Часть 3: Решение проблем

— Но Тейлор ничего не знает о взрывчатке, – в очередной раз попытался объяснить Дэнни. – Если уж на то пошло, я и сам в этом не разбираюсь. Она просто не могла сделать бомбу. Полицейский, сидевший по другую сторону стола для допросов, никак не отреагировал. — Дети могут удивлять, мистер Эберт, – произнёс он бесстрастным тоном. – Были ли у вас дома пособия по химии или изготовлению взрывчатки? Хранились ли какие-то химикаты? Он пробежался взглядом по списку, затем протянул его Дэнни. — Что-нибудь из этого? Дэнни нахмурился, принимая лист. — Нет, у нас никогда не было книг по созданию бомб, – ответил он. – Учебники по химии? Да, конечно. Она изучает химию в старшей школе. А что касается этих химикатов… Думаю, у нас есть средство для прочистки труб. И моющее. – Он положил список на стол. – Но это обычные бытовые вещи, они есть в каждом доме. Их мог использовать кто угодно. Кто-то, кто действительно знает, как делать бомбы. Почему вы решили, что это дело рук Тейлор? — Потому что после эвакуации перекличка показала, что несколько учеников отсутствуют, в том числе ваша дочь, – сообщил полицейский. – А взорвался именно её шкафчик. — Значит, один из отсутствующих... — Остальные либо имели уважительные причины для отсутствия, либо регулярно прогуливали уроки. Ваша дочь – единственная ученица с хорошей посещаемостью, прогулявшая этот день. — Ну, может, кто-то другой взорвал её шкафчик? – предположил Дэнни. – Вы это вообще рассматривали? — Дверцу её шкафчика сорвало с петель. Мы нашли её впечатанной в противоположную стену, – сухо ответил офицер. – Взрыв почти наверняка произошёл внутри шкафчика. Ваша дочь кому-нибудь сообщала код? — Возможно Эмме? – неуверенно предположил Дэнни. – Но она лучшая подруга Тейлор. Она не стала бы делать такое. Полицейский сделал пометку. – Фамилия Эммы, сэр? — Эмма Барнс, – ответил Дэнни. – Её отец – Алан Барнс. Но она бы этого не сделала. Тейлор знает её с начальной школы. — Сэр, продиктуйте фамилию еще раз и помедленнее, пожалуйста, – попросил офицер. — Б-А-Р-Н-С, – медленно произнес Дэнни, пока офицер делал пометку. – Может, мне стоит позвонить Алану и спросить, видела ли Эмма Тейлор сегодня в школе? — Позвольте нам самим разобраться, сэр, – мягко, но строго одёрнул его офицер. – Теперь, не было ли у вашей дочери проблем с кем-то ещё в школе? Может быть с учителем, или с другим учеником? — Понятия не имею. – Дэнни пожал плечами, ощущая себя беспомощным. – Она никогда не говорит о школе. Да и в целом мы почти не разговариваем. — Возможно, её мать знает больше, сэр? – предложил офицер. Дэнни покачал головой, знакомая боль сжала грудь. — Ее мать умерла. Она погибла в автокатастрофе два с половиной года назад.... — Соболезную, сэр, – сухо произнёс офицер, словно по привычке. – Вы замечали что-то необычное в её поведении в последнее время? — Я… не знаю, – признался Дэнни, ощущая стыд за собственные слова. – В последнее время мы стали совсем чужими.

***

— Боковые стенки и верх шкафчика были вывернуты наружу взрывной волной, соседние шкафчики сильно повреждены. Внутри и на полу вокруг шкафчика разбросаны следы токсичных отходов. Эксперт по взрывчатке Джеймс Омерти перестал диктовать в записывающее устройство и наклонившись, осторожно подцепил небольшую обгоревшую улику пальцами в защитных перчатках. Опустив её в пакет для улик, он поморщился от резкого запаха, несмотря на респиратор. — Что это? – спросил его помощник, аккуратно закрывая пакет. — Похоже, использованный тампон, – ответил Омерти. – Обгорел, но это точно он. Думаю, их тут было больше, как и других подобных вещей, но взрыв уничтожил большую часть. — Разве это не противоречит самой задумке? – спросил его ассистент, чьего имени Омерти так и не удосужился запомнить. Парень был толковый, но опыта ему явно не хватало. — Если считать, что цель была просто разбросать отходы, то да, – кивнул Омерти. – Но это было не так. — Не так? — Верно, – подтвердил Омерти. – Взрыв произошёл примерно… здесь. – Он наклонился и осторожно провёл перчаткой по внутренней поверхности шкафчика, в том месте, где прежде крепилась дверца, примерно на уровне груди. – А токсичные отходы были на дне шкафчика. Если целью было измазать всё тут этим дерьмом, то место выбрали не самое удачное. — Тогда в чём была цель взрыва? – спросил его ассистент. – Шкафчики сами не взрываются. — Вот это правильный вопрос, – одобрительно кивнул Омерти. – Что, прежде всего, сделал этот взрыв? — Разнёс шкафчик к чертям? Омерти позволил себе лёгкую улыбку под респиратором. — Именно. Но что именно он уничтожил? В воздухе повисло напряжённое молчание затем его ассистент указал на дверцу, которую аккуратно вытащили из стены для более тщательного осмотра. — Он выбил дверцу из шкафчика? — Верно, нам стоит осмотреть её. Меня кое-что беспокоило, и я только сейчас понял, что именно. Они стояли рядом, рассматривая дверцу. Омерти указал. — Здесь и произошёл взрыв. – Это было довольно очевидно: металл был деформирован, краска содрана. На металле остались радужные разводы, напоминающие следы окисления. — Прямо там, где вы и сказали, – согласился ассистент. – Так что вас беспокоило раньше? Омерти указал вниз. — Что это за следы? На дверце, несмотря на все повреждения от взрыва и окисления, можно было разглядеть несколько крупных параллельных борозд. — Это… похоже на царапины, – пробормотал ассистент, нахмурившись. – Осколки? Омерти покачал головой. — Нет. Осколки разлетелись бы во все стороны от эпицентра. А тут линии идут пересекающимися группами. Борозды параллельны, но они направлены в разные стороны. И в каждой группе по три борозды. Напоминает что-нибудь? — Я… не уверен… — Подумай. Игнорируй взрыв. Игнорируй всё остальное. Где ты видел такие следы раньше? — Похоже на следы когтей… – Моргнул ассистент. – В шкафчике заперли животное? — Они не нашли останков, – заметил Омерти. – Ни человека, ни животного, никаких. И знаешь, что странно? – Он присел и провел пальцами по бороздам на дверце. – Что бы ни оставило эти следы, это точно не домашняя кошка. — И что это значит? Омерти встал и отряхнул руки. — Ждём результатов анализа. И если я прав, нас отстранят от дела. Ассистент наклонил голову. — Почему? Под маской губы Омерти скривились в усмешке. — Потому что дальше этим займётся СКП. И я могу только пожелать им только удачи.

***

— Подожди здесь, я скоро вернусь. – Велела Слава и метнулась на кухню, и оттуда раздался ее голос. – Пап, не выходи никуда. Особенно в гостиную, ладно? — Почему? – Последовал вопрос. — Проблемка с одеждой. Просто побудь здесь, хорошо? В ответ раздалось неопределённое мычание – наверное, знак согласия. Через секунду она снова появилась, быстро поднявшись по лестнице и почти сразу вернулась, неся Огромный, Пушистый, Розовый Халат. Я уставилась на него. Это чудовище было настолько огромным, что его вполне можно было использовать как дельтаплан. — Что? – Её щёки почти сравнялись по цвету с Халатом. – Мне он нравится. — Я ничего и не говорила, – честно ответила я и поменяла подушку на пушистую громадину. Халат не просто накрыл меня – он меня поглотил. Теперь я была закутана в мягкое облако от шеи до самых ног. Слава – или Вики, как она просила её называть – отвела меня наверх и выдала одежду, которую собиралась отдать. Её узкие джинсы на мне не выглядели такими уж узкими, а футболка, учитывая разницу в росте, слегка оголяла живот. — Ну вот, теперь ты снова человек, – с удовлетворением заявила Вики, наблюдая, как я поправляю одолженный ободок в волосах. – Кстати, как ты это вообще делаешь? — Честно? Не уверена, – призналась я. - Диван был таким удобным, что я просто легла, расслабилась… а потом твоя тётя закричала, я очнулась и снова была человеком. Вики задумчиво прикусила губу. — Хм... – мне показалось, что она немного разочарована наверное, надеялась показать мою драконью форму своей сестре, Панацее… или "Эймс", как она её называла. – А ты пробовала снова превратиться? – Спросила она. — Нет, – честно ответила я. – Мне хватило и первого раза. Это вообще-то довольно жутко вдруг осознать, что ты дракон. — Но ведь ты можешь! – Не сдавалась она. – Давай, попробуй ещё раз! Я нахмурилась, пытаясь сосредоточиться. Где-то в глубине себя я чувствовала что-то… какой-то отголосок, намёк на ту силу, но дотянуться до него не получалось. — Похоже, мне слишком комфортно, – призналась я. – Думаю, я вернулась в человеческий облик, когда смогла расслабиться. — Оу, тогда, думаю... – протянула Вики, разворачиваясь... и внезапно крикнула – Буу! Я вздрогнула и едва не вскрикнула когда она попыталась меня испугать. Но ничего не произошло. — Это так не работает, – пробормотала я, недовольно скрестив руки. — Ну а как тогда? – Вики не унималась. И я рассказала. Как впервые пришла в Уинслоу. Как слышала шёпотки за спиной – про рост, про худобу, про уродство. Как каждое слово впивалось под кожу, как я сжимала зубы, стараясь не слушать. Как подошла к шкафчику, открыла его… и в следующий миг оказалась внутри. В тесноте. В темноте. Запертая. Я сглотнула, но горло сдавило, будто я проглотила ком ваты. Глаза защипало и я моргнула, но не смогла удержать слез. Вики не сказала ни слова. Просто обняла меня. Её руки были тёплыми, надёжными. Пальцы мягко гладили мои волосы и это было довольно успокаивающе. Я услышала как кто-то подходит к двери в комнату Вики. Тетя Вики, Сара, судя по звуку ее голоса. Я думаю, она спрашивала о том, что происходит. Вики повторила ей то, что я сказала, Сара чуть замешкалась, словно хотела сказать что-то ещё, но передумав ушла. — Эй, – мягко позвала Вики. – Эй, всё хорошо. Я почувствовала, как меня наполняет успокаивающая теплота, словно солнечные лучи сквозь закрытые веки. Как мягкое покрывало из уюта и покоя. Я поняла, что это её аура и мир вокруг вдруг стал чуть светлее. Напряжение, сжавшее мою грудь, ослабло. Мне протянули салфетку и я взяла её, быстро вытирая слёзы. — Прости, – пробормотала я. – Просто… тебя там не было. Я не надеюсь, что ты поймешь. — Всё хорошо, – уверенно заявила она. – Для всех триггер это очень болезненное воспоминание. — Триггер... что? – спросила я, невольно отвлекаясь. — Триггерное событие, – с улыбкой пояснила она. – Вот идёшь ты, наслаждаешься жизнью, дышишь свежим воздухом, всё прекрасно. А потом – внезапно худший день в твоей жизни. И именно так люди получают силы. У тебя явно случилось что-то подобное. — Ох… – Я посмотрела на неё затуманенным взглядом. – У тебя тоже было что-то настолько ужасное? — Нет, слава богу. – Она покачала головой, усмехнулась, и её светлые волосы качнулись из стороны в сторону. – Я кейп второго поколения. Мы с Эймс так или иначе получили бы силы, и для нас это было проще. Она усмехнулась. – Я триггернула прямо перед решающим броском в баскетбольном матче. Получив фол, я встала, схватила мяч, взлетела и так влепила его в кольцо, что щит вместе с кольцом разнесло к чёрту. Только потом до меня дошло, что я получила силы. — Вау, – пробормотала я. – Наверное, они сильно удивились. — Меня это просто выбесило, поверь, – доверительно сказала Вики. – Если бы не тот фол, мы бы выиграли. Я хотела улыбнуться из-за её сухого тона, но вместо этого прикусила губу. — Почему люди так поступают? – Спросила я. – Почему они решают причинять боль другим, просто потому что могут? — Честно говоря, понятия не имею, Тейлор, – ответила Вики с серьёзным видом. – Но именно такие уроды – причина того, что я каждый день отправляюсь в патруль надирать им задницы. Если они думают, что можно так обращаться с людьми, значит, я могу поступать с ними так же, верно? Её тон был таким ярким, таким жизнерадостным, что я невольно улыбнулась. — Ну да, наверное, – ответила я. Она покачала головой. — Без этого неуверенного дерьма, Тейлор. Ты теперь тоже герой. Ты должна понимать, какую ответственность ты несёшь. — О да, здорово. – Я с раздражением закатила глаза. – Я – кейп, который не знает, как использовать свои силы. Следующий выпуск новостей: Тейлор Эберт, девушка, которая превратилась в дракона… а потом забыла, как это делается!. Вики вскочила с кровати. — Я не верю в это, – заявила она, начиная ходить по комнате. – Ты сможешь, я в тебя верю. И я верю, что когда ты почувствуешь, что должна измениться, ты сможешь. Я верю, что ты превратишься – прямо сейчас! И когда она повернулась, волна страха накрыла меня. Я поняла слишком поздно, что она задумала. Её аура. Она использовала свою ауру против меня. Я запротестовала но было слишком поздно. — Подожди...

***

— Извините, кто вы? – спросил он. — Сара Пелхам, - терпеливо повторила она. – Леди Фотон. Из Новой Волны. Вы ведь знаете, кто я, верно? — Я слышал о вас, – признался он. – И вы говорите, что у вас есть новости о Тейлор? Я только что провел кучу времени в полицейском участке, и они понятия не имеют, где она. — Да, так и есть, – ответила она. – Она наверху с моей племянницей, Славой. — Она… в порядке? Полицейские сказали, что был взрыв… — Ничего не знаю о взрыве, – ответила она, не понимая, о чем, черт возьми, идет речь. – Но с Тейлор все в порядке. Немного растеряна, но не пострадала. — Почему она у Новой Волны? – спросил он. – Она совершила преступление? — Нет... не совсем, - ответила она. – Слушайте, если хотите, я могу подняться к ней и передать ей телефон. Вики как раз даёт ей что-то, чтобы одеться. — Да, пожалуйста. – Пауза. – Что случилось с её одеждой? - Думаю, её лучше самой всё объяснить, – сказала она. – Это... сложно. — О, боже, на неё напали!? — Нет, с ней всё хорошо. На неё не нападали. – Она поднялась по лестнице и пошла по коридору. – Она сама вам всё расскажет... Волна ужаса накатила на неё и она чуть не уронила телефон. Она уже несколько раз сталкивалась с этим, случайно, но точно знала, чем это вызвано. В это время она услышала пронзительный визг рептилии и звук рвущейся ткани. Оправившись от воздействия ауры, она подошла к двери комнаты Вики и заглянула внутрь. Там, избавляясь от остатков того, что когда-то было джинсами, стоял дракон размером с человека, сверкающий красно-золотой чешуей. Вики стояла в стороне, на её лице было радостное и крайне самодовольное выражение. — Ха! – заявила она. – Я знала, что так и будет... – Обернувшись, она увидела, как Сара заглядывает в комнату через приоткрытую дверь. – О, привет, тётя Сара. – Её фальшиво-невинное выражение выдавало её с головой. Дракон тоже повернулся, и один его невероятно длинный палец, теперь ставший кончиком крыла, указал прямо на Вики. Саре не нужен был драконий словарь, чтобы понять визг, который издала Тейлор: — Это она сделала. Сара вздохнула, снова прижала телефон к уху и сдержанно сказала: — Может, вам лучше приехать сюда... И привезти одежду.