Глава 1

Мрачные серые тучи заволокли все небо. Лишь молнии изредка освещали улицу. Дождь лил с неистовой силой, разрушая прекрасные клумбы. Белоснежные лепестки пионов плавали в грязных лужах. Сильный ветер ломал ветки на деревьях, что были посажены десятки лет назад. Грязные ручейки размыли белые дорожки, что вели к величественному особняку с обилием окон и изысканными скульптурами на фасаде.  Но женщину, что так боготворила этот сад, казалось, это совсем не беспокоило. Стуча каблуками по мраморному полу, она неторопливо шла по бесконечным коридорам своего дома. Рядом с ней шел мальчик. Он нервничал, и она это чувствовала. Нежно погладив его по плечу, она остановилась у тупика. На стене была нарисована белая лилия. Женщина достала волшебную палочку и провела ей по лепесткам. В ту же минуту на этом месте образовалась темная дверь. Едва заметно она нервно выдохнула, но тут же вернула себе невозмутимое выражение лица.  — Ничего не бойся, я рядом, — шепнула она мальчику.  Дверь распахнулась, и они вошли внутрь. Там сидело несколько мужчин. Строгих, опасных, могущественных. Они замерли, разглядывая мальчика. Их недоумение было почти осязаемым. Мужчина с кудрявыми длинными волосами медного цвета замер, не успев отпить из своего бокала огневиски. Все они ожидали увидеть темного, могущественного и опасного некроманта в черной мантии, скрывающей лицо, но… Арион Блэк не был таким. Это был обычный тринадцатилетний мальчик с ярко-зелеными глазами, хитрой ухмылкой и фирменным Блэковским взглядом утомленного аристократа.  — Арион? Ты, должно быть, шутишь? — Спросил Люциус, начиная злиться.  — Это не шутка. Он… — Нарцисса, игнорируя ухмылки на лицах пожирателей смерти, подошла ближе.  — Если ты научила его парочке Блэковских фокусов, это не значит, что он сможет снять сложнейшие чары, созданные Темным Лордом! — Люциус от злости подпрыгнул на кресле. Недели ожиданий обернулись для него разочарованием.  — Выслушай меня! — Нарцисса поджала губы и была готова устроить бой с мужем на глазах у всех, но… — Смотрите… — прошептал Долохов, не этично тыкая пальцем в сторону Ари.  — Его глаза… — Нотт восхищенно рассматривал, как радужка его глаз подсветилась ярко-зеленым цветом.  В комнате запахло ладаном, сырой землей и гнилью. Так пахла смерть. Из ладоней Ари медленно поплыл зеленый дым. Увидев его, мужчины подскочили с кожаных диванов, роняя бокалы. Они вжались в дальний угол, сторонясь зеленого дыма.  Ари самодовольно улыбнулся, останавливая свое представление. Скепсис в глазах самоуверенных пожирателей тут же исчез. Теперь они, сильные маги и физически крепкие мужчины, с ужасом смотрели на тринадцатилетнего мальчика.  Малфой, Нотт, Ургхард Старший, Деррек, Долохов, Макнейр, Селвин и Треверс - все они были готовы убрать метки пожирателей смерти, но не ожидали, что поможет им в этом ребёнок. Нарцисса самодовольно обняла своего племянника, довольная результатом.  Первым от шока отошел Люциус, вернув себе рациональность: — Хорошо, допустим, он некромант… — Люциус сел обратно в кресло, стараясь выглядеть спокойным. — Но он еще ребёнок! Как он сможет снять заклятие, созданное могущественным и … взрослым темным магом? Ари совсем не волновали слова Люциуса. Он знал, что справится с этой задачей. Темная Мать сохранила ему жизнь именно для этой миссии.  — При всем уважении, мистер Малфой, — ухмыляясь, подал голос Ари. — Моя сила была дарована мне самой Темной Матерью. А Том, — Ари произнес это имя с излишним пренебрежением, —  лишь научился пользоваться ей, используя жертвоприношения. Сила ему не принадлежала, а значит, была лишь жалким отголоском того, что доступно мне по праву.  Никто не знал, что Ари репетировал этот монолог перед зеркалом множество раз. Выглядел он уверенно, но сердце его сжималось от волнения. Он должен был убедить их снять метки, иначе Люциус и Магнус погибнут.  Треверс, мужчина с короткими, торчащими вверх волосами, фыркнул:  — Не стоит недооценивать Темного Лорда. Макнейр и Сельвин закивали: — Ты его не знал, мальчик, — пробасил Сельвин.  Люциус задумчиво разглядывал темную стену, подперев свой подбородок кулаком. Эту встречу он решил провести в старом кабинете своего отца. Стены темно-изумрудного цвета, отсутствие окон и уникальные светильники, наполненные зеленоватой водой погружали в атмосферу гостиной Слизерина, вызывая приятную ностальгию. В школьные годы Люциус был таким же амбициозным юношей, уверенным, что сможет изменить мир. Но суровая реальность показала, что иногда ни власть, ни деньги, ни уникальная сила не поможет избежать проблем.  Люциус смотрел на ребёнка с самоуверенным взглядом и не мог ему поверить. И дело было вовсе не в эгоизме Люциуса. Ари не сделал бы хуже, даже если бы постарался. Его метка подвергалась бесчисленному количеству заклинаний, обрядов и особо опасных зелий, но та не собиралась исчезать. Волновало Люциуса совсем другое: Выживет ли Ари? — Ну, и чего мы сидим? Валяй, малой! — сказал Макнейр, засучивая рукав рубашки.  — Стоп, — Люциус поднял ладонь вверх, останавливая товарища. — Цисси, ты уверена, что он справится с этим? Ари еще совсем юн. У него может не хватить сил на такой мощный обряд… — Работа с метками ему удается легко, — сказала только что вошедшая в кабинет Белла. Она расстегнула пару пуговиц на своей блузке и продемонстрировала едва заметную белую метку на коже.  — Метка от дементоров?! — восхитился Треверс и подскочил с дивана, подходя к ней ближе.  Когда он протянул руки к коже Беллы, вмешался Нотт.  — Руки убрал!  Треверс одернул руку, но не перестал смотреть на тонкий белый шрам.    — Однако метка не помогла в недавнем инциденте, — подметил Люциус.  — Метка была сделана в прошлом году и сохраняла свою силу несколько месяцев, — поправляя одежду, буркнула Белла.  — Несколько месяцев?! — удивился Нотт. — Обычно они держатся… — Один лунный цикл, — закончил за друга ошарашенный Люциус.  Ари недоуменно хлопнул глазами, но затем вернул себе невозмутимое выражение лица. — Стоп! Драклы меня дери, я ничего не понимаю! Если метка от дементоров держится месяц, какого Мерлина наши держатся столько лет?! — возмутился Треверс.  — Первое правило некроманта - невозможно поделиться своим даром. Метка дает лишь временную защиту. Если дать кому-то такую силу навсегда, это все равно, что отдать часть своей силы, — невозмутимым голосом уставшего профессора сказал Люциус.  — Ясно, — вымученно ответил Треверс, садясь на диван. — Когда начнем снимать метки? — Осенью, — Строго ответила Нарцисса. — До этого времени Ари нельзя колдовать. Так сказал его врач. А если вы, полудурки, — она строго взглянула на ухмыляющихся Селвина и Треверса, — заставите его сделать это раньше, придет Сириус и будет истязать вас до смерти. Это то, что он просил передать.  Ари кивнул, подтверждая слова тёти.   — И что, мы зря пришли? — возмутился Треверс.  — Метка темнеет. Мы не можем ждать!  — Ари недавно попал в больницу с тяжелой формой магического истощения. Ему нужно время, чтобы восстановиться, — непреклонным тоном сообщила Нарцисса.   — На самом деле я чувствую себя прекрасно, — заговорил Ари, — и мне кажется, что могу попробовать … — Нет, Арион. То, о чем мы тебя просим - тяжелый и опасный обряд. И мне, как твоей тёте, совсем не хочется, чтобы ты в этом участвовал, но… — Но без его помощи мы пропадем,  — горько вздохнув, сказал Люциус.  — Ари, милый, ты можешь заглянуть к Драко. Наши домовики как раз испекли твои любимые пирожные со взбитыми сливками, — излишне ласково сказала Нарцисса, выпроваживая Ари из кабинета. Её нежный материнский взгляд был прикован к мальчику до тех пор, пока он не свернул в другой коридор. После этого она закрыла дверь, и её взгляд резко стал свирепым. — Вы искали некроманта тринадцать лет! Пара месяцев ожидания для вас должна быть сущим пустяком!

***

Озадаченные мужчины столпились в прихожей особняка. Они по одному заходили в камин и произносили свои адреса.  Магнус Нотт терпеливо ждал своей очереди, слушая разговоры мужчин: — Как жаль, я думал, что уже сегодня избавлюсь от этой дряни.  — Ничего страшного. Возможно Лорд никогда не вернется, и мы зря поднимаем смуту… Когда очередь дошла до Нотта, он зашел в камин и остановился. Он думал, что Ургхард полетит вместе с ним.  — Чего встал? Домой пора! — строго спросил Магнус. После ошибки Ургхарда, Нотт перестал разговаривать с ним как с другом.  — А… С Вашего позволения, я бы хотел сходить в бар… Ненадолго. В ковене, на сколько мне известно, все проблемы улажены. Понимаете, я немного расстроен из-за того, что не удалось снять метку сегодня.  Магнус пожал плечами и исчез в облаке зеленого дыма, ничего не сказав.  — Кабанья голова, — шепнул Ургхард, заходя в камин.  В нос ударил запах пыли и гнилых досок. Грязный бар резко контрастировал с поместьем Малфоя, где даже воздух казался кристально чистым. Подошва его ботинок тут же прилипла к полу. Брезгливо поморщившись, Ургхард пошёл в дальний угол бара. Там сидел элегантный мужчина в квадратных очках, волосы блестели от геля, а изящный пиджак сильно выделялся на фоне старых дорожных мантий других посетителей.  — Мистер Паркинсон, — поприветствовал его Ургхард.  — Ты опоздал, — недовольно сказал Паркинсон, глядя на свои часы.  — Непредвиденные обстоятельства, — Буркнул Ургхард, садясь напротив.  — Принес?  Ургхард вытащил из кармана маленькую шкатулку и вернул ей прежний размер. Увесистая вещица едва не сломала стол своим весом. Паркинсон воровато огляделся по сторонам и приоткрыл крышку.  — Здесь ровно миллион? — недоверчиво спросил Реджинальд.  — Все там, да.  Паркинсон тут же уменьшил шкатулку и спрятал в карман.  — Не хилые у псов Магнуса зарплаты.  Ургхард еле сдержал себя, чтобы не огрызнуться. В нынешнем положении он не мог себе этого позволить.  — Хорошо. Будь уверен, что теперь твоему сыну не грозит тюрьма за покушение на жизнь моей дочери.  Когда дочь Реджинальда пострадала от страшнейшего яда, её отец знал, как вынести из этого максимальную выгоду. Паркинсон прекрасно понимал, что бойцы ковена не особо ценят свою жизнь, но у каждого из них есть слабое место. Он заверил Ургхарда, что посадит его сына в Азкабан на всю жизнь, используя свои связи.  — Мне нужно письменное доказательство. И не то, что вы напишете сами, используя мелкий шрифт или невидимые чернила, — Ургхард вытащил из кармана пергамент и ярко зеленую ручку, с которой невозможно подделать подпись.  Реджинальд тихо рассмеялся и взял пергамент в руки. На нем не самым аккуратным почерком было написано: « Я, Реджинальд Паркинсон, данным документом подтверждаю, что отравление моей дочери, Пэнси Паркинсон, повлекшее за собой ожоги лица и полости рта - абсолютная случайность и неосторожность со стороны моей дочери. В данной ситуации никого не виню и не подозреваю». Паркинсон рассмеялся чуть громче, привлекая к себе внимание других посетителей. Однако, он подписал документ как положено.  — Что-то не так?  — Все так, просто … Это даже умиляет, — Паркинсон встал из-за стола и поправил ткань на идеально выглаженном пиджаке. Затем он нагнулся и сказал почти у самого уха Ургхарда. — Каково предать своего лорда из-за эгоизма? Оно того стоило? Ургхард моргнул, осознавая сказанное. Паркинсон довольно хлопнул мужчину по плечу и исчез, унося с собой миллион галлеонов.  Мужчина вновь и вновь прокручивал в голове последние слова, осознавая страшное. Два месяца он собирал огромную сумму денег, не гнушаясь никакой работой. Наемного бойца с закалкой самого Лорда Нотта с радостью нанимали богатые маги, но этих денег все равно не хватало. Тогда пришлось пойти на крайние меры. Уильям стал продавать подарки Магнуса на черном рынке. Щиты, амулеты, обереги, оружие и другие артефакты с уникальной силой были распроданы за большие деньги.  Ургхард насколько раз ударил себя кулаком по голове, сдерживая крик отчаяния. Мудрый бармен, заметив отчаяние гостя, тут же принес ему бутылку крепкого алкоголя.   

***

— Попался!  Реджи ловко запрыгнул в окно высокой башни.  — Умоляю, нет! Не надо! — Теодор вжался в стену и нервно огляделся вокруг.  В этой заброшенной башне хранились мечи и щиты уже несколько веков. Однако, не смотря на время, оружие совсем не заржавело и не потеряло свой блеск. Теодор схватил большой меч: — Я буду сражаться! Реджи лишь снисходительно улыбнулся: — Давай! Тео попытался поднять меч над головой, но не смог. Он был слишком тяжелым.  — Умоляю… — жалобно прошептал Тео, чувствуя поражение.  — Прости, дружок, но мы должны это сделать! — иронично ответил Реджи. Он подхватил Тео своей массивной рукой и выпрыгнул в окно. Сначала он приземлился на крышу рядом стоящего дома, а после на зеленую траву.  Тео нехотя посмотрел на площадь перед замком. Он уже знал, что увидит перед собой. Абсолютно весь ковен выстроился по периметру площади. Все стояли так ровно, по росту и званию. В самом начале стоял его отец, а справа от него стояли самые сильные и приближенные к нему бойцы. Затем в ровной шеренге стояли новые бойцы, которые совсем недавно прибыли в ковен. За ними выстроились все ковенята, от самого высокого Ургхарда до четырехлетнего малыша Аарона. К слову, осанка и стойка мальчика была ничуть не хуже, чем у Терри. Где-то в середине неловко стояли Ари и Драко. Они сильно выделялись из толпы, так как не выпячивали грудь вперед и не замирали, как остальные ребята. Дальше стояли женщины ковена, их дочери. В самом конце выстроились домовики. Те стояли так же важно, держа ровную осанку. Ради торжественного события они даже нарядились в самые чистые наволочки.  Теодор закатил глаза и выдохнул. Более сотни пар глаз наблюдали за ним. Медленно, вальяжной походкой он подошел к отцу.  — Да начнется обряд посвящения! — командным голосом рявкнул Магнус, игнорируя поведение сына.  Возле главного входа в замок, на импровизированной сцене загорелась буква «N». Магнус поднялся на помост и торжественно заговорил: — Сегодня мой сын официально станет преемником великого дела Ноттов! Толпа хором воскликнула «Ура!».  — Сын мой… — Магнус вытянул левую руку, подавая знак, что нужно подойти. Так же нехотя, не скрывая недовольное выражение лица, Теодор подошел к отцу и встал слева от отца, — Прежде чем ты встанешь на этот путь, ты должен кое-что понять: однажды ты станешь главой этого ковена! — Магнус провел рукой, указывая на каждого присутствующего. — Твой долг - это забота об этих людях! Твоя привилегия - направлять этих людей на истинный путь. Твое слово - закон на этих землях. Ты обязан править мудро, справедливо и хладнокровно. От твоих решений будет зависеть судьба ковена! Готов ли ты к этой тяжелой ноше? — Как будто у меня есть выбор, — сказал Тео так тихо, что даже отец не услышал. Вздохнув, он громко воскликнул: — Готов.   Толпа зааплодировала.  — Отлично! А теперь я хочу, чтобы сюда вышли мои лучшие бойцы, мои верные помощники, мои лучшие друзья и будущие наставники Теодора!   Из шеренги вышел Люциан Боул. Его походка была настолько плавной и бесшумной, словно он парил над землей. Длинные темные волосы развевались на ветру. Его катана крепко держалась за спиной, несмотря на то, что сейчас в ней нет необходимости. За ним вышел Деррек, гордо подняв подбородок. Он топал своими массивными сапогами, словно маршируя. Руки его были перевязаны бинтами из-за постоянных травм. В ковене он был главным кузнецом. На его поясе висел огромный рыцарский меч. За ними шел Люциус. По его лицу было видно, что он, как и Тео, не особо хотел учавствовать в этом мероприятии.  Тео заметил, что на месте одного из них должен был быть Ургхард старший. Но его нигде не было.  Трое мужчин встали справа от Магнуса. Нотт кивнул Дерреку и отошел немного назад.  — Наш предводитель должен быть силен, — заговорил Деррек. — Маг, потерявший в бою палочку, становится мишенью. Но маг, обладающий физической силой и умением вести бой, останется бойцом до конца. Для меня будет честью обучить вас лично боевым навыкам и владением оружия. Примите это в знак моей верности! — Деррек встал на одно колено и протянул Тео меч. Было видно, что мужчина только что выковал его. Сталь была настолько безупречна, что отразила блики пламени, как зеркало.  Тео взял меч. Он заметил, что оружие было очень легким и идеально подходило под его рост.  Деррек отошел назад, уступая место следующему мужчине.  — Главная черта хорошего предводителя в его мудрости, — заговорил Люциус. — Острота ума, дальновидность, хитрость и умение выстраивать тактику приведет к победе, даже если противник в разы сильнее. Каждое решение должно быть обдумано, каждый поступок взвешен, а каждый приказ должен быть уместен. Всегда думай о последствиях, — Люциус, как бы случайно, скользнул взглядом по Магнусу. — Всегда планируй, просчитывай возможные варианты событий. Только так тебя не застанут врасплох, а значит, никогда не смогут победить. Буду рад обучить тебя всему, что мне известно. В дар я даю тебе редчайший экземпляр книги величайшего мага-воина, завоевавшего полмира, — Люциус изящно вытянул из кармана крохотную книгу и увеличил в размере. Тео взял тяжелую книгу и неловко кивнул.  Наконец вышел Люциан Боул. Его лицо не выражало никаких эмоций.  — Смелость приводит к Победе, нерешимость к опасности, трусость же приведет к смерти. Воин должен быть бесстрашен. Должен бороться за свои идеалы ценой своей жизни. А если ты не готов отдать за них жизнь, значит истину ты еще не познал. Теодор Нотт, будь сильным, мудрым и бесстрашным воином. Мой дар будет символичным. Он послужит тебе напоминанием о том, как важно сохранять спокойствие, даже когда ты находишься в ловушке,  — Люциан протянул Тео китайскую ловушку для пальцев черного цвета с золотыми узорами.  Тео, отложив тяжелую книгу и меч, с интересом взял ловушку.  Неожиданно на плечи Тео накинули генеральскую мантию с золотыми нашивками на плечах. Такую же, как у его отца.    — С этой минуты Теодор Нотт официально становится моим преемником! — воскликнул Магнус.  Где-то сзади к Тео подкрался Реджи и шепнул на ухо: — Дай огоньку! Тео инстинктивно раскрыл ладонь и небольшое пламя разгорелось на его ладони. Реджи зажег стрелу, обмотанную тканью с резким запахом. Когда та разгорелась, он выстрелил в небо. Стрела врезалась в столб, огонь побежал дальше по канатам до следующих столбов. Так, в вечерних сумерках пламя осветило площадь.  Люди радостно аплодировали и поздравляли Тео.  Ари и Драко тоже двинулись к другу.  — Да, хотел бы я иметь собственную армию, — не без зависти сказал Драко.  — Похоже, Тео готов с тобой поменяться, — сказал Ари, указывая на несчастное лицо друга.  Пока одни люди столпились возле Тео и Магнуса, другие стали перетаскивать на площадь длинные дубовые столы. Домовики и женщины суетливо раскладывали подносы с огромным количеством еды.  Когда очередь дошла до Ари и Драко, Тео облегчено выдохнул и обнял друзей.  — Как ты? — сочувственно спросил Ари.  — Просто ужасно, — шепотом ответил ему Тео.  Драко хотел съязвить, но сдержался, видя разбитое состояние друга.  Друзья не стали отходить. Они остались рядом, молчаливо поддерживая его. Ари видел, как каждое поздравление и каждая фраза, начинающаяся со слов «Ты должен…», выбивала Тео из колеи все больше. Терпение его было на пределе.  — Я надеюсь, ты очень хорошо будешь заботиться о ковенятах! В этом году так много ребят пойдет в школу. Будь внимателен, заботлив, но временами не забывай быть по-строже, — доброжелательно сказал Терри.  — Другие ученики как-то без нянек справляются, — слегка повернув голову в сторону друзей, шепотом сказал Тео.  — Что? — Ургхард, не переставая улыбаться, наклонился вперед.  — Обязательно, — иронично ответил Тео.  — Прошу к столу! — весело позвал Магнус людей.  — Пошли отсюда! — буркнул Тео и быстро пошёл в сторону замка.  — Тео, куда ты?! — кричал ему отец, но тот игнорировал его.    Ари и Драко, неловко переглянувшись, последовали за другом. Догнали они его только тогда, когда тот уже заходил в камин.  — Куда ты?! — Я… Не знаю, — на щеке Тео блеснула слеза. Он выглядел как никогда растерянным.  — Теодор! — прозвучал грозный голос Магнуса на первом этаже замка.  — Быстрее, к Ари! Сириус поймет и не прогонит, — затараторил Драко и затолкал друзей в камин. 

***

Забегая в комнату к Ари, ребята выдохнули.  — Что с тобой не так?! — завопил Драко.  — О чем ты? — Тео закрыл дверь особыми чарами, которые часто использовал его отец, когда проводил совещания ковена.  — Неужели ты не понимаешь?! — крикнул Ари на Драко.  — Я действительно не понимаю! — Драко вскинул руками. — Сотня бойцов в твоем распоряжении! Захотел - устроил государственный переворот, захотел - захватил деревню! Круто же! Ари хлопнул себя по лбу, Тео поджал трясущиеся губы.  — Ну так иди! Иди и скажи: «Я займу место Тео»! Давай! Мне это не нужно… — голос Тео охрип от накативших слез.  — Но почему? — добивал Драко, сам того не понимая.  — Да потому что мне никогда не стать таким же, как мой отец! Я не справлюсь! Я не смогу! Я… — Тео яростно вытер слезы рукавом мантии и сел на пол. Он уткнулся лицом в колени и тихо заплакал.  Ари недовольно посмотрел на Драко и присел рядом с Тео, неловко гладя его по трясущейся спине.  — Тео, прости меня… — тихо сказал Драко.  За окном полыхнула молния. Не так давно затихший дождь застучал по окнам с новой силой. — Не так я себе представлял это лето, — вымученно улыбнувшись, сказал Тео.  — Да, кажется беззаботное детство кончилось, — сказал Драко, покосившись на пыльный ящик, где лежали настольные игры, плюй камни, волшебные шахматы и клыкастое фрисби.