Древняя Магия

      Слова Олливандера ввели Алекс в некоторый ступор. Неужели такое возможно: палочки близнецы у людей, чья разница в рождении составляет более трёхсот лет? Это казалось абсолютнейшей фантастикой даже в мире магов и ведьм. Девушка начала разглядывать палочку, крутить её в руках, но та ничего не объясняла своим видом. Тем временем, старик Олливандер как будто опомнился и прокашлялся. — Так, ну да не важно, извините за мою болтовню… Как вам? – спросил он, улыбнувшись. — Хорошо… и как-то иначе. Как будто какой-то всплеск энергии! Такое ощущение, что палочка, ну, говорит со мной, что ли… – ответила Эшторн. Она не сводила с палочки глаз. — Это полное соответствие, – закивал Гербольд, — Похоже, у вас образовалась, мягко говоря, особенно мощная связь. Правильная палочка будет учится у вас, а вы у неё. — Мне не терпится опробовать её, мистер Олливандер, – сказала Алекс, сжимая палочку в руке. —Нуещёбы!Прислушайтесь к ней, и вы поймёте, что нет палочки надёжнее, чем палочка с сердцевиной из волоса единорога. Связь между вами и вашей палочкой будет только укрепляться. Так что не удивляйтесь способности своей палочки угадывать ваши намерения – особенно в трудную минуту, – Олливандер как будто что-товспомнил, — О, и если узнаете что-то об этой загадочной ведьме, будьте добры, расскажите мне, как будет время. Мои воспоминания о ней достаточно мутны… Хотелось бы узнать больше. – хозяин магазина посмеялся и снова отряхнул жакет. — Да, разумеется, мистер Олливандер, – Алекс расплатилась за палочку, и поблагодарив старика, вышла из магазина.       Загадочная Исидора Морганак не выходила у Эшторн из головы, пока она делала остальные покупки. Возможно, кто-то в Хогвартсе знал её, ведь школе было вот уже несколько столетий.       Девушка продолжала гулять по деревне, полная разнообразных мыслей и идей. Она была по-настоящему вдохновлена и как-то удивительно бодра, хотя был уже практически вечер. Интересно, сколько чудес ей удастся сотворить её собственной палочкой? И как удивится Себастьян, когда узнает, что она владеет такой старой палочкой. Девушка улыбнулась своим мыслям и пошла дальше вглубь деревни. Хогсмид не переставал удивлять. Волшебный вход в дом, с тремя расположенными по кругу разными дверьми, каждая из которых ведёт в три разные квартиры; прыгающая сахарная вата на витринах Honey Dukes; разноцветные салюты у магазина приколов Зонко; Успев купить всё, что полагалось, Алекс думала, что просто не сможет вот так просто покинуть это место до следующих выходных. Она даже увидела здесь Фвупера — волшебную птицу, похожую на сову, чьё пение способно свести человека с ума. Эшторн решила поглядеть, куда он летит и завернула за угол. Выйдя на главную площадь, она оглянулась, чтобы найти птицу взглядом, и не заметила, как врезалась в кого-то в третий раз. Это был её новый друг, Себастьян. Он, кажется, тоже задумался и не сразу заметил её. — Себастьян! — Алекс! Сэллоу усмехнулся. Он не ожидал, что они встретятся вот так смешно и неожиданно. — Что ж, как тебе деревенька? Не дурна, правда? — Очень не дурна. Я бы осталась тут жить, – мечтательно ответила Алекс. Себастьян снова усмехнулся. — Говоришь прямо как Амит в первый день нашего похода сюда! Два года уже прошло, — он вздохнул, отводя взгляд и как бы оглядываясь, — Как с твоими покупками? — Всё, что нужно, у меня есть, - девушка похлопала рукой по висящей у неё на плече сумке, - А ты нашёл, что хотел, для сестры? — Да. Ну, значит, с делами покончено. Посмотрим, что еще тут можно найти. Кстати, кое-что всё-таки я помню. Пошли, тебе это понравится.       Себастьян осмотрелся и махнул рукой в сторону статуи, стоящей чуть поодаль. Это была статуя волшебника, одетого по моде нескольких столетий назад. Его поза была достаточно величественной и даже воодушевляющей, плащ за его спиной замер как будто под порывом сильного ветра. От статуи тянуло корни дерево, похоже на само сердце деревни. Оно чем-то напоминало ветлу, раскидывающую свои кудрявые ветви во все стороны.  — Это основатель Хогсмида, Эгнистом из Вудкрофта. Тоже Пуффендуец, кстати, – сказал Себастьян, оглядывая статую. Алекс задумчиво хмыкнула. Она забрала страницу Руководства, пробегаясь глазами по строчкам текста. — Кажется, он был достойным человеком и волшебником, раз ему поставили такой памятник, – отметила девушка, — Кстати, Себастьян, у меня тут есть к тебе один вопрос… — Что такое? – он подошёл чуть ближе. Алекс достала из сумки свою новую палочку и покрутила в руках. — Когда я покупала её, Мистер Олливандер сказал, что её сестра принадлежала волшебнице, жившей около трёхсотлет назад. — Трёхсот? –удивился Сэллоу. В его голосе читалось очевидное любопытство с примесью некоторого скептицизма, — Разве такое бывает? — Видимо да, я не думаю, что Олливандер соврал. Но есть ещё кое-что. Он сказал, что эту волшебницу звали Исидора Морганак. Она была довольно сильной ведьмой по его словам. Ты случайно не знаешь её? Ну, может где-то в Хогвартсе о ней что-то упоминалось? – спросила Алекс. Её желание похвастаться такой редкой палочкой сменилось желанием всё же разобраться с тем, кем являлась эта мистическая хозяйка палочки-сестры. Себастьян нахмурился и пожал плечами. — Я ничего такого не помню. Но, знаешь, мы могли бы попробовать поискать что-то в библиотеке. А может даже и в запретной секции, если ты не боишься, – он ухмыльнулся, его голос стал тише к концу предложения. Парень уже надумал ещё раз наведаться туда. Он привык ходить один, однако что-то подсказывало ему, что новая знакомая может стать неплохим напарником. Себастьян явно видел в её глазах заинтересованность, когда рассказал про запретную секцию. Осталось только уговорить знакомую присоединиться к нему, а это слизеринец умел делать практически в совершенстве. Алекс ухмыльнулась в ответ. — Ты так просто предлагаешь мне посетить запретную секцию школы? Это странно, Себастьян. — Добро пожаловать в Хогвартс, Алекс. Тут предостаточно странностей, – Сэллоу пожал плечами. Идея повеселила Эшторн, однако на секунду она задумалась о том, что это могло бы быть полезно. Возможно, она бы даже нашла какую-либо информацию о древней магии.       Внезапно, из-за домов раздался гул и странный шум. Над крышами показались разлетающиеся в разные стороны птицы, а земля под ногами завибрировала. — Это землетрясение? – испуганно спросила Алекс, оглядывая землю. — Не возмож- , — перед тем как Себастьян успел договорить, на площадь выбежал огромный горный тролль в доспехах. Они мерцали зловещим алым цветом, таким же, каким сиял ошейник на шее дракона, который напал на их карету по пути в Хогвартс. Алекс на мгновение сковало страхом и тяжестью, взявшейся непонятно откуда. Она почувствовала целый табун, мурашек, пробежавший у неё по спине.       В отличие от магловской деревни, где напуганные горожане искали бы место укрытия во время опасности, волшебники Хогсмида достали палочки и как будто наперегонки начали атаковать незваного гостя. Однако, тролль не обратил на них особого внимания. Он словно искал что-то, и, обернувшись, кажется, нашёл. Их с Алекс глаза встретились на секунду. Существо направилось прямо на них с Себастьяном. Парень попытался остановить его, а девушка так и не смогла сдвинуться с места, пока громкое заклинание “Бомбарда” не разбудило её от непонятного транса. Это была местный Констебль, Рут Сингер. Ведьма дала несколько быстрых команд и отвлекла на себя тролля, уводя от магазинов и домов горожан. Эшторн нахмурилась, вздыхая. — Ты как? – послышался голос слизеринца. Он подошёл ближе. Сэллоу тоже был напуган, его брови сдвинуты к переносице, в глазах читалась тревога. — Всё в порядке… Спасибо, - девушка расправила плечи. — Тролль в Хогсмиде? И как он сюда вообще умудрился попасть? – переводя тему, возмутился Себастьян после некоторой паузы. Но беда никогда не приходит одна, и спустя буквально мгновение, гул и крик послышались с другой стороны. Точно такой же бронированный тролль проломил одно из зданий, в него летели заклинания, но он так же был сфокусирован лишь на одной цели.       В этот раз Эшторн почувствовала прилив сил. Она еле уклонилась от атаки, в самый последний момент бросившись в бок, однако это не помешало ей тут же нанести два точных удара в голову простым заклинанием. Для тролля это было подобно небольшому удару тока. Его плотная кожа была как панцирь, но несколько залпов подряд действовали безотказно даже на нём. Себастьян и Алекс переглянулись. Кажется, у них был шанс. Некоторое количество горожан не стояло в стороне, а метало заклинания одно за другим. Троллю удавалось избегать атак, его внимание было приковано только к светловолосой девушке, словно он был охотничьей собакой, преследующей добычу. — Мы хоть немного его ослабили? – спросила Эшторн, переводя дух. — Продолжай! Рано или поздно мы его вымотаем! – прокричал в ответ Сэллоу, стоящий неподалёку. Его основным заклинанием в битве было искрящееся Конфринго. Оно сбивало тролля с толку, вызывая явный дискомфорт, но и делая злее. Алекс заметила небольшое нагромождение из бочек у каменной стены одного из домов. Это были пустые, уже порядком одряхлевшие бочки из-под сливочного пива, которое продавалось в «Трёх мётлах». Недолго думая, девушка притянула одну из них к себе, а потом что есть мочи запустила прямо в тролля. — Что это было? – с воодушевлением спросил Себастьян, оглядываясь в сторону Пуффендуйки. На его лице сияла ухмылка. Девушка пожала плечами, ухмыляясь в ответ. — Плачу противнику его же монетой! — Неплохо!       В ход пошли не только бочки, но и камни, любой мусор, который мог бы нанести троллю урон или же запутать его. Себастьян тоже не отставал, в промежутках между Конфринго, он подкидывал в воздух всё, что считал эффективным и бросал в монстра. Тем временем Алекс стала задумываться над тем, что должно будет произойти. Этот тролль явно был заколдован и даже после победы нужно будет как-то от него избавиться. Самым лучшим вариантом было бы вырубить его и увести подальше от деревни, но как? Внезапно девушка почувствовала, как её новая палочка словно становится теплее. Сгусток чистой энергии тронул её руку и прошёл сквозь кожу, превращаясь в единое целое. Палочка подсказывала своей хозяйке следующие действия. Та же в свою очередь не смогла сразу это понять, но чудом отбила атаку с помощью практически идеального Протего. — Так-то, увалень безмозглый! – послышался голос Себастьяна. От его страха тоже не осталось и следа. Он начал даже расходиться, явно наслаждаясь сражением. — Он начал слабеть, – отметила Алекс, подбегая ближе к Слизеринцу. Противник и правда медленно сдавал позиции, хоть и был разъярён. — Ещё пара ударов и он свалится! – не унимался парень, делая шаги вперёд к троллю. На самом деле, этого не потребовалось. Палочка Эшторн засветилась ярким ледяным светом в момент максимальной концентрации. Свет с её кончика тянулся во все стороны, обжигая руку Алекс, та всё же решила последовать совету, сконцентрировала силы и направила точно в цель, словно выстрелила свинцовой пулей. Лучи стали раскалёнными и приобрели фиолетовый оттенок, разрывая врага на части и тут же сжигая. Даже и следа от него не осталось.       Девушка сделала глубокий вдох и отряхнула одежду, поворачиваясь к Себастьяну. Тот явно не до конца понял, что произошло. — Как ты это… Хотя нет, погоди. Что вообще произошло с ним? Это было как… - он не смог договорить, пребывая в шоке от увиденного. Сэллоу знал, что Алекс явно способная ведьма, но то, что он увидел, было неординарно даже для их мира. — Ох, эм, это… Кажется, я слегка перетрудилась, - попыталась оправдаться девушка, неловко улыбнувшись. Её ответ, судя по выражению его лица, не особо убедил Себастьяна. Он хотел было что-то сказать, но тут к ним подошла Сингер, она была воодушевлена и немного озадачена. Констебль удостоверилась, что ребята не пострадали, и разговорилась с ними. Всё это время Алекс чувствовала на себе подозрительные глаза Себастьяна. После тотальной перестройки домов и генеральной уборки, слизеринец снова подошёл к подруге и скрестил руки на груди. — Что ж, Алекс, мне кажется, тебе нужно многое объяснить, - сказал парень, не переставая сверлить взглядом Эшторн. Та кашлянула и попыталась отвести взгляд. Кажется отвертеться от ответа не выйдет. — Прости, Себастьян, я не уверенна, что могу это сделать сейчас. — Почему? — То, что произошло, является, ну… секретом, - ответила Алекс. — Секретом? Вся деревня это видела! – не унимался Сэллоу. Он не любил, когда ему недоговаривают что-либо. — Вся деревня не вдаётся в подробности… Послушай, как только я разузнаю, что могу тебе рассказать, я тут же это сделаю. Порукам? – Эшторн неуверенно протянула парню руку. Себастьян вздохнул и немного расслабился. — Ладно, по рукам. – Слизеринец протянул девушке свою ладонь, и они пожали руки, заключая договор.       Сэллоу оглядел деревню и вспомнил, что вообще-то хотел отвести свою знакомую в «Три метлы». Эта мысль сразу же его обрадовала и помогла отвлечься от случившегося.  —По-моему, - начал было он, - мы заслужили бокал-другой сливочного пива. Может, это поможет мне забыть о том, как тролль чуть не стер нас в порошок. – сказал он, переводя тему.     —Полностью поддерживаю! – ответила Алекс. Она была очень рада тому, что Сэллоу сменил тему разговора. Да и то самое сливочное пиво тоже не давало ей покоя. — Прекрасно! Идём в “Три метлы”. – Себастьян указал в сторону дороги, уходящей по гору с площади.       Деревня, кажется, медленно восстанавливалась от недавнего погрома. Издали был слышен смех волшебников и волшебниц, выходящих на улицу и вспоминающих что только что творилось. Все дружно разгребали оставшийся погром и убирали мусор простым взмахом палочки. Скорее всего всё дело было не в наличии магии, а в особом отношении самих людей, проживающих в деревне. Когда с лёгкостью относишься к невзгодам, они легче тебя покидают. — Если внутри не совсем уж столпотворение, возможно тебе удастся познакомиться с Сироной, хозяйкой. Таких людей следует знать. – вдруг послышался голос Себастьяна. — Было бы неплохо. Я бы хотела надолго тут остаться. – Алекс услышала, как её приятель усмехнулся. — Тебе настолько понравилась деревня? – спрсил он, слегка оборачиваясь. — Да. Она и правда невероятная. Тут и воздух другой, не то, что у маглов. Даже самые отдалённые деревушки и то навевают тоску. А здесь… Свободно, что ли… - рассуждала Пуффендуйка. — Понятно. Значит, ты-, - Себастьян не успел договорить, оба заметили красное свечение вниз по лестнице на крыльце одного из домов. То самое свечение, которое было у брони, глаз и ошейника дракона и троллей. Эшторн и Сэллоу переглянулись. Они спрятались за дом, стараясь вести себя как можно тише. Это были Ранрок собственной персоной и Виктор Руквуд. Ранрока Алекс знала в лицо, а вот Руквуда она увидела впервые. Она уже слышала о нём, но не думала, что он работает с Ранроком. Или на него?.. — …учти, что если ты не можешь справится с ребёнком, то ты мне не нужен. – послышался хриплый голос гоблина. Он сделал шаг вперёд и случайно заметил странные силуэты вверх по лестнице. Ранрок нахмурился, выглядывая лазутчиков, все остальные тоже тут же огляделись. — И-Идём… - прошептала Алекс, дёргая Себастьяна за рукав мантии. Пара поспешила скрыться.       Всё это было странно, но явно вызвано пребыванием девушки в деревни и Хогвартсе. Себастьян, кажется, тоже стал это понимать, косо поглядывая на свою новую приятельницу, вопросов к которой у него становилось всё больше и больше буквально с каждой секундой. Разговоры гоблина с Руквудом явно намекали именно на неё. — Они нас заметили? – побеспокоился он, оглядываясь. — Кажется, нет. — Что за дела могут быть у гоблина с Виктором Руквудом? – спросил Себастьян, останавливаясь и оглядывая площадь за ними. — Это не просто гоблин, Себастьян, это Ранрок. Ты, наверное, слышал о нём. Тот самый, по мнению некоторых, затевающий гоблинское восстание. – Алекс покачала головой. — То-то он показался мне знакомым! Про него ведь писали в “Ежедневном пророке”! – Сэллоу выглядел озадаченным. Теперь паззл немного собирался. Но что им нужно было от Алекс? Связанно ли это с тем, что она сотворила с троллем, напавшим на них?       Внезапно, на площади показались Руквуд и его кто-то из его людей. Оба оглядывались, явно стараясь найти тех, кто подслушивал их разговор. Алекс опять почувствовала мурашки, пробегающие по её спине. Она сглотнула.    — Идём скорее. Зайдём в “Три метлы”. – прошептал Сэллоу и потянул приятельницу за рукав. Пара забежала в таверну.       Внутри паба всё было гораздо спокойнее. Гости пили и ели, обсуждая недавние события. Эшторн даже удивилась тому, что здание было целым. Как будто что-то или кто-то так точно указал троллям дорогу прямо на площадь, избегая ненужных повреждений и разрушений.       Контингент забегаловки был разнообразен. Девушка увидела всякого рода волшебников и даже парочку гоблинов. Само место показалось ей приятным. Она подумала о том, что снаружи оно словно гораздо меньше, чем внутри. Пара уселась за барной стойкой. Хозяйка тут же обратилась к новым гостям.    — Так, что вам… О, надо же, новое лицо! – дружелюбно сказала она, глядя на Пуффендуйку. Та отвлеклась от раздумий и улыбнулась. Кажется, это и была та самая Сирона, о которой говорил Себастьян.   — Я тут впервые… - Эшторн снова огляделась вокруг.   — Добро пожаловать! Сливочное пиво за счёт заведения. –  Сирона взмахнула палочкой и две кружки подлетели к гигантскому бочонку посередине стены, быстро заполняясь ароматным напитком. Её движения были плавными и привычными, - Я слыхала о нападении. Надо будет узнать, как там остальные торговцы и жители. Мы думали бежать на подмогу, но всё случилось так быстро, что не на кого было оставить паб. Сами знаете, воришек полно. Рада, что вы двое не пострадали.   — Вот кому я этим обязан, – Себастьян кивнул в сторону Алекс, - Это ж надо, в одиночку одолеть тролля! Сэллоу метнул вперёд рукой для убедительности. Алекс сделала глоток пива и усмехнулась. — Да ладно тебе, мы вместе были там, ты бросался на этого тролля как лев! – она посмеялась. Пиво действительно было замечательным. Его текстура и правда напоминала мягкие сливки, а пивная основа делала вкус терпким и горьковатым. — Правда? Впечатляет! – отметила Райан, протирая кружки. ­ — Спасибо. И за напитки. Я никогда такого раньше не пила. – Эшторн сделала последний глоток, снова наслаждаясь уникальным вкусом. — Всегда пожалуйста. Да уж… Тролли в Хогсмиде! Такого ещё не было. Что-то дурное творится. Мирная обстановка продлилась недолго. В заведение буквально ворвались Руквуд и Харлоуу. Сирона словно ожидала этого. Она сорвалась с места и поспешила встать на пути у незваных гостей. Эшторн почувствовала, как остальные посетители напряглись. Несмотря на угрозы и провокации, пара всё же отступила, не желая вступать в открытую конфронтацию с целым пабом взрослых волшебников. — Кажется, вы нажили себе серьёзного врага, – серьёзным, но сожалеющим тоном отметила Сирона, подходя к Алекс, - Будьте осторожны. Руквуд и Харлоу хуже любого тролля.       Хозяйка вернулась за барную стойку. Она была явно опечалена всем тем, что происходило. Было ясно одно: всё упиралось в появление Алекс Эшторн на территории Хогвартса, и если Сирона не вдавалась в подробности, то Себастьян Сэллоу с радостью желал задать своей новой подруге пару десятков вопросов. — Тролли, Ранрок, а теперь ещё и Руквуд? Что ты от меня скрываешь? – послышался его голос. Слизеринец был напуган и озадачен. — Честное слово, Себастьян, я всё расскажу. Но лучше не сейчас. Это не только мой секрет. – ответила Эшторн, проматывая в голове события.       Сэллоу этот ответ явно не устроил. Он сжал губы в тонкую линию и чуть опустил голову, глядя исподлобья, но молчал. Стараться вытащить ответ силой было бы не лучшим решением, хоть ему и ужасно хотелось узнать в чём тут вообще было дело. — Что ж, - начал он после паузы, - думаю нам пора обратно в замок. Девушка закивала и ребята вышли на улицу. Стало темно и похолодало. В деревне зажглись фонари, а на улице туда-сюда шныряли волшебники и волшебницы, вернувшиеся в деревню после рабочего дня. Студентов почти не было, только старшекурсники, спешащие обратно в замок. Алекс вздохнула полную грудь прохладного воздуха, стараясь освежиться и отвлечься. Себастьян сделал то же самое, потягиваясь и слегка разминая плечи. — Хорошо, что там была Сирона. Я же говорил, что она хороший человек. — Да, это очевидно. Похоже, Руквуд и Харлоу её совершенно не испугали.       Настало то самое неловкое молчание. Эшторн потерялась в собственных мыслях, а Себастьян тем временем прикидывал как бы им побыстрее добраться до замка до отбоя. — Ладно, пора возвращаться поскорее. Не хочу, чтобы меня снова оставили после уроков за возращение после отбоя. – тихо произнёс Сэллоу.       Себастьян зашагал впереди, сокращая расстояние широкими шагами. Он знал, где находится ближайший летучий порох. Алекс поспешила за ним. Некоторое время они шли молча, каждый погружён в свои мысли и переживания. В конце концов, девушка решила нарушить тишину. — Слушай, Себастьян, – неуверенно начала она, – ты ведь впервые увидел Хогвартс в одиннадцать лет, верно? Что ты почувствовал тогда? Парень тихо усмехнулся, вспоминая свои ощущения. — Ох, я помню, что я подумал, что сплю. Мне казалось, что я уснул в телеге, которая везла нас с Анной на станцию из Фелдкрофта. Однако, когда я из лодки дотянулся до воды Чёрного озера и застудил руку, я понял, что не сплю, а Хогвартс это сказка наяву. Эшторн посмеялась. Она почти что смогла это представить. — А что насчёт Хогсмида? — Хогсмид мне напомнил ярмарку. Правда, не смейся. Когда нас впервые сюда отвели, я думал, что это огромная торговая площадь, а тут, оказывается, волшебники живут целыми поколениями. С тех пор, я всегда найду время сюда сходить. Не знаю, в магазинах или в людях дело, но Хогсмид – особенное место. Мы все слетаемся сюда как, мотыльки на пламя, – объяснил слизеринец, - А расскажи-ка теперь про себя. Почему тебя приняли на обучение только сейчас? — Ох, ну… у меня очень долго не появлялось магических способностей. Плюс, я довольно часто болела в детстве. Родители думали, что я сквиб, но потом поняли, что мои способности связаны напрямую с моей болезнью. Никто из врачей и лекарей не мог понять, что со мной. Кроме гоблинов. Их медицина смогла меня излечить, я по сей день ей благодарна. Они удивительные существа, и… – Алекс не успела договорить, Сэллоу резко развернулся, оглядывая подругу. — Гоблинская медицина? Серьёзно? – внезапно спросил он, — То есть, тебя в них ничего не смущает?       Внезапная агрессия Себастьяна выбила Алекс из колеи. Она приподняла бровь, вопросительно глядя на парня. — А что должно меня смущать? – ответила девушка вопросом на вопрос. Себастьян явно не был готов к спору, так как был уже довольно уставшим, да и он явно прокручивал что-то в голове. — Нет, извини, ничего. Всё это просто так странно с этим Ранроком и троллями… Ужас какой-то, а не год! – он засмеялся, раскинув руки в стороны – А ведь мы только начали, представь!       Ребята расслабились и наконец дошли до кадки с летучим порохом. Сначала им воспользовался Сэллоу, а за ним и Эшторн. Пара очутилась на лестницах Хогварста. Оба попрощались и разошлись по гостиным.

***

      Как обычно, на утро Алекс проснулась от смеха и шёпота её соседок по комнате. Она медленно приподнялась и хрипло прокашлялась, привлекая их внимание. Девочки обернулись и поспешили извиниться, объясняя своё раннее бдение обсуждением приезда в Лондон одного известного ирландского ловца. Эшторн сонно кивнула, не особо понимая о чём была речь. Она оделась и поскорее побежала вниз, надеясь не опоздать на завтрак.       Совы как раз начали разносить почту и к Алекс, на её удивление, попало письмо. Это писал Профессор Фиг. Его слова о том, что он нашёл в медальоне, удивили и по-своему воодушевили её. Скоро всё должно проясниться.       После уроков Гекат научила Алекс новому заклинанию – Инсендио, огненному заклинанию. Оно, однако, разительно отличалось от Конфринго, того самого, которым неоднократно пользовался Себастьян. Тем не менее, именно его Профессор Фиг посчитал нужным для их похода в Запретную секцию библиотеки. — Итак, продолжим. – сказал Профессор, собирая кое-что со стола. Но не успели они и из кабинета выйти, как на пороге появился тот, кого они меньше всего ожидали и ждали — Директор Блэк. Тот немедленно потребовал от Фига бросить все свои дела и явиться к нему в офис. Несмотря на протесты, он был непреклонен. Идти наперекор Блэку не желал никто, хоть и у многих были веские причины. Как только директор скрылся за дверью, шумно хлопая ей, Алекс обернулась к Профессору. Он выглядел подавленным. Проводить время в компании Блэка было той ещё задачкой. — Профессор, а Вы не можете написать мне разрешение для входа в Запретную секцию? Студенты же имеют туда доступ с позволения учителя. – спросила девушка. — Да, это верно. Но так было до того, как на место директора назначили Блэка. Теперь, только он может дать разрешение на вход в Запретную секцию, а то, что мы расскажем, точно не убедит его, – Профессор понурил голову, – Прошу прощения, Мисс Эшторн, к сожалению, наш поход в Запретную секцию придётся отложить. — Но Профессор… — У нас нет выбора. Будет неразумно ещё больше злить нашего сиятельного директора. Я найду вас, как только выполню возложенные на меня "поручения". А сейчас, вынужден с вами попрощаться. Фиг похлопал Эшторн по плечу, стараясь подбодрить. Она кивнула и через некоторое время вышла из кабинета и класса.       Новая идея не заставила себя долго ждать, ведь тот, кто, кажется, знал всё о Запретной секции, находился прямо перед носом. Себастьян говорил о том, чтобы пробраться в Запретную секцию. Он точно знает как."Это была хорошая идея и решение проблемы. Однако, теперь он точно должен будет узнать, что Алекс от него скрывает. Что ж, услуга за услугу.

***

      Найти Слизеринца оказалось той ещё задачкой. Сначала Алекс спустилась к гостиной Слизерина, но у её входа ей сказали, что Сэллоу здесь давно не был. Потом она решила проверить Большой зал, там ребята часто собирались вне приёмов пищи, но там его тоже не оказалось. Даже Оминис не смог сказать, где его нерадивый друг. А потом она всё же его нашла.       Он стоял у картины, на которой было изображено сожжение молодой ведьмы. Для ведьм и колдунов сожжение было чем-то вроде развлечения. Они не чувствовали ни боли, ни даже её тени. Вот и на картине женщина радостно смотрела в небо и вскидывала к нему руки, как будто каталась на каруселях. Но Сэллоу в картине привлекало не это, а огонь. Его лапы были то рыжими, то синими, и заполняли собой большую часть композиции. Он был, своего рода, живым существом, которого силой заставляли забирать чью-то жизнь. — Себастьян, вот ты где! – выпалила Алекс, подходя к нему. Она успела изрядно подустать, пока искала его. — А вот и ты. Ну, рассказывай, что произошло в Хогсмиде, – начал парень, сразу вываливая на Эшторн требования, – Виктор Руквуд обычно не удостаивает учеников своим вниманием, да и обычные ученики не могут побороть взрослого тролля. В чём было дело? Алекс выдохнула и потупила взгляд, но потом всё же решилась. — Ну, похоже, он в сговоре с Ранроком. А Ранрок хочет получить то, что попало в мои руки в "Григоттсе". — Когда это тебе удалось побывать в "Григоттсе"? перебил Себастьян. — Э-э… Мы с профессором Фигом очутились там после нападения дракона. Это та ещё история… у Фига был портал в- — Портал? – снова встрял Сэллоу. Его лицо выражало некоторый скептицизм. Он явно ожидал услышать другое, – В "Гринготтс"? Что-то не понимаю. — Да, да, я тоже не понимаю, хоть это всё и случилось на моих глазах. В общем, мы попали в какое-то хранилище. И там нашлась карта, ведущая в Запретную секцию. – продолжала Пуффендуйка. — Постой, нет, ты, должно быть, шутишь. — Отнюдь! Профессор Фиг настаивал, чтобы об этом не прознала ни одна душа, но… Мне нужно знать, что там, поэтому, я подумала обменяться с тобой информацией. Ты расскажешь как попасть в Запретную секцию, а я про всё, что произошло. – девушка не знала как на её идею отреагирует Фиг, но вот Себастьяну это явно понравилось. — Неплохо. Хорошо, значит, встретимся ночью у входа в библиотеку. И никому не слова. — Подожди, а что будет, если нас поймают в Запретной секции? — Нас накажут, разумеется. Так что предупреждаю сразу – старайся не попасться на глаза полтергейсту Пивзу. Стучать на таких, как мы, он любит не меньше, чем портить чужое имущество, – объяснил Сэллоу, — Что касается библиотекарши, Мадам Пергамм, то я знаю, что ей можно противопоставить, а вот у тебя могу быть проблемы, поэтому просто избегай её. Алекс выслушала Себастьяна и кивнула. Даже несмотря на всё это, она чувствовала себя не на своём месте. — Спасибо. Тогда, увидимся позже.

***

      Эшторн удалось поспать ровно два часа до установленного времени. Она открыла глаза, оглядывая круглую тёмную комнату. Было тихо. Только глухое сопение её соседок периодически прерывало тишину. Девушка аккуратно вылезла из постели и направилась к выходу. С мольбами о том, чтобы дверь не скрипнула, она приоткрыла её и медленно вышла наружу. В темноте Алекс пыталась найти голубоватое свечение – Толстого Монаха, призрака факультета Пуффендуй. Она нещадно приглядывалась, но не заметила и следа. Тогда, сняв обувь, она медленно спустилась и прошла дальше к выходу.        Дойдя до нужного места, Алекс огляделась. Это был балкончик над Центральным залом. Опираясь на перила, вальяжно стоял её новый друг. Он выглядел абсолютно не обеспокоенным, и девушка сама немного расслабилась. Может, это не так уж и страшно? — Вот ты где. Я уж думал тебя поймали. – отозвался Сэллоу. Он заметил Алекс и выпрямился. — Я была на волоске от этого. И давно ты тут? — Не очень, где-то минут пять, – Себастьян пожал плечами, – Однако, у нас уже набралась аудиенция, – он кивнул за перила. Там успели столпиться старосты. Парень мелком указал на дверь слева, - Видишь? Вон к той двери нам и нужно попасть. Эти выскочки-старосты побегут ябедничать Пергамм при любом удобном случае, так что им лучше нас не видеть, ясно? — Я умею быть тише мыши. Идём. – кивнула Алекс. — Погоди-ка. Тебе нужно выучить Дезиллюминационное заклинание. Оно помогает попасть в те места, где тебе не следует быть. Примени его, и тогда если на тебя посмотрят, то решат, что им померещилось. Главное, держись подальше от людей и не шуми. – объяснил Сэллоу, оглядываясь по сторонам. — То есть я на самом деле стану невидимкой? – спросила Эшторн, тоже оглядывая Центральный зал и слегка понижая голос до шёпота. Она слышала о мантии-невидимке, но вот о заклинании, которое делает человека невидимым – никогда. — Что-то вроде того. Конечно, это не так надёжно, как мантия, но мантии дорогие, а заклинания бесплатные. – Себастьян взмахнул палочкой вокруг себя и тут же словно исчез. Глаза Алекс округлились от увиденного. Через мгновение он снова рассёк палочкой воздух и снова стал видимым. — Ого. А как оно работает? – поинтересовалась девушка. — Ну, это что-то вроде шкурки хамелеона. На пустыре тебя будет заметить довольно легко, но вот в окружении предметов заклинание позволяет слиться с ними. Как хамелеону, которого не найдёшь в зарослях кустов и веток. Очень по-Пуффендуйски, нет? – пошутил Сэллоу о своём объяснении. Несмотря на действительно подходящую аналогию, его разъяснение оказалось понятным и простым. — Ха-ха, - кивнула головой Алекс, - однако спасибо. Теперь всё ясно. — Попробуй сама.       Пуффендуйка повторила движение палочкой. Ей потребовалось две попытки, чтобы освоить заклинание. — Ну что? Вышло? – спросила она, пытаясь себя оглядеть. — Да-да, пошли скорее, мы завозились. – закивал Себастьян и пара двинулась из своего укрытия.       Ребята продвигались этапами. В конце им неимоверно повезло: староста Гриффиндора подавился лакричной палочкой и другим пришлось быстро покинуть свой пост, чтобы прийти на помощь бедолаге. Однако, невезение настигло в другом: Эшторн так переволновалась и за миссию, и за студента, что застыла на месте. Слизеринцу пришлось за рукава утягивать её на лестницу в библиотеку. — Ты чего медлишь? – прошипел он, прислушиваясь. — Прости, я, э, просто заволновалась… - прошептала в ответ девушка, опустив голову. — Ладно, пошли дальше.       Как только оба зашли в библиотеку и спрятались за шкаф, их чуть не застала врасплох та самая Мадам Пергамм. Она была в другом конце помещения, что-то искала на одной из полок. — Бинс, это вы? – прозвучал её голос. Она выглянула из-за полок и оглядела библиотеку. — Проклятие! – прошептал Себастьян. — Ты же говорил, что библиотекарши тут не будет. – Алекс нахмурилась. Сэллоу сжал губы в тонкую линию и выдохнул, садясь на пол. — Я сказал, что её “обычно” нет в это время. Всё равно всё будет в порядке. Видишь её стол за мной? – парень мельком кивнул в бок, его глаза то и дело косились вглубь библиотеки. Пергамм медленно шла к своему столику, читая на ходу какой-то свиток, - Ключ лежит в ящике того стола. Итак, вот как мы поступим. Я придумаю, как её выманить, а ты достанешь ключ. Встретимся у входа в Запретную секцию. Библиотекарша тем временем села за стол. Оттуда послышалось шуршание пергамента и звонкое касание пера о фарфоровую чернильницу. — Погоди-ка, зачем нам нужен ключ? Разве нельзя обойтись заклинанием? – внезапно спросила Эшторн. — Алохомора? – улыбнулся Себастьян, - Да, обычно так я туда и попадал, но библиотекарша смекнула, что я знаю это заклинание, и наложила на замок Анти-Алохомору. – он тихо усмехнулся, вставая с пола. — Анти-Себастьяна, ты хотел сказать. Сэллоу нахмурился, еле сдерживая ухмылку и глядя на широко улыбающуюся Пуффендуйку. — Ладно тебе, продолжим. Я сказал, что проведу тебя и слово своё сдержу. Поверь мне. Пара разделилась. Слизеринец прошёл вглубь помещения, а Алекс осталась на месте, дожидаясь. Внезапно прогремел грохот и несколько книг упали с полок. — Кто там? Это ты, Пивз? – забеспокоилась Мадам Пергамм, вскакивая с места и быстрыми шагами подходя к опрокинутым книгам. Тем временем к её столу подползла Алекс и трясущейся рукой стащила ключ. Неимоверным усилием она доковыляла до входа, где еле-еле разглядела парня. Ей постоянно казалось, что за ними кто-то пристально наблюдает. — Батюшки мои, какой бардак. – причитала Пергамм, убирая книги на полки. Ребята продвинулись внутрь и кое-как смогли улизнуть мимо призраков. Пришлось пожертвовать целым сетом доспехов. Хотя, судя по реакции любопытных привидений, они не особо были кому-то здесь нужны. Алекс спускалась всё ниже и ниже. Она не представляла, что ждёт её после этих коридоров и лестниц. Без профессора Фига было тяжеловато собрать мысли в кучу. Всё казалось чересчур сложным, как выпускной экзамен. — Теперь всё чисто. Можно не прятаться. – послышался голос Себастьяна. Он отменил чары Дезиллюминационного заклинания и встал с колен. — Ты уверен? – спросила Алекс, глядя на него снизу вверх. — Разумеется, Алекс. Я же тут не впервые, забыла? — Ну ладно… - она встала и тоже сняла заклинание.       Сама Запретная секция показалась Алекс достаточно мелковатой. Она представляла огромные подземные залы с полками до потолка, которые были бы забиты томами неизведанной магии. В реальности же это было маленькое помещение, доверху наполненное пылью и паутиной. Кое-где стояли зловещие ржавые решётки, таинственные предметы и сундуки. Иногда поскрипывала половица, напоминая гостей о возрасте всего, что их окружало. — Так что ты здесь ищешь? – поинтересовалась Алекс после того, как они миновали последнюю лестницу. — Я ищу лекарство для сестры Анны, чтобы она скорее вернулась в Хогвартс. Потому что, Мерлин свидетель, все остальные опустили руки. — Но почему именно Запретная секция? Разве тут может храниться такая информация? — Конечно, - воскликнул Себастьян, - Только тут скорее всего и есть ответ. Мы обращались за помощью ко всем – от сестры Чиррей до целителей больницы святого Мунго. Ничего не помогало! Но я могу и сам во всём разобраться. А ты не забивай этим голову. Давай сосредоточимся на том, что тебе надо. Можешь конкретно сказать, что это? — Когда увижу, пойму. – пожала плечами Эшторн. Да, она и сама не знала, что её нужно было найти здесь. Тем более, ни одного следа древней магии она не чувствовала. — Ничего себе, какая загадочность. — Да, извини, я и сама толком не понимаю, что ищу. – девушка посмеялась, проходя дальше и осматривая пыльные полки да кафедры. — Всё в порядке. Знаешь, в этом даже есть свой шарм. “В погоне за неизвестностью”, - протянул мечтательно парень, хихикая себе под нос. — Ой, да брось. Мы, кажется, успели нарушить четверть школьных правил, проникнув сюда минуту назад, поздно шутить, - отметила девушка. — А по мне в самый раз. Терять нечего. Ребята продолжили путь. Алекс привлекла непоседливая книга на одной из полок на выходе. Она была как-то по-особому запечатана и подпрыгивала так, словно из неё вот-вот что-то должно было выпрыгнуть. — “Тайны Наитемнейшего искусства”? Впечатляет. – сказал Сэллоу, проходя пальцами по корешку книги.       Эшторн покачала головой. Её внимание привлекла одинокая дверь в конце коридорчика. Может, ответ именно там? Она аккуратно приоткрыла дверь. Помещение впереди оказалось ещё более отвратительным, чем Запретная секция. Это был какой-то склад, полный замотанных предметов непонятного происхождения. Некоторые были просто закрыты, а неоторые замотаны поверх бечёвкой. — Где это мы? – спросила Пуффендуйка, кашлянув несколько раз. Обилие пыли здесь было невыносимым. — На самом деле я до сих пор этого не понял, - ответил Себастьян, - Может, это что-то вроде склада для того, что не поместилось. А может они просто хотят перестроить библиотеку. — В любом случае, здесь нет того, что нам надо, - Алекс осмотрелась вокруг. Снова ни следа древней магии. — Откуда ты знаешь? До того, как девушка смогла ответить, раздался грохот, словно что-то свалилось на пол. От неожиданности она крепко ухватилась за рукав стоящего рядом Сэллоу. Это упали очередные доспехи. Но что их сбросило? Или кто? Нарушитель порядка не заставил себя долго ждать. Это был полтергейст Пивз. Он таки заметил их с Себастьяном. У Алекс по спине пробежали мурашки. — Прохвосты-вонючки, вам светит взбучка! – захохотал полтергейст, улетая за пару. — Пивз, не смей… - зашипел было слизеринец, но, кажется, было уже поздно. Пивз рассёк воздух, вздымая пылинки, кружащие вокруг, и скрылся за дверью на склад. — Проклятый Пивз. Надо остановить его или хотя бы придумать достойное оправдание для библиотекарши. – забеспокоился Сэллоу, глядя вслед стукачу. — Постой, я не хочу, чтобы из-за меня у тебя были неприятности. – девушка тоже посмотрела туда, где несколько секунд назад пролетал полтергейст. — Когда речь заходит о дисциплине, у меня свой подход к преподавателям. Кроме того…, - парень скрестил руки на груди. От его беспокойства не осталось и следа, - Мне нравится, когда друзья у меня в долгу. Алекс устало усмехнулась, на что Себастьян похихикал и махнул рукой. — Можешь идти. Удачи тебе в поисках…, - он кивнул и достал палочку, - Куда же запропастился этот проклятый полтергейст. – Слизеринец скрылся за чарами, быстрым шагом покидая склад, преследуя Пивза.       Итак, Алекс осталась одна. Быстрым Репаро она смогла починить доспехи и расчистить путь. Дальше, всё вниз и вниз по винтажной лестнице, она ощущала, как её словно сковывает. Кругом сплошная темнота. — Люмос… - прозвучал голос девушки и на кончике её палочки появилась светящаяся искорка. Она выдохнула и продолжила путь. В итоге, спустившись до самого конца, она увидела перед собой огромное пространство. Это было что-то вроде некого храма с круговой композицией, а в центре - каменная арка. Что-то в ней показалось девушке знакомым. Она продвинулась дальше, медленно спускаясь в темноту и полагаясь лишь на свет из своей палочки. Однако, под её ногами, как и раньше, загорелись вихри древней магии. Той самой, которую она так стремилась найти. — Ну конечно. Следы древней магии. Вот они и нашли меня сами… Здесь должен быть какой-то секрет. Она взмахнула палочкой, которая тоже начала искриться не обычным, а ярким голубым свечением. — Вот так!       Всё помещение в миг озарилось светом факелов, которые зажглись сами по себе. Арка перестала быть пустой, в ней показался проход. Он был словно сделан из воды и напоминал зеркало. Отовсюду доносился шёпот, зловещий, но манящий. Палочка в руке Алекс стала тёплой и налилась энергией. Девушка подошла ближе к таинственному проходу и заглянула внутрь, касаясь рукой полупрозрачной поверхности. Ну, кажется, время пришло.