3. второй, второй, никогда не первый

Ему до титула кронпринца идти на руках, спиной вперёд до небесного светила и обратно несколько сотен раз. Эраст это знает очень хорошо, в силу своих знаний. Не то, чтобы в детстве он был против, но со временем титул кронпринца стал его целью, к сожалению, недосягаемой. Второй принц. Вечно второй. Второй по рождению, второй на правах на трон, второй, второй, никогда не первый. Он первый исключительно для матушки, для той самой матушки, которая была готова травить самого императора, если этим можно было облегчить свою и его жизни, для матушки, которая днями и ночами молилась у его постели всем известным ей богам, пока маленький он медленно умирал, поддаваясь тьме внутри взрослого него. Эрасту не жаль. Если ему придется пройтись по головам, то он пойдёт, даже пробежит, чтобы осуществить свою месть. Время идёт и наступают его пятые именины. Каллисто приходит неожиданно и Эраст вновь цепляется за юбку длинного платья матери, но не прячась на этот раз. Мальчик смотрит в глаза старшего брата и видит неприязнь, перерастающую в ненависть. Эта неприязнь ещё не слишком сильная и если постараться, то её можно превратить во что-то полезное, например, в привязанность и доверие. Но пока это ещё недосягаемо, ведь он не уверен, что это сработает. Ему надо подумать над этим планом, пошевелить мозгами и, если удастся, то придумать что-нибудь получше, что-нибудь нужнее и лучше привязанности. Тьма в голове нашёптывает ему о том, что сейчас, пока его старший братец слаб от смерти матери, можно подослать к нему убийц, которую могут прирезать ему глотку. Но этого не произойдёт, ведь этого не было в тот раз. Сгусток темной, злобной энергии продолжает нашёптывать, но Эраст отмахивается от неё. Когда старший братец протягивает ему голову убитого медведя, его пробивает мелкая дрожь. У его братца всегда были.. специфичные подарки. Матушка была готова возмутиться, но второй принц берет голову медведя маленькими ладошками, крепко прижимая её к груди, тем самым пачкая свою чистую, выглаженную одежду, и благодарит, на что глаза его старшего брата, самого кронпринца, расширяются глаза. Эраст почти видит, как в них загорается огонек тихой надежды. А тьма в голове бормочет, что, возможно, предложение о том, что неприязнь можно превратить в доверие и привязанность. Тьма в голове хвалит его, называя умным вторым принцем. Эраст — второй, второй, никогда не первый.