Часть 1

В Ином Месте Бартимеус пробыл так долго, что начал надеяться, что на Земле о нём позабыли. Однако зря. В один момент сущность снова захватили крючья вызова. Бартимеус даже порадовался. Что за приключение ждёт его на этот раз? Комната с четырьмя пентаклями. В главном - фигура начинающей седеть волшебницы со злобным колючим взглядом. Старая и опытная. Надежда на ошибку минимальна. Бартимеус бегло всё проверил. Конечно же, правильно. И мысленно скрестил пальцы, чтобы ненадолго. Два других пентакля были пусты. В четвертом стоял он сам. И нетерпеливо переступал с ноги на ногу. - Что тебе надо, смертная? - протянул он, так как волшебница спешно просматривала какие-то бумаги и не смотрела в его сторону. - Бартимеус Урукский, у меня будет для тебя задание, - начала было она. Сухо, словно со служащим разговаривала. И в этот момент прозвонил телефон. Бартимеус обратил внимание и удивился. Это был уже не телефонный аппарат, которые торчали на каждом столе волшебников, и к виду которых Бартимеус успел привыкнуть. Это было что-то маленькое, прямоугольное, будто футляр. И, что удивительно, без проводов. Волшебница сделала Бартимеусу знак ожидать [будто он без этого мог выйти из пентакля без разрешения], наложила узы и вышла из комнаты, приложив телефон к уху. - Меня не интересуют ваши оправдания... - донеслось напоследок до Бартимеуса, и повисла тишина. Нарушаемая лишь слабым гудением какого-то прибора, который был вне поля зрения и, к счастью, никак не ощущался. Бартимеус уселся на полу в пентакле и придался было воспоминаниям. Приглушённые шаги он услышал задолго, но не придал им значения. Тот, кто направлялся к комнате, отличался от волшебницы расслабленной походкой. Будто просто шатается без дела. Поэтому джинн решил, что этот кто-то благополучно пройдёт мимо. Оттого изумление его было безмерным, когда на пороге появился мальчишка лет семи. Белобрысый, упитанный. В футболке с очередным магом-супергероем. И в чёрных перчатках странного покроя - они закрывали лишь запястья да ладони, оставляя снаружи пальцы. Мальчишка с пристальным интересом уставился на Бартимеуса. Тот же поднялся на ноги, чтобы казаться ещё внушительнее. - Подойди-ка поближе, смертный. Не бойся, я добрый. И Бартимеус сменил облик на зубастого трупа, сплошь покрытого зелёными пятнами. Очень уж хотелось, чтобы карапуз припустил бежать с визгом молодого поросёнка, пусть это и сулило Бартимеусу неприятности. Но слишком уж много спеси у пацана. Однако бежать тот не спешил. Наоборот, приблизился. На пухлом лице расцвела усмешка. Бартимеусу стало необъяснимо не по себе. Да что ему может сделать какой-то сопляк, пусть он и ученик волшебницы? - Ну что, приятель? Всё так же торчишь в пентакле? - вдруг поинтересовался тот. - Так тебе и надо. - Простите, что? - выдавил из себя труп. В коридоре снова послышались шаги. И теперь никаких сомнений не было, что стучат каблуки туфель волшебницы. Мальчишка повернул голову, словно ловил звуки оттопыренным ухом. А через мгновение разразился таким криком, что у Бартимеуса уши заложило. Волшебница тут же была на пороге. - Он хотел меня убить! Сказал, что выпьет мою кровь и откусит уши! - заголосил сопляк. Подскочил к волшебнице и вцепился ей в юбку. Как и чем он умудрился подцепить тонкие колготки, Бартимеус не заметил. Но по ноге наставницы поползла широкая стрелка. - Да сочиняет он всё! - возмутился Бартимеус. - Я ни слова ему не сказал... ААА!!! Внезапный удар наказующим прервал джинна на полуслове. Волшебница подхватила ребёнка на руки. - Всё в порядке? Ты цел? - заворковала она. - Он ничего тебе не сделал? Мальчишка пробубнил нечто неразборчивое, но очень жалобное. - Испугался? Бедняжечка. Пойдём, Эни даст тебе чаю с печеньем, - она опустила сопляка на пол. Всё-таки он был довольно пухлым для её тощих рук. И повела к двери. - Я же говорила, не заходи в эту комнату. И тем более не подходи к демонам... Мальчишка на полпути обернулся. Послал Бартимеусу довольно мерзкую ухмылочку. И, вы не поверите, подмигнул ему. В полном недоумении Бартимеус замер на полу в пентакле. Ну и что это было? Как прикажете понимать? Мысли о странном мальчишке настолько заняли Бартимеуса, что он пропустил возвращение волшебницы. Напрасно он надеялся, что она ограничится одним-единственным наказующим. Обрушились они на джинна, как внезапный ливень. Бартимеус взвыл и заметался по пентаклю. - Подлая тварь, - визжала волшебница, брызжа слюнями. - Не смей с ним даже заговаривать! Посмотри, что из-за тебя случилось! Моя одежда! Дрянной демон! Когда её запал немного иссяк, Бартимеус посмотрел. Стрелка на колготках случилась. Должно быть, мальчишка знал, чем гарантированно вывести её из себя. Волшебница сообщила джинну задание, и он, пребывая в тревожном недоумении, отправился его выполнять. ***По возвращении через три дня Бартимеус застал волшебницу в саду. Она лупила сумочкой рабочего-простолюдина. - Отправляйся в мой кабинет, - пропыхтела она. Запыхалась, бедняжка. - Отчёт от тебя выслушаю там. После будешь свободен. Сейчас я освобожусь и подойду. Бартимеус обрадовался. Даже не стал досматривать, как она лупит несчастного. Поспешил в дом. Его совсем скоро ждали заботливые объятия родного Иного Места. Проходя по коридору, Бартимеус заметил несколько распахнутых дверей. Но лишь одна привлекла его внимание. Там, за столом, сидел мальчишка. Располагался он вдалеке, к Бартимеусу боком. И был занят тем, что стучал чем-то тяжёлым об этот самый стол. Вероятно, джинн стоял слишком долго, потому что, к его удивлению, мальчишка его всё-таки заметил. Повернул голову. На круглом курносом лице расцвела довольная улыбка. - Эй, волшебничий сопляк, - начал Бартимеус, так как его всё равно уже увидели. - И не стыдно тебе в таком юном возрасте подставы устраивать? Я знавал детей и постарше, сохраняющих гораздо больше благородства... - Тссс, Бартимеус, - мальчишка вдруг приложил палец к губам. - Не ори так, сделай милость. Подходи ближе, что ты там мнёшься на пороге? Пообщаемся. Отчего-то Бартимеусу резко расхотелось подходить ближе. Тем не менее, он переступил порог комнаты и сделал пару шагов вглубь. Ему стала видна вторая рука мальчишки. В которой тот держал огромный нож с широким лезвием. На глазах у Бартимеуса мальчишка со стуком воткнул нож в край стола, а затем выдрал его, оставив очередную зазубрину. Все, заготовленные Бартимеусом слова, куда-то испарились. Он перевёл взгляд с ножа на лицо мальчишки. Тот улыбался, будто только что умял целое блюдо пирожков. - Так как дела у тебя, Бартимеус? Джинн не ответил. Мальчишка тоже взглянул на нож, зажатый в собственных пальцах. Хохотнул. И приложил лезвие плашмя к пухлой щеке. Медленно провёл. - Серебряный, - прошептал он, не сводя с Бартимеуса глаз. Бартимеус попятился из комнаты. Налетел спиной на косяк. Вывалился в коридор. Практически побежал прочь, быстрее, в кабинет волшебницы. И боялся взглянуть через плечо - что, если мальчишка вышел и сейчас смотрит ему вслед своими голубыми водянистыми глазками. Никто Бартимеуса не преследовал. Вскоре появилась волшебница. Он оттарабанил ей отчёт и был благополучно отправлен в Иное Место. Всё, о чём он мог думать тогда - только бы она никогда больше его не вызвала! Как бы там ни было, кто бы ни призвал Бартимеуса в дальнейшем, кошмарами он был обеспечен на столетия. Приятных снов, Бартимеус!