Глава 3. Живи за нас обоих.

Валера и Лёва болтали в палате. Наговорившись о футболе, они вернулись к теме вампиров. Лёва поделился с ним своими знаниями, полученными в ходе охоты на вампиров. Валера, в свою очередь, рассказал все, что известно ему самому. Они думали, как лучше действовать во время битвы и как победить Стратилата. Друзья просчитали много вариантов, но как будет на самом деле никто не знал. Их разговор прервали вошедшие в палату Игорь, Вероника и Валентин Сергеевич. — Лёва, сынок, как ты себя чувствуешь? — Уже намного лучше. Спасибо, Валентин Сергеевич. Хожу во всю. — Я рада, что ты в порядке. Мы все очень беспокоились. — Спасибо, Вероника. Вам уже пора ехать? — Да, мы пришли навестить тебя и забрать Валеру, — Игорь выглядел очень сосредоточенным. — Возьмите меня с собой! Я вам помогу. — Лёв, мы это уже обсуждали. Тебе безопаснее будет оставаться в больнице. К тому же, тебя еще не выписали. Лёва вздохнул и с надеждой и просьбой посмотрел на Валентина Сергеевича. — Лёва, Валера прав. Мы не станем тобой рисковать. — Но вы не знаете, как хитер отец Глеб! Я и сам до конца не знаю. Эта битва будет очень непростой. — А причем тут… Он что, Стратилат?! Глаза Валентина Сергеевича округлились от ужаса. — А Вы разве не знали? — Нет. Впервые об этом слышу! Старый идиот! — Игорь, почему ты ему не сказал? — Валера непонимающе посмотрел на Игоря. — Я думал, что он уже знает об этом от тебя или от Лëвы. — И когда мы должны были рассказать об этом? — Валера не отрывал от него взгляд. — Когда Валентин Сергеевич приходил к Лëве, — включилась в разговор Вероника. — Так я даже Валерке долго не мог сказать. Всё время отвлекало что-то или кто-то. Не ругайте себя, Валентин Сергеевич. На отца Глеба невозможно было подумать. — Главное, что плита у нас. Это наше преимущество, — подбодрил всех Игорь. — К сожалению, её у нас нет. — Что?! Как это нет?! — воскликнула Вероника. — Где плита? — Валера с ужасом смотрел на Валентина Сергеевича. — Я отдал её отцу Глебу. Он обещал помочь победить и я ему поверил. Идиот! — Валентин Сергеевич, он очень хитёр и втерся в доверие. Здесь нет Вашей вины, — попытался успокоить его Лëва. — Лев прав. Нас много, а он один. К тому же, я тоже Стратилат. Мы с ним справимся. — Не будем терять времени. Все необходимое уже в машине. Поехали, — решительно сказал Игорь. — Покхали, — Валера встал со стула, — Лëва, не смотри так. Тебе лучше остаться здесь. Лëва грустно вздохнул. Валера с друзьями покинул его палату. Они сели в машину и отправились в логово Стратилата. Лëва беспокойно расхаживал по палате, щелкая пальцами. Он согласился остаться в больнице, хотя давно уже придумал план побега. Ему очень не хотелось, чтобы с Валерой что-то случилось во время битвы. Лëва просто не мог сидеть сложа руки. В палату вошла медсестра, чтобы сделать очередной укол антибиотика. В же время, Валера и его команда шли по зданию школы, каждый с оружием на готове. Было решено разделиться. Они надеялись, что таким образом быстрее найдут логово Стратилата. Их планы нарушило появление Саши и последующее ранение им Игоря. Скрывшись от набежавших на запах крови пиявцев, ребята отправились искать Валеру, но вампиры настигли их и обратили в тушек. В это же время, Валентин Сергеевич сражался с другими пиявцами и тоже был обращен в тушку. Добраться до логова сумел только Валера. Он крутил головой, пытаясь понять, где находится говорящий с ним Стратилат. Рита испуганно выглядывала из-за колонны, но Валера её не видел.

***

Оставшись один в палате, Лëва осуществил свой план побега. Он осторожно вышел в коридор и, убедившись, что медсестры нет на посту, отправился к лестнице. Бок болел уже не так сильно, к тому же действовал дневной укол анестезии. Лëва быстро сбежал по лестнице. Улучив подходящий момент, он осторожно пробрался к выходу из больницы и быстрым шагом покинул ее, а затем перешёл на бег. Добежав до автобусной остановки, он сел в подошедший автобус, который шёл в сторону школы. Сердце бешено стучало от волнения и усталости. Лëва оплатил проезд и сел к окну. До школы была всего пара остановок, но время тянулось очень долго. Это нервировало Лëву ещё больше.

***

— Что тебе нужно? Где Рита? — Всё, что мне нужно уже здесь. Скоро я обрету такую власть и могущество, которые тебе и не снились. У тебя тоже был шанс, но ты его упустил! — Отпусти Риту и отдай плиту по-хорошему! — Валера, я здесь! Рита высунулась из-за колонны и Валера выдохнул.

***

Лëва сбежал по ступенькам автобуса и быстро направился в сторону школы. В кармане его куртки всё ещё оставалось несколько бутылочек со святой водой. Он понятия не имел, на сколько его помощь Валере будет весомой и что конкретно сможет сделать, но оставлять лучшего друга один на один со злом не собирался. Лëва рассчитывал ещё и на то, что его «дурная кровь» может спасти жизнь и Валере и ему самому.

***

Открыв дверь и войдя в школу, Лëва осторожно пошёл по коридору, прислушиваясь к каждому звуку. Вскоре, он наткнулся на сухой, как мумия, труп Саши Плоткина. Лëва с ужасом посмотрел на то, что осталось от бывшего мужа Вероники, и пошёл дальше. Нужно было как можно скорее найти Валеру. Увидев Игоря, Веронику и Валентина Сергеевича, он уже хотел было направиться к ним, но что-то в их движениях и лицах заставило его изменить решение и спрятаться за углом. Лëва понял — они стали тушками и рассчитывать на них больше нельзя, а, значит, остались только они с Валерой. И ещё Рита, но неизвестно было, что с ней и жива ли она. Дождавшись, пока коридор опустеет, Лëва продолжил свой путь.

***

Битва Валеры и Стратилата была на пороге своего начала. Враг оставался для Валеры невидимым и готовился нанести удар. Валера стоял На изготовке, настороженно глядя по сторонам. Стратилат внезапно материализовался рядом с ним, схватил рукой за шею и поднял перед собой. Валера пытался разжать его пальцы. Дышать становилось труднее. Стратилат хищно оскалился и уже занёс руку, как вдруг… — Отпусти моего друга! — закричал Лëва Хлопов и в Стратилата полетела бутылочка со святой водой. Стратилат отпустил Валеру и повернулся к Лëве, который смотрел на него со страхом и ненавистью. — Глупый мальчишка! Когда ты уже запомнишь, что она меня не берёт?! — Лëва, уходи! — крикнул Валера, потирая шею рукой. Лëва не отрываясь смотрел Стратилату в глаза. — Зато «дурная кровь» берёт! Он пытался глазами найти на Стратилате оберег, чтобы при случае сорвать его. — Хочешь разделить участь своего друга? Пожалуйста! Стратилат кинулся на него, но между ними тут же возник Валера. Он отшвырнул Стратилата к противоположной стене и повернулся к Лëве. — Лëва, что ты здесь делаешь?! Я же сказал оставаться в больнице! — Я не мог позволить тебе сражаться с ним в одиночку! Победим его вместе! Даже если для этого мне придётся умереть. Валера тепло и с благодарностью смотрел на Лëву. Стратилат, тем временем, поднялся на ноги и отряхнулся. — Никто из нас сегодня не умрет! Мы победим его и уберемся отсюда! — Валер, мы ведь не знаем, чем всё закончится. — Не знаем, но выживать или умирать мы точно будем вместе! — Нужно лишить его оберега. Так у нас шансов больше будет. Валера кивнул и встал рядом с Лëвой. Стратилат кинулся на них, но Валера успел оттолкнуть своего друга и вступил в схватку с врагом. В ритуальный зал вошел Валентин Сергеевич с арбалетом в руках и Лëве пришлось переключиться на него. Сначала доктор Носатов явно побеждал, но Лëве, всё же, удалось взять верх. Правда, для этого пришлось вырубить доктора Носатова. Зато, теперь у Лëвы был арбалет. Он стал целиться в Стратилата, но тот слишком быстро двигался. Наконец, во время очередной схватки с Валерой, он остановился. Перевес сил был на стороне Стратилата. Он поднял руку, собираясь снова схватить Валеру за горло и в неё тут же прилетела стрела с серебряным наконечником. Вампир взвыл и вытащил стрелу из руки. Валера благодарно посмотрел на Лëву. Лëва улыбнулся и кивнул. Валера продолжил битву со Стратилатом. Казалось, он вот-вот одержит верх над своим врагом, но… Валера ещё не ощущал полностью свою силу, а враг очень хорошо это знал и чувствовал. Стратилат старался измотать Валеру, чтобы потом с лёгкостью забрать его кровь и увеличить свою силу с помощью вампирской плиты. Валера держался достойно, давая отпор и сражаясь на равных. Вдруг, Стратилат исчез. Валера и Лëва озирались по сторонам, ища его. — Где он? Лëва, ты его видишь? — Нет. Этот ход мы не предусмотрели. Он может материализоваться где угодно. — Будь осторожней. Стрелы ещё есть? — Всего одна. Надеюсь, поможет, — Лëва осторожно зарядил арбалет. — Только трус может прятаться! Выходи! — с вызовом крикнул Валера и пошёл вперед. Стратилат молчал. Он выжидал подходящий момент, чтобы убить Валеру. Заодно, он хотел изрядно потрепать им с Лëвой нервы. Это была своего рода пытка. Наконец, он материализовался недалеко от Валеры, за его спиной, и стал неслышно на него надвигаться. — Валера, обернись! Он сзади! Валера обернулся. Стратилат за это время переместился к Лëве и выбил из его рук арбалет. Лëва успел запустить руку в карман его балахона, но оберега там не было. Валера снова собрался отшвырнуть Стратилата от своего друга, но именно это ему и было нужно. Стратилат развернулся к Валере, замахнулся на него когтистой рукой и нанёс удар. Только он не заметил, что Лëва Хлопов успел встать между ним и Валерой и принял весь удар на себя. В глазах Валеры застыл ужас и безмолвный крик. Стратилат резко вытащил когти из живота Лëвы. Лëва посмотрел на свои раны и инстинктивно попытался прижать их рукой. Другой рукой он вытащил из второго кармана Стратилата оберег от «дурной крови». Сначала опустившись на колени, Лëва упал на пол. Кровь быстро вытекала из его ран и сочилась сквозь пальцы. Валера с болью посмотрел ему в глаза и перевёл взгляд на Стратилата. Его глаза налились неистовым гневом и испепеляющей ненавистью. От гнева жажда крови ушла на второй план и монстр, скрывавшийся внутри Валеры, высвободился в полной мере. Он зарычал и схватил Стратилата за горло с такой силой, что тот никак не смог разжать его пальцы и вскоре потерял сознание. Валера вдруг понял, что ему всё ещё не хватает сил, чтобы убить его. Он сел рядом с Лëвой, снял свою куртку и попытался зажать его раны. Другой рукой он придерживал Лëвину голову. — Лëва, пожалуйста, держись! Осталось еще немного. Мы почти победили его! Лëва закашлял и его губы окрасились кровью. — В-валер… Я умираю… — Нет, ты не умрешь! Всё будет хорошо! Я могу обратить тебя. — Н-не надо… П-прошу… — Лëва, не умирай, пожалуйста! Не бросай меня хотя бы ты! Прошу тебя! — В-валера, живи… Глаза Лëвы закрылись и голова наклонилась на бок. Валера проверил пульс — сердце Лëвы остановилось. — Лëва! Лëва, нет! Лëва, очнись! Пожалуйста! Открой глаза! Валера хлопал Лëву по щекам и тряс за плечи. Из его глаз градом лились слезы. Он отказывался верить в то, что один из его лучших друзей умер у него на руках. Валера сидел на коленях перед телом Лëвы, всё ещё прижимая его раны своей курткой. Перед глазами вихрем проносились воспоминания — всё, что связывало их с Лëвой, начиная с «Буревестника». — Тебя как зовут? — Валера. Лагунов. — А я — Лëва. Лëва Хлопов. Дружба? — Дружба. Крепкое рукопожатие и улыбки. — Слышь, Титяпа, остынь! А то я за Лагунова выступлю! Благодарная полуулыбка и кивок. Кивок Лëвы в ответ. — Стоп! Отойди от него! Он — мой товарищ! И Бекля с дружками ушли, оставив Валеру лежать на земле. — Я — Лëвка Хлопов, советский школьник, был и есть, который, просто хотел играть в футбол больше всего на свете… Ты хороший пацан, Валер. Обещаю, по ночам можешь спать спокойно. Дружба? И снова рукопожатие и улыбки. Счастливый и преданный взгляд Лëвы. Душ из святой воды, разговоры в палате с забинтованным Лëвой. Игра в конце смены. Победа Лëвы и его неудержимое, искренне счастье из-за сбывшейся мечты. — А ты умирать не боишься? — Возьми своё сердце, зажги его смело, отдай его людям, чтобы вечно горело. Понял? Нас с детства учат умирать. -… Помню только, что хреново повел себя с тобой. Хотел извиниться. Мы друзья? Грустный и виноватый взгляд Лëвы. Тишина в ответ и потрясённый и потерянный взгляд Валеры в даль. — Валентин Сергеевич! — Лëва, не лезь! — Знаешь, я рад, что мы с доктором ошиблись. — Почему? — Ну, я, всегда хотел быть твоим другом. По-настоящему. — Знаешь, Валер, я бы не смог как ты… У меня бы сил нехватило… Я помню, что делал тогда и самое страшное, что мне это нравилось… — У тебя выбора не было. У меня он был. — У тебя тоже не было. Ты Настю спасал. — Ага, спас… Трибуна бывшего стадиона «Буревестника», ночь, звуки леса. — Она помогала мне сдерживаться, понимаешь? Теперь я остался один. — Не один. Лëва кивнул на Риту, в то же время имея ввиду и себя. Валера повернул к нему голову. Они встретились взглядами. Валера в тот момент осознал, что расстояние никогда не было преградой и, вопреки всему, они с Левой всегда были друзьями. Лева был предан ему ещё со времён «Буревестника» и вот теперь снова рядом. Друзья воссоединенились по-настоящему. Благодарность разливалась внутри, подавляя нарастающую тревогу и боль. — Валентин Сергеевич, Валерка не виноват. Вы же сами знаете — Серп умер и все его пиявцы обратно людьми стали. Раненый Лëва около штаба и в больнице. Помощь ему с завтраком. — Стратилат это отец Глеб! — Я поеду с вами! — Валера, обернись, он сзади! — Валер, живи… Всё это разрезало душу Валеры на куски. Он тут же вспомнил тело Анастасийки. Валера толком еще не оправился от этой потери, а теперь на него обрушилась новая боль и трагедия. К нему осторожно подошла Рита. — Валер, ему уже не помочь… — Нет, он скоро очнётся! Вот увидишь! — Валер, Лëва умер… У нас мало времени! — Я убью его! Глаза Валеры пылали гневом. Он испепелял ими Стратилата, который уже начинал приходить в себя. — Чтобы победить Стратилата, ложись на плиту и укуси меня. Так твои силы увеличатся. — Ты уверена? — Абсолютно. Давай скорее! Он уже приходит в себя! Валера и Рита подбежали к столу, на котором лежала плита. Валера лёг на неё и Рита протянула ему свою руку. Он выпустил жало и впервые укусил человека. Напившись, он сразу ощутил в себе перемены — вампирская плита начала действовать. Валера дал Рите комсомольский значок — оберег для вампиров. Он взял его с собой из дома, когда они с Игорем возвращались из особняка Говши. Валера предполагал, что ему придётся кого-то обратить, хотя очень этого не хотел. Резко спрыгнув с плиты, он кинулся на Стратилата, который уже поднялся на ноги. Близость «дурной крови» сделала его ещё более уязвимым. Валера схватил его за шею и оторвал голову с такой лёгкостью, будто перед ним был не вампир, а кукла. Он бросил голову рядом с телом Стратилата. Все пиявцы отца Глеба и их тушки снова стали обычными людьми. Валера вернулся к Лëве. Он был ещё тёплым. Подняв тело друга на руки и обернувшись на мёртвого Стратилата, Валера закричал не своим голосом: — ГОРИ ТЫ СИНИМ ПЛАМЕНЕМ! И тело Стратилата загорелось. Рита лежала без сознания. Процесс обращения в вампира еще не был завершён. Вероника и Игорь подбежали к ней. Доктор Носатов, белый от ужаса, глазами полными боли смотрел на тело Лëвы, лежащее на руках Валеры. Валера быстро покинул здание школы и принес тело друга в больницу. Он всё ещё надеялся, что Лëву можно спасти. Войдя в приёмный покой, он стал громко звать на помощь: — Помогите! Скорее! На моего друга напали! Он умирает! Скорее! Медсестра прикатила каталку и Валера осторожно положил на неё Лëву. Вторая медсестра убежала за врачом и вскоре вернулась вместе с ним. Врач осмотрел Лëвины раны и развёл руками: ничего уже нельзя было сделать. Валера отказывался в это верить. Он настаивал на реанимации и переливании крови. Врач с трудом смог убедить его, что во всём этом уже нет смысла: раны были слишком глубокие и несовместимые с жизнью. Подошедшие санитары взяли каталку с Лëвой и собрались отвезти его в морг, но Валера вцепился в неё мёртвой хваткой. — Нет! Я не позволю! Спасите его! Умоляю, спасите моего друга! Иначе, я за себя не ручаюсь! Из его глаз снова потекли градины слез. Врач положил руку Валере на плечо и снова объяснил, что ничего уже нельзя сделать. Валера нехотя отпустил каталку и Лëву увезли. Врач выразил соболезнования и ушел. В этот момент в больницу зашёл Игорь. Увидев Валеру, сидящего на полу, он подошёл к нему, помог встать и увел. К этому времени, Рита уже пришла в себя. Она пыталась принять свою новую сущность — вампира. Рита сидела на диване в комнате Игоря и крутила значок, приколотый к рубашке. Когда вошли Игорь и Валера, она встала и подошла к ним. — Мне очень жаль, Валер. Держись. — Спасибо, — отрешенно ответил Валера. Он всё ещё не верил в случившееся. — Валера, прими мои соболезнования, — печально сказала Вероника и обняла его. Он обнял её в ответ и тут же отстранился. — Валер, мне тоже очень жаль. Лëва не заслуживал смерти. Соболезную тебе и Валентину Сергеевичу, — Игорь приобнял его. Валентин Сергеевич сидел на стуле и выглядел мрачнее тучи. Он потерянно и с болью посмотрел на Валеру и Игоря. — Лагунов, это всё из-за тебя! По его щекам потекли слезы. Он резко встал и подошёл к Валере. — Я не виноват! Это Стратилат и он уже поплатился за всё своей жизнью! Валера смотрел в глаза доктора Носатова уверенно и с болью. — Это ты должен был умереть, а не Лëва! Слышишь?! Ты! — Лучше бы так и было! Должны были умереть я и Стратилат, но никак не Лëва! — Валя, перестань! Сядь обратно! — осадил доктора Носатова Игорь, — Валера, не слушай его. Он это не всерьёз, а от боли. — Я знаю, просто сам себя виню. Валентин Сергеевич вернулся на стул. Он тяжело вздохнул и посмотрел на Валеру. — Прости, Валера. Лëва был мне как сын. На самом деле, это я виноват. — Никто из вас не виноват. Лëва сам принял решение. Он знал, на что идёт, — выразил своё мнение Игорь. — Да, знал. И я не смог его остановить. Упрямство, преданность и самоотверженность — наши общие черты характера. — Всё могло закончится плохо. Лëва спас тебя, — вклинилась в разговор Вероника. — Да, и в этот раз, ценой своей жизни. Этот долг мне никогда не отплатить. Рита молча сидела на диване не произнося ни слова. Казалось, что она вообще не слышит и не вникает в разговоры о Лëве. Рита была погружена в свои мысли. Наконец, она повернулась к Валере. — Что будет дальше? Рита испытующе смотрела на Валеру, который смотрел куда-то в окно. Он ничего не ответил, потому что сам не знал, что будет дальше. Ясно было только одно — его жизнь больше никогда не будет прежней.