Глава 1. Выжить после.

Лёва Хлопов бежал через лес со всех ног. Быстрее, на остановку, заскочить в автобус и уехать как можно дальше. Скорее рассказать обо всем Валерке и остальным! Он бежал, спотыкаясь и падая, то и дело оглядываясь назад. Враг неутомимо гнался за ним, обернувшись черным облаком и скользя где-то в ветвях деревьев. Он постепенно догонял мальчишку, который узнал и увидел слишком многое. Нужно догнать его и заставить замолчать навсегда! Он должен умереть! Сердце Лёвы бешено стучало и, казалось, делало сальто. Усталость чувствовалась все больше, но он не позволял ей брать верх. Пулей вылетев из леса, Лёва остановился на остановке. Пытаясь отдышаться, он бросил взгляд на дорогу. Желтый автобус медленно ехал в сторону остановки, освещая себе путь круглыми желтыми фарами. Вот оно спасение! «Скорее же! Почему ты так долго едешь? У меня мало времени!» — думал Лёва, наблюдая за автобусом и словно пытаясь взглядом заставить его ехать быстрее. Едва он успел об этом подумать, как вдруг, материализовавшийся перед ним Стратилат со всей силы ударил его чем-то острым. Вскрикнув, Лёва схватился рукой за бок: липкая, теплая кровь сочилась сквозь пальцы. Больно, страшно, но сдаваться нельзя. И он дал отпор. Обезоружив врага, он быстро вбежал в открывшиеся двери пустого автобуса. Прижимая одной рукой рану в боку, а другой держать за поручень, он дошел до сиденья и сел. Лёва посмотрел на кофту и руку — всё было в крови. Обошлось, Слава Богу! Главное — добраться до штаба и все рассказать. Надеюсь, рана не очень глубокая и Валентин Сергеевич не будет со мной долго возиться. Только бы Валерка не сорвался! Не хочу, чтобы из-за меня его борьба с собой оказалась напрасной. Думал Лёва, смотря в окно и наблюдая за тем, как меняется ночной пейзаж. Автобус быстро ехал по пустой дороге и вскоре въехал в город. Лёва крепко прижимал руку к ране, надеясь остановить кровь. Голова начинала немного кружиться.

***

В это же время, Валентин Сергеевич, Валера, Игорь, Вероника и Рита садились в машину, собираясь вернуться в штаб. Игорь завел двигатель и красно-белая буханка тронулась с места.

***

Лёва очередной раз оглянулся, чтобы посмотреть, не мчится ли Стратилат за автобусом. Убедившись, что никого нет, он выдохнул и тут же поморщился от боли в боку. Вот она, нужная остановка! Цель почти достигнута! Скорее в штаб! Ноги становились не то ватные, не то деревянные. Рана предательски болела всё сильнее. Сделав над собой усилие, Лёва спустился по ступенькам автобуса, едва сдержав стон. Водитель автобуса проводил его обеспокоенным взглядом и поехал дальше. Лёва направился в сторону штаба. Он понимал, что времени у него с каждым шагом все меньше, как и сил и не был уверен, что Стратилат не следит за ним. Перед глазами все постепенно начинало плыть. Собрав последние силы, Лёва побежал. Подбежав к забору, он ощутил, что слабеет еще больше. В ногах появилась дрожь. Нужна какая-то опора — иначе не дойти, хотя осталось совсем чуть-чуть.

***

Валера задумчиво смотрел в окно, то и дело включаясь в разговоры, как вдруг, словно острый нож, что-то пронзило его изнутри — сработало вампирское чутье. Всё вокруг мгновенно стало красным. Что-то не так! Но что? В голове вспыхнуло: «В штаб!» — Игорь, где мы? Нам еще долго ехать? Голос Валеры был насквозь пропитан тревогой, а сам он походил на туго натянутую гитарную струну. — Еще минут пятнадцать, наверное. В чем дело? — Ты можешь ехать быстрее? Нам нужно быть в штабе как можно скорее! — Лагунов, ты хочешь, чтобы у него снова были проблемы с ментами? Забыл, откуда мы едем? — Валентин Сергеевич непонимающе посмотрел на него. Что-то случится, я это чувствую! — Валер, мы уже скоро приедем. Ничего не случится, — попыталась успокоить его Вероника. Валера тревожно смотрел на своих друзей. Видя непонимание в их глазах, и ощущая, что тревога растет и чутье не смолкает, он понял, что должен действовать сам. — Игорь, останови машину! — Зачем? — Сделай, как я прошу, пожалуйста. Один я доберусь туда быстрее с помощью своих сил. — Валер, я пойду с тобой. — Нет, Рита, не в этот раз Езжай с остальными. Ты меня только задержишь. Игорь, останови! — Хорошо, хорошо. Сейчас. Игорь осторожно остановил машину, не доезжая до перекрестка. Валера выскочил из нее и, развив скорость на сколько смог, устремился в сторону штаба. Красно-белая буханка тронулась с места и Игорь продолжил путь.

***

Лёва шел, держась одной рукой за забор. Силы все больше покидали его. Дойдя до двери, он из последних сил стал отчаянно стучать в нее кулаком и локтем, но никто не спешил открывать. Лёва понял, что в штабе никого нет. Ноги отказались держать его и он сполз на землю, оперевшись спиной о дверь и тяжело дыша. Перед глазами всё расплылось. Вдруг, он услышал чьи-то шаги. И хотя Лёва уже не мог ни на чем сфокусироваться, по очертаниям силуэта он узнал Стратилата. Внутри похолодело и что-то рухнуло вниз, как если бы он летел в пропасть с крутого обрыва. Сил встать уже не было, но он не собирался сдаваться. — Глупец! Неужели ты думал, что сможешь от меня скрыться? Это бесполезно! — Я… Я так п-просто н-не сдамся! Лёва щурил глаза, надеясь, что зрение придет в норму хотя бы ненадолго. Он оперся рукой о дверь и хотел встать, но тело и ноги его уже не слушались. — Зря ты заглянул в окно! Стратилат сел на корточки и достал из кармана тот же предмет, которым нанес Лёве рану в бок. Лёва закрыл глаза и тяжело вздохнул. Вся его жизнь стала вихрем проноситься перед ним. Прости меня, Валера. Я не успел... Внутри что-то сжалось и Лëва приготовился принять смертельный удар. Он открыл глаза и повернул голову к Стратилату. Приняв приближающуюся смерть, он считал свои последние секунды. Стратилат хищно оскалился и уже занес над ним руку, как вдруг… — Отойди от него! — металлическим и потусторонним голосом крикнул Валера. Он остановился недалеко от фигуры в черном балахоне и буравил ее взглядом. Он понимал, что это Стратилат. Лёва от неожиданности вздрогнул. Он не понимал — галлюцинация это или настоящий Валера. Стратилат выпрямился во весь рост. На его лице отражались злость, усмешка и досада. Он стоял не поворачиваясь к Валере. Нельзя было раскрывать свою личность. Не сейчас, когда плита уже почти в его руках. — А если не отойду? — с вызовом спросил он Валеру потусторонним ледяным голосом. — Тронешь моего друга и я убью тебя! — Скорее я убью вас обоих. — На лице Валеры все больше проступали вены. Его глаза налились красным. Он смотрел на Стратилата с ненавистью и решимостью броситься на него в любую секунду. — Повернись ко мне! Покажи свое лицо! — грозно крикнул Валера. Стратилат усмехнулся и повернулся к Лёве. — Тебе повезло, но это ненадолго. Я вернусь за тобой и убью! Валера в считанные секунды оказался за спиной Стратилата, схватил его за руку и попытался развернуть к себе. Стратилат одним движением руки отшвырнул его, как щенка. Он собрался было переместиться к Валере, как вдруг услышал звук колес машины где-то вдали. — Я приду за вами! Зловеще произнес Стратилат, обернулся черным облаком и унесся прочь. Валера хотел было рвануть за ним, но около штаба сидел раненый Лёва и бросать его было нельзя. — В-валера, эт-то п-правда ты? — Да, это я. Я здесь. Он сделал несколько шагов в сторону друга и остановился. Чем ближе он подходил, тем сложнее было сдерживать жажду крови. — В-валер, к-кажется, я ум-мираю. — Нет, Лёва, ты не умрешь! Я не позволю! — Т-только н-не кусай, п-пожалуйста. Я н-не хочу с-снова… — Не буду, не беспокойся. Это мой крест, а не твой. Валера понимал, что счет идет на минуты и Лёва вот-вот потеряет сознание. Приложив к себе титанические усилия, Валера приблизился к нему и сел на корточки, чтобы поднять его на ноги. — В-валер, п-послушай. Я знаю, кто Стратилат. Валера встревоженно посмотрел на друга. — Вот почему он хотел убить тебя! Кто он? Валера перекинул Лёвину руку себе через плечо, обхватил его за спину и уже собирался поднять на ноги, как вдруг увидел свет от фар машины. Он повернул голову и увидел буханку Игоря и своих друзей, вышедших из нее на улицу. — Что ты с ним сделал?! — шокировано закричал на него побелевший от ужаса Валентин Сергеевич. — Я ничего не делал! Это Стратилат! — Я тебе не верю! Отойди от Лёвы сейчас же! — В-валент-тин С-серг-геевич, В-валера г-говорит правду. Это не он. Глаза Лёвы стали закрываться. — Лёва, перестань его выгораживать! Я уже ни раз говорил, что он давно тебе не друг! — Валя, что ты несешь? Ты же видишь, как Валера ведет себя и как борется! — вступился за друга Игорь. — Пока мы тут спорим, Лёва может умереть! Каждая минута на счету! Валера встал вместе с Лёвой, придерживая его. Он посмотрел на своего друга. — Лёва, держись. Не разговаривай. Сейчас мы отвезем тебя в больницу и всё будет хорошо. Голова Лёвы беспомощно свисала. Он едва мог говорить, поэтом прошептал. — С-спасибо, В-валер… С-стратилат, это… Тяжелые веки словно одеяла укрыли Лёвины глаза. Силы покинули его и он провалился в темноту. — Лёва! Лёва! — закричал Валентин Сергеевич. Валера за секунду оказался около буханки. Игорь открыл ему дверь и он положил Лёву на боковые сиденья. Игорь торопливо и нервно сел за руль. Остальные загрузились в машину и он рванул в сторону больницы. — Лёва, держись! Не умирай, пожалуйста! Валера печально и обеспокоенно смотрел на своего друга. Валентин Сергеевич пересел ближе к Лёве. Он приподнял ему кофту и осмотрел рану. — Рана довольно глубокая. Что он сделал? За что ты так с ним? — Валентин Сергеевич, я уже сказал — это не я! Я бы никогда в жизни не поднял руку на Лёву. Он мой друг, как и Игорь. Я прогнал Стратилата в последнюю минуту! — Кто он? — Я не видел лица. Он был в балахоне. — А голос? Тебе знаком его голос? — спросила Вероника. — Нет. Точно нет. В это время машина остановилась около больницы. Игорь открыл водительскую дверь и выбежал на улицу. Открыв дверь в салон, он вошел внутрь и они с Валерой на руках понесли Лёву в больницу. Валентин Сергеевич придержал им дверь. Ворвавшись в приемный покой, Валера и Игорь стали громко кричать и звать на помощь. Медсестры тут же забегали. Одна их них побежала за врачом, другая прикатила каталку. Валера и Игорь осторожно положили на нее Лёву. Валера очередной раз проверил его пульс — сердце стучало, но слабо. Он выдохнул, но нервное напряжение не собиралось уходить. Его друг был в тяжелом состоянии из-за кровопотери. Переживания полностью охватили Валеру и остальных. Врач пришел довольно быстро и вскоре Лёву увезли в реанимацию. Друзья остались в ожидании в коридоре. Время тянулось предательски медленно, накаляя обстановку. — Валя, ну теперь ты видишь, что Валера не враг? Валера нервно и хаотично ходил по коридору и периодически ненадолго садился на скамейку. Валентин Сергеевич внимательно смотрел на него. — Вижу, вижу. Лагунов, не маячь. В глазах рябит. Мы здесь все на нервах. Валера ничего не ответил. — Я отвезу Веронику и Риту домой, отдам машину и вернусь. — Я никуда не поеду, пока нам не скажут, что с Лёвой, — категорично сказала Вероника. — А я поеду. Мы все равно ничего не сможем сейчас сделать. Валер, все будет хорошо. Вот увидишь. — Надеюсь. Девушку я уже потерял. Не могу потерять еще и друга! — Все будет хорошо, Валер. Лёва выносливый. Он справится, — поддержал его Игорь. Час спустя, Валера, Игорь и Валентин Сергеевич стояли около палаты, в которую определили Лёву. Операция прошла успешно и прогнозы врачей были благоприятными. — Кто-то должен остаться с Лёвой. Стратилат может вернуться в любой момент, — Игорь посмотрел на Валеру и Валентина Сергеевича. — Я останусь, а вы идите. В конце концов, я за него отвечаю. — Я никуда не уйду. К тому же, в одиночку Вы со Стратилатом не справитесь. — У меня все еще нет к тебе полного доверия. Монстр может вырваться наружу в любой момент. — Я справлюсь, а Вам нужно отдохнуть. — Я останусь с Валерой и если что подстрахую. — Никуда я не уйду. — Валентин Сергеевич, Вы на ногах едва стоите. Не беспокойтесь, пока я здесь Лёве ничего не угрожает. После недолгих уговоров, Валентин Сергеевич ушел к себе в штаб. Игорь отправился с ним, чтобы убедиться, что он благополучно доберется до штаба. Валера в это время накинул белый халат и вошел в палату Лёвы. Он поставил стул около его кровати и сел. Лёва крепко спал после наркоза и переливания крови. Валера с облегчением вздохнул, глядя на ровные движения его диафрагмы. Интересно, что тебе сейчас снится? Подумал Валера. Ему почему-то внезапно вспомнился «Буревестник» и разговоры с Лёвой в палате. Он вспомнил забинтованные руки и лицо Лёвы после того, как они с Игорем устроили пиявцам душ и из Святой воды. Прошло уже три года, в он так и не смог себя за это простить. Хотя прогнозы врачей были хорошими, никто точно не мог сказать, когда Лёва придет в себя. Валера вздохнул и подошел к окну. Внимательно посмотрев на улицу и убедившись, что Стратилата там нет, он вернулся на свой стул. Так Валера просидел всю ночь.