Часть 5, в которой Галадриэль примиряется со своей судьбой

Утро было удивительно тихим, как будто жизнь маленькой деревушки остановилась, не вынеся скверны, явившейся ночью. Галадриэль прислушалась. Тишина: ни гомона детей, ни легкой трескотни женщин, никаких звуков со стороны кузницы. К ней так же не пришла Бронвин для своих рутинных перевязок. Это выглядело странным. Недолго думая эльф привела себя в порядок и отправилась в сторону дома травницы. Еще за пару домов до цели, она различила хаотичный шум, а потом и увидела его источник – это были люди, собравшиеся у порога старосты. На крыльце большого поместья стояли Бронвин и Халбранд. Судя по их лицам, разговор с жителями имел неприятный характер. – Почему бы нам просто не отдать этих эльфов Адару? – не унимался Вальдрег. – Я уверен, это не последний их визит. – Тебе, видно, нравится целовать грязные сапоги, – сверкнул в его сторону глазами кузнец. – Они чужаки! – встряла в спор какая-то старуха. – Так ты отблагодаришь нас за свое спасение? – Мы не животные и не станем отдавать эльфов на поживу тьме, – спокойно ответил Халбранд. По толпе прокатился ропот. – Сдать их! И дело с концом! – загудел народ. – Так и будете гнить здесь под пятой этих тварей? – прогремел кузнец. – Оглянитесь! Мир вокруг умирает. Скоро на наши земли придет зима, а с ней и голод. Нам нужно не Адару угождать, а искать пути спасения для себя. Сборище одобрительно закивало. Бронвин, наконец, взяла слово: – Я обещаю вам, что не допущу угрозы нашей земле! Но Хал прав, уже несколько месяцев мы оттягиваем неизбежное. Пришло время посмотреть правде в глаза. Нам нужно уходить! – Кто же нас отпустит? – вмешался Вальдрег. – Или вы забыли об этом? Он оттянул ворот рубашки, чтобы собравшиеся могли увидеть клеймо на его груди. – В любом случае, отставить панику! – рявкнул Халбранд. – Эльфы скоро уйдут. Их быстрое восстановление в наших интересах! А сейчас расходимся по домам! Не дожидаясь реакции толпы, он открыл дверь, приглашая Бронвин войти. Вместе они скрылись в доме травницы. Еще со вчерашнего дня Галадриэль поймала себя на мысли, что не знает, где Элронд и Арондир. Было странно, что они не навестили ее. Она напрасно вглядывалась в разномастную массу людей у дома на окраине, эльфов среди них также не было. Нехорошие подозрения закрались в ее голову. Она вспомнила, как Элронд и Гил-Галад хотели отправить ее в Валинор, подло избавившись от проблемного командира. Сейчас в ней шевелилось схожее чувство. Галадриэль дождалась, пока люди разойдутся и направилась к дому. Подозрения оправдались в полной мере. Распахнув настежь дверь, она разочарованно замерла на пороге. Кучка предателей сидела за большим деревянным столом: лучший друг, лесной эльф, любимый враг и умершая женщина, – они воровато застыли на месте, оглядывая гостью. Галадриэль, скорчив презрительную гримасу, с силой пнула косяк и пошла обратно. Ей опять не доверяли! Неужели в любом из миров она обречена проходить одни и те же испытания! – Галадриэль! Подожди! Это, конечно, был Элронд. Он нагнал ее по дороге и схватил за плечо в попытке остановить. Эльф развернулась к нему лицом, тщательно скрывая разочарование за маской безразличия и спокойствия. – Пожалуйста, – прошептал он, – давай поговорим! – Где ты был вчера? – набросилась на него Галадриэль. – Халбранд показывал нам территорию, нам нужно было наметить маршрут, – попытался оправдаться Перэдиль. – Халбранд, значит… – эльф держалась из последних сил. – Мы не могли взять тебя с собой! – продолжил Элронд. – Ты еще не восстановилась! Он кивком указал на ее руку, крепко зафиксированную повязкой. – Я понимаю! – вскрикнула эльф. – Но сказать-то мне об этом можно было? Я командовала армиями! А теперь не могу принять участие в обсуждении собственной судьбы! – Тебе нездоровилось! – увещевал Элронд. – И… – Галадриэль вскинула брови. – Прости, но ты несла какой-то бред! – не выдержал полуэльф. Затем он взял себя в руки и продолжил более спокойно: – Ты, наверняка, слышала вчера речи Адара. Не то чтобы он как-то повлиял на мое решение, я и так знал, что нам нельзя здесь долго задерживаться. Кто-то из приспешников Моргота решил вернуть своего хозяина из пустоты и начал свой марш по Средиземью. Мы должны вернуться в Линдон и доложить об этом Верховному королю! Нет смысла тратить твои силы попусту. Они тебе пригодятся в дороге! Это звучало логично и справедливо, но Галадриэль все равно ощущала что-то неправильное в происходящем. Как будто она была бумажным корабликом, плывущим в бурном течении реки. От нее ничего не зависело, она ничего не решала. Эльф обиженно поджала нижнюю губу, не в силах сдержать разочарование. – Хорошо, – наконец, выдохнула она. И, оставив Элронда, пошла в лазарет делать то, что ей велели – восстанавливаться. Днем пришла Бронвин. Она принесла Галадриэли новую мазь. Оказалось, что Арондир неплохо разбирался в травах и их свойствах. И последние пару дней он отчасти посвятил поиску необходимых компонентов и помощи травнице в приготовлении улучшенной версии заживляющего средства. Эльфа кольнуло чувство вины. Все же она была не совсем справедлива к ним. Бронвин аккуратно сняла с Галадриэли повязки. – Если Арондир прав… – сказала она. – Уже через пару дней о твоëм ранении будет напоминать только небольшой шрам на бедре. Рука же должна вернуть свою силу в полной мере. На ее лице было видно нескрываемое удовлетворение, когда она размазывала по коже толстый слой прохладной эссенции. – Можно у тебя кое-что спросить? – решилась Галадриэль. – Давай, – улыбнулась в ответ женщина. – Я познакомилась с одной местной девушкой – Мирданией, – нерешительно начала она. Все же вопрос с кольцами был не закрыт, и эльф искала любые способы подтвердить или опровергнуть свои подозрения. – И что же она тебе рассказала? – Бронвин явно заинтересовалась темой. – Она призналась, что Халбранд собирался на ней жениться и… – неловко выдохнула Галадриэль. – Кто? – усмехнулась южанка. – Никого не слушай! – тон ее голоса стал серьезным. – Пусть тебя не обманывает наружность людей, живущих здесь. Мы связаны с тьмой клятвой, она живет в каждом из нас. На твоëм месте я бы никому особо не доверяла. – Даже тебе? – не удержалась от вопроса Галадриэль. – У каждого есть цена, просто не у всех она очевидная, – с грустью закончила Бронвин. – А что до Халбранда, – женщина вернулась к предмету разговора, – он, будучи мальчишкой, потерял всю свою семью. И теперь боится любой привязанности, тщательно избегая ее. – Хотя… – она хитро прищурила глаза. – Я могу поклясться, что ради одной женщины он бы сделал исключение. Бронвин впилась глазами в свою подопечную, внимательно изучая ее. – И эта женщина точно не Мирдания! – лукаво подмигнула она. Галадриэль почувствовала, как к щекам прилила краска. Не желая выдавать волнение, которое вызвали в ней слова травницы, она отвела взгляд, бесцельно потупившись в пол. – А он когда-нибудь ковал кольца? – эльф решила поговорить о чем-то более нейтральном. Бронвин тяжело выдохнула, как будто перед ней была нерадивая ученица, которая никак не выучит урок: – Ты видела нашу деревню? У нас простая жизнь без прикрас. Плуг и подковы имеют гораздо более высокую цену, чем любое кольцо. Пусть оно будет хоть с руки самого короля! С этими словами Бронвин обновила бинты и, удовлетворëнная своей работой, оставила Галадриэль в одиночестве. Весь оставшийся день она провела в лазарете. Выходить на улицу не хотелось. Местные жители явно были не в восторге от вынужденного соседства. Раздражать их своим присутствием не хотелось. На Элронда она была зла, хоть и пыталась в своей голове примирится с решением не посвящать ее в свои планы. Халбранд. Еще один раздражающий пункт в длинном списке. Его кстати увидеть хотелось, но это желание шло вразрез с принципами и холодными доводами Галадриэли. Поэтому она намеренно не покидала четырех стен, иначе она не была уверена, что ноги не понесут ее в известном направлении. Однако, вечером он пришел сам. Она поняла это по неловкому стуку, пронзившему тишину лазарета. Не дожидаясь ответа, кузнец приоткрыл дверь и неловко остановился в пороге, переминаясь с ноги на ногу и оглядывая хозяйку исподлобья. – Пришел извиниться? – не смогла удержаться от колкости Галадриэль. Мужчина проигнорировал ее выпад и стремительно пересек комнату, остановившись у кровати, на которой сидела эльф. Его близость сбила спесь, окатив внутренности жаром. Он примостился рядом. – Вот, – прохрипел Халбранд и протянул ей кинжал. Галадриэль ахнула. Это было оружие ее брата. Она подняла изумленный взгляд на своего гостя: – Где ты его взял? – Он был при тебе во время стычки с орками. Мне пришлось забрать его, когда ты потеряла сознание. Я решил отдать его позже, когда тебе станет лучше, – объяснил он. Кинжал был в прекрасном состоянии: заточенный и отполированный до блеска. Эльф с особым благоговением провела по нему ладонью, ощущая приятный холод металла. – Надеюсь, ты не рассердишься, что я приложил к нему свою руку, – тихим шепотом добавил мужчина. Галадриэль почувствовала, как ее глаза наполняются слезами. – Он очень много значит для меня. Не думала, что снова прикоснусь к нему. Это память о брате. Единственное, что у меня осталось, – с грустью закончила она. – Мне жаль! – искренне выдохнул он. – Я кое-что знаю об этой твоей утрате. – А я о твоей… – Галадриэль подняла глаза и встретилась с ним взглядом. – От Бронвин. Он понимающе кивнул: – Перэдиль так же кратко поведал мне о твоей жизни. – О чем именно? – эльф была искренне заинтригована. – Ты не просто принцесса, – ухмыльнулся он, – ты командующая Северных армий. Я понимаю, почему ты так расстроилась, узнав, что от тебя утаивают некоторые вещи. Он осторожно взял ее руку в свою в успокаивающем жесте. Галадриэль непроизвольно отпрянула, отвернув голову в противоположную сторону. Ее ладонь одеревенела в его хватке. – Ты не сказал им про срок, который дал тебе Адар, – в ее голосе не было вопроса, только утверждение. – Мне не нужна лишняя паника среди людей, – пояснил он. – Но ты скрыл это и от моих товарищей, – возразила эльф. Халбранд раздраженно цокнул языком: – Хочешь правды? У нас нет десяти дней. Я хорошо знаю Адара, он вернется раньше. Кроме того, деревня окружена отрядами орков. Трудно будет покинуть поселение незамеченными. Но об этом не обязательно знать всем. Вчера я весь день провел с твоими сородичами, изучая окрестности, чтобы знать расположение и количество врагов. Приход Урука вечером только подтвердил мои худшие опасения! У меня нет для тебя хороших новостей, эльф! Повисла тяжелая пауза. Галадриэль с вызовом впилась глазами в мужчину: – Какие есть варианты? – Я проведу вас! – решительно ответил он. – Каким образом? – не поверила его словам эльф. – Ты только что сказал… – Есть способы! – рявкнул Халбранд. – Я выведу вас из кольца, чтобы вы сумели вернуться в Линдон. И, возможно, вы сможете помочь и нам! При этих словах его голос смягчился. – А ты? – продолжила Галадриэль. – Ты сможешь вернуться обратно? При этих словах ее сердце предательски ускорило ритм. Халбранд ухмыльнулся. Он зачем-то потянулся руками к подолу своей туники и рывком снял ее через голову. Галадриэль оторопела от откровенности его жеста. – Смотри, – сказал он, указывая взглядом на грудь. С левой стороны, чуть выше соска располагалось выжженное клеймо, круг с литерой «А» посередине. – Знаешь, что это? – не унимался он. Галадриэль молча кивнула и, словно зачарованная, коснулась пальцами его шрама. Кожа в этом месте была грубая, выбеленная, хранящая в себе уродливых призраков прошлого. Халбранд сглотнул, обескураженный интимностью этого прикосновения. – Ты убивал людей? – шепотом спросила эльф, поглаживая причудливый символ. – И не только, – выдохнул мужчина, внимательно вглядываясь в лицо своей собеседницы. – Я позволил мести завладеть мной. – продолжил он. – Она ослепила меня, сделала жестоким и безразличным. Слова тупой болью отозвались в сознании Галадриэли. Она вспомнила свой поход в Фородвайт и членов ее отряда, умоляющих остановится. Под своей рукой эльф чувствовала быстрые удары сердца Халбранда, оно напоминало птицу в клетке, отчаянно ищущую выход. – Ты простил себя? – она подняла голову и встретилась с ним взглядом. Было в этом что-то притягательное, – заглянуть в тьму другого человека, чтобы узнать: есть ли за этой чертой прощение или она обречена на вечные муки совести? Галадриэль инстинктивно потянулась ближе к его лицу, стараясь ухватить мерцание зла в его взгляде, – его зрачки, казалось, почернели в этот момент, хотя настоящая причина была в сгущающихся на улице сумерках. Халбранд замер, наблюдая за ее движением, не в силах оторваться от прекрасных черт лица. В какой-то момент взгляд эльфа скользнул к его губам. Это было секундной слабостью, но для мужчины напротив этот жест был призывом. Следуя по инерции, он потянулся к ней, ее ладонь на его груди не оказала никакого сопротивления, позволяя сократить дистанцию. Все испортила дверь. Она неприятно скрипнула, впуская внутрь Бронвин и ее лекарственный арсенал. Галадриэль вздрогнула, резко одернув руку от мужчины. Халбранд подскочил на кровати, максимально увеличив спасительную дистанцию. Делу это не помогло, так как кузнец по-прежнему был по пояс голый. Женщина удивленно застыла на пороге, не понимая, что ей делать. – Это не то, что ты подумала! – хором воскликнули эльф и человек, застигнутые врасплох. – Я уже ухожу, – прохрипел Халбранд, судорожно возвращая тунику на свое законное место. Он спешно покинул помещение, опустив голову в пол, стараясь не встречаться взглядом с Бронвин. Женщина проводила своего помощника суровым выражением лица, и, скрестив руки на груди, уставилась на эльфа перед собой. – Это не мое дело, – начала травница, – но ты разобьëшь ему сердце! Взяв паузу, она озабоченно покачала головой. – И себе тоже! – закончила она. Женщина протяжно вздохнула и не говоря больше не слова, занялась перевязкой. В воцарившийся тишине Галадриэль накрыла буря эмоций. Тьма снова манила ее, соблазняя прикоснуться. И на этот раз, она не могла придумать ни одной веской причины, чтобы остановить свое падение.