Серия 1

Яркое солнце медленно поднималось над Шинанем, позволяя снять невероятно красивую картинку, пока ведущие лихорадочно перечитывали сценарий, а остальные члены съёмочной группы поправляли оборудование. В который раз поменяв внешность на более удобную, Син наконец-то остановилась в своём выборе на амплуа рыжеволосой хищницы и взяла микрофон. — Доброе утро, Санзада, в эфире шоу «Холостяк» — и этот сезон у нас будет невероятно особенным! — она пошла вдоль набережной, пока Дририос следовал за ней вместе с камерой. — Вся страна, затаив дыхание, следит за личной жизнью одного из своих самых примечательных героев, чьё сердце неожиданно свободно! Тем интереснее наблюдать борьбу за его внимание! Ведущая замерла у наиболее живописного кадра, а оператор перевёл камеру на трёх человек рядом с ней: двух девушек и мужчину — последний нещадно зевал, портя картинку. — А вот и дорогие друзья нашего нынешнего холостяка, знакомьтесь: Эйлин, Тэй и Лэй, — Син широко улыбнулась. — С последним у нас возникли небольшие проблемы, потому что он похож как две капли воды на нашего другого Лэя, поэтому мы попросили его изменить свою цветовую гамму. Если вы видите на экране брюнета, то это не Лэй, а… другой Лэй! «Другой Лэй», судя по виду, был вытащен из постели с боем, так что Тэй пришлось ткнуть его локтем в бок — тот вздрогнул, изобразил на своём лице самую продающую в мире широкую улыбку, а его волосы сразу же потемнели, из седых превращаясь в чёрные. Син же сделала в голове пометку дать Лэю-младшему по башке за то, что тот так и не подготовился к эфиру. К счастью, у того хватало очарования поднимать эфир одним только своим присутствием. — Эйлин, расскажи нам, почему ты решила подтолкнуть Лэя к поиску второй половинки в жизни? — волшебница поднесла микрофон к ней. — Да я и не подталкивала, меня просто попросили его выру… — Ах, не скромничай! — мгновенно перебила Син, тут же практически заталкивая микрофон в лицо младшему Ифаню. — Раз уж Эйлин у нас не хочет признаваться, может, ты расскажешь, Лэй? Ты должен знать Лэя… как себя самого, ха-ха! Запоздало перевёртыш поняла, что тот мог разозлиться на такую формулировку: не очень-то приятно осознавать себя двойником кого-либо, когда сам уверен в том, что это скорее ты настоящий. На счастье, Лэй ещё не до конца проснулся, так что не обратил на это внимания. — Вокруг моего брата постоянно кто-то крутится — наверное, пора уменьшить количество спутников рядом, — он усмехнулся. — Конечно, главное своё счастье он упустил, — Ифань ближе прижал к себе Тэй, — но на его сердце всё ещё претендует немало народу. — Я давно говорила, что обоим Лэям пора бы уже повзрослеть, — поддакнула девушка. Син удовлетворённо кивнула, сделав себе пометку не спрашивать Эйлин, если ей не подготовили текст. — Так давайте же познакомимся с нашими претендентами! — Син игриво щёлкнула пальцами в камеру. Дририос выключил съёмку и фыркнул, глядя на то, как ведущая устало закатывает глаза. — Там с холостяком договорились уже? — она благодарно кивнула, когда кентавр поднёс зажигалку к её сигарете. — Не знаю, он рвал и метал, когда очнулся. Но с ним вроде бы договорились, — он дёрнул плечами. — Деньги, что ли, предложили? — Не, какие-то опять бумажки заумные. И диджитал-планшет какой-то профессиональный, — Дририос заржал почти по-конски. — Я б согласился только если б мне пожаловали Fender Mustang шестьдесят девятого года. — Я уверена, что у Лэя запросы не меньше… — перевёртыш вздохнула. — Ладно, пошли, он уж проснулся, наверное. Только хватит разговаривать с главным героем в прямом эфире — он начинает хохотать и кататься по полу, шутить про коней, и это совершенно не добавляет рейтинга шоу! — Рейтинга шоу не добавляет твоё декольте и некоторые участники, — кентавр громко хохотнул. — Хоть бы на пару размеров побольше сделала, что ли.       ___ Лицо у Лэя, которого уже третий час марафетили визажисты, было довольно кислым, хотя появление Дририоса его явно развеселило, и он мгновенно сцепился с ним языками, что-то активно обсуждая и тыча пальцем в экран телефона. Конского ржания в студии прибыло. На экране показывали краткий экскурс в историю Ифаня, где были перечислены его многочисленные достижения, помимо умения первоклассно разбивать сердца и внушительного банковского счёта. Оператора пришлось отрывать от мемов, чтобы он поставил камеру напротив кресла, в котором должны были оказываться участники.       ___ Первой перед камерами появилась Дебра, в этот раз одетая не в привычный жёлтый комбинезон, а в платье. На её металлическом теле оно смотрелось немного странно, но красиво. — Удивительно видеть тебя на этом шоу, Дебра, — бодро начала Син из-за кадра. — Обычно ты не блещешь чувствами. Что изменилось? — Мне просто не нравятся все остальные участники, — невозмутимо ответила химик. — Я бы не хотела, чтобы Лэй был с кем-то из них. — Сильное заявление, проверять которое мы, пожалуй, не будем, — нервно ответила ведущая. — Какая у тебя стратегия победы? — Делать всё идеально.       ___ Кадр сменился, и в кресло расслабленно плюхнулся Рик, складывая руки на животе. — Телезрители делают большие ставки на тебя, — улыбнулась перевёртыш. — Как ты думаешь, почему? — Честно говоря, не знаю, — тот неловко улыбнулся. — Мы с Лэем довольно близки, и он сильно помог мне в том, чтобы социализироваться, может, дело в этом. Мы много времени проводим вместе. — О, эта улыбка, я уверена, очаровала не один десяток человек. Посмотрим, сработает ли это на нашего холостяка!       ___ В следующий момент в кресле сидел уже Генри, задумчиво болтая в стакане что-то явно алкогольное и со льдом. Судя по его виду, он вообще не был ничем впечатлён, так что голос Син за кадром звучал слегка раздражённо, пока она пыталась его разговорить. — Из всех претендентов, Генри, ты наименее похож на того, кто ищет отношений, как же тебя сюда занесло? — М? — тот слегка усмехнулся. — Лэй хоть и тот ещё мозгоклюй, но он хотя бы клюёт мозги по делу, в отличие ото всех остальных. Да и делает это реже, чем все, с кем мне приходилось встречаться до этого. — Ты его лучший друг, не сыграет ли это против тебя? Думаешь, Лэй захочет терять такого хорошего приятеля? — Ты вообще поняла, что сказала? Друг и партнёр — это лучше, чем просто друг. Кроме того, это даёт мне преимущество, — салазар залпом опрокинул в себя стакан.       ___ Следующим в кресло прыгнул Сотфок, выглядящий так, будто убьёт взглядом за любой неправильный вопрос. Что, впрочем, не помешало ведущей начать его допытывать. — На тебя очень низкие ставки по мнению телезрителей, Сотфок, — послышалось шуршание бумаг. — Сказывается то, что Лэй разошёлся с твоей сестрой. Как ты сам к этому относишься? — Это значит, что я знаю о его поведении в отношениях больше, чем все остальные, — ответил тот. — Кроме того, он страшно сентиментален, так что я рассчитываю на ностальгию. — Это имеет смысл!       ___ Следующий кадр выхватил широко скалящегося Алефа и явно насильно удаляющиеся вопли матом: «ПОКАЖИТЕ МНЕ ТОГО, ЧЬЯ ЭТО БЫЛА ИДЕЯ?! КТО ПУСТИЛ ЕГО НА ШОУ?!». Архидемон слегка дёрнул головой, чтобы увернуться от летящего в него метательного ножа, и посмотрел прямо в камеру: — Я уже выиграл, он меня обожает.       ___ Картинка сменилась на роскошно выглядящую фею, тело которой прикрывали лишь волосы да цветочное платье. Она обворожительно улыбалась. — У нас с Лэем были разногласия долгое время, но сейчас я думаю, что наши дети могли бы получиться красивее, чем даже сама природа, — леди Годива подмигнула зрителям. — Кроме того, он, хоть и не признаётся в этом, обожает плоды моего труда. — Вы действительно завидная невеста, — Син выправила камеру, которую нерадивый оператор явно пытался направить не на лицо, а на другие аргументы конкурсантки. — Но почему же ваше отношение так изменилось, раз вы враждовали? — О, ну, знаете, феи в целом переменчивы. Кроме того, присоединение к фейскому дому означает, что он будет жить более по нашим правилам, чем по своим, — она расправила складки на платье со злобной ухмылкой.       ___ Последним в объективе камер появился Рубен, мягко улыбаясь. — Ты один из главных претендентов на победу, ты в курсе? Возможность узнать что угодно в любой момент времени наверняка даст тебе самое нечестное преимущество, — заметила ведущая. — Не думаю, что я выиграю, — скромно ответил он. — Лэй попросил меня присутствовать только ради того, чтобы вы не нашли кого-то хуже. «Почему, блин, я не могу решать, кто победит, если я главный герой?! Я хочу, чтобы он победил!» — послышалось на заднем фоне. — Вырежи это, — тут же произнесла Син. — В общем, да, я здесь просто заткнуть дыру в участниках, — Рубен кашлянул. — Главное, что не в самом холостяке… — пробормотала Син.       ___ — Это п**да, — антимат автоматически запикал бранную речь Лэя, — Син сказала, что они все будут жить в одном доме на время шоу. Юань-ти смотрел чуть-чуть выше камеры и разговаривал явно не со зрителями, а с оператором, который не мог сдержать ржания. — Она, наверное, его застраховала, потому что его разнесут раньше, — фыркнул кентавр. — Б**ть, ты уже снимаешь?! Кхм! — Ифань тут же осветил кадр широкой голливудской улыбкой. — Я рад приветствовать всех наших уважаемых участников! Ну, почти всех… В общем, я придумал кое-какие конкурсы, но их почти все забраковала Эйлин, поэтому первый конкурс довольно простой. Участники должны будут показать свой… — ЛУЧШИЙ КОФЕ! — мгновенно выперла волшебница Лэя из кадра, поправляя причёску. За кадром послышался безудержный гогот. — Тэй, почему ты предложила этот конкурс? Ведущей пришлось воспользоваться телекинезом, чтобы повернуть камеру, потому что Дририос уцокал вместе с товарищем, воспользовавшись моментом. — Учитывая то, что я знаю о Лэе — о них обоих, — Тэй фыркнула, — кофе — это неизменный атрибут его жизни. Ну, знаешь, эти художники — вечно работают, вечно не спят. Лэй пьёт кофе литрами, так что это довольно важный аспект в его жизни. — Итак, — Син лучезарно улыбнулась в камеру, — первый конкурс: лучший кофе!       ___ Кухня «холостяцкого дома» погрузилась в хаос, но в ней, как ни странно, всем нашлось место — камера по очереди выхватывала то одного, то другого конкурсанта. Виновника торжества держали подальше от участников, потому что неровен час — и шоу превратилось бы в диалектику или базар. Син ловко лавировала между присутствующими, первой её «жертвой» стала Дебра, которая прямо внутрь себя засыпала зёрна и прочие ингредиенты. — Есть план? — перевёртыш улыбнулась. — Я просканировала более четырнадцати миллионов статей о кофе, так что взяла лучшие составляющие и собираюсь сделать идеальный капучино. Это самый популярный кофе, и я чётко следую рецепту, — ответила алхимик. — М-м-м… я взял кофе из Нового Салазарета, — поделился в камеру Рик. — Я видел, что Лэю очень понравилась конкретная кофейня, когда мы вместе гуляли. За его спиной прошёл Сотфок со стаканчиком из «Старбакс». — Ты единственный, кто использует чайник, — заметила ведущая, подойдя к Рубену. — Да, потому что я просто взял кофе из дома самого Лэя, — рассмеялся тот, тряся в камеру пакетом «Нескафе». — Ты же не подсыпаешь туда битое стекло? — волшебница прищурилась на Алефа. Тот лишь фыркнул. — Это было бы слишком предсказуемо. Секрет в том, что Лэю плевать на кофе как таковой — он просто хочет проснуться. — Посмотрите-посмотрите, — шёпотом произнесла Син в камеру, — леди Годива и Генри что-то вместе обсуждают, — в кадре появились спины двух конкурсантов, которые выбирали турки. — Возможно, хотят получить преимущество за счёт совместной работы. — Какой кофе я люблю? — Лэй-младший на секунду задумался. — Да неважно, на самом деле, лишь бы было два сахара и пить можно было. Вообще, я обычно наливаю кофе из своего бесконечного термоса. Да-да, ценители меня живьём съедят, — он рассмеялся. Когда возня на кухне и за её пределами наконец-то была закончена, в камере появился большой стол, на котором стояли семь одинаковых чашек, различающихся лишь номерами. Ифань с любопытством разглядывал напитки в них, с видимым удовольствием вдыхая аромат. — Нам пришлось пойти на небольшую хитрость, — сообщила в камеру ведущая, — дабы избежать… предвзятости со стороны нашего холостяка. Мы специально разлили кофе в одинаковые чашки, так что всё будет зависеть исключительно от вкуса. Что скажешь, Лэй? — Это всё выглядит очень интересно, на самом деле, — искренне произнёс тот. — Седьмую не пей! — донеслось от оператора. Следом послышался звук удара по лошадиному крупу, а лицо юань-ти исказилось от мысленно разделённой с другом боли. — Ну, тогда надо определённо её попробовать, — произнёс он, тут же хватаясь за чашку номер семь. Парень сделал несколько глотков, немного причмокивая. — Это хороший кофе, но я никак не могу понять… — он резко оборвал фразу, на его лице вдруг расплылась глупая улыбка, а во взгляде запрыгали сердечки. — Лучшее, что я пробовал, других конкурсов не надо… Он вдруг одним прыжком перемахнул через стол, рванув куда-то в сторону участников. Послышались возня и ругань: — Я же говорил, б**ть, не пить! — Отцепите его от неё! — Ты тут салазар — сделай что-нибудь! В кадре появилась взъерошенная Син: — Извините, у нас техническая пауза!       ___ — Хочу напомнить участникам, особенно тем, кто не читал контракт, — Син шикнула в их сторону, — что любовные зелья и различная магия очарования запрещены на нашем шоу! Вследствие чего леди Годива на этом конкурсе сразу же получает техническое поражение! Фея в кадре не выглядела недовольной: Лэй успел размазать ей помаду по лицу. Она послала воздушный поцелуй сначала зрителям, а потом и самому холостяку, который, кажется, только-только отошёл от ударной дозы любовного зелья, а потому выглядел так, будто его по голове огрели гирей. Чашек на столе осталось всего шесть, так что юань-ти просто взял следующую. — М-м-м, три в одном из пакета, — Ифань фыркнул. — Странный выбор, но неплохо. Рубен повернулся в камеру с лицом «я же говорил». — Так, что тут у нас? — Лэй отпил глоток и тут же повернулся в камеру. — Я не знаю, чей номер пять, но пока это лучшее, что я пробовал! — Это потому что он был сварен с идеальным соблюдением температурного режима, — сообщила Дебра. — Старбакс ощущается издалека, но стабильность — это хорошо. Хотя я не люблю макиато, номер четыре. Следующая чашка была наполнена чем-то густым и практически чёрным, поэтому парень выпил его залпом и, судя по виду, чуть не выплюнул его обратно. — В этом кофе определённо должно быть больше воды, потому что он настолько кофейный, что почти хрустит на зубах. С другой стороны, кажется, я не усну в ближайшее столетие, что тоже хорошо, — Лэй мгновенно схватился за следующую чашку, пока Алеф скалился в его сторону. — Рик, ставлю пять за смекалку: кофе из Салазарета я учую за версту, но взбитые сливки были явно лишние. Когда же парень сделал глоток из последней чашки, то изумлённо посмотрел в сторону конкурсантов, а затем замахнул напиток залпом и потребовал ещё. — Чья чашка номер один? Вот победитель, — Ифань допил последние капли. — В чём же секрет твоего кофе? — Син поднесла микрофон к Генри, глядя на то, как Лэй показывает ему большой палец. — О, всё очень просто, — улыбнулся тот. — Одна часть эспрессо и четыре части коньяка. — Это не кофе, а коньяк с кофе, — возмутился уязвлённый Сотфок. — А в правилах об этом ничего не сказано, — мгновенно нашёлся Генри. Камера медленно отъехала, снимая удаляющуюся ругань и Син, которая пыталась успокоить разошедшихся участников. Кадр же ушёл вбок на потрясающий закат.