Глава 7

Планеты Ортекс и Гигер были возмущены грубыми действиями Морваша. Косвенно захват Венеды влиял  на их внешнюю торговлю. Они решили не вступать в конфликт, однако поддерживали венедиан  ресурсами и оружием. Вместе с подоспевшей поддержкой Клаорна венедиане нанесли флоту Морваша значительный урон, заставив задуматься об отказе от плана оккупации. Тем более, что морвашцам ощутимо не хватало сил уже во время первой атакующей волны. Бомбардировки венедианских поселений, скрытых под куполами, не принесли значительных выгод. Пробоины в искусственных небосводах быстро латали. Вскоре отряды самообороны при поддержке перехватчиков смогли значительно оттеснить корабли Морваша, изгнав их из окрестностей защищаемой планеты. Стало ясно, что операцию по захвату Венеды необходимо сворачивать. Не смирившись с  неудачей, морвашцы организовали доставку  сюда своего экспериментального биологического оружия. Впрочем, это было  не первое его применение... *** Планета Клаорн, город  Крикслип, полдень. Громкоговорители вещали  о надвигающейся биологической угрозе: «Внимание!!! Срочная эвакуация!!! Они уже здесь!!!» Люди в панике бежали, пытаясь покинуть город. Им навстречу шли другие, которые заключали их в цепкие объятья и, не давая вырваться... целовали. После этого их жертвы падали словно замертво, но вскоре приходили в себя и больше никуда не бежали. Некоторые из них действовали более обдумано, скрытно вклиниваясь в толпу людей, стремительно покидающих город... *** В это время на Морваше, в своих апартаментах  министр Шердан  брал частные уроки фехтования традиционным холодным оружием. Несмотря на широкое использование портативных бластеров, в армиях до сих пор были в ходу архаичные виды вооружений, такие как палаши, рапиры и сабли. Сейчас министр как раз осваивал одно из них с помощью опытного военного инструктора. Движения бойцов были плавны и напоминали движения волн. Эта техника, при должном мастерстве, позволяла отклонять острое лезвие противника с помощью собственного тела, без вреда для себя. На высоких уровнях мастерства  допускались даже бесконтактные воздействия. Занятия прервал телефонный звонок начальника  полиции. - Мы поймали агента, материалов при ней не обнаружено. Возможно, произошла передача. - Везите её прямиком ко мне! – приказал  по телефону министр. Через час к воротам подъехал автомобиль с заключённой. Женщину вывели под руки двое военных в тёмной форме, усадили на стул, приковав наручниками к спинке. - Это лишнее, - наигранно произнес Шердан. - А впрочем, разговору не помешает. - О, Ваше фирменное гостеприимство! - ответила она иронично. – Сумму за подрыв танкера вы мне уже перечислили? Министр выразительно посмотрел на смутившуюся охрану. - Оставьте нас наедине. Разговор с подозреваемой будет долгим. Сотрудники удалились, закрыв за собой дверь кабинета. - Ближе к делу,- он положил оружие на стол. - Я думаю, вы или выбросили их, что выглядит нецелесообразно для вас. Мои люди обыскали всю округу. А может… - Угадал! Отдала в надёжные руки…- пленница  решила сэкономить время. - Неправда. Сеть ваших доверенных лиц под моим колпаком! Никто из них с вами в контакт не входил. - Видимо никому, больше, доверять нельзя... - с грустью констатировала она. - Довериться в этой ситуации можно лишь мне. Поэтому вы расскажете обо всём. Зачем вы украли секретные материалы? - В чём, тогда, моя выгода, если я вам расскажу? Министр выразительно посмотрел на палаш, лежавший на столе, и выдержал паузу...- Смотрите, - он показал на монитор, - я перечислил сумму, которую был должен вам за предыдущую операцию.  Надеюсь на наше долговременное продуктивное сотрудничество. - А если я захочу больше? -Вам будет достаточно. Плюс  гарантии свободы. Я выпишу распоряжение, по которому у вас будет временное разрешение на свободное перемещение по всей планете. - Отлично! Но я этого человека видела впервые. - Неужели? Составим описание и отправим в розыск. *** Просмотрев микрофильмы с помощью карманной линзы, Крайвен увидел чертежи станции, которая состояла из нескольких блоков направленных ускорителей элементарных частиц. В приведенных расчетах допускалось, что их мощности хватит, чтобы послать мощный энергетический пучок за пределы планеты. В любое космическое тело этой солнечной системы. Запуск оружия определял победителя в развязанной Морвашем войне. Этого никак нельзя было допустить. Допустить можно было только равновесие. Сила взаимного сдерживания была способна вообще прекратить войну. Опасения из-за возможного самоуничтожения должны были усадить участников конфликта за стол переговоров. Крайвен обрадовался предстоящей скорой отправке на Родину. Но, по какой-то причине, рейс корабля отменили. К нему подошли сотрудники безопасности, предъявив портрет разыскиваемого человека… *** Планета Клаорн.  Крикслип. Из разбитых окон опустевшей фабрики валил желтоватый дым. Неровным шагом из ворот вышла  колонна людей, державших в руках прозрачные ёмкости с питательным содержимым желтоватого оттенка. Поодаль тек ручеёк из слизи такого же цвета. Они дружно следовали в сторону порта Винксфол - к месту вторжения, где располагался лагерь,  контакт с которым давно был утерян. Помещения порта так же пустовали. Все солдаты Морваша куда-то исчезли, а из ракетных шахт доносился гул. Если прислушаться, можно было различить отдельные фразы. - Принесите больше еды!.. Ещё больше поживы!.. В этот момент в шахты стала стекать желтоватая жидкость, кишащая насытившимися плотью мелкими биологическими паразитами. Улицы опустели. В некоторых переулках можно было услышать звуки беготни и непонятной возни. В разных уголках города, в покинутых помещениях новые жильцы что-то варили. В эти же комнаты  подконтрольные паразитам прислужники сгоняли свежепойманное население. *** - Докладываю, Президент Рутанка! - отчитывался спикер. - Враг находится в режиме покоя. Согласно информации разведки, никаких сведений о его активности больше не поступает. Такое чувство, что они все  эвакуировались с планеты. Наблюдаются  случаи эпидемии безумия в окрестных поселениях и городах. Мы поймали некоторых заболевших и изъяли из их тел вот это... - Рутанка осмотрела фотографии колб с биоматериалами.- ...Эта паразитическая флора разумна,  изворотлива, хорошо адаптируется к человеческому носителю. Мы определили, что среди заражённых попадаются также отдельные, совсем не человеческие, но принявшие людскую форму особи. Мы считаем, что паразит может мутировать в отдельное существо! - Продолжайте. - Плохая новость состоит в массовости распространения эпидемии. В городах осталось мало незараженных. При попытках провести очищение паразиты, нередко, убивают своих жертв. С носителями возможно справиться, но их так много, что бластерами истреблять всех не имеет смысла. К тому же, у солдат тоже существует риск заражения. Президент, подумав минуту, решила: - Необходимо оцепить заражённые районы. Тут есть ещё отряды химзащиты? Придётся пойти на жертвы.  Всех нам не спасти... *** Насытившись вдоволь,  Дорен, наконец, решила выйти в свет. Она имела человеческий облик, но размеры объединившихся в одно тело тысячи особей, почти достигали  глубины ракетного колодца Винксфола. Разорив инженерные сооружения в порту, она поднялась во весь рост и пошла к ближайшему городу. В ее власти была способность массово сеять своих микроскопических слуг по всему пути следования. Со временем, добравшись до столицы, она пожелала-бы объявить своей собственностью весь континент. После - пересечь океаны планеты, организовав великую жатву!.. Сопровождавшие спецтехнику, патрулирующую городские улицы, солдаты химотрядов встали, как вкопанные, задрав головы вверх. Гигантское существо, переступая через целые кварталы, направлялось к центральной площади. Против такого противника требовалось нечто гораздо более мощное, более опасное. Вскоре мощный взрыв отравляющих веществ в центре города, накрыл всю его территорию. Недопустимые человеческие жертвы помогли решить основную проблему. Отрядам химзащиты оставалось лишь дополнительно прочесать все закоулки, чтобы убедиться в ликвидации всех разносчиков заразы и, если понадобится,  уничтожить любые признаки инопланетной жизни. Это повторялось во всех заражённых паразитами поселениях. Значительные территории были надолго потеряны. Невосполнимую убыль населения и колоссальный ущерб экономике региона будет трудно забыть. Жители Венеды, как мы помним, тоже подверглись нападению похожего хищника. Местная копия Дорен имела другой темперамент, не унаследовав образ мышления  погибшей сестры. Подумав, она решила никуда не спешить, незаметно подчиняя своей воле местных жителей. Все были заняты войной и считали, что Венеда полностью освобождена от захватчиков. Противника продолжали теснить к дальним космическим рубежам. Все были так этим увлечены... Через шесть месяцев на планете не осталось больше ни одного «свободного» жителя. Они все попали под власть Дорен, которая теперь не испытывала недостатка в рабах и пище. В своей обители она даже успела подготовиться к получению неприятных вестей. Морвашу всё же удалось создать первое в истории Человечества, пучковое энергетическое оружие. Акт мести должен был быть свершён в отношении злополучной Венеды. К тому же она, по всем внешним признакам, не смогла отразить биологическую атаку, потенциально становясь источником биоугрозы уже для своих хозяев. Дорен, долго прослушивая эфир, правильно оценила свои дальнейшие перспективы. Пришло время и  она, чтобы пережить грядущее бедствие, спряталась в оставленном старом боевом модуле, отправившись в одно из наиболее безопасных мест системы. *** Шердан исподлобья разглядывал  Гвиану с Крайвеном. - Учитывая вашу осведомлённость, вам двоим лучше побыть в следственном изоляторе. В соседних камерах. - А как же обещанная свобода? - запротестовала Гвиана. - Это тебе за то, что выдала меня! - съязвил Крайвен. - Между прочим, держать меня здесь грубое нарушение правил Межпланетного Транспортного Устава! - Пятый параграф этих же правил отправляет нас к нормам Планетарного Тюремного Кодекса, - парировал министр. - Вы шпионили! Вот доказательства. - Он покрутил капсулой с микрофильмом,- ...это нарушение условий страховки. - Как долго вы будете нас здесь держать? - спросила агент. - Недолго, уверяю вас. Вскоре вы сможете спокойно идти куда пожелаете, будучи гражданами Морваша.  - В смысле? - В том смысле, что в ближайшее время оружие будет применено. Вам, просто, некуда будет больше податься, кроме этой планеты. -  И вы действительно уничтожите многомиллиардные миры одним махом?!! - не поверил ему Крайвен. - Инцидент с вами доказал неэффективность утаивания подобных научных секретов и склонил наше правительство  в сторону превентивного удара. Наука не стоит на месте. Додумались мы - додумаются и наши «коллеги». К счастью, утечка информации была вовремя ликвидирована. Вы лучше задумайтесь о своём будущем... - О мирном решении вы не подумали? - Увы!.. Мир возможен только когда наши искренние желания уничтожить друг друга будут ограничены физически. Не для нас, не сейчас.  Поэтому - это вынужденная мера, к которой вы так же причастны, как и я!