположил Слава. — Но почему нам никто не сообщил? Парни попытались связаться с командованием через рацию, но та молчала, и в ответ был только белый шум. Никаких сигналов или ответов. Никита попробовал дозвониться до Насти, но вместо гудков услышал голос оператора: «Абонент недоступен или находится вне зоны действия. Перезвоните позже». — Чёрт возьми, — пробормотал Никита, глядя на телефон с тревогой. — Никак не дозвонюсь. Слава также попробовал дозвониться до Алисы, но её телефон тоже оказался вне досягаемости. — Это не похоже на обычные учения, — сказал Слава с дрожащим голосом. — Нам нужно действовать немедленно. Они быстро накинули на себя снаряжение, напоминающее экипировку спецподразделений. На них были надеты чёрные бронежилеты НПП КлАСС “Корунд-ВМ”, обеспечивающие максимальную защиту. Тактические шлемы MSA “ACH TC-2001 MICH Series” с креплениями для тактического оборудования и противогазы с набором фильтров дополняли их обмундирование. Слава взял табельный ПМ калибра 9 мм. Его основным оружием был автомат АКСУ-74, компактная версия АК-74, оснащённая складным прикладом и коллиматорным прицелом для точной стрельбы на коротких дистанциях. Никита также взял ПМ, но вместо классического автомата Калашникова у него была СВД калибра 7,62 мм с восьмикратным оптическим прицелом ПСО-1, обеспечивающим высокую точность на дальних дистанциях. Винтовка была оснащена сошками для устойчивости при стрельбе. Все эти предметы были тщательно проверены и закреплены. Каждый знал, что они им понадобятся в предстоящей миссии. — Всё готово, — сказал Никита, проверяя оружие. — Пора ехать в город. Они сели в пикап и выехали. Полчаса спустя город предстал перед ними в ужасном виде: разрушенные здания, завалы, клубы густого чёрного дыма, стелющиеся по улицам. В воздухе витал запах горелого и химикатов. Уличные огни не работали, а на горизонте виднелись яркие вспышки — возможно, это были пожарные или военные действия. Счётчик Гейгера который имели двое у себя, начал пикать, сигнализируя о высоком уровне радиации. — Надевай противогаз, — приказал Никита. Они быстро надели средства защиты, чувствуя, как мир вокруг них меняется до неузнаваемости. Каждый звук казался более громким, каждый запах — более острым. Слава заметил на окнах зданий плакаты с надписями, написанными в спешке явно испуганными людьми. Некоторые из них гласили: «Помогите!», «Мы здесь!» и «Спасите нас!». По мере приближения к центру города они начали замечать горящие машины, перевёрнутые автобусы и пустые, мёртвые улицы. Время от времени они видели брошенные вещи — детские игрушки, чемоданы, разбросанные по тротуарам, что добавляло сцене ещё больше трагизма. — Всё, что мы видим, подтверждает самые худшие страхи, — сказал Слава, глядя в окно. — Это ужасно. Никита кивнул, его лицо выражало решимость. — Нам нужно найти Настю и Алису. Это наш приоритет. Наша задача — сохранить их в безопасности. Они продолжали двигаться, и каждый раз, когда их пикап проезжал мимо очередного разрушенного здания, напряжение нарастало. Они держались наготове, постоянно проверяя свои оружие. Никита и Слава проехали полпути к дому Насти, когда решили разделиться, чтобы быстрее справиться с задачей. — Слушай, — сказал Никита, оглядываясь на разрушенные здания, — у меня есть план. Я поеду к дому Насти, а ты направляйся к парку, где, возможно, находится Алиса. Нам нужно разделиться, чтобы найти их как можно быстрее. — Согласен, — ответил Слава. — Но будь осторожен. Не забывай, что ситуация в городе очень опасная. Никита пересел за руль пикапа. Слава в это время пересел на байк, который они нашли неподалёку. — Хорошо, — сказал Слава, держа байк наготове. — Я отправляюсь в сторону парка. Если что-то пойдёт не так, держи связь по рации. Никита и Слава обменялись короткими взглядами понимания. Каждому из них предстояло важное задание, и они знали, что каждая секунда на счету. Никита поехал по направлению к дому Насти, стараясь держать машину на максимальной скорости, чтобы как можно быстрее добраться до неё. В воздухе уже витал запах разрушений и гари, что только добавляло к его тревоге. Слава, сев на байк, уверенно тронулся в сторону парка, ощущая, как рев мотора проникает в напряжённую атмосферу. В дороге он пытался сосредоточиться на задаче, но мысленно готовился к любым неожиданностям. Когда их пути разошлись, Никита и Слава оба знали, что каждый из них несёт на себе большую ответственность за своих близких и за их собственную безопасность. Они были готовы столкнуться с любыми трудностями, чтобы найти и защитить тех, кто им дорог. После разделения Никита заметил, как ситуация в городе ухудшается. На полпути к дому Насти его насторожила странная тишина. Проезжая мимо разрушенных зданий и поваленных деревьев, он чувствовал нарастающую тревогу. Радиоактивный фон, который показывал его счётчик Гейгера, продолжал настойчиво пищать, напоминая о высоком уровне радиации. Когда Никита наконец добрался до дома Насти, на улице было необычно тихо. Обычная уличная суета исчезла, и он сразу почувствовал напряжение в воздухе. Пикап притормозил у тротуара, и Никита вышел, стараясь быть максимально осторожным. Его внимание привлекли несколько человек, собравшихся у подвала дома Насти. Их странное поведение насторожило его. Сначала Никита попытался окликнуть их, но когда они повернулись к нему, он ощутил истинный ужас. Эти существа выглядели как персонажи из фильмов ужасов: их кожа была покрыта язвами и сыпью, глаза стеклянные и мутные, а из рта и глаз текла кровь. Их движения были быстрыми и резкими, как у хищников, готовых к атаке. Как только они заметили Никиту, они бросились в его сторону с неимоверной скоростью и злобой, издавая пронзительные крики. Никита быстро понял, что это не просто люди, а активные и смертоносные существа. Он мгновенно достал пистолет и начал стрелять. Пули попадали в их тела, но они продолжали двигаться, словно не ощущая боли. Их живучесть была поразительной. Никита сосредоточился на стрельбе в голову, но даже это не всегда сразу останавливало их. Он видел, как одна из тварей, несмотря на несколько попаданий, продолжала двигаться к нему, пока наконец не упала замертво. Все трое монстров были устранены, но ситуация оставила у него чувство тревоги. Никита осознал, что эти существа гораздо опаснее, чем он мог себе представить. — Слава, у меня проблема. Люди возле подвала — это не просто выжившие. Они превращаются в… монстров. Всё это явно результат какого-то химического или биологического оружия. Надо быть осторожнее. На другой стороне связи Слава ответил с явным беспокойством: — Ясно. Надо быстрее найти Алису. Подойдя к двери подвала, Никита осторожно постучал и крикнул: — Эй! Есть кто живой? После короткой паузы дверь подвала открылась, и из тьмы показалась знакомая фигура Насти. Она выглядела испуганной, но, увидев Никиту, её лицо осветилось облегчением. — Никита! — воскликнула она, выбегая и бросаясь ему в объятия. — Я так боялась, что больше не увижу тебя! Никита обнял её крепко, чувствуя, как её страх передался ему. — Всё будет хорошо, — сказал он, стараясь успокоить её. — Мы должны выбраться отсюда и найти безопасное место. Эти монстры — не шутки. — Я понимаю, — ответила Настя дрожащим голосом. — Я слышала, что здесь творится что-то ужасное. Но мы ведь вместе, верно? Никита кивнул и быстро осмотрелся, понимая, что им нужно уходить. — Да, вместе. Теперь нам нужно найти укрытие и узнать, что происходит с остальными, — сказал он, стараясь сохранять спокойствие. После этого они быстро покинули дом и сели в пикап. Никита направил их к ближайшему безопасному месту, стараясь избегать чудовищ и разрушенных участков. Тем временем Слава на байке подъехал к парку. Сначала он увидел несколько военных машин и солдат, но его радость от того, что он нашёл военных, быстро сменилась ужасом, когда он увидел, что военные уничтожают всех выживших. — Никита, у меня проблема, — сказал Слава в рацию. — Военные убивают всех выживших. — Что?! Ты нашёл Алису? — спросил Никита с обеспокоенным голосом. — Пока нет. Ладно, отключаюсь на время, — передал Слава Никите. — Твою мать, — прошептал Слава, наблюдая, как военные убивают всех, кто ещё дышит. — Нужно найти Алису раньше них. Среди деревьев он увидел фигуру, лежащую на земле. Слава мгновенно узнал Алису. Она лежала без сознания, неподвижная, словно мёртвая. Его сердце замерло, и он рванул в её сторону, но вдруг остановился, заметив, что военные уже направлялись к ней. У него внутри что-то щёлкнуло. Мощная, инстинктивная волна ярости прокатилась по телу. Он начал слышать звуки более отчётливо — каждый шаг, каждое движение листьев под ногами солдат казалось оглушительным. Запахи усилились до такой степени, что он мог уловить даже еле уловимый аромат парфюма Алисы среди запаха металла и пороха. Зрение стало невероятно чётким — он мог видеть, как каждый мускул на телах военных напряжённо дергается, когда они приближаются к Алисе. Что-то животное пробудилось в его глубинах. Он чувствовал, как его сознание начинает затуманиваться, как будто разум уступал место чему-то древнему и примитивному. Его мысли начали путаться, заменяясь острыми, как лезвие, инстинктами. Он больше не думал о планах, уставах или обязанностях — в голове была лишь одна цель: защитить Алису. — Что там, как обстановка? — раздался голос Никиты. И вдруг Никита услышал ужасный, звериный рык из рации.