Часть 1: Начало

Полет. Я летела, холодный воздух струился мимо натянутых мембран. Парение, затем снова взмах, мышцы рук и плеч ныли. Я никогда этого раньше не делала. Откуда я знаю, как это делать? Инстинкт? Надеюсь, станет легче. Внизу проплывали здания. Город. Здания были старые, ветхие. Каким-то образом я знала, что лечу на восток. К океану, который манил. Почему я лечу? Как я лечу? Почему мои руки теперь крылья? Почему я лечу к океану? Я перестала хлопать крыльями на несколько мгновений, позволив себе снова парить. Ветер барабанил по красно-золотой мембране, натянутой между тем, что когда-то было моими пальцами, моими руками, теперь покрытыми тонкой чешуей того же цвета, что и мои крылья, которые сверкали в слабом январском свете. Что случилось? Я не знала. Я ни в чём не была уверена. Я летела всего несколько минут, но то, куда я летела, было менее ясно, чем то, откуда. Даже кто я такая, было неясно. Мое имя... — Кто я? – Попыталась я спросить вслух. Мои челюсти раскрылись, и мне показалось, что у меня появилась морда. Всё, что я услышала, был хриплый визг. Я провела языком по воздуху, а потом провела им по зубам. Скорее, по клыкам - они были острыми и их было значительно больше, чем раньше... Откуда я это знаю? Я не знала, откуда я это знаю. Я знала, что я человек, несмотря на мою нынешнюю форму. О которой я, честно говоря, знала мало. Руки превратившиеся в крылья, есть. Красно-золотая чешуя, есть. Морда, есть. Здания внизу начали приближаться слишком быстро. Я начала энергичнее хлопать крыльями. Поперечный ветер ударил меня. Я немного сместилась, чтобы компенсировать это, используя свой хвост как балансир и руль - хвост? Взгляд через плечо показал, что да, у меня был хвост. Взглянув вниз и под себя, я увидела ноги, сложенные подо мной, покрытые... чем-то. Чем-то, что воняло. Теперь я знала, почему лечу к океану. Мне нужна была вода. Много воды.

***

Океан был уже близко. Это была хорошая новость. Мои руки устали. Я вспомнила старую шутку "Я только что прилетела из Нью-Йорка, и, боже, как же у меня болят руки" но теперь она не казалась мне смешной. Впереди океан, залив – Броктон-Бэй – вспомнила я. Город внизу был назван в честь залива – это была технологическая цитадель, дом Протектората. Я моргнула, веки странно двигались, когда воспоминания встали на свои места. Эта длинная улица называется Лорд-Стрит. А это – Набережная. — Хэй! Я вздрогнула в воздухе, когда голос раздался рядом. Я была так погружена в свои мысли, что совершенно не замечала, что происходит вокруг. Крылья потеряли опору, и я резко ушла вниз на несколько метров, прежде чем смогла выровняться. Когда мне снова удалось стабилизировать полёт, я осторожно оглянулась. Параллельно мне, летела девушка в белом, с диадемой в волосах. Она легко держала темп, почти расслабленно паря в воздухе. Конечно, для неё это легко. Имя всплыло в моей памяти. Слава. Окей, я могу вспомнить чужие имена. Но почему не своё? Забыв о своей неспособности говорить, я попыталась ответить: "Угх, привет?" То, что я услышала, было похоже на "Ооо-ах?" в каком-то визгливом, похожем на голос ящерицы, акценте. Она нахмурилась, и на её безупречных бровях отразилось недоумение. — Можешь говорить по-английски?" Я захлопнула пасть – не хотелось, чтобы она решила, будто я собираюсь её атаковать своими пугающе острыми зубами, твёрдо кивнула, а затем покачала головой. — Да или нет? – Она сделала паузу. – Говорить не можешь, но понимаешь? На этот раз я энергично кивнула. — ...Эм, понятно. Ладно, мне нужно, чтобы ты приземлилась, чтобы мы могли нормально поговорить, хорошо? Я посмотрела вниз – под нами простиралась Лорд-Стрит. Наклонив крылья, я перешла в пикирование. — Эй! – Крикнула она, легко догоняя меня, даже когда я ускорилась. – Я вообще-то с тобой разговариваю! Как сказать по-динозаврьи: "Я знаю, но мне нужно это сделать"? Вопрос так и остался без ответа. Впереди, сверкая в лучах утреннего солнца, стремительно приближалась прохладная гладь воды. Я ушла в еще более крутое пике. — Хэй! – Снова крикнула Слава, потянувшись ко мне. Я едва заметно дёрнула крылом в сторону, изящно ускользнув. О, это я умею. Она попробовала ещё раз – я перекувыркнулась над ней и сложила крылья. — Ты же не сможешь уворачиваться вечно… - начала она, но в этот момент мы врезались в воду.

***

Тихая прохлада окутала меня. Я снова расправила крылья, позволяя себе дрейфовать в полумраке. Отвратительные вещи, что цеплялись за мои ноги, оторвались и уплыли, как только я окунулась в воду. Я подняла взгляд, и защитные мембраны позволили мне четко видеть даже под водой. Слава, придя в себя, взлетела вверх, оставляя за собой только рябь на воде. Мне нужно было следовать за ней, хотя я и чувствовала себя комфортно в воде, но у меня не было жабр. Поэтому я снова прижала руки к бокам, ноги двинулись, хвост замахал и я начала подниматься к поверхности. Чем выше я поднималась, тем больше воспоминаний всплывало из тьмы.

***

"Эй, вот она." "Чёрт, я едва её заметил." "Это только мне кажется или она стала ещё тоньше, чем до Рождества?" "У кого-то рождественский ужин – у Эберт рождественская рвота." "Ей стоит почаще смотреть в зеркало." Я бродила по коридорам Уинслоу, пытаясь найти свой шкафчик. Казалось, в ноябре и декабре они немного ослабили свои нападки, но, видимо, это была ловушка, чтобы я расслабилась. Сейчас они явно не собирались сбавлять темп. "Она такая худощавая, что ей нужно бегать по душу, чтобы вода вообще на неё попала." "Наверное, не так уж часто это делает. Я её запах отсюда чувствую." "Фу! Наверное, она только что блевала перед тем, как сюда зайти." Может, это было из-за сказанного, но теперь я тоже почувствовала отвратительный запах. Мои щеки пылали от обидных слов – я ведь никогда не просила быть такой худой. Сгорбившись я прошла мимо них. "Как ты думаешь, сколько лет ей будет, прежде чем у нее действительно вырастет грудь?" "Не думаю, что она вообще когда-нибудь вырастет." "Да и зачем ей это? Она такая уродливая и тощая, что никогда не найдёт себе парня." "Говорят, когда она гуляет в парке, все извращенцы в ужасе разбегаются по домам." "Ей, наверное, только пластическая операция поможет, чтобы получить грудь как у двенадцатилетней." "Если только как у двенадцатилетнего мальчика." Стараясь не слушать я подошла к своему шкафчику. От него исходил отвратительный запах и я с ужасом поняла, что они что-то с ним сделали. Что-то ужасное. Но, как это ни парадоксально, я не могла не посмотреть, что внутри. Наклонившись к замку, я ввела комбинацию. Сосредоточившись на том, чтобы игнорировать вонь, я не обернулась. Это была моя ошибка.

***

Я вынырнула из воды, чувствуя себя намного чище. Моя скорость позволила подняться над водой на длину тела. Это дало мне возможность расправить крылья и я взмыла в воздух, распыляя солёную воду во все стороны. — Хэй. На этот раз я была менее удивлена; Слава висела в воздухе, выглядела немного более растрёпанной, чем раньше. Её юбка висела влажной, её светлые волосы плотно прижались к голове и она потеряла диадему. Кроме того, она выглядела явно раздраженно. Я бросила на неё вопросительный взгляд. Она указала в сторону пляжа. — На землю. Живо. Она могла летать быстрее меня. Хотя под водой я была гораздо лучше, но я не хотела с ней сталкиваться. Наклонившись вперед, я направилась к пляжу. К счастью, в январе здесь было совершенно безлюдно. Я плавно приземлилась на твёрдый мокрый песок чуть выше линии, где маленькие волны двигались туда-сюда, и свернула крылья. Из-за странной формы тела мне пришлось немного наклониться вперёд, большие лапы цеплялись за песок, а хвост балансировал сзади. Слава опустилась рядом и, сложив руки на груди, уставилась на меня. Я осторожно выпрямилась, чтобы быть с ней на одном уровне. — Окей - спросила она. – Кто ты такая? Открыв свой монструозный рот, я ответила нечленораздельным визгом. Сжав глаза от боли, она потерла лоб. — Ты вообще не говоришь по-английски? Это было просто – я отрицательно покачала головой. — Эм... ладно. Ты человек, да? После небольшой паузы я медленно кивнула. — Ты случай 53? Я моргнула, немного озадаченная. Потом пожала плечами. С крыльями, которые могли бы охватить около шести метров в размахе и локтями, почти касающимися земли - если бы я немного наклонилась вперед, я бы действительно смогла пожать плечами. — Ладно, пусть это будет может быть. Ты помнишь, кто ты?

***

Я оказалась запертой в шкафчике, не в силах выбраться. Снаружи звучал постепенно затихающий смех. Я пыталась вырваться, кричала. Мне не хватало силы, чтобы выбраться. Не было достаточно мощи. "Слишком худая и уродливая..." Затем что-то странное произошло. Всё вокруг начало изменяться. Я начала меняться. Теперь у меня была сила, были мышцы. Я толкнула дверь и рвала её когтями на ногах. Она сопротивлялась. Я открыла рот и вдохнула ядовитые пары. То, что вырвалось из моего горла, больше напоминало взрыв, чем обычное пламя. Возможно, я подожгла что-то в мусоре подо мной. В любом случае, это разрушило шкафчик, к черту погнув соседние. Я повалилась на пол, пытаясь подняться. Моя одежда исчезла и я обрела новую форму. Красно-золотая чешуя, вытянутые руки, ставшие крыльями, сильный хвост. Я больше не подходила ни под одно разумное определение "человек". Мне нужно было выбраться отсюда, избавиться от всего этого, очиститься от запаха Уинслоу. Я побежала, промчалась по коридору и вырвалась через двери. Расправив крылья в первый раз, я полетела. Океан был на востоке. Я направилась в ту сторону.

***

Я коснулась кончиком крыла твердого песка и написала: МОЁ ИМЯ ТЕЙЛОР ЭБЕРТ. Как только она осознала это, я добавила три слова. ПОЖАЛУЙСТА, ПОМОГИТЕ МНЕ.